【第二卷-眷心歸】

承德三十六年，初夏。

約莫卯正時分，金紅色的朝陽緩緩爬上了坡頭，沒有正午的毒辣，此時的日光更多的是暖意。

昭護寺位于京城郊外的槃屺（pán qǐ）山山頂，清晨，總是不免有些涼嗖嗖的，但有了日光的溫暖，氣候倒變得格外宜人。

“咚——”

“咚——”

“咚——”

……

是昭護寺的鐘聲，新的一天又開始了。

匆匆的腳步聲，帶著慌張……

“這位師父，看你行色匆匆，不知前寺出了何事？”少女看起來不過十五歲，她穿的是麻布粗衣，綰了個極其簡單的發髻，簪了一只木簪，衣著樸素如她，面色看著挺精神，少女的容貌算不得上佳，倒也有幾分清秀。

她的面前，是一位十歲左右被她攔著的小沙彌。

“……”此時，小沙彌先是疑惑地看了一眼少女，而后不確定地開口，“你是？……后庵的桐鳶姐姐嗎？”

昭護寺后庵的一處庵堂院子，住著一位貴女，聽說自小體弱，被送到昭護寺將養來著。

有傳言說這位貴女的家人好像和昭護寺的住持虛元大師有些牽扯，安排照顧貴女的一應事宜，都是虛元大師親自操持的。

這傳言就在寺里傳播，眾人雖不知傳言有幾分真假，但寺里大多數人都知道伺候貴女的丫鬟喚作桐鳶，他們有時也能看見桐鳶的身影，可是卻從沒有人見過貴女的尊顏，更別提知道那位貴女出自哪戶人家。

小沙彌是新來的，對于那貴女的事跡只是聽說，也從未見過丫鬟桐鳶。他見面前的少女并非佛門打扮，此處算是昭護寺后庵極為偏僻之處了，如此早的時辰，昭護寺給留宿香客準備的廂房離這兒也有段距離，普通香客總不至于出現在這兒，又想到那貴女體弱從未見人，小沙彌便覺得眼前的少女應該她的那個丫鬟桐鳶了。

“正是，看你神色焦急，不知前寺出了何事？”見對方這么快猜出自己的身份，桐鳶淺淺一笑，問到。

“是住持……”說到前寺，小沙彌的神色暗了下來，“桐鳶姐姐，住持早起突然吐血了，把大家嚇得不輕，讓我來請靜寧師太移步前寺?！?

“……”

虛元大師，現在嗎？那小姐她……桐鳶聞言，有一瞬的失神，但她很快調整了表情。

“那你快去吧，耽擱不得?！钡皖^斂了心緒，桐鳶道。

那小沙彌不疑有他，匆匆離開了。

看著小沙彌遠去的身影，桐鳶也很快抬腳，往后庵一處偏僻的庵堂院子小跑而去。

……

“唔……”床榻上，一嬌小的女孩蜷縮著身子，不住地顫抖著，額頭上布滿了密密麻麻的汗珠，她的秀眉緊緊的皺在一起，牙齒無意識地咬著薄唇，神情痛苦。

“小姐！”門突然被打開，是桐鳶。

看見床榻上女孩痛苦的模樣，桐鳶也不知自己能做什么，她面露憐憫和擔憂:一會兒，只要虛元大師……就好了，就一會兒了……

半個時辰后，昭護寺傳出了喪訊，住持虛元大師，圓寂了。

“大師……”桐鳶聽聞虛元大師的死訊，傷感不已，可是她沒有忘記虛元大師交代給她的事。

小姐她，要醒了……

“唔——”

痛！

夕婧只覺得她的身體在被烈火焚燒著，一寸一寸的，眼前是一片火紅，朦朦朧朧的，烈焰滾滾，而她置身其中。

“啊——”

