傳記第三 鄧禹 吳漢

鄧禹（2—58） 字仲華，南陽新野（今屬河南）人。他年僅十三時，即能誦詩。后赴長安求學，與后來成為東漢光武帝的劉秀相識，兩人結成了親密的關系。

更始在南陽稱帝，當地豪杰多向其舉薦鄧禹，但鄧禹本人拒絕做官。不久，鄧禹聽說劉秀前往河北（指黃河以北的幽、冀兩州之地），鎮撫州郡，便毅然北渡黃河追趕，在鄴城（今河北臨漳西南）與劉秀相會。劉秀見到鄧禹，非常高興，他問鄧禹：“我奉命北上，可以任命官吏，你遠道而來，是打算做官嗎？”鄧禹回答：“不愿做官。”劉秀感到奇怪：“既然如此，你究竟想要做什么呢？”鄧禹說：“我僅希望您能統一天下，本人參與其間，也可以名垂史冊。”劉秀聽了鄧禹的話，開心地笑了起來，于是留他同宿，繼續談話。鄧禹進一步分析形勢說：“更始雖然定都長安，但關東動蕩不寧，赤眉、青犢（都是農民起義軍名稱）諸軍，動輒數以萬計，三輔豪杰也打出漢室旗號，紛紛聚眾起兵。更始既未能壓倒各地的武裝集團，又未能在其政權內部形成絕對權威，他手下的將領，都是平庸之輩，他們貪圖財物，只求一時痛快，缺乏尊奉更始、安撫百姓的長遠志向。更始政權難于控制局面，天下即將四分五裂，形勢顯而易見。您對更始建國盡管有輔助之功，但這并不足以自立。今日的策略，莫如招攬四方英雄，以爭取民心為當務之急，創建漢高祖劉邦那樣的大業（暗指脫離更始控制，另立新的政權），解救萬民的苦難。以您的能力而論，一定能夠實現統一全國的目標，這是毫無疑問的?！眲⑿懵犃肃囉淼囊幌?，極為興奮，令部下稱鄧禹為“鄧將軍”。他經常和鄧禹共居一室，同商軍政大計。

更始元年（23）十二月，即劉秀抵達河北后兩個月，卜者王郎在西漢宗室后裔劉林的策劃下，冒名成帝子劉子輿，起兵于邯鄲（今河北邯鄲西南），自立為天子，并分遣將帥，征討河北，幽、冀郡縣紛紛響應。劉秀在河北一時難以立足，自薊城（今北京西南）南下，一路狼狽奔逃，直到信都（今河北冀縣），得到信都太守任光的支持，才獲得喘息之機。劉秀派鄧禹召募兵士，得到數千人，令禹自率之。鄧禹首戰，即攻克樂陽（今河北石家莊西南），然后，又隨劉秀進至廣阿（今河北隆堯東），大破王郎橫野將軍劉奉。劉秀入鄧禹軍營，鄧禹獻上烤魚。劉秀進餐之后，勉勵鄧禹麾下將士，顯得極為威嚴，將士們悄悄地說：“劉公真是天降的神人。”

劉秀在廣阿城樓上留宿，他指著地圖對鄧禹說：“天下郡國如此之多，我們現在僅有一個信都。你以前卻說我能輕易奪取天下，是為什么呢？”鄧禹答道：“如今天下大亂，人民盼望賢明的君主，好像嬰兒依賴慈母。古時候成功的帝王，靠的是他們的德行，而不是地域的大小?！眲⑿懵牶?，感到十分高興。

當時，劉秀任用將帥，經常向鄧禹征詢意見，鄧禹薦舉的人物，又總是頗為稱職，劉秀認為鄧禹對人十分了解。

劉秀派鄧禹另率一支騎兵，與蓋延等進攻銅馬軍。兩軍相遇于清陽（今河北清河東南），蓋延諸軍先到，交戰失利，退守清陽城，被銅馬軍包圍。鄧禹趕到，與銅馬軍大戰，破之，生擒其大將。既而，禹隨劉秀追擊銅馬，進至蒲陽（今河北完縣西北），連獲大捷，幽、冀諸州基本上就平定了。

赤眉大軍西入關中，劉秀估計更始必為赤眉所破，打算趁勢奪取關中。然而他正與群雄激戰于關東，一時無法脫身。他看到諸將之中鄧禹最穩重，又有遠見，因此將西征的重任授與鄧禹。他拜鄧禹為前將軍持節，中分部下精兵二萬人配禹，并且讓鄧禹自選副將。于是鄧禹選韓歆為軍師，李文、馮愔等九人或為幕僚，或為將軍，率軍西征。

