七、中華文明的鼎盛時期

著名歷史學(xué)家錢穆先生認為，中華文明與歐洲文明的根本區(qū)別之一是：前者幾千年在同一個文化傳統(tǒng)中綿延不絕，且其人口也以炎黃子孫——漢族——為主，而后者經(jīng)歷了根本不同的文化的更迭，且文化更迭也伴隨著種族征服^[60]。崇尚西方文明的學(xué)者們傾倒于西方人對客觀知識積累的杰出貢獻，卻忽視了文化和種族綿延不斷對于文明改進和智慧積累的重要性。

當然，中華文明也不拒絕外來文明的積極成果。錢穆先生說，中華文明也總處于不斷吸收、不斷融和、不斷擴大、不斷更新的過程中。它的主干大流永遠存在，并不為它所不斷容納的新流所吞沒或沖散。我們可以說，中華民族是稟有堅強的持續(xù)性，而同時又具有偉大的同化力的。這大半要歸功于中華民族之德性和中華文化之內(nèi)涵^[61]。

上文已談及中國古代文學(xué)、藝術(shù)和哲學(xué)的成就。就綜合國力而言，中國在明朝時曾雄踞世界第一。鄭和下西洋的壯舉足以佐證這一點。美國歷史學(xué)家羅伯特·B.馬克斯（Robert B.Marks）說：“1405年秋天，一支船隊在中國東海岸的長江口集合。這是有史以來世界上最大的船隊，也是以后五百年世界上最大的船隊。”^[62]從1404年到1407年，中國建造了大約1681艘船，其中最大的是船隊司令鄭和的九桅“寶船”，大約400英尺長，160英尺寬，比一個足球場還大^[63]。能造這么大的船，足見當時綜合國力的強大。

就綜合國力而言，明朝早期代表著中華文明的鼎盛。那時的中國是世界上最富強的國家，“有世界上最為強大的海軍”^[64]。最富強的國家似乎就是稱霸世界的國家。然而中國沒有稱霸，因為中華民族是珍惜和平的。羅伯特·B.馬克斯的歷史敘事可以證明這一點。鄭和下西洋時是中國國力最強的時候，但那時的中國沒有因為自己的強大而耀武揚威。馬克斯說：中國人進入印度洋，把印度洋的貿(mào)易分成了三個部分相互交叉的貿(mào)易圈。參與這三個貿(mào)易圈的有中國人，也有阿拉伯人和印度人。從650年到1500年，印度洋的貿(mào)易似乎一直是自我調(diào)節(jié)的。沒有任何政治力量試圖支配貿(mào)易活動。即使在中國人鄭和航海期間也是這樣。阿拉伯商人和印度商人照做他們的生意，中國人沒有給他們制造任何麻煩。那時的貿(mào)易無須假借武力。非洲傳統(tǒng)的獨桅三角帆船、中國的平底帆船、印度和阿拉伯的商船，都是在沒有本國軍艦護航的條件下航行的。然而，從1500年到1750年，所有這些全改變了。先是葡萄牙人，接下來是荷蘭人、英國人和法國人，他們把“武裝貿(mào)易”引入印度洋，迫使那里的傳統(tǒng)商人要么武裝保衛(wèi)自己，要么給入侵者支付保護費^[65]。西方這種以軍事力量保護其經(jīng)濟貿(mào)易優(yōu)勢的戰(zhàn)略沿襲至今。