最后，一個激靈，夕婧在床榻上直直坐了起來，大口喘氣。

“小姐，小姐，你，醒了？”耳畔似乎有聲兒，但夕婧聽得不大真切，她的眼睛微微一顫，最后睜開時，眼前竟是一片昏暗，模模糊糊的，什么都看不清。

“嘩嘩……”一陣輕微的水聲，不多時，夕婧就覺著眼部多了一絲涼意，是被敷上了濕帕。

“小姐，你且忍忍，眼睛敷一下就好了?！辩婌`的聲音傳入耳中，夕婧非但沒覺得安心，反而變得更加警惕和慌張，她一把扯開眼前的濕帕，抬手揮開了桐鳶，失聲道——“你是誰？”

“小姐！”桐鳶被夕婧的反應一驚，沒有想到醒過來的小姐反應這么大，桐鳶一時慌了神，虛元大師也沒告訴她會這樣啊……

“你是誰？是誰！別過來！”夕婧的神經高度緊張，情緒有些崩潰。

她不是應該死了嗎？

怎么會還活著？

那么長的口子，那么多血！

她還能有命在？

還有她的眼睛，她的眼睛為什么什么都看不見？

夕婧沒有一絲安全感，整個人被恐懼的深淵牽扯著，她掙扎著往前爬，跌跌撞撞的，桐鳶一時沒攔住，讓夕婧撲了個空，直直摔下了床榻。

“咚——”的一聲，夕婧摔在了地上后就沒了響動。

“小姐——”桐鳶見狀大驚，尖叫道，伸手趕忙扶起夕婧，卻發現對方已經昏了過去。

……

早晨，謝老夫人的慈安堂里氣氛顯得凝重，因為就在不久前，虛元大師的喪訊傳到了謝府。

得知噩耗的謝老夫人身子一動，從坐榻上站起身來，卻頭暈目眩，險些跌倒。

“老夫人，當心啊?！敝x老夫人的幾個隨侍丫鬟趕忙上前扶住。

“婆母！”幾聲擔憂的聲音齊齊傳來。

今日，謝家的五位夫人，除了謝二爺謝長昆的媳婦錢氏跟著在鄴郡任郡守的夫君，不在京城外，其余四位都聚在了慈安堂。

謝二爺謝長昆、謝四爺謝長昱和謝五爺謝長昺因為是庶出，故在弱冠以后便自立了門戶，只是這分家卻也無甚區別，謝二爺在外任官暫且不提，但在京城的謝四爺和謝五爺所住的謝宅不過距謝府一刻鐘的路程，就隔著兩街一坊，平日里，謝四爺的媳婦曹氏和謝五爺的媳婦姜氏也常來謝府走動，小輩們行的行第也是一起行的，這分家的區別似乎就只是住在了不同的宅院里而已。

再說謝五爺的嫡長女，姐兒中排第七的謝夕嫀，謝老夫人更是自幼就將她接到了謝府來住，其嫀苑就挨著謝老夫人的慈安堂。

其實，謝夕嫀并非姜氏所出，當年謝夕嫀的親生母親鐘氏生下謝夕嫀和她的同胞哥哥——哥兒中行七的謝千榛后就因為血崩而亡，幾年后謝五爺再娶，新夫人就是姜氏，而姜氏又誕下了一子，謝老夫人怕兩個孩子受委屈，便想要接到身邊來養著，但謝千榛卻因謝五爺堅持要把兒子養在身邊而被留下了，只有謝夕嫀被接到了謝府。

一年前，謝二爺的嫡長女謝夕妍，謝家小輩中最年長的姐兒也住到了謝府。

謝夕妍去年及笄，今年年初定的親事，對方是白家嫡出的二公子，白老爺在京中任職，官居正五品，而謝二爺任現在的郡守是個六品的官，低娶高嫁，這親事也算門當戶對，雖還未定婚期，不過估摸著入秋，謝夕妍便要出嫁了。

