約翰·塞巴斯蒂安·巴赫（1685—1750）是18世紀上半葉歐洲最偉大、最有影響力的作曲家，被稱為“不可超越的大師”，甚至被譽為“歐洲近代音樂之父”。巴赫是巴羅克音樂時期的重要代表人物，一生沒有離開過德國，因此其作品最能反映當時德國社會和人民生活的風貌與特點，這也正是巴赫音樂的靈魂所在。巴赫一生的作品浩如煙海，其在世時生活貧困，作品無人過問，死后數十年方才得到人們的重視，成了歷代著名作曲家崇拜和學習的榜樣。

巴赫的才華及其音樂形式的多樣、思想的深刻猶如大海一樣，以其深奧莫測的源流、變幻無度的色彩、悠然而逝的嘯聲，令人肅然起敬。大音樂家貝多芬對巴赫才華的贊嘆：“他不是小溪（巴赫的名字德文為Bach，是小溪的意思），是大海！”恩格斯稱他為德國黑暗時代的“閃光”。

音樂世家

約翰·塞巴斯蒂安·巴赫于1685年3月21日出生于德國圖林根州的愛森納赫市一個受人尊敬的音樂世家。他的高祖面包師菲特·巴赫就是個音樂迷，甚至在他去磨坊磨面的時候，也帶著他心愛的齊特拉琴。他的曾祖父約翰內斯是遠近聞名的樂師。約翰內斯的次子塔利斯朵夫是巴赫的祖父，也是個樂師。巴赫的父親是愛森納赫市的小提琴家。到巴赫已是第五代了。巴赫的哥哥是一名出色的管風琴手，曾教他學習音樂。巴赫的活到成年的10位子女中有3個繼承父業，成為很有影響的音樂家。他的次子卡爾·菲里普·埃馬努埃爾·巴赫長期居住于漢堡，被稱為“漢堡巴赫”；他的第三個兒子約翰·克里斯蒂安·巴赫長期居住倫敦，被稱為“倫敦巴赫”。他們在音樂史上都有一定的地位，前者對海頓、貝多芬等有著直接的影響。從16世紀中葉到19世紀末，三百多年間巴赫家族中共出現了52位音樂家。像這樣的音樂家族，在歷史上是罕見的，在醫學和遺傳學上也是一個難解之謎。

在巴赫生活的小城鎮里，人們非常熱愛音樂，幾乎每個家族都會定期舉辦音樂聚會，巴赫這樣的音樂世家更不例外。每個秋季，全家族的成員都會在圖林根舉辦家族音樂會，在一起唱歌、跳舞、演奏樂器，還深入研討新的創作方式。巴赫從小就是在這樣具有民族性和群眾性的音樂生活中熏陶成長。同時，他的父親安普羅修斯·巴赫在他小時候就向他傳授專業的音樂技藝。在這樣的環境中浸染，他成為偉大的音樂家也可以說是必然的。7歲那年，巴赫進入當地一所教堂附屬的拉丁語學校上學，是個成績超群的學生。他還參加由學生組成的圣歌隊，在各種節日演出中以及婚喪大事的儀式上演唱宗教歌曲，總能得到老師和雇主的稱贊。

如果非要說巴赫有一個快樂的童年，那也是9歲以前的事了。9歲那年，對于人生還有無限美好憧憬的小巴赫來說是災難性的一年。上帝讓這個寵兒體會了永遠分離的痛苦和無奈，不可逃避地承受了失去至親的打擊——兩年內，父母相繼去世！成了孤兒的他只能隨著哥哥約翰·赫里斯托夫來到奧爾德魯夫城，開始跟當風琴師的哥哥學音樂。他不僅學習成績優秀，而且表現出突出的歌唱才能。據說他哥哥藏有當時幾位最著名的德國音樂大師作品的手抄譜，對音樂求知若渴的小巴赫好幾次想看這些譜子，可是不管他怎樣哀求，他哥哥卻從未答應過他，總是說他太小，還欣賞不了這些作品，或者以其他理由拒絕。但小巴赫在強烈的求知欲驅使下，每當夜深人靜的時候，就悄悄起來，小心地把那心愛的手抄本從鐵絲格柵里拉出來，借著月光一筆一畫認真地抄寫。為了索取知識，年僅10歲的小巴赫真是可悲又可敬啊！就是這樣的求學態度，竟然也沒能打動鐵石心腸的哥哥。在小巴赫第一次彈奏這些樂譜時就被他哥哥發現了，毫無憐憫之心的他無情地從孩子手中奪去樂譜，撕得粉碎，這可是他半年的心血啊……長時間在月光下抄樂譜對眼睛造成的傷害，成為他晚年雙目失明的直接因素。

