天地之道，剛?cè)岵⒂茫@是一個顛撲不破的真理。任何事情都有剛?cè)岵煌膬煞矫妫我庖环蕉疾豢善珡U。太柔則靡，太剛則折，因此有智慧的人往往可以在這兩者之間做好取舍，掌握好自己的度，從而達到自己的目的。圓融地通行于不同的力量之間是一種做人的智慧，根據(jù)客觀情況審時度勢，凡事都不求極致，留下余地，讓自己在任何情況之下都可以游刃有余。

4.1 委婉圓柔達成目的

天地之道，剛?cè)岵⒂茫@是一個顛撲不破的真理。任何事情都有剛?cè)岵煌膬煞矫妫我庖环蕉疾豢善珡U。太柔則靡，太剛則折，因此有智慧的人往往可以在這兩者之間做好取舍，掌握好自己的度，從而達到自己的目的。圓融地通行于不同的力量之間是一種做人的智慧，根據(jù)客觀情況審時度勢，凡事都不求極致，留下余地，讓自己在任何情況之下都可以游刃有余。

曾國藩對于剛?cè)岵淖鋈酥郎钣畜w會，他所處的環(huán)境中不僅要面對自己的同僚，更要時時刻刻小心地應付封建社會的最高統(tǒng)治者，因為他掌握著生殺大權(quán)，隨時都可以讓伴君者灰飛煙滅。之所以處于這種境地的曾國藩仕途依舊平坦，正是因為他掌握好了與帝王相處的度。

咸豐年間，曾國藩曾經(jīng)居喪在家，這一階段他獲得了難得的清凈，可以耐心地思考很多問題，讓他貫徹了很多從前不明的智慧。而在這一時期他也犯過一個大錯誤，差點讓自己一生的前途都斷送掉，那便是他主動伸手向朝廷要官。此事令清廷的統(tǒng)治者大為光火，認為曾國藩野心外露，幸而他自己也很快意識到了此舉已經(jīng)越界，因此及時挽回，才得以保住了自己的仕途。

此事之后，曾國藩一直都深刻地反省自己，經(jīng)常拿此事來提醒自己一定要掌控好做事的度。至晚年時，他更是深刻檢討了自己當時的“不知進退”，以警醒后人。從這件事上，曾國藩頓悟到：“有求于上，應委婉而言”，他明白統(tǒng)治者并不喜歡官員們主動要求，因為這種要求不僅侵犯到了他們的權(quán)威，而且在無形之中夸贊了自己的功績，形成對于清廷的影響。要想“頗得實惠，步步高升”，掌握好行事的度便顯得尤為重要。

經(jīng)過長期的總結(jié)之后，曾國藩對于自己和統(tǒng)治者之間的相處之道提出了四條鐵律，這也是他的處世經(jīng)中針對上級領導的基本態(tài)度。生殺予奪的皇帝在曾國藩面前掌握著絕對的主動權(quán)，即便曾國藩是難得的將帥之才，有平亂之功，也依舊要明白自己的位置。因此，曾國藩與皇帝相處的第一態(tài)度便是逆來順受，不管皇帝有任何的責怪，哪怕是誤判，都要秉持著恭敬聽從的態(tài)度，令統(tǒng)治者感受到自己的權(quán)威受到了尊重，從而減輕對于曾國藩的猜忌。

作為最高統(tǒng)治者，尤其是身處風云突變的亂世，清廷最擔心的便是手握重兵的將帥有二心。曾國藩深受儒家傳統(tǒng)思想影響，就算是他權(quán)傾一時，屬下?lián)砹⒅拿黠@，他都沒有想過要有越雷池之舉，因此他對清廷的態(tài)度之二便是：誓死效忠。不管在任何情況之下，曾國藩都在表露自己的忠心，以剔除統(tǒng)治者對自己的不信任。因為他知道一旦統(tǒng)治者的信任消除，任何的職權(quán)與榮華也都會隨之而去。朝廷可以忍受一個沒有才能、沒有品德的官員，而絕對不能忍受一個野心勃勃的官員，效忠是作為臣子的最大原則，也是統(tǒng)治者最為在意的原則。

官場風云詭譎，就算曾國藩對朝廷忠貞不二，對統(tǒng)治者言聽計從，也難免會受到一些人的攻擊。耿直之士最難忍受的便是一片忠心被無視，而曾國藩卻將這種無奈當做是自己為官必須經(jīng)歷的一個部分，不改初衷地認真對待。在他實在無奈之時，便拿出“緩”與“拖”作為應對之策，這也是他對待清廷統(tǒng)治者的第三個基本態(tài)度。用“緩”來爭取時間，用“拖”來表達自己的意愿，讓統(tǒng)治者可以醒悟過來，而曾國藩卻可以保全他的原則，不違初衷，又不會與朝廷形成兩立之勢。