謝老夫人把謝夕妍接回謝府也是想著抬抬她的身份，讓白家不要忘記謝夕妍身后還有一位在朝中擔任三品尚書的大伯父，不要叫人家看輕了去。

到底是謝家這輩的第一個女兒，她有了臉面，底下妹妹們的親事也就不愁了。

但這朝廷的三品大臣，聽著威風，卻也是一件讓謝家人擔憂的事。

八年前，承德二十八年初春，修筑瞿河引水工程在施工中出現了重大失誤，導致工程未成反而浪費了一大筆銀子，圣上大怒，而主管這件事的謝長昊難辭其咎，短短幾個月的時間，先被降官，后被外放，連帶著在宮里的妹妹柔婕妤的日子也不好過。

同年秋天，郚國北方的鄰國北滄突然發難，兵壓兩國邊境，而郚國那時因連年天災，兵乏民困，兩軍相對連連戰敗，不得已，圣上將柔婕妤的兒子，其九子阜尚送去北滄國當質子以換取一時和平，而皇九子至今未歸。

八年過去了，謝長昊再拜工部尚書位，依著圣上的意思，讓他官復原職是希望他將功補過。

其實，八年前，以謝長昊未至而立之年的年紀，工部尚書這個官職他是“吃”不下去的，偏偏圣上因為謝允堯的緣故想要照拂謝長昊，便強行塞給他，到最后朝廷各方勢力攪和搗亂，害得謝長昊第一件要緊差事就辦砸了不說，還惹得一身騷。

圣上將謝長昊外放，因著是迫于朝廷勢力，自己內心也是頗為不快，八年后讓謝長昊官復原職，未免沒有想一報當年朝臣相逼之仇的意思，故而現在謝長昊坐在工部尚書這位置也是頂著巨大的壓力，那真是不能再出差錯了。

上個月，瞿河的水利工程再次被人提起，而這次主動請纓的是圣上的第七子，單名一個“慶”字，由謝長昊領著工部協助。

對于這件事，皇七子阜慶和謝長昊是非常上心，阜慶是因為想要在朝立威，不允許自己把這件差事辦砸，而謝長昊則是承擔不起失敗的后果。

故不久前二人更是親去了一趟瞿河下游，就為觀察夏季瞿河的水勢，以便制定出最佳的引水治理方案。一位龍子，一位朝廷三品大臣親自離京勘辦此事，可見其重視程度。

在之前，謝家還依著圣上因為謝允堯的緣故對謝家多方照顧，行事還比較張揚，但現在謝家可不敢這么想了。

那淮州王，圣上的嫡親弟弟，原來那么關照的弟弟，圣上都狠心將人打發去了封地，還把其嫡長子，淮州王世子阜韞留在京城用以牽制，讓父子骨肉分離，區區謝家在圣上眼里又算得了什么？

最是帝王無情啊......

卻說慈安堂里——

“哎！無事無事?！敝x老夫人緩緩坐回到榻上，年逾五十的她臉上多了皺紋，看起來多了幾分慈善，只是此刻她的臉上帶著復雜，讓人捉摸不透。

“長昱媳婦、長昺媳婦，今天看來是不能留你們用膳了，大師圓寂，我得去佛堂燒幾柱香去，給咱家祈祈福，讓大師保佑我們都平平順順的?！?

“婆母一心禮佛，佛主定能看到婆母的誠意，給家里添福氣的?！闭f著討喜話的是姜氏。

姜氏知道，她是繼室，而且她的父親只是一個縣令，她的出身在五個妯娌中也就比商賈之家的慕氏好點，但慕家的生意做的大，帶給謝家的助力哪兒是一個小小縣令能比的？

她平日在一眾妯娌面前總有些抬不起頭，謝老夫人對她想來也不甚放心，不然就不會想著把原配生的兩個孩子養在謝府了。

作為兒媳，姜氏想，討好婆婆總是沒差的。

聞言，曹氏瞥頭看了姜氏一眼，沒有說什么。

“要我說，還是長昺媳婦的嘴甜。”謝老夫人淺笑著道，只是這笑有幾分真幾分假，唯有她自己知道了，畢竟虛元大師才去，對謝老夫人來說，現在真的不是一個能令人開心的時候，哪怕有姜氏在一旁說討喜話。