巴赫15歲時，他哥哥家的第五個孩子出生了，因為孩子太多，吃飯都成了問題，所以他不得不選擇離開，到外面尋找屬于自己的天空。1700年，巴赫從哥哥家出來，步行來到了大約200公里外的呂訥堡，在那里，他憑著美妙的歌喉和出色的小提琴、管風琴的演奏技藝，找到圣·米歇爾學校的合唱班當了職業歌手，同時進入當地的一家神學學校學習。在這里的兩年期間，巴赫翻閱群書，學習了所有能找到的優秀音樂，融萬家音樂風格為一體。通常，為了欣賞到國內優秀音樂家的演奏，沒錢坐車的他就步行很遠，到漢堡這個大城市去聽歌劇和著名風琴師的演奏。他以極強的融會貫通能力包容了一切，又改造了一切，實現了真正的自我。在音樂道路上，他如辛勤的蜜蜂，不辭勞苦、孜孜不倦地到處尋找和吮吸營養，一生中曾向許多有名的音樂家請教，但卻從未得到過一位正式老師的長期指導。正因為刻苦追求和奮發學習才成就了這位杰出的演奏家、樂器鑒定家和作曲家。后來，當有人問到巴赫的藝術是怎樣達到這樣完美的境界時，他嚴肅而簡單地回答道：“這是由于我下過一番苦功，如果誰像我這樣下一番苦功，他也會達到同樣的境界。”

魏瑪時期

巴赫的創作生平可以從他一生中所生活的三個地點劃分為三個時期。魏瑪時期，作為一名聞名遐邇的管風琴師，巴赫的主要貢獻在于對管風琴的改造。

1702年巴赫從圣·米歇爾學校畢業了。巴赫的成績是優良的，他完全可以上大學深造，但為了生活卻不得不自謀職業。1703年他在阿恩斯塔特新教堂謀到管風琴師的職位。這個教堂有一架性能很好的管風琴，也正是這架管風琴強烈地吸引了年輕的巴赫，讓他更加富有激情地去演奏。在這里他全面而充分地掌握了管風琴和古鋼琴演奏的技藝，并因此享有演奏名家的聲譽。這一時期他所創作的管風琴作品，充分展現了他在管風琴中表現廣闊的音域與豐富復雜的和聲能力。正是這種能力，使他在青年時代就成為了大師。他這時創作的耶穌復活節大合唱《你不要把我的靈魂拋棄在地獄里》，具有宗教音樂所少見的戲劇性，樂曲中表現的苦難形象具有感人至深的力量，樂隊對現實主義手法的運用作了大膽的嘗試。從這一時期的作品中我們已經可以看出，巴赫的創作思想是探求如何在音樂中表達最能代表大眾的感情。由于他具有人道主義的崇高信念和對美好生活不屈不撓的追求，他的音樂往往生機勃勃，富有人情味。

巴赫從不放過學習的機會，只要有大師的公開演奏，他都會去聽，即使是徒步幾個小時。1705年秋，巴赫利用一個月的假期，到呂貝克去聽德國著名音樂家狄特里赫·布克斯特胡德的音樂會，因為被音樂深深吸引，他在不知不覺中過了四個月，當他回到阿恩斯塔特的時候，上司暴跳如雷，對巴赫進行正式審判。其實這只是一個早就對他產生不滿想懲罰他的借口。