建武元年（25）正月，鄧禹連戰十日，攻陷箕關（在今河南濟源西），獲輜重千余輛，進入河東（治所在今山西夏縣東北）。禹軍進圍安邑（河東治所），數月不克。同年六月，更始大將軍樊參率數萬人，與鄧禹戰于解（今山西運城西）南，參軍大敗，樊參戰死。更始將王匡、成丹、劉均等十余萬人，合攻鄧禹，禹軍失利。因天色已晚，雙方暫時休戰，禹軍師韓歆及諸將認為已難于取勝，都勸鄧禹趁夜撤軍，遭到鄧禹的拒絕。王匡等人信奉六甲占卜法（古代數術），而第二天為癸亥日，恰恰是所謂六甲窮日，王匡等人因此不肯出戰，給了鄧禹休整軍隊及重新部署的機會。第三天早晨，王匡諸軍全部出動，對鄧禹發起進攻。鄧禹命令部下不得輕舉妄動。待王匡諸軍進至漢軍營下，鄧禹才傳令諸將擂鼓同時出擊，結果大破王匡諸軍，王匡等人被迫棄軍逃跑，鄧禹乘勝追擊，一舉平定河東。

當月，劉秀在河北稱帝，派使者至河東，拜鄧禹為大司徒，并封他為酂侯（西漢開國宰相蕭何的封號）。鄧禹成為東漢的第一位三公，而這時他年僅二十四歲。

鄧禹揮師渡過汾陰河，進入夏陽（今陜西韓城南）。更始將公孫歙率十萬大軍，與左馮翊（三輔之一，治所在長安，即今陜西西安西北）兵共拒鄧禹，雙方戰于衙縣（今陜西黃龍西南），鄧禹又將公孫歙擊潰。與此同時，赤眉軍攻入長安。三輔百姓無所歸屬，他們聽說鄧禹屢戰屢勝，而且軍紀嚴明，便扶老攜幼前去投奔鄧禹，降者每日數以千計，鄧禹的隊伍急劇擴大，號稱百萬之眾。鄧禹對投靠他的百姓悉心安撫，其車下經常擠滿了老人和兒童，爭先恐后地對他表達感激之情，鄧禹在關西一時威名大震。光武也多次下詔，表彰鄧禹的功績。

鄧禹麾下諸將及三輔豪杰，皆勸鄧禹一鼓作氣奪取長安。但鄧禹認為他的軍隊數量雖多，可是真正能戰斗的卻很少，糧草的供應也十分緊張。赤眉剛剛占領長安，財富充實，士氣正旺，應該避其鋒芒。他決定頓兵長安以北，利用上郡（治所在今陜西榆林東南）、北地（治所在今甘肅慶陽西北）、安定（治所在今寧夏固原）三郡豐饒的谷物、牲畜，養精蓄銳，等待赤眉發生內亂之后，再圖進取。于是，他率軍進駐栒邑（今陜西旬邑東北）。

光武見關中遲遲未能平定，鄧禹又久不出兵，十分焦急，下詔催促鄧禹進軍。鄧禹則堅持己見，分遣部將攻上郡諸縣，征兵收谷，然后移師北地大要（今甘肅寧縣東南），并遣部將馮愔、宗歆守栒邑。馮愔、宗歆爭權而發生沖突，馮愔殺宗歆，又反攻鄧禹。鄧禹派使者向光武報告此事，光武問使者：“誰是馮愔的親信？”使者答：“護軍黃防。”光武估計馮、黃二人難于和睦相處，勢必出現矛盾，于是他在給鄧禹的回信中說：“最終抓獲馮愔的人，一定是黃防?！辈⑶采袝趶V持節前往招降，一個多月之后，黃防果然將馮愔拘捕，率軍向漢使謝罪，更始諸將王匡、胡殷等人，也相繼向宗廣投降。

建武二年（26）春，光武改封鄧禹為梁侯，食邑四縣。當時赤眉西奔扶風，鄧禹趁機南下，進駐長安城外昆明池（在今陜西西安西南豐水、潏水之間），慰勞將士，鄧禹親率諸將齋戒，選擇吉日，祭祀于高祖廟，并派人將十一位漢帝的牌位送往洛陽。