為官但求富貴，是很多人走上仕途的愿望，曾國藩雖然有經(jīng)世之才，也會有所欲求。因求官而惹惱朝廷，是他過于袒露心愿而招致的災禍，此后的曾國藩逐漸改變了策略，讓自己的要求得以滿足的同時又不會引起統(tǒng)治者反感，因為他做到了“委婉”二字，這也是曾國藩與統(tǒng)治者相處之道的第四條。

以“委婉”作為自己的基本原則向朝廷提出要求，需要掌握好言辭與行為的度，盡量避免正面提出要求，而以旁敲側(cè)擊的方式來提出愿望，則既能實現(xiàn)目的又能保全彼此體面。

1857年，原屬于曾國藩部下的李續(xù)賓、楊岳斌統(tǒng)帥著湘軍的水陸師，增援湖北胡林翼獲得大勝。曾國藩來到九江勞師之后，認為他們已經(jīng)完成了任務，應該重新歸屬回自己調(diào)度，同時湘軍在戰(zhàn)爭中也有損耗，朝廷理應給予犒賞。同年一月，曾國藩向朝廷撰寫奏章，表達了自己的這一愿望。

在奏章中，曾國藩并未明確提出自己的要求，而是重點說明了三點：其一，他反復強調(diào)了李續(xù)賓、楊岳斌所統(tǒng)領的水陸師來到湖北的原因，是因為胡林翼告急，自己急人所急，才派遣了部下率軍支援。李、楊二人所統(tǒng)領的湘軍來到湖北之后，不僅幫助胡林翼收復了武昌，同時還將蘄州、黃州等沿江城市收復，建立了赫赫戰(zhàn)功。此等勇猛之士正是湘軍的戰(zhàn)斗力所在，而自己也正需要他們的支持，以此暗示應將李、楊所率領的水陸師撥還給他為湘軍。其二，曾國藩絲毫不提自己在收復武昌之中所作的貢獻，只是一味地夸贊李續(xù)賓、楊岳斌的戰(zhàn)功，為舊部臉上貼金，也讓朝廷明白李、楊能建此奇功，正是因為有他的指引，從而更加重視湘軍的影響力。其三，雖然整個奏章都沒有說出自己是李續(xù)賓和楊岳斌的領導，但是在奏章的最后，曾國藩卻提出要為李續(xù)賓、楊岳斌部隊請賞，并催軍餉。這種態(tài)度便是以李、楊二將的指揮者自居，雖不明說，卻表明了自己的身份和功勞。

綜觀這一封奏章，全篇之中沒有一處是曾國藩要求朝廷將湘軍水陸師撥還，也沒有一處是向朝廷說明自己的功績，但是卻通過委婉的方式，讓朝廷無法忽視曾國藩在這一場戰(zhàn)役之中所起到的作用，也就自然不能無視他的要求。曲意示衷令曾國藩也順利達到了目的，皇帝果然大大嘉獎了曾國藩、李續(xù)賓和楊岳斌，同時將部隊也重新?lián)軞w他來調(diào)度，此事成為他以柔克剛之法的一次成功示例，也是他“委婉圓柔”之法的勝利。

4.2 登高才能望遠

世事復雜，而官場更為險惡，封建社會的宦海沉浮更隱藏著無限危機，幾乎可以算是難有寧日。不管在哪個朝代中，都會有善于鉆營、阿諛奉承之徒受到重用，以至于奸佞當?shù)溃饨ㄉ鐣闹贫葲Q定這種現(xiàn)象不能被根除，那些謀求個人私利的人自然也會不斷打壓忠貞賢良之輩。曾國藩身處官場，從年輕時代就痛惡那些結(jié)黨私營的人，而他又不得不經(jīng)常和這些人打交道，因此也練就了一身功夫。而他所在的清王室又是以滿清旗人為主，對漢人有著強烈的排斥之心，這更增加了他從政的難度，在這種環(huán)境之中，曾國藩不僅做人要小心翼翼，做事更要深思熟慮，唯恐有所不周，當出現(xiàn)困局之時，只有將眼光放長遠，才能找到脫離險境的坦途。

曾國藩一直都想做一個利國利民的官，因此在根本上就和庸俗的官僚們劃清了界限，而他又不希望得罪這樣的人而引來閑言碎語，所以不管是說話做事都極為謹慎，有時候就算是吃眼前虧，他也是笑著接受，不做任何抱怨。但對于一些可積累惡習的事，曾國藩卻非常明確地堅決反對。