年輕的巴赫在教堂彈奏管風琴時，往往充滿了青春的活力和創造性的激情。這就破壞了當時宗教音樂慣有的規范，引起了上司和教會當局一部分狹隘思想人士的不滿。上司正好利用這個機會，在宗教會議上列舉罪狀，說巴赫在圣詠中加進許多不能讓人忍受的變奏，在圣詠中混雜許多異端音響以致使教友大惑不解；說以前巴赫醉心于管風琴彈奏，一彈就很長時間，而如今批評他后，他又走到另一極端，彈奏時間極短等等。他以高高在上的領導氣勢逼問巴赫，在一次布道時為什么跑到酒窖里去了，為什么和一位姑娘在教堂里彈琴取樂等。其實這位姑娘是巴赫的遠房表妹，后來成為巴赫的妻子的瑪麗亞·巴巴拉。面對這些粗暴的審問以及帶侮辱性的申斥，巴赫氣憤極了，忍無可忍的他以辭職離開結束這段音樂生涯。

1707年10月，也就是辭職的這一年，在阿恩斯塔特一座簡陋而狹小的教堂里，心心相印的巴赫與巴巴拉結為夫妻。后來他們生了7個孩子。雖然生活艱苦，但是這對患難與共的夫妻卻過著幸福的日子。同樣生于音樂家族的巴巴拉有很高的音樂素養，全心支持丈夫的事業，教導孩子健康成長。后來長子與次子都成長為出色的音樂家。

婚后，巴赫在米爾豪森當圣布拉吉斯教堂的管風琴師。那里只有一架破得不堪使用的管風琴和一支沒有受過正規訓練的合唱隊。教會的主事整天忙于煩瑣的神學爭論，絲毫不注意音樂問題，使巴赫白白地浪費了一年的時間和精力，只好請求離職，他在辭呈里寫道：“……我盡我微薄的力量和智力，努力改善幾乎是所有教區的音樂演唱的質量……但遺憾的是我遇到嚴重的阻礙，并且在目前看不出情況好轉的跡象……”可見，熱愛音樂的巴赫是多么忠于這項事業！

1708年7月，巴赫離開了米爾豪森，在魏瑪宮廷任風琴手。雖然巴赫在這個封建勢力極頑固的小邦國的宮廷里待了9年，但由于公爵和音樂奴仆尊卑分明，巴赫仍然處于奴仆地位，只不過從教堂到了宮廷而已。但在這里他不得不盡快寫作，采用各種演奏手法，以應付宮廷的需要；在這里他接觸了更多的世俗音樂；在這里他作為管風琴家聲名大振，創作也漸漸成熟。1717年巴赫被召到德累斯頓參加宮廷舉辦的一個法國古鋼琴家、管風琴家路易·馬爾珊音樂會。全城的貴族、名流、富人都在現場，他們對音樂都有極高的興趣和欣賞力。演奏開始了，馬爾珊將一首法國歌曲彈得十分精致熱情，變奏得很巧妙，博得許多掌聲。這時站在他旁邊的巴赫也被請求彈奏古鋼琴，巴赫欣然接受了請求，先彈了一個前奏曲，曲子并不長，然而卻意外巧妙，接著他奏出馬爾珊剛才彈過的那首法國歌曲，并將這個歌曲用從來沒有聽到過的新技巧變奏了12次。他彈完后，那些一向崇拜外國人的貴族也不得不為他的即興演奏才華而震驚。先是沉默了幾分鐘，然后是全場雷鳴般的掌聲。顯然聽眾們是沒過足古鋼琴癮，隨即提出要巴赫與馬爾珊進行一次友誼比賽，其方式是各自將對方寫出的一個主題不經任何準備即興展開演奏。這不僅是兩位音樂家的比賽，在德國這些王公貴族的注視下，這次比賽也意味著德法兩國在音樂領域的成就和水平。以前馬爾珊在演奏方面從未認過輸，可這次卻不敢應戰，于商定好演出的當晚跑了。這次事件，使巴赫成為德國音樂家與外國人競爭比賽的第一個勝利者。

