“方芳……”

言嫣記得這個名字，她是那天不幸死難者中的一員，她永遠都不會忘記任何一個人的名字。

“一個不起眼的歌姬，言兄只不過提點了幾次，便能鳳凰涅槃化身成復仇女神，言兄眼力之毒辣尋常人難以企及。愚弟相信，言兄既然選擇留下，胸中自有計較，吳文采之流不會是他的敵手，言姐姐大可放心”趙麟秀提醒道。

言嫣聽完并沒有如釋重負，反而輕輕搖頭，聲音低沉道：“哪有你說得那么輕巧……你說得也許不假，但肯定不是全部的事實，我無法想象，里面有多少困難都是他咬著牙挺過來的……算了，我明白你的意思，知府衙門我就不闖了”

趙麟秀暗自松了口氣。

“但是”

趙麟秀剛放下的小心臟又被狠狠一刮。

“我也不能什么都不做！我討厭坐在安全的地方看著他去拼命！一家人，不能只是同甘，也要共苦！”

“你……你想怎樣……”趙麟秀放棄了，言嫣這種倔牛果然非得言赤心親自出馬才行。

言嫣目光堅定看向北方，一字一頓道：“江北盟！”

————

寅初，一位睡眼惺忪的大夫乘坐的馬車正急速前往知府衙門，同一時刻，知府衙門的地牢里一名少年正被嚴刑拷打，百般折磨。

不久之后，一群黑衣人在夜幕的掩護下，殺向防御最薄弱的東門。待到王仁領兵增援過來，一行人早就逃之夭夭了。

與此同時，北門在大部分守兵被調(diào)離增援的情況下，被騎著馬的五人輕易突破，絕塵而去。

得知中計的王仁無奈，只得派出僅有的一百騎兵，沿路追逐而去。當進入淮勝軍北營以西十里的山林后，一百余騎兵突然人間蒸發(fā)，王仁從此再也不曾見到他們。

這之后不久到了寅正，天微微亮，離伯爵府不遠的運河河道里，爬出一名渾身濕透、胡須半白的魁梧老漢，懷里揣著用油紙重重包裹的一封信。待到他翻越高聳的圍墻，好不容易將信件送達時，才發(fā)現(xiàn)自己完美地錯過了其中一個收信人。

當俊美少年打開給自己的那信封，讀完里面的內(nèi)容后，面若死灰的他渾身上下因為恐懼而戰(zhàn)栗。那一刻他才意識到，事態(tài)比想象的還要嚴重百倍，命運之路再次來到分岔口。

究竟選擇茍延殘喘徐徐圖之，還是選擇九死一生破釜沉舟？

同一時間，大青山上能接收到的陽光比平地更多，已經(jīng)能看到天邊的魚肚白了。兇神惡煞的女俠一巴掌拍醒沒心沒肺呼呼大睡的母夜叉，硬拽著她開始趕路。母夜叉摸著自個的翹臀，一邊走一邊在心里詛咒著女俠的祖宗。

更遠處，一排排整齊有秩的營帳開始躁動，一隊又一隊士兵從營帳里出來，結隊，生火，吃飯，拔營，北去！

卯初，姍姍來遲的太陽終于爬上了地平線，將大部分天空照亮。

公雞呆呆地扭過頭來，黑色的眼珠不知在看什么，突然毫無預兆地鳴叫起來。

星繁退去，云海歸來

新的一天，開始了。

————

大青山東西延綿四百余里，南北寬近二百三十里，是一片從長江平原上崛地而起的山脈。

其最高峰一千二百余丈（3600米），名為蓬萊峰，據(jù)說是因為在山巔之上，若是云海飄散視線良好的情況下，偶爾能眺望到傳說中遠在天邊的仙島。

從山峰上流下的泉水經(jīng)年不絕，千萬年來的沖刷作用下，在約百米高的坡地上形成方圓數(shù)千平方公里的盆地，盆地里大大小小近千湖泊沼澤，其中最大的一個湖名為高郵湖。

在高郵湖的右下側，有一條狹長且陡峭的山谷，山谷下方原本是一條南北走向的河道，其北段被一道高出湖面十來米、長約八里的山坡給堵死，因此高郵湖的湖水只得向南，徑直流過揚州城外的揚東江，最終進入夾江匯入長江。

據(jù)說千年前隋煬帝為了挖通大青山北側的這段坡地，使得淮揚運河得以全線貫通，征兆了全國五十萬民力，花了五年時間，才最終蕩出一條狹長的溝渠來。

這條溝渠經(jīng)過千年歷朝歷代不斷疏通挖掘，最終形成了如今十余丈寬的淮揚運河。

淮揚運河始于揚州，終于淮安，地勢兩邊低，中間高，最高點位于高郵湖中心，因此漕運船只不論從淮安到揚州，或是反過來，都需要爬坡一段距離，然后再順流而下。

雖然河道并不陡峭，可來往船只要逆流而上，除了人力別無他法，再加上河道淤泥堆積也需要大量人手定期清理疏通，由此養(yǎng)活了周邊數(shù)萬人口。

由這數(shù)萬人確保的航道暢通，使得漕運生生不息，繁忙的商業(yè)往來也同樣養(yǎng)活了分布在周邊小島的無數(shù)水寨，懸崖峭壁上的眾多山寨，以及漕幫淮揚分堂數(shù)千人。