道光年間，在曾國藩家鄉(xiāng)任職的朱姓知縣，與當?shù)氐泥l(xiāng)紳們來往很密切，曾家作為當?shù)氐拿T自然也在其中。而朱知縣當政幾年之后，當?shù)氐呢斦s出現(xiàn)赤字，面臨著被調(diào)離的處境。鄉(xiāng)紳們得知這一消息之后，都非常驚恐，因為朱知縣的權(quán)位為他們提供了不少好處，他們不愿意因其調(diào)離而危及自身利益。于是有人提議讓全縣的百姓都來捐錢，用以彌補財政虧空，以便留住父母官。曾家在接到這一通知之后，很快就寫信給曾國藩，詢問他是否應該參與這一行動。

接到家書之后，曾國藩立刻就回信，告訴家人不要急著參與。因為在他看來那些官紳們發(fā)出這樣的倡議看似為了百姓，其實還是為了自己。雖然倡議的時候個個言辭激烈，許諾愿意多出一份錢，可真正到了掏錢的時候，必然是分攤到百姓頭上，至于這些官紳有無掏錢則無從考證了。更重要的是，百姓承擔稅賦就已經(jīng)非常辛苦了，而官紳們還要想出這樣的辦法來增加人民的負擔。一旦錢收了上來，勢必會刺激一些人的貪欲，導致惡官酷吏巧取豪奪的場面，假公濟私之下受到傷害的只有百姓。從長遠的角度來看，這種事一旦有了第一次，以后勢必還會有人效仿，官府一而再再而三地推行這樣的措施，豈不是將窮苦的百姓都推進了深淵，以后再也翻不了身了？

基于這種考慮，曾國藩要求家人避免參與此事，同時靜觀其變，看事態(tài)會發(fā)展到什么程度。而此后因沒有人擁戴，這個倡議也就自然落空了。

幾十年的官場生涯讓曾國藩練就了深謀遠慮的本事，更讓他可以在遭遇看不慣的事時巧妙地周旋其中。雖然他認為自己非常愚鈍，但實際上卻非常有心機。不管是位高權(quán)重、一呼百應的時候，抑或他不得志之時，他都非常巧妙地與朝中的權(quán)貴周旋，既不結(jié)黨營私，又不會成為幫派斗爭的犧牲品，因為在曾國藩的眼中，結(jié)黨的人最終都不會有好下場。

隨著功績的不斷建立，曾國藩在清廷之中的地位可謂舉足輕重，雖然他不會主動結(jié)交權(quán)貴，但權(quán)貴卻不會忽略他。不管是道光年間，還是咸豐年間，以至于慈禧太后把持朝政的同治年間，曾國藩都受到了朝廷權(quán)力集團的青睞。道光時的穆彰阿、咸豐朝的肅順、同治朝的奕訢，他們之間都是屬于對立關系，每一次權(quán)力的更替都可算是仇人之間的接交，況且穆彰阿和肅順都未能得到善終。即便如此，曾國藩在三朝之中卻和這些人都保持了友好的關系，就算穆彰阿和肅順敵對多年，可當肅順掌權(quán)時，依舊對曾國藩另眼相看。

能夠在對立的權(quán)力集團之中獲得兩方面的認可，實在不是一般人可以做到的，曾國藩避開了權(quán)力斗爭的腥風血雨，而且在肅順倒臺之后，沒有留下絲毫與之相交的痕跡。當慈禧太后以政變形式瓦解了肅順的權(quán)力集團后，意圖肅清他的黨羽，發(fā)現(xiàn)朝中的官員都和肅順有書信往來，唯獨曾國藩沒有一字一言，找不到任何把柄，就連慈禧都發(fā)出了“曾國藩乃忠臣”的感嘆。那他又是如何做到這一點的呢？

歷代的權(quán)力集團總是不停地更換，曾國藩遍閱史籍自然明了其中的規(guī)律，他不愿意因為眼前的利益而投身于某個權(quán)力旋渦之中，變成斗爭的犧牲品。從長期來看，任何權(quán)力集團都有瓦解的時候，而自己又不能完全地避免，絕對的中立在封建社會的朝廷之中不會存在。因此，曾國藩要一方面取得權(quán)貴的信任，一方面又與其保持一定距離。

肅順作為文慶的接班人，在咸豐年間糾結(jié)了恰親王載垣和鄭親王端華，組成了勢力最為龐大的三人集團，深受咸豐帝的信任。他們?nèi)吮P結(jié)在一起干預朝政，連軍機處都要聽命于他們，肅順作為三人的首領又和軍機大臣杜翰、兵部尚書陳孚恩、兩廣總督黃宗漢結(jié)為死黨，幾乎招納了朝中所有有名望的官吏和名士，一時間風頭無兩。

在如此大肆結(jié)黨的環(huán)境之中，肅順的野心也在不斷膨脹，他為了長期把持朝政而與慈禧、奕訢等人展開了斗爭。對于肅順來說，軍隊是尤為關鍵的力量，湘軍又是軍隊之中戰(zhàn)斗力最強的，他自然不會忽視。但就算肅順在朝廷之中明目張膽地結(jié)交權(quán)貴，對于作為國家支柱的軍隊還是不敢貿(mào)然行動，因為大臣和手握軍權(quán)的將帥來往密切最易成為政敵的攻擊對象，而曾國藩與胡林翼等人也都巧妙地避嫌，以免引來不測之禍。