巴赫在魏瑪多年，只升到樂長助理的職位。后來樂長去世了，巴赫完全有理由補這個空缺。然而，公爵卻把這個職位給了另外一個毫無天分卻善于玩弄權術的家伙。這對巴赫的人格無疑是一種侮辱，也是對音樂尊嚴的侮辱。于是巴赫憤慨之下離開魏瑪，來到寇頓。這次的離開，是巴赫一家與魏瑪的永別。

寇頓時期

1717年，巴赫在寇頓王子的沒落的小宮廷中擔任樂長。這是他生平第一次當宮廷樂長。由于奎登公爵非常愛好音樂，他甚至在國家財政支出中抽取三十分之一作為經費以組成18個人的樂隊。巴赫的任務就是給王子的歌唱伴奏，彈古鋼琴供他欣賞。巴赫在奎登宮廷服務了6年，他的重要器樂創作都是在這個時期完成的，主要集中在器樂重奏和古鋼琴方面。1720年完成了出色的古鋼琴曲《D小調半音階幻想曲和賦格曲》；1721年，巴赫寫了C大調、D小調的管弦樂組曲、法國組曲；1722年完成了復調音樂的最高典范《平均律鋼琴曲集》第一卷，形成另一種音樂風格的基礎；1723年寫了三部創意曲等等。他獻給勃蘭登堡侯爵的《勃蘭登堡協奏曲》，富于生活氣息，也具有驕傲、華麗的貴族氣質。這一時期，是巴赫藝術創作的巔峰，他開始尋找最簡潔、最樸素的方式，以盡可能少的素材來構成一部音樂作品，其創作風格被認為具有廣闊和大膽的思想與技術手法。

1720年夏，巴赫的妻子巴巴拉去世，他處在極度痛苦中，但為了孩子卻不得不振奮。于是他謀求漢堡的圣·亞科夫教堂管風琴手這一空缺職位，當應征者聽說巴赫是他們的競爭對手后，都知難而退。可最終，漢堡人卻把這空缺給了一個“用錢彈奏前奏曲比用手指彈要巧得多”的人，這個人用錢買到這個空缺。巴赫又轉而申請萊比錫的圣·弗瑪教堂會唱指揮的職位。經過幾番周折后，最終作為“平凡的音樂家”而被萊比錫市政府選中，并提出極其苛刻的條款讓巴赫簽字，“我要以我的起居言行做合唱團學童的榜樣，我要以誨人不倦的精神給學童上課……服從視察先生和學校首長以委員會的名義所要采取的一切措施……為了節約開支，不僅須勤勞地訓練學童聲樂，還須訓練器樂；所教的音樂不要太長，也不要類似歌劇的音樂，要適合聽眾的虔誠的精神……不經委員會批準不得任大學的任何職位，不經市長批準不得擅離城市”等等。另外，還得教學童們拉丁文作為兼差。

這顯然是一條無形的枷鎖。巴赫很長一段時間不愿同意這些屈辱的限制，但又別無出路，無奈之下，于1723年5月帶著新婚妻子——歌唱家瑪格達琳娜和孩子們到了萊比錫。

萊比錫時期

萊比錫是德國文化的發源地之一，這是個繁榮的商業城市，也是自由的都市，在法制上可以不受那里的薩克森公爵的統轄。由大學生和地方上的音樂愛好者組成的音樂學會定期舉辦世俗音樂會。這種新的音樂機構，新的音樂溝通形式，強烈地吸引著巴赫。在那里他演奏了一首自創的教會康塔塔，該市的議員們聽了非常欽佩，他因而獲得了圣·湯姆士教會的樂長工作。此外，他還做其他三個教會的音樂指導。

