二、定位論證

作為論證的一種形式，論題既幫助我們定位論證的爭點，又讓我們做好論證分類的準備，盡管我們必須弄清楚定位和建構論證乃是論題兩個非常不同的功能。[49]定位論證，發現（inventio）[50]，需要能夠預示什么樣的、可能的論證與給定命題之間存在相關性。建構論證，dispositio[51]（正如下文所討論的），則要求用必要的手段來制定適當的要素和內容，以便傳導論證。根據亞里士多德所說，論題乃是地點（位置），或演說者搜尋論證正如獵人追求的獵物一樣的“特殊的區域”。知道一種特殊種類的獵物（或論證）將要被發現的地點，他將搜尋那里。[52]論題的定義幫助我們描述了其最為主要的功能：定位論證。通過回憶前面對一般論題（koinoi）的分類，使用論題能夠幫助我們去發現和識別論證。將那些論題銘記于心，使我們能夠注意到論證發生的地方，否則的話，我們將有可能會錯過它們。凱文·博特納（Kien-pointner）稱論題為“搜尋方案”，“在一個抽象的層級中被闡述，因此幫助我們為任何事物選擇論證”。[53]它們依賴于同一性、相似性、差別。對比、歸納、因果關系、類比等關系，然后，論題類似于一個解碼系統，它允許研究者掃描實質性的內容材料，從而允許論題準確地找到論證的一般或特殊的形式。

對于一個新入門的學生，研究人員或論辯者而言，最令人沮喪的程序之一乃是研究一個復雜的、備受爭議的話題。在著手他們的研究旅程之前，盡管研究者們有論文陳述甚至是研究問題，他們通常很快就會被他們可用的資料弄得不知所措。當然，即使當材料被減縮和被定位，研究材料中包含的論證看起來也可能是豐富的，令人困惑的，無組織的，甚至是外來的。什么是研究者要做的？我的建議是，如果研究人員熟悉了論題的類型學的話，那么找到項目的一個重要論證似乎不會困難。論題可以被用來開始論證的研究，即便對于手頭的具體話題缺乏知識。此外，研究人員不會忽視他們目前所做的關鍵論證。根據奧克斯所說，探究“發明的這一單一的組成成分”的研究人員，然后可能以對體系和其使用者有更為精確的和更為改良的理解力“去討論發現合適的論證”。[54]論題可以幫助研究人員專注于他們的工作，并防止他們錯過潛在的論證。

盡管范希爾的懷疑論者認為，論題傾向于成為一個過時的論證制度，[55]但是我相信，它們為我們提供了許多有用的品質，包括定位論證的方式。比如，了解了一般論題，能夠幫助研究者就一個問題將“有因即有果”論題定位到其中。比如，當研究醫療改革的論證時，人們毋庸置疑地會找到“有因即有果”論題，認為實施大規模的醫療改革計劃會帶來增加消費者的成本的后果。另一個一般論題以相同的方式運作，比如“部分論題”，“相關性論題”或“對立面論題”，能夠幫助研究者將特定的和復雜的論題定位到更為廣泛的論證中去。