事實上，曾國藩表面上和肅順保持著距離，但卻有千絲萬縷微妙的聯(lián)系。因為在肅順所招納的眾多黨羽之中不乏與湘軍往來密切的人，有一些湘軍集團的人甚至成了肅順的座上客。在曾國藩做禮部侍郎的時候，尹耕云曾經(jīng)是他的屬員，受到了曾國藩的器重。而其后，尹耕云也擔任了肅順的屬吏，并且肅順還對他“禮敬有加”。此外還有一些人雖然和曾國藩、胡林翼并沒有密切來往，但卻和尹耕云等關系非同尋常，如高心夔等。肅順將這些人招攬在門下，除了作為自己的力量來培植之外，還經(jīng)常與他們共議軍政大事。在鴉片戰(zhàn)爭的戰(zhàn)和問題上，肅順便認真聽取了尹耕云、王闿運等人的意見。及至湘軍在鎮(zhèn)壓太平天國運動中崛起，因其赫赫戰(zhàn)功成為當朝最令人矚目的人物，肅順更加認真地聽取著王闿運等人的意見，讓他們?yōu)樽约撼鲋\劃策，而王闿運、尹耕云等在與曾國藩、胡林翼的書信往來之中自然也會商討當前政事與戰(zhàn)況，無形中傳達了彼此的態(tài)度和意見，形成溝通。

在與肅順權(quán)力集團微妙的關系之下，曾國藩自己也得到了一定益處，肅順進言咸豐帝，力舉并不被咸豐信任的曾國藩出任兩江總督，對于曾國藩的一些下屬也多有提拔，這無疑是肅順向湘軍集團伸出的友好之手。而曾國藩雖然因此得到了不少的實權(quán)和利益，但他卻一直不動聲色，照舊通過一些名士和朋友與肅順保持著微妙的關系，并未明目張膽地與其結(jié)交。也正是在他這一長遠目光的幫助之下，才避免了肅順倒臺之后被慈禧、奕訢集團追絞的厄運。

4.3 讓他三尺又何妨

國人進入仕途，多有光耀門楣的愿望，認為只要一人得道，全家自然也就應該升天。對于做官的人來說，通過自己手中的一點權(quán)力來為家庭謀取一些額外的福利，似乎也是理所當然。而曾國藩直到成為清廷的中流砥柱，手握當時實力最為強勁的湘軍，在朝堂之上一言九鼎之時，也都時刻在要求自己低調(diào)為人，從來不愿意因為自身所具備的權(quán)力而讓家人享受特權(quán)。這與他長期以來藏鋒守拙的個性有關，也是曾國藩能夠在官場縱橫多年而不倒的基礎。

與“治國、平天下”相比，“齊家”也不是一件容易的事，能夠治理好一個家庭足以看出一個人的才干。而曾家是一個大家族，不僅人口諸多而且在湖南當?shù)鼐邆渲欠驳挠绊懥Γ慌e一動都會引來別人的熱議。這一切固然是因為曾國藩在朝堂之上的權(quán)勢，但同時也成為別人觀察曾國藩的一個窗口。因此曾國藩對鄰里關系相處非常認真謹慎，避免因處理不好關系而產(chǎn)生仇隙，如果制造事端，不但在困難的時候得不到幫助，還會讓近鄰變成自己的敵人。而面對這些矛盾，曾國藩所秉持的一個原則便是：讓他三尺又何妨。

在同朝康熙年間，文華殿大學士兼禮部尚書張英便是一個謙虛低調(diào)的人，他在京城為官，而家人卻居住在桐城，他們認為自家在朝中有靠山，難免會有一些跋扈之舉，有一次，在修房時和吳姓鄰居發(fā)生了爭執(zhí)，彼此都不能界定院落的界線。于是張家人便一紙信函發(fā)到京城，想依靠自己手中的權(quán)力讓鄰居屈服。張英看到來信之后，莞爾一笑，便手書四句詩寄了回去：“一紙書來只為墻，讓他三尺又何妨？長城萬里今猶在，不見當年秦始皇。”家人看到了張英的來信，頓時悔悟，依照他的指示在界線上讓出了三尺，而鄰居也被他們的行為所感動，主動讓出三尺來，此地便成了聞名古今的“六尺巷”。