巴赫新任的樂長職務，包括組織和訓練圣歌隊、教學生拉丁語、寫作教堂禮拜用的音樂，同時還要兼該市的音樂監督以及其他三個教堂的相關職務，他要對整個萊比錫市的教堂音樂負責。然而市政當局所撥下來的經費卻少得可憐，學生們為了生存和學習，不得不經常到大街和廣場賣唱，遇到天氣不好的時候，街頭賣藝的學生們更是苦不堪言，感冒、發燒、中暑常有發生，還被那些維持社會治安的部門攆來攆去。在這種情況下，學生們的音樂水平可想而知。為此巴赫上書市政局，以幾乎掩蓋不住的憤慨和苦痛的心情描述了音樂事業的狀況和貧乏的物質條件，指出“德國音樂家皆處于困境，其中多數忙于糊口，實無暇顧及進修提高……如停止補助即為剝奪我改善音樂情況之能力”。這使音樂事業非但未得到些許改善，更甚的是換來更多的攻擊和迫害。所有官僚上司都攻擊起這個他們稱之為“剛愎自用”的教師來。在市政局的會議記錄中就記載著這位大音樂家的許多“罪狀”，說什么他“未通知市長先生，將學生合唱隊私下送往外省。未請假擅離職守”，對此“教師不僅無悔改表示，此次甚至不愿作任何解釋”，于是判決為“教師屢教不改”，予以降職降薪處分，以示懲處。

當巴赫為了發展德國音樂，向宮廷索取幾文錢而屈辱地寫申請的時候，德累斯頓的宮廷卻為一家意大利歌劇團每年花費四千五百左右的銀幣。巴赫每年在萊比錫的收入剛剛700塔列爾，而意大利歌劇女明星每年卻收入五千到一萬塔列爾。德國大劇作家、政論家萊辛曾經這樣講道：“天才即使不是生在極端貧困的階層，也是生在生活艱苦的階層。老天好像要在這樣的階層里比其他階層里出更多的天才似的。”歷史證明，確實如此。

巴赫以其在管風琴和古鋼琴上無與倫比的技藝，吸引了不少崇拜者和朋友，其中有德國卓越的歌劇作曲家哈塞及其夫人——著名意大利歌唱家浮斯汀·鮑爾多尼。1729年巴赫成為萊比錫音樂學會的領導人以后，他就獻身于這一工作，置教會當局討厭的干擾和監視于不顧。他以指揮家的身份常常在公園、咖啡館、娛樂場所等群眾性的音樂會上演出。新的音樂活動方式、新的聽眾也就賦予作曲家以新的創作任務。這期間，他為了迎合市民的趣味和要求，創作了管弦樂組曲、世俗大合唱等各種各樣的音樂作品，也為教堂寫了許多很好的音樂作品，如《馬太受難曲》（1729）、《B小調彌撒》（1738）、《平均律鋼琴曲集》卷二、鋼琴協奏曲《意大利協奏曲》《高爾德貝格變奏曲》等。在萊比錫的前十幾年正是巴赫創作的頂峰時期，然而掌管全城的市政參議員們的卑賤的品行更為畢露，他們搖尾乞憐于比他們地位高的人，蔑視社會地位較低的人。因此，權貴們的粗魯辱罵、不公平的態度總是像幽靈一樣追隨著巴赫。為了保護自己的權利，巴赫想取得薩克森宮廷音樂家的稱號，他便把自己寫的《B小調彌撒》的兩個樂章送往德累斯頓。這雖然是宗教作品，但是其音樂精神相當廣闊，就像是在面向全人類說話，已經遠遠超過了宗教的局限。還附了一份以從前不曾有過的乞求口吻寫的呈文：“至高無上的陛下，我非常榮幸地把我在音樂上的一點小技呈獻在您面前，這作品寫得很壞，本來是不值陛下一顧的，但我懇求陛下接受并出于聞名天下的慈悲心，把我置于陛下的庇護之下。多少年來我在萊比錫兩個主要教堂內主持音樂工作，卻因此受到各種不應有的凌辱，同時還得接受把這職務的薪金逐次降低的待遇。假如陛下垂恩賜我以陛下的宮廷樂團音樂家的頭銜，使陛下所屬一體周知，則一定可以改變這種情況。”以下是謝恩和簽字。在這里我們不能因為他向國王乞求就鄙視他的人格，這是巴赫幾十年漂泊生活所致，他渴望在王公貴族的庇護下，免遭迫害帶來的痛苦。

