二、天下斷無易處之境遇
曾國藩非常喜歡寫對聯，他把自己對人生的體悟寫成對聯，送給家人、朋友、下屬。他的對聯往往非常通俗易懂，但又非常深刻。他有一副對聯是這樣寫的：
天下斷無易處之境遇，人間哪有空閑的光陰。
天底下沒有一帆風順的境遇。一個組織為什么需要領導者？就是需要領導者解決問題，這就是領導者的價值之所在。如果組織的一切都非常順利，還需要領導者做什么呢？因此領導者天然地就應該在一種不順利的狀態下開展工作，這是領導者面臨的常態。領導者必須坦然接受這種現實，學會成熟處理各種問題，而不是一遇到不順利就發牢騷。領導者在逆境中所必須學會的就是迎接挑戰。因為當你一時無法改變環境的時候，只能學會讓自己的內心變得更加強大。
道光二十六年（1846），曾國藩在北京做京官的時候，他有一個叫黃延瓚的朋友被下放到外地做了地方官。地方官的特點，是案牘律例，各種雜事不勝其煩。曾國藩專門給黃延瓚寫了一封信，以耐冷、耐苦、耐勞、耐閑這“四耐”相贈：
弟有一言，奉吾兄于數年之內行之者，其曰“耐”乎。不為大府所器重，則耐冷為要；薪米或時迫窘，則耐苦為要；聽鼓不勝其煩，酬應不勝其擾，則耐勞為要；與我輩者，或以聲氣得利，在我后者，或以干請得榮，則耐閑為要。安分竭力，泊然如一無所求者。不過二年，則必為上官僚友所欽屬矣。
我有一個字，可以供老兄你幾年之內遵行，那就是“耐”。不為總督、巡撫這些大官所器重，要以耐得住冷落為第一要務；生活有時可能會比較窘迫，要以耐得住清苦為第一要務；衙門中值班不勝其煩，各種應酬不勝其擾，要以耐得住勞累為第一要務；與我們級別本來差不多的，有的因為社會上的虛名而得了利益，本來職位排在我們后面的，有的因為找到靠山而得了好處，要以耐得住清閑為第一要務。安于本職的名分，盡心盡力，淡泊恬然如一無所求。不過兩年的工夫，上司和同僚們就一定會欽服于你了。
這“四耐”的核心，其實就是耐心、耐煩。曾國藩所說的“耐”，不是讓人麻木忍受，不是讓人一味求全。一個人的能力，是需要時間去磨煉的；一個人的價值，是需要時間去證明的。每個人都有職業的潛伏期、成長期，都有積蓄經驗和力量的人生階段。在這樣的階段，當自己一時還無法得到別人認可的時候，一定要反求諸己，不怨不尤。曾國藩曾經寫過這樣一副對聯：
不怨不尤，但反身爭個一壁靜；勿忘勿助，看平地長得萬丈高。
這副對聯非常耐人尋味。上聯的大意是：當你人生一時并不順心的時候，最忌諱的就是怨天尤人。遇到不順、不公就情緒化，就感到委屈，就憤憤不平，非但于事無補，反而自亂陣腳，受到最大傷害的一定是你自己。當別人認識不到你的價值的時候，說明你對別人的價值一定不如你想象的那么大。所以正確的做法，應該是借機反省，找出自身的不足和問題，以及改進與提升的方法，從而以平和的心態，在自身的成長上下一番功夫，把不順、不公變成最好的成長機會。下聯的大意是：千萬不要因為一時的不如意就消極怠工、輕易放棄，也不要因為暫時的不順利就輕舉妄動、拔苗助長。這個世界很少有一帆風順、高開高走的人生，低開高走或許才是大多數人的人生常態。所有的繁華，都一定經過相當長時間的寂寞。哪一個成功者沒有承受過一般人不愿去承受的煎熬，甚至是不足為外人道的屈辱？如果因為不順心就不耐煩，因為不耐煩而更加不順心，你就只能變得越來越浮躁，最終必然一事無成。只要你保持沉潛的心境，耐心堅持，全力著眼于自身的成長，終有一天你會突然發現，當年那株沒有多少人會放在眼里的小苗，不知不覺之中，早已成了那棵被所有人仰望的參天大樹。
黎庶昌是曾國藩的四大弟子之一，為人篤學樸訥，天性肫摯，志趣遠大，不事矜飾，很受曾國藩賞識。在曾國藩的幫助下，黎庶昌做了江蘇吳江縣的知縣。但他到任后，卻遇到了政煩俗敝、盜賊縱橫、上幾任積欠的漕尾錢糧達到五千余石的難題，即使挪墊公款，也無法堵上這個窟窿。黎庶昌因此非常郁悶，想盡快離開這個是非之地。曾國藩連續給黎庶昌寫了幾封信，教他學會保持耐心。第一封信中說：
從古奇人杰士，類皆由磨礪中來。艱巨雜役，磨礪也；米鹽繁瑣，亦磨礪也。吳江征收之難，風俗之悍，皆為大府所深悉而曲原。無事憂讒畏譏，尚希振作精神。遇有煩難之事，耐勞耐苦，徐聽事機之轉，則所在皆坦途矣。
自古以來的奇人杰士，大多是歷經磨難而成大事的。困難繁重的各種壓力，是一種磨礪；糧米油鹽的各種繁瑣，也是一種磨礪。吳江這個地方征收錢糧之困難，民風世俗之刁悍，這都是總督巡撫非常了解從而會加以體諒的。沒有事情的時候，要擔憂各種讒言，還希望振作精神；遇到繁難的事情，則要吃苦耐勞，慢慢等待時機的轉換。這樣一來，所處的便都是坦途了。
還有一封信中說：
但望少安勿躁，以待事機之轉移。慎勿操之過蹙，便覺度日如年，徒損襟懷，而于事仍無濟。如能守一“耐”字訣，久之自履亨衢。
許多人無法成功，并不是因為缺乏才能，而是因為耐心不足，一遇到挫折就想逃避。所以曾國藩對黎庶昌說，希望你少安毋燥，以等待事機的轉移。千萬不要操之過急，否則只會覺得度日如年，白白破壞了自己的心境，而仍然于事無補。如果你能堅守住一個“耐”字，時間一長，自然會走上順利的大道。