此事因《桐城縣志》的記載而廣為流傳，曾國藩認為張英此舉正是大智慧，他不會為了一些瑣碎之事擅自使用自己手中的權(quán)力，更難得的是在與普通百姓發(fā)生摩擦時秉持著忍讓的精神，身居高位而能做到謙遜，實在難得。及至咸豐初年，曾家因家庭成員眾多，需要擴展宅基，也發(fā)生了與張英類似的事情，鄰居在曾家修建黃金堂時橫加阻攔，認為曾家宅基超出了地界。曾國藩的弟弟曾國潢一氣之下便將此事寫信告訴了曾國藩，要求他發(fā)話來擺平不識好歹的鄰人。而曾國藩收到書信之后回了一封長信，信中附上了張英的詩作，勸說家中的子弟要心胸開闊，“讓他三尺又何妨”？因為這三尺之地，讓鄰人反目，成曾家惡名，又怎么值得呢？按照他的指示，曾家主動退縮了地界，給鄰居方便。而鄰人看到曾國藩居然能做到如此忍讓，也大受感動，將自家的宅基轉(zhuǎn)讓給曾家擴大黃金堂新宅。

不管是在官場上與比自己強勢的權(quán)貴打交道，還是在鄉(xiāng)間與自己的鄰居打交道，曾國藩所堅持的原則都是相同的，在無傷原則的時候以寬忍為懷，凡事讓人三尺，這成為曾國藩以退為進的處世秘方。

因曾國藩的教導，曾家的家風一時之間為當?shù)厝怂Q道，曾家的子弟在鄉(xiāng)里也成為謙遜的榜樣。但由于子弟諸多，其中難免會有依仗權(quán)勢行惡之徒。曾國藩知道地方官都害怕京官，所以一再告誡自己的家人不要輕易去干預地方官的行政命令。可是他的弟弟曾國潢卻一直都聽不進去，在鄉(xiāng)里橫行霸道，多次干預湘鄉(xiāng)知縣的政事，引起了人們的怨恨。

同治年間，湖南各地興起了“哥老會”，尤其是在曾國藩的家鄉(xiāng)湘鄉(xiāng)縣，原來參與過湘軍的人被遣散回鄉(xiāng)，大多參加了“哥老會”，形成一定組織為害鄉(xiāng)里。曾國潢對于這種組織非常反感，積極參與當?shù)乜h衙組織的剿滅行動，而他暴躁的脾氣在這個過程中日漸增長，遇到了自己憎惡的人就會捆綁到縣府之中，要求知縣將其判死罪。湘鄉(xiāng)縣令是一個佛教徒，本以慈悲為懷，但曾國潢家世顯赫，每次他有所要求，縣令又不敢不從，因此良心受到了極大折磨。有時候曾國潢會一次性捆綁五六十個人，要求縣令判死刑，到最后也很難有人生還，縣令總是悲戚地說：“曾四借我的手殺人！”

對于家人的所作所為，曾國藩雖然遠在京城，但通過書信也略有所聞。他在家信之中多次提及：“吾兄弟當于極盛之時做衰時設想，總以不干預公事為第一義。”提醒子弟就算現(xiàn)在家道強盛，也要時時為將來家道衰落做好準備，千萬不要干預公事。尤其告訴曾國潢“人待人為無價之寶”，讓他與鄉(xiāng)鄰處理好關系，不要為惡鄉(xiāng)里。但曾國潢并沒有因此而收斂，有一年湘鄉(xiāng)縣新建了一個碼頭，按照慣例需要宰殺豬牛羊，用“三牲”作為祭禮，但在曾國潢的安排之下，居然殺了十多個人來“血祭”。

1857年，曾國藩父親去世，他為了奔喪回到湖南，聽說了曾國潢的各種惡行，便想要嚴厲懲戒他。有一天，曾國潢午睡的時候，曾國藩拿著一個錐子悄悄來到他床邊，猛刺曾國潢的大腿。曾國潢被嚇醒之后，發(fā)現(xiàn)血流滿床，被褥都被染紅了，頓時大驚失色，厲聲責其行為殘暴。而曾國藩卻說：“我不過是拿錐子刺你幾下，你就覺得我殘暴，你拿刀殺了人，你覺得別人會怎么看你呢？”

經(jīng)過了這一番“血”的教訓，曾國潢暴躁的性格有所收斂，對待鄉(xiāng)鄰的態(tài)度也慢慢好轉(zhuǎn)。曾國藩通過這種行為，讓他明白了：與鄉(xiāng)鄰的相處之中要做到忍讓，寬和對待每一個人。

4.4 不計前嫌胸懷廣

在波詭云譎之中尋求生存，必須有良好而堅固的人際關系作為基礎，這是一條至理。曾國藩身處清廷政治變幻莫測的階段，歷經(jīng)三朝皇帝，在不斷的歷練之中也體悟出了自己的為人之道，將這一門深奧的學問鉆研得十分透徹。對于自己而言，曾國藩一向都嚴格要求，不怨天尤人，他認為只有這樣才能立己達己，而歷史上的無數(shù)偉人也對此做出了證明。對于別人，曾國藩一向以寬廣的胸懷善待之，就算偶爾發(fā)生摩擦甚至曾經(jīng)有過交惡，他都會不計前嫌。這種處世之風讓曾國藩的人格魅力獲得了大幅度提升，自然也為他吸引了更多的朋友。