鄧禹與延岑戰于藍田（今陜西藍田西），失利，退守云陽（今陜西淳化西北）。更始漢中王劉嘉向鄧禹投降，漢中國相李寶對鄧禹十分傲慢，被鄧禹斬首。李寶弟率領李寶部下進攻鄧禹，殺禹將耿欣。自馮愔反叛之后，鄧禹的威望下降，加上糧食匱乏，原來歸附鄧禹的軍民漸漸離散。不久，赤眉軍再次返回長安，鄧禹軍無力抵擋，撤至高陵（今陜西高陵），其軍士饑餓，只能以棗、菜果腹。光武于是召鄧禹班師。

鄧禹恥于無功而返，屢次率領饑餓的軍隊出戰，結果一再失利。建武三年（27）春，鄧禹與車騎將軍鄧弘合擊赤眉，赤眉佯敗，棄輜重而退。車上裝的都是土，表面上卻蓋了一層豆子。鄧禹的部隊十分饑餓，兵士爭奪豆子。赤眉趁機發起反攻，鄧弘軍頓時大亂。鄧禹同征西大將軍馮異一道救援，赤眉軍稍稍退卻。馮異認為漢軍過于疲憊，應該休整一下，卻為鄧禹所拒絕。鄧禹率軍再次與赤眉大戰，遭到慘敗，死傷三千多人，鄧禹僅帶二十四騎逃脫。

此役失敗之后，鄧禹被迫辭去大司徒一職。但僅過數月，光武就重新任命他為右將軍。建武四年（28）春，鄧禹與鄧曄諸將連破延岑于鄧（今河南偃師東南）、武當（今湖北十堰東北），延岑逃入漢中，其軍隊全部投降。

建武十三年（37），光武統一全國。功臣增加封邑，鄧禹定封高密侯，領高密（今山東高密西南）、昌安（今山東高密西南）、夷安（今山東高密）、淳于（今山東安丘東北）四縣，在功臣之中封邑最多。光武因鄧禹功高，另封禹弟寬為明親侯。

東漢統一戰爭期間，功臣們以將軍的身份各領軍隊，屯駐于京師洛陽。戰爭結束后，光武希望盡快解除功臣的將軍頭銜，從而剝奪他們的領兵權，以免皇權受到威脅。鄧禹與另一名南陽功臣、左將軍賈復，很快就明白了光武的意圖，率先辭掉將軍之職，迫使其他功臣也相繼辭職，光武得以順利實現削奪功臣兵權的目的。此后，鄧禹以特進奉朝請，在功臣普遍退罷之后，仍能時常參與軍國大事。

明帝繼位后，鄧禹以光武朝頭號功臣的特殊身份，拜為太傅，進見皇帝可以東向而立，地位極為尊貴。一年多以后，鄧禹患病，明帝多次到其家中看望。永平元年（58），鄧禹病逝，終年五十七歲，謚為元侯。

吳漢（？—44） 字子顏，南陽宛（今河南南陽）人。吳漢年輕時家貧，他在本縣供職，擔任亭長。王莽末年，吳漢的賓客犯法，吳漢擔心受到牽連，逃往漁陽（治所在今北京東北）一帶避難。因生活所迫，他不得不來往于燕（此處應指燕山）、薊（今北京東北）之間，以販馬為業，并因此與當地豪杰建立了密切的關系。

更始稱帝，派南陽韓鴻為謁者，赴河北招降，并選舉郡縣長官。有人向韓鴻舉薦吳漢，韓鴻召見吳漢，覺得非常滿意，于是任命他為安樂（今北京順義）縣令。

王郎起兵，幽、冀人士紛紛響應，惟獨吳漢聽說劉秀待人寬厚，有心歸附劉秀。他勸說漁陽太守彭寵：“漁陽、上谷（治所在今河北懷來東南）突騎，乃是天下聞名的精兵。您何不匯集兩郡的精銳，從劉公（指劉秀）擊邯鄲（指王郎政權），現在正是建立功業的時機。”彭寵贊同吳漢的意見，但其官屬都準備投降王郎，彭寵也難于左右局面。吳漢辭別彭寵，苦思冥想，仍找不到好的辦法。吳漢發現路上有一位儒生，便將他叫到面前，給他食物，向他詢問途中的見聞。儒生告訴吳漢：劉秀在河北深得人心，而在邯鄲稱帝的王郎，其實并非劉氏后裔。吳漢大喜過望，立刻編造了一份劉秀的檄書，派儒生送給彭寵，并向彭寵等人講述其見聞，吳漢則跟在他后面。彭寵等人聽信儒生之言，于是遣吳漢率軍與上谷諸將一同南下。吳漢等人消滅了大批王郎的軍隊，收復了許多郡縣。他們在廣阿（今河北隆堯東）與劉秀會合，劉秀任命吳漢為偏將軍。平定王郎后，又封吳漢為建策侯。

