四、批判性思維的發展

在我討論論題對于批判性思維的重要性之前，我應該首先是要定義我所意味的“批判思維”是什么。批判性思維，盡管似乎被普遍認為是重要的，但它可以是一個復雜的過程，并有許多定義。[58]為了我的目的，我將批判性思維定義為理性考慮問題的多個想法和觀點的認知過程，從而實現理解，解決沖突，解決問題或實現說服的目的。我關于批判性思維的觀點受到了埃爾德（Elder）和保羅（Paul）的大量影響，他們說“批判性思維最好是被理解為思想者們掌握他們自身思維的一種能力。這就要求他們制定健全的標準和規格來分析和評價他們自己的思想，并經常運用這些標準和規格來提高他們思維的質量。”[59]在相關的方式上，我們可能會同意“一個批判性思維者必須能夠評估理由，以及擁有保證其信念、主張和恰當行動的能力。”[60]當我們討論批判性思維時，我們應該注意，從多個角度對一個論證進行反思，能夠使我們更為清晰的看待有爭議的問題，同時，我們也將會擁有更多的知識來作出一個明智的決定。

也許在論證訓練和教育中，最為重要的領域之一，乃是作為整體的批判性思維。日益普及的批判性思維教學已經證明了它的重要性（比如，最近授權在加尼福尼亞公立學校教授批判性思維）。批判性思維允許一個人去探索、去理解一個問題的多個方面。它幫助人們作出見多識廣的，考慮周密的，實施良好的決定。批判性思維還能夠使人們對那些正常看來十分明顯的議題進行質疑和發問，這是為了揭開被隱藏的意義、議題、和目的。簡而言之，批判性思維賦予個人以有組織的方式快速處理信息，以最大限度地利用這些信息，希望有助于個人和整個社區的改善。在信息快速增長和我們處理它們的時間保持不變的時代，批判性思維對于每一個人，尤其是研究者和修辭學者而言，都是至關重要的。

如果我們同意批判性思維是重要的，那么，我們可能會問這樣的問題：我們該如何發展自己的批判性思維能力？無疑的，存在著大量的，對于個人而言去發展和提高他們批判性思維能力的方法。然而，學習論題的其中之一的好處就是它同樣能夠提升某人的批判性思維技能。讓我從引用愛默倫（Eemeren）、格羅頓道斯特（Grootendorst）和赫克曼（Henkemans）開始，“對于論證的成功，也因而對于修辭的可靠性而言，出發點（比如建構論證）是極其重要的。為了有效的論證，論證者因此明智地、認真地考慮聽眾將有可能會給予確定的前提哪種地位，非常小心地去選擇前提，并選擇他們話語的最大效果。”[61]將這些銘記于心，我們將會看到定位論證和構建論證（質量我們已經檢驗過）將會幫助我們產生論題知識的另一種利益，比如，認知處理與爭議問題相關的論證的相對價值的能力。同樣的，論題能夠使我們衡量圍繞在爭議問題上的論證的優點和缺點。簡要反思上述的定義這一過程，然后，似乎先驗地符合我們的批判性思維的定義。

論題為我們提供了一個系統的、有組織的過程，通過它，我們可以批判性地獲取、理解、管理和使用信息（以論證的形式）。一些學者聲稱，論證根本不可能被客觀地予以分析和判斷。但是，作為亞里士多德對修辭學和辯證法描述的一部分，論題能夠使我們將“普遍接受的意見”看成是“那些把自己委托給所有的智者或絕大部分智者”，即那些所有的智慧之人，或者他們中間的絕大多數智慧之人，或最為有名的人，因為辯證法是被用于從普遍接受的觀點即前提中，邏輯地推導出結論的推理活動。[62]如果論題為我們組織思想和信息提供了一種方法，它們然后也同樣提升了我們的批判性思維能力。如果論題能夠幫助我們快速地識別和理解論證的話，它們然后也同樣增強了批判性思維的這一方面。如果論題允許我們在關鍵議題上建構論證來鞏固自身的地位，它們然后也同樣支持我們改進決策和對決策必要的支撐的批判性思維能力。坦率地說，因為論題能夠幫助我們識別和構建論證，論題同樣能幫助我們發展批判性思維技能。我們也要很好地記住西塞羅的主張，loci的知識允許我們從最弱中選擇最強的，從最無足輕重中選擇最合適的。[63]的確，根據英奇（Inch）和沃尼克（Warnick），批判性思維包括“為評價發展和應用標準”。[64]因為批判性思維技能需要一種先進的方法來識別和建構論證，個人可以處理信息，然后有效的使用它們，論題似乎是一個明顯和簡單的用以解決提高我們的批判性思維能力的手段。

因此，論題代表了最為普通的達至任何話題的方式。作為一種結果，它們使任何批判性思維者能夠辨別任何被給定主題的利與弊。通過論題的立場來詢問命題，并且通過從不同的使用論題的角度來詢問，批判性思維者能夠分析，然后權衡命題的優點和缺點。就比如，某人可能對太空探索這一議題并沒有什么見識，但他可能對論題非常的熟悉。如果一個命題讀作，“太空探索對于人類未來而言是必要的”，思考者可以立即通過使用論題來檢驗該命題，而不管與太空探索有關的任何特別的知識。一方面，我們可以說太空探索是必要的，因為地球資源的有限性（有因即有果論題），或者我們可能會認為，這個地球上的過多人口加重了疾病的風險（目的論題）。所有的這些解釋都是亞里士多德一般性論題的一部分。