與曾國藩同期為官的左宗棠，也是清朝歷史上著名的一代將領，他們二人各有功績，在清廷的眼中都非常重要。而左宗棠與曾國藩的個性卻有很大不同，他對于自身才華非常自信，并且性格耿直，對看不慣的人和事往往會直言不諱，甚至有一些恃才傲物。曾國藩雖然只比左宗棠大一歲，可是他卻為人誠懇老練，平日里謹言慎行，說起話來還稍微顯得有些木訥。和言語尖刻的左宗棠比起來，曾國藩顯然更受大家的歡迎，而他們二人之間也常有一些小小的摩擦發(fā)生。

左宗棠一生經(jīng)歷坎坷，他屢試不中，科場失意之后在鄉(xiāng)間蟄伏多年，過著半耕半讀的生活。即便這樣，他還是鋒芒畢露，絲毫不肯收斂自己的張狂個性。及至咸豐二年（1852），已經(jīng)四十一歲的左宗棠終于做了湖南巡撫張亮基的幕僚，脫離了鄉(xiāng)村塾師的命運。兩年之后，張亮基被升遷為兩廣總督，而左宗棠則又成為新任的湖南巡撫駱秉章的幕僚，并跟隨他六年之久。

長期共處于湖南的曾國藩和左宗棠，難免相遇，有一回，曾國藩路過左宗棠家門時，發(fā)現(xiàn)他正在給如夫人洗腳，便開玩笑說：“替如夫人洗腳。”這本是一個無傷大雅的玩笑話，眾人聽了也都笑笑了事，但左宗棠卻立刻反唇相譏：“賜同進士出身。”讓曾國藩佩服左宗棠才思敏捷的同時，也感到了一些尷尬。

類似的事情并非一兩次，而是隨著兩人的交際時有發(fā)生。在和左宗棠聊天的時候，曾國藩得知他字季高，便笑著說：“季子才高，與吾意見常相左。”將“左季高”三個字巧妙地融入進去，同時也表達了左宗棠總是和自己對著干的無奈。而左宗棠聽到這話并不示弱，立刻說：“藩侯當國，問他經(jīng)濟又何曾！”將“曾國藩”三個字也加了進去，但語氣之中竟含有鄙夷之意，令在場的其他人都不敢接話，而曾國藩本人也覺得非常難堪。

不同的人有不同的處世之道，曾國藩待人以誠、藏鋒守拙，而左宗棠則鋒芒畢露、桀驁不羈。當時的左宗棠進入仕途不過幾年，所取得的成就與曾國藩無法相比，但他卻絲毫不給對方留面子，并且還常常反唇相譏。周遭的人對此非常看不慣，多次在曾國藩的耳邊嘀咕，認為應該給左宗棠一些教訓，才能讓他知道天高地厚。而曾國藩卻覺得左宗棠個性如此，自己又何必和他太過計較呢。對于此事，左宗棠雖有耳聞，但絲毫不領情。

咸豐四年（1854）四月，曾國藩首次帶兵出戰(zhàn)，結(jié)果在靖港大敗，他氣憤之下意圖投水自盡，幸虧被左右攔住。回到大營之后，垂頭喪氣的曾國藩正好遇到左宗棠，不僅沒有得到他的安慰，反而招來一頓訓斥。左宗棠大罵他不該自尋短見，事情并沒有到不可收拾的地步，為什么要出此下策？曾國藩本就已經(jīng)頹喪至極，被左宗棠這么一說更覺得無言以對。但他卻還是堅持認為左宗棠只是言語直爽，并無惡意。雖然總是被左宗棠的語言尖刻所傷，但曾國藩卻從未將其放在心上，堅持認為左宗棠是一個有才之人。一旦有適宜的機會，他就會大力舉薦左宗棠。

咸豐六年（1856），曾國藩上奏朝廷，為左宗棠接濟軍餉請功，朝廷因此任命左宗棠為兵部郎中。而左宗棠自己因為耿直的個性得罪了不少人，在湖南受到別人誣陷，原本挪用公款的永州總兵樊燮向湖廣總督狀告他私役兵卒，此事被捅到了朝廷。咸豐十年（1860），左宗棠被傳喚到武昌對質(zhì)，引起了軒然大波。咸豐帝為了肅清不正之風，甚至交代湖廣總督：“如左宗棠有不法情事，可就地正法。”湖南巡撫駱秉章與湖北巡撫胡林翼都紛紛為其求情，認為左宗棠“名滿天下，謗亦隨之”。后在諸多官員的擔保之下，咸豐帝才放過左宗棠一次。