肥肉夠大，自然也會引來蒼蠅，并非所有的山寨和水寨都會遵守規(guī)矩，畢竟活不下去的人那么多，新來乍到者總是數(shù)不勝數(shù)，僧多肉少的情況下自然會有人鋌而走險。山寨之間的火拼每天輪番上演，今天剛建立的山寨明天就有可能被滅掉，你方唱罷我登場，大青山從來不缺乏鐵與血的洗刷。

為了保衛(wèi)來往船只，在南端河道進入高郵湖的入口旁有一處數(shù)萬平米的開闊高地，最低點高出湖面約八丈，即使每年湖水泛濫都能保證安全，因此歷朝歷代都在此處設置接駁點也叫中繼站，一來方便船只停靠休憩，二來方便查貨收稅。

長期以往，軍民融合，在此高地逐漸形成了村落，然后進一步擴大變成軍鎮(zhèn)，后來變成了南北來往的咽喉，宋朝皇帝還送了這個小鎮(zhèn)一個十分好聽的名字：胭脂鎮(zhèn)

這個名字據(jù)說來源于宋朝的一位妃子，江南的胭脂水粉質(zhì)量比汴梁高了不知多少倍，顏色也豐富多彩，北方高門女子因此總是盼望著南方來的船只，看看能否搶先得到最新款的胭脂水粉，抹上后羨煞旁人。

由于水路可以直達汴梁，需求量又大，胭脂的運輸基本都走大運河。一次在胭脂鎮(zhèn)中轉時，突如其來的傾盆大雨將大部分胭脂給泡了，染紅了整個鎮(zhèn)子的路面，也惹哭了心疼不已的妃子，皇帝為博紅顏一笑開了個無傷大雅的玩笑，胭脂鎮(zhèn)才因此得名。

此刻的胭脂鎮(zhèn)軍民比例大約為1：3，淮勝軍在此駐扎兩個營約一千人，每三個月輪換一次。

本來過兩天就該輪換的，可貢船被劫，緊接著的大軍調(diào)動打亂了此處駐軍的換防計劃。

消息在昨日傳來后，鎮(zhèn)內(nèi)所有人都能感覺到一股壓抑的蕭瑟之氣，心里擔憂此次的行動會不會影響到所有人的生計。

胭脂鎮(zhèn)除了一千軍隊外，還有三千余百姓。其中常住居民約三百，剩下的成分相當復雜，三教九流什么人都有。

有江湖游俠，有鏢局幫派，有青樓女子，有來往的商賈，更多的是臨時逗留的水手纖夫。淮揚分堂在此處也有一個小小的中轉站，給過路船只提供漕運和走鏢服務。

由于地方不大，胭脂鎮(zhèn)并不能容納太多人，除了常住人口，其余人進出都需要有揚州府衙門或者淮安衙門專門頒發(fā)的許可證才可以逗留最長一周，否則最多只能停留一個時辰。

當然了，江湖人總有江湖人的辦法，就算是淮勝軍也不可能完全取締得了，只要不是十惡不赦的罪犯，不鬧事的話一般都睜只眼閉只眼。

此時的胭脂鎮(zhèn)中心，著名的“一條街”上（吃喝玩樂睡都能在此處解決，因而得名），一座名為“鎮(zhèn)南”的青樓三層，原本用于招待貴客的一整層不知被什么人給包了下來，弄得其它來尋歡的商賈非常不爽，但他們并不會因此而鬧事，畢竟能這么大手筆的人肯定不會是什么簡單人物。

再者，淮勝軍也不是擺設，一雙雙或明或暗的眼睛在盯著鎮(zhèn)內(nèi)的每一處呢。

不過鎮(zhèn)南樓的第三層有些特殊，為了給貴客絕對的隱私，出入口以及周邊封鎖十分嚴密，窗戶不知道用的什么材料，窗外看不見里面，里面卻可以清晰看見窗外的湖光山色。

如果此刻有人登上三層，一定會奇怪，為什么那里除了一位極度英俊的翩翩公子，與另一位貌似下人的駝背老者外，再無他人。

這種青樓楚館，不應該來尋歡作樂的嗎？

可這位公子哥卻站在窗邊，遙望外面的景色，口中感嘆一句：“不愧是胭脂鎮(zhèn)，果然如世外桃源般瑰麗！”

“只是可惜了，此等寶地竟然落在靖南伯這種不懂規(guī)矩為何物的粗魯之人手上”旁邊的老者附和道。

公子哥輕蔑一笑：“很快就不是了……”

此時，從樓道下跑來一人，老者警惕地回頭，查看并無問題后接過對方遞過來的紙條，看了封條一眼確認沒打開過，才走過去呈給公子哥。

公子哥沒有回頭，繼續(xù)欣賞窗外的山水淡淡道：“讀”

老者撕開封條小心展開，迅速掃了一遍，隨即大驚失色道：“月華郡主失手被擒！”