吳漢為人忠厚，不善言辭，鄧禹等人對他頗為了解，一再向劉秀推薦，劉秀與吳漢見面后，很快就對他十分信任，經常讓他跟隨左右。

劉秀為盡快剿滅銅馬諸軍，策劃繼續從幽州調集兵力，他連夜與鄧禹商議，鄧禹認為吳漢勇敢而有智謀，可以擔當此任。于是劉秀晉升吳漢為大將軍，返回幽州征發十郡突騎。當時，更始已任命其親信苗曾為幽州刺史，以牽制劉秀。苗曾聞訊后秘密部署軍隊，并告誡各郡不得發兵。吳漢為麻痹苗曾，僅率二十人趕到無終（今河北薊縣）。苗曾以為吳漢毫無察覺，便親自到路側迎接。吳漢迅速將苗曾拘捕、斬首，奪取了苗曾的軍隊。此事在幽州引起極大的震動，郡縣相繼歸順，并發兵隨吳漢南下。吳漢在清陽（今河北清河東南）與劉秀會師，劉秀麾下諸將見吳漢兵強馬壯，都推測他不肯分割兵力。而吳漢一到劉秀軍府，立即將軍隊名冊上交劉秀，任其分配。諸將聞訊，又爭先恐后地向劉秀要求增加兵力。劉秀責備他們說：“你們剛才還擔心吳漢不肯分兵，現在怎么又要把吳漢的軍隊大量攬到自己手中呢？”諸將都感到十分慚愧。

王郎之亂時，更始曾派另一親信、尚書令謝躬率六將軍攻王郎。劉秀平定王郎之后，謝躬部下的將軍們肆意虜掠，不聽從劉秀的命令，劉秀對他們頗為顧忌。雖與謝躬同在邯鄲，卻分城而居，對謝躬及其部下著意安撫。他對謝躬勤于職事大加贊揚，使謝躬放松了警惕。不久，謝躬率數萬軍隊移駐鄴城（河北臨漳西南）。當時劉秀南擊青犢軍，請謝躬前往隆慮山（今河南林縣西），阻截尤來軍。謝躬留部將劉慶、陳康守鄴，自己則率諸將軍擊尤來。尤來軍銳不可當，謝躬大敗，陣亡數千人。劉秀趁謝躬率兵在外作戰，派吳漢與岑彭偷襲鄴城。吳漢先派辯士向陳康陳說形勢，于是陳康拘捕了劉慶及謝躬的家屬。謝躬從隆慮山敗歸鄴城，不知道陳康已經反叛，僅帶數百人入城。吳漢設下伏兵，親手將謝躬殺死，謝躬部眾都向吳漢投降。

劉秀北討銅馬諸軍，吳漢時常帶領五千突騎為前鋒，吳漢本人則多次率先登城陷陣。河北平定之后，吳漢又與諸將共勸劉秀稱帝。光武建國，拜吳漢為大司馬，居三公之首，改封舞陽侯。

建武二年（26）春，吳漢率大司空王梁、建義大將軍朱祜、大將軍杜茂、執金吾賈復等九將軍，在鄴城東漳水畔大破檀鄉軍，降者十余萬人。光武定封吳漢為廣平侯，食邑為廣平（今河北曲周北）、斥漳（今河北曲周南）、曲周（今河北曲周東北）、廣年（今河北曲周西）四縣。吳漢又攻破鄴西山黎伯卿，及河內修武（今河南獲嘉）諸屯聚。光武親臨前線慰勞，又派吳漢進軍南陽（治所在今河南南陽），吳漢相繼攻克宛（今河南南陽）、涅陽（今河南鄧縣東北）、酈（今河南南陽西北）、穰（今河南鄧縣）、新野（今河南新野）五座縣城。他率軍南下，在黃郵水畔破秦豐軍，又與偏將軍馮異擊昌城（今河北豐南西北）五樓帥張文軍，攻銅馬、五幡軍于新安（今河南澠池東），皆破之。