這樣的奴仆生活又持續了三年后，巴赫才獲得選侯宮廷音樂家的稱號，但這并沒有給巴赫的生活帶來任何好處。市儈的敵視和排斥壓制了他的堅毅性格，挫傷了他向苦難進行斗爭的堅強意志。

巴赫在他最后十年里對社會活動的興趣大大減退。這時的巴赫心態已趨平和。1740年他辭去了音樂學會的領導職務，開始全身心地構造更富有哲學意蘊和自省風格的作品。巴赫晚年所寫的《音樂的奉獻》和《賦格藝術》兩部作品，是復調音樂大全，其中藝術技巧問題的解決已臻復調風格登峰造極的境地。長年累月的辛勤創作，使晚年的巴赫患了眼疾，兩度開刀無效，最后雙目失明。晚年，這位音樂大師病得只能躺在床上，口述著讓秘書幫他修改作品。

在巴赫的一生中，貧困與死亡像一對可怕的魔影緊緊相隨。

他不僅從未享有富裕舒適的生活，而且從9歲起就因父母相繼去世感受到死的陰郁；長大成人做父親后，又眼睜睜地將自己孩子中的10個送進墳墓（他先后兩次結婚，共生有20個孩子）；晚年雙目失明。1750年6月28日，巴赫在生活了27年的萊比錫與世長辭，音樂王國里又少了一顆璀璨的巨星。當時他的死并沒有引起廣泛的社會反應。一代偉人默默無聞地走完一生，安安靜靜地離去，正如65年前靜悄悄地來一樣。他的軀體被安葬在圣·約翰教堂的墓地。

傳世瑰寶

巴赫生時沒有顯赫的地位，沒有贏得應有的尊重，大部分作品非但沒有得到出版，也不為人們所理解。“偉大的巴赫”反倒是指他的兒子馬努埃爾·巴赫。當時人們只承認巴赫是一個演奏家、樂器鑒定家。他在音樂創作中所建立的豐功偉績，直到1829年，門德爾松指揮演奏了他的《馬太受難曲》之后，才逐漸為人們所認識、所推崇。

從某種意義上可以說，巴赫的成名有賴于他的《馬太受難曲》。1829年，當年輕的門德爾松在柏林首次上演沉睡將近一百年的《馬太受難曲》之后，才使得巴赫沉寂百年的音樂復蘇，他的藝術價值才被人更多地了解。巴赫在《馬太受難曲》中，將兩組合唱與兩組管弦樂戲劇性地對立起來，而讓圣詠的主題在它們之上自由飄蕩。這部作品也具有很強的抒情性，結束部分的合唱非常有力量，描寫的是耶穌下葬時人們的感情。寬厚的低聲部恰似廣闊的河床，旋律在上面奔流，保持著復調音樂的感覺；而龐大的合唱團自由寬廣地歌唱著，充滿著力量。受難樂所表現的耶穌的悲劇性經歷，不僅具有某種史詩性，同時也是現實生活情感的表現。這種宗教音樂所表現的悲哀、沉重、壓抑之感，應當說只有當時的德國人才最能體會。巴赫在受難樂中創造的宗教氣氛，已不是一般意義上的，而是能夠體驗到當時某種社會情感和心態的宗教氣氛。甚至巴赫本人也已經在其中充當了一個感情力量充沛的角色，通過他自己的音樂表達，時而抒情地刻畫耶穌悲劇性經歷中的細節，時而展開史詩般的廣闊和宏大。《馬太受難曲》使宗教的形式和世俗的內容在創作中達成了矛盾的統一，整個作品充滿著生機和活力，有人甚至認為這部作品啟發了貝多芬的“通過黑暗走向光明”這一思想。1850年巴赫學會成立，并開始搜集這位偉大作曲家的手稿，五十年后出版了巴赫全集（初版）。今天巴赫的作品常在音樂會上或廣播中聽到，其中很多被列為學習曲目和比賽曲目。