受到這一波折之后，左宗棠逐漸看到了官場險惡，他辭別駱秉章，頹然地回到湖北襄陽，打算從此委身江湖，遠離廟堂，再也不去過憂讒畏譏的日子。而當時曾國藩正率領部隊在宿松，聽聞此事后便接左宗棠到自己的大營之中暫避鋒芒，并時常與他探討軍情。

同年四月初一，朝廷向曾國藩特旨詢問：“目下賊氛甚熾，而湖南亦所必欲甘心，應否令左宗棠仍在湖南本地襄辦團練等事，抑或調(diào)該侍郎軍營，俾得盡其所長，以收得人之效？”接到這一旨意之后，曾國藩立刻回復朝廷：“左宗棠熟悉湖南形勢，戰(zhàn)勝攻取，調(diào)度有方，剛明耐苦，曉暢兵機，當此需才扎亟之際，或飭令辦理湖南團防，或簡用藩臬等官，予以地方，俾得安心任事，必能感激圖報，有裨時局。”四月二十，清廷接到了曾國藩的奏章，隨即任命左宗棠“以四品京堂候補，隨同曾國藩襄辦軍務”。而曾國藩則讓左宗棠回到湖南招募湘勇奔赴江西，幾個月后，果然連克德興、婺源，建立軍功。十一月二十八日，曾國藩專門撰寫奏折，為左宗棠請賞：“臣查左宗棠一軍，自移師景鎮(zhèn)，一聞貴溪警報，分路調(diào)撥，迎頭痛擊，實屬調(diào)度神速，將士用命。左宗棠初立新軍，驟當大敵，晝而躍馬入陣，暮而治事達旦，實屬勤勞異常。”經(jīng)此奏折推舉，咸豐帝對左宗棠的態(tài)度也大為改觀，將其晉升為三品候補京堂。

在左宗棠四顧蒼茫之時，曾國藩不計前嫌，向其伸出援助之手，幫助他東山再起。雖然后世之人多喜歡談論他二人交惡之事，但也不得不承認兩人交情頗深，連左宗棠自己也曾經(jīng)認為他與曾國藩是“同心若金，攻錯若石”。在三年之內(nèi)，讓左宗棠從一個走投無路之人一躍而成為三品大員，這種仕途傳奇除了依仗左宗棠本身的才干，曾國藩的一再舉薦亦功不可沒。在曾國藩去世之后，左宗棠為其書寫挽聯(lián)：“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔。”

4.5 不做必敗之人

宦海沉浮之中涌現(xiàn)了很多杰出的人，成為歷朝歷代人們所推崇的偶像，而更多的為官之人卻往往得不到一個好的下場，縱然是輝煌過一段時間卻難保威名一世。這其中隱藏著的成敗規(guī)律，是千年來身處宦海者孜孜以求的秘籍。那些失敗的人，有些縱然是犯了大錯，而有一些則是稀里糊涂就落了一個頹敗的下場，從根本上來說，大多數(shù)人失敗的原因大的方面是其理念與時代不合，小的方面則更多是與同僚、上司之間人際關系的處理出現(xiàn)問題。撇開這些外在因素不說，很多人的失敗都是由于內(nèi)在素養(yǎng)和理想的偏差造成的。曾國藩曾經(jīng)說過：“昏墮任下者敗，傲恨妄為者敗，貪鄙無忌者敗，反復多詐者敗。”這正是他所總結(jié)的失敗之人所具備的共性。

身處于封建社會官場之中的人，所服務的對象都是皇帝，作為皇帝的耳目來協(xié)助管理百姓。一個封建皇帝并不能掌控天下所有的信息，也不能精通所有的事情，在需要做決策的時候也自然就會出現(xiàn)失誤，臣子的責任就是提供正確的資訊，幫助皇帝做出正確的決斷。所以，從皇帝的角度來說，他要避免任用不賢德的人，不能任用庸才。然而皇帝或者上司的識人辨人能力總是有限的，所委派的下屬賢與不賢都需要在實踐之中慢慢檢驗，這個過程自然也就充滿了風險。上司對于下屬要充分信任，可一旦將信任交給了阿諛奉承之徒，便會引來災禍。那些受到周圍人所稱贊的人，未必就是賢良的人；而那些不被眾人所喜愛，遍受詆毀的人，也未必就是庸才。