“那兒媳就不打擾婆母禮佛了，這就告退?！苯闲卸Y告退，一旁的曹氏也緊接著告辭，禮數不落分毫。

待二人走后，一旁的慕氏上前一步扶起正要起身的謝老夫人，葛氏緊隨其后。

“婆母，不若今日兒媳陪您一起禮佛吧！”慕氏說到，她知道謝老夫人重佛，她陪著老夫人禮佛，可比姜氏那幾句討喜話強多了，而且她知道謝老夫人和那虛元大師的交情應該不淺，否則婧姐兒也不會……想來虛元大師圓寂，謝老夫人應該很在乎才是。

“不了，不了?！敝x老夫人搖頭，又看向一直出神的葛氏，“長昊媳婦啊?！?

“婆母？有何吩咐？”葛氏回神，問到。

也是這一下，慕氏才發現自剛才聽聞虛元大師的喪訊，葛氏的神情就不對勁。

或許是擔心在昭護寺的女兒吧，慕氏想到。

婧姐兒被送到了昭護寺，這件事謝老夫人和她的幾個心腹知道，大房里該知道的人也知道，除此外，便只有她了，連她的夫君謝長旻都被瞞在鼓里。府里的其他人和外人都以為婧姐兒是去謝家莊子上靜養了，其實不然……

“今日，昭護寺想來是去不成的，明兒一早，你和長旻媳婦代我去一趟，給虛元大師上柱香?！敝x老夫人道。

“那，婆母……”聞言，葛氏不自覺地開口，語氣帶著一絲心急。

“長旻媳婦，你先回去，長昊媳婦，你隨我來。”謝老夫人深深地看了葛氏一眼，眸中閃過一絲不滿。

慕氏依言離開，葛氏則跟著謝老夫人進了內室。

一進內室，謝老夫人就步子一晃。

“老夫人！”站在謝老夫人一側的是慈安堂的掌事盧媽媽，她動作極快，一把扶住了謝老夫人。

謝老夫人擺擺手，在盧媽媽的攙扶下坐在了坐榻上，卻沒叫葛氏落座。

“葛氏！你今日失態了?！敝x老夫人看著葛氏的眼睛，語氣平平卻銳氣畢現，喊的是“葛氏”而非“長昊媳婦”，這般嚴肅，可見是真的動了怒。

“……兒媳知錯了?！备鹗系痛怪^，她明白，今日自從聽到虛元大師的喪訊，她便心不在焉，頻頻走神，失了謝家主母應有的體面，婆母是個重規矩的，定是不喜。

而且，婆母這回是真的失了夫君，而知曉內情的她只顧擔憂婧兒的處境，未體諒到婆母的苦楚，往嚴重了說，便是不孝……

“看來你也是個明白的。”看著這樣的長媳，謝老夫人覺得無奈又擔憂，因為婧姐兒自幼和葛氏母女分離，葛氏內心對婧姐兒牽掛尤甚。

只盼婧姐兒回來后葛氏不要愛護的失了分寸才好……

“長昊媳婦，我知道你憂心婧姐兒，可這事是急不來的。”

“……是……媳婦受教?！备鹗蠎?，她知道，照顧婧兒的桐鳶還沒有傳消息回謝府，現在她再心急，也還是只有等著，見不到婧兒。

“大師已去，再讓婧姐兒留在昭護寺確是不妥……罷了罷了，還是等桐鳶的消息，你回去吧！切莫再失了分寸?！?

待葛氏離開后，謝老夫人才允許自己流露出悲傷的情緒，真的死了……她的丈夫，這一次真正的離開她了……

“老夫人……”站在一旁的盧媽媽很是擔心謝老夫人，謝老夫人年紀見長，情緒不宜波動太大。

“無妨?！敝x老夫人語氣低低地回了兩個字，又緩了緩情緒，很快又成了端莊得體的謝家老夫人。

她看著對面的梳妝鏡，她已經老了，有了不少白發……

罷了，逝者已逝，生者唯有節哀而已……阿堯，愿你在他方，一切平安順遂，再無憂愁……孩子們，一切安好……