巴赫的音樂，可以說是構成歐洲音樂殿堂的一根重要支柱。巴赫在歐洲音樂史上的突出地位，高爾基的一段話是最好的概括：“如果像山巒般地羅列偉大作曲家的名字的話，我認為，巴赫就是其高聳入云的頂峰，那里，太陽在雪白耀眼的山峰上永遠發射出熾熱的光輝。巴赫就是那樣，像水晶一樣瑩潔、透明……”對于整個巴羅克時期的音樂來說，巴赫的音樂成就，可以說是架在這座殿堂上的圓頂；對于其后的歐洲音樂發展來說，雖然直到19世紀巴赫才具有真正的影響力，但是這種影響力一旦產生，便對歐洲音樂的發展產生了深遠的影響。只有當巴赫在新的歷史文化背景下具有新的文化意義時，他的音樂作品才對現代音樂具有“啟示錄”的意義。對于今天的人們來說，巴赫的音樂確實不易理解。沒有研究過巴赫，就不可能理解歐洲音樂；未能深入研究過巴赫的作品，就難以成為一個嚴謹的、精通其專業的音樂家；若不能透過巴赫音樂淳樸的形式、精練的技巧乃至宗教音樂形式上的“外殼”體驗到巴赫音樂中蘊藏著的很深的思想情感，也就難以透徹地認識巴赫音樂的本質……他所處的時代對我們來說是太遙遠了，更何況那個時代又是那么復雜。巴赫的音樂，誕生于巴羅克文化背景之中。巴羅克作為一個君主專制的時代，一個理性開創的時代，誕生的各類作品風格迥異。那個時代，德國正處于政治分裂、經濟落后的狀況，文化藝術暗淡無光。外國例如法蘭西、意大利、英吉利的文化，在德國占絕對優勢而自己民族的文化受到輕視。恩格斯曾形容道：“從那個時候起，棍棒和鞭子就在國內占了統治地位；和整個德意志一樣，德意志農民降低到極卑微的地位。”他的作品表現了當時德國市民的生活，表現了德國市民階層對幸福美好生活的追求和生氣勃勃的精神面貌，也表現了不向卑俗的生活屈服、具有崇高的信念、以堅強的意志和自我犧牲的精神維護人的尊嚴的先進思想，從不同角度、用不同的形象反映了18世紀初德國市民中間的這種人文主義思想。在那樣的時代環境中，教堂自然成了人們寄托精神情感的地方，而巴赫正是一個虔誠的宗教徒，他的音樂多為表達對上帝的崇拜，表現上帝所創造的世界的和諧，表達的不是情感而是信仰。在巴赫看來，音樂是他通向天國、與上帝對話的云梯。音樂本身就是“天堂的奇跡”，通過“隱蔽的理性的方式”使人感覺上帝的存在。即使在他所寫的宗教音樂作品中，也往往將宗教題材處理成一個普通人的遭遇，宣揚的是為拯救人類的苦難而勇于自我犧牲的崇高道德，抒寫深刻的內心情感或英勇威武的戰斗氣氛。

巴赫的音樂作品包羅萬象，遍及除歌劇外當時所有的音樂形式，包括風琴曲、鋼琴曲、小提琴曲、大提琴曲、長笛曲、康塔塔、管弦樂曲及許多宗教內容的聲、器樂作品等。盡管作品中的大部分早已散佚，但仍有500多部保留下來。這些作品中最著名的有《D小調托卡塔與賦格》《平均律鋼琴曲集》《法國組曲》《英國組曲》四首、《賦格的藝術》《A小調小提琴協奏曲》《六首小提琴無伴奏奏鳴曲及組曲》《六首大提琴無伴奏奏鳴曲及組曲》《勃蘭登堡協奏曲》以及《農民康塔塔》《咖啡康塔塔》《馬太受難曲》和《B小調彌撒曲》及晚年所著《賦格的藝術》一書等。他的作品有不少是為統治者而寫，并對其歌功頌德的，但是他不滿足于自己屈辱的地位和現狀，也曾和宮廷、教會中的恩主發生沖突。從后期的作品中我們可以看出，在宗教外衣之下，傲慢、倔犟的巴赫對宗教的背離。因此，恩格斯稱他為德國黑暗時代的“閃光”，巴赫被稱為歐洲音樂文化發展史上承前啟后的樞紐人物的原因也在于此。