曾國藩曾經(jīng)說過：作為掌控著予奪之權(quán)的人，應該努力讓自己保持辨識能力、清醒的思考能力，以及獨立的判斷能力，而不是將耳目完全地交付給別人。否則就只能成為“昏墮任下者”，自然也就離“敗”不遠了。歷史上這樣的人非常多，在家信之中，曾國藩便以唐玄宗李隆基的所為來告誡子弟。李隆基當政的前期，勵精圖治，任人唯賢，重用了姚崇、宋璟、張說、韓休和張九齡等賢德之人，延續(xù)了貞觀以來的大好形勢，并創(chuàng)造了“開元盛世”，令唐王朝鼎盛一時。然而在他當政后期，卻任用了李林甫、楊國忠等人，昏墮任下導致天寶危機，唐王朝政治敗壞，天下大亂，最終爆發(fā)了安史之亂，這一切的禍端都是因為皇帝昏墮任下。

在曾國藩所認為的必敗之人中，“傲狠妄為”排在第二位。他常常說：“德以滿而損，福以驕而減”，在曾國藩的眼中驕傲是極不可取的惡習，人因為驕傲會生出奢侈淫逸等諸多缺點，變得欲求不滿，無惡不作。一個人要想自立，并取得一定的成就，就必須首先去除驕傲的惡習。曾國藩要求自己的弟弟：“常懷愧對之意，便是載福之器，入德之門。”

一個驕傲而剛愎自用的人，勢必會為自己埋下禍端。因為驕傲會使人盲目，同時失去傾聽建議的能力，一味地在錯誤的道路上越走越遠，甚至陷入四面楚歌的絕境。歷史上明代的朱由檢正是因為剛愎自用、傲狠妄為而亡國亡家，他原本希望可以勵精圖治、改革舊弊，但因其個性之中的這一缺陷，誤殺了很多忠良。以致國家在用人之際卻人才空缺，從而間接導致了明朝的滅亡。

讓一個身居高位者喪失本身的原則，墮入罪惡深淵，曾國藩認為多是由于“貪”字而來，他所總結(jié)的第三種必敗之人便是“貪鄙無忌者”。欲望固然是人性之中不可忽視的一個天性所在，但如果不能控制自己，放任這種本性肆意妄為，便會將人引上歧途。對于普通人來說是如此，對于為官者更是如此。為官者或在位者，因為自身所具備的職權(quán)，擁有了高于常人的選擇權(quán)，可以讓他們得到更多常人得不到的東西。這些既可以是身居高位者的特權(quán)，又可以成為引誘他們墮入深淵的誘餌，古往今來因為不能抗拒這一誘惑而落馬的人數(shù)不勝數(shù)。因此，曾國藩對自己提出了很多要求，不貪圖榮耀，更不愿意去享受那些特權(quán)，只盡力做好自己的分內(nèi)事，成就更為高遠的功績。對于自己的弟弟曾國荃，他也一再告誡不可越軌而為，告訴他：“福禍無門，惟人所召。”既居高位，就應立身忠正，行事廉潔，切不可貪鄙無忌，引火燒身，更不能因為獲得了一些權(quán)力便為所欲為，因為那是走向失敗的第一步。

曾國藩所認為必敗的第四種人便是“反復多詐者”，他一向?qū)ⅰ罢\”字作為人與人交往的最基本前提，并努力要求自己首先做到。在與同僚或上司打交道的過程中，曾國藩從未有絲毫隱瞞，更不會信口開河，不管做任何情況他都會首先拿出誠懇的態(tài)度獲得對方的認可。而對于自己的下屬，他也沒有擺架子，倚勢凌人，依舊以“誠”為先，推誠相見，不玩弄權(quán)術(shù)是他用人的最基本原則。在教導曾國荃時，曾國藩引用《舊唐書》中的話：“去邪勿疑，任賢勿二，可以興矣。”意即和邪惡之徒斷絕來往，是一件正確的事情，應該毫不遲疑，千萬不要猶豫不決，不然反而會將人拖進更難脫身的泥潭；而對于那些德才兼?zhèn)涞娜耍欢ㄒ右灾赜茫粌H和他們熱切地結(jié)交，在任用他們的時候也要賦予完全的信任，切忌三心二意。如果可以做到這兩點，那么不管做任何事情都可以興旺昌盛。而如果一個人對周圍的人總是懷有詐心，任用別人也不能誠懇對待，總是疑神疑鬼，那么就會在失敗的歧途上直奔滅亡。

宦海之中往往風起云涌、變幻無窮，身處旋渦之中的曾國藩不僅能夠做到潔身自好，而且還能時時平安穩(wěn)泰，除了因為其自身的智慧超群，更因為他善于學習總結(jié)，在古人身上汲取營養(yǎng)，從歷史之中取得教訓。他所總結(jié)的四種居官而必敗之人，從反面說明了一個為官之人所應該具備的責任、道德、才干和態(tài)度，他不僅將這些認識教導給曾國荃等子弟，自己更是親力親為，以堅忍不拔的毅力督促自己避免出現(xiàn)這四種錯誤，使自己一步步渡過風浪走向輝煌。