建武三年（27）春，吳漢率建威大將軍耿弇、虎牙大將軍蓋延，大破青犢軍于軹（今河南濟源南）西。又率驃騎大將軍杜茂、強弩將軍陳俊等，將蘇茂包圍在廣樂。劉永部將周建聚集十余萬人，往救廣樂。吳漢率輕騎迎戰，失利，摔傷膝部，回營，周建等趁勢進入廣樂。吳漢負傷后臥床不起，眾將對他說：“大敵當前，您卻因傷臥床，軍心必然動搖?！眳菨h立刻帶傷而起，殺牛勞軍，他對將士們說：“敵人數量雖多，卻都是劫掠的群盜，‘勝不相讓，敗不相救’（《左傳》語），并非義勇之士?，F在正是立功封侯之秋，大家努力吧！”于是群情激憤，士氣倍增。次日清晨，周建、蘇茂出城圍攻吳漢，在吳漢親自指揮之下，漢軍數千精兵高聲吶喊，共同發起攻擊，一舉將敵軍擊潰，周建、蘇茂倉皇退回城中。漢軍長驅直入，攻陷廣樂，周建、蘇茂突圍逃遁。吳漢留杜茂、陳俊守城，自己則率軍協助蓋延，將劉永圍困于睢陽（今河南商丘南），劉永死后，睢陽守軍投降。

建武四年（28），吳漢率陳俊及前將軍王梁，在臨平（今河北束鹿北）擊敗五校軍，追至東郡（治所在今河南濮陽西南）箕山，又大破之。他北上平定清河（治所在今河北清河東南）長直軍，及平原（治所在今山東平原南）五里軍。當時平原鬲縣（今山東平原北）五姓豪強聯手驅逐其太守、縣長，據城而反。吳漢部下將領紛紛請求率軍進剿，遭到吳漢的拒絕。吳漢說：“鬲縣反叛的罪責在于守長，誰敢貿然發兵，立即斬首。”他向平原郡發布檄文，平原郡人拘捕了太守及鬲縣長，又派人向鬲縣城內謝罪。五姓豪強大喜，一道出城投降。吳漢麾下諸將對吳漢非常佩服，他們說：“不戰而奪取城池，是我們望塵莫及的?！?/p>

這年冬天，吳漢率建威大將軍耿弇、漢忠將軍王常等，擊富平、獲索二軍于平原。次年春，富平、獲索五萬余人夜攻漢營，漢軍驚亂，吳漢安臥不起，過了一陣，軍中自然就安定了。當夜，吳漢發精兵偷襲敵營，大破之。乘勝追至無終（今河北薊縣），進而平定勃海（治所在今河北滄縣東南）。又隨光武征董憲，圍朐城（今江蘇連云港西南）。次年春，陷城，斬憲。東方各州相繼平定，吳漢班師還洛陽。

建武六年（30），隗囂叛于隴右。七年，光武派吳漢西屯長安。八年，吳漢隨光武征隴右，圍隗囂于西城（今陜西安康西北）。光武告誡吳漢說：“發自各郡的甲卒，只是白白耗費糧食，如果出現逃亡，就會渙散軍心，最好將其全部復員?！眳菨h以為人多勢眾，未能聽從光武之言，軍糧日漸匱乏，郡兵果然大量逃亡，公孫述又派兵援救隗囂，吳漢失利，不得不撤軍。

建武十一年（35）春，吳漢率征南大將軍岑彭等伐公孫述，彭攻入江關，吳漢在夷陵準備船只，率南陽兵及弛刑士三萬人溯江而上。岑彭遇刺，吳漢兼領其軍。十二年春，漢與公孫述將魏黨、公孫永戰于犍為南安（今四川樂山）漁涪津，大破之，進圍武陽（今四川彭山東）。公孫述派女婿史興帶五千人援救，漢全殲興眾，攻入犍為郡（治所在今四川宜賓西南）。犍為各縣皆據城而守，吳漢進軍攻克廣都（今四川成都南），并遣輕騎燒毀成都（今四川成都）西南七星橋之一的市橋，于是武陽以東諸小城皆降。

光武寫信警告吳漢說：“成都有十余萬軍隊，不可輕敵。你只能堅守廣都，等敵軍來攻，要避其鋒芒。如果敵軍不敢來，你可以移師逼之，必須待其疲憊之后，才能擊之。”然而吳漢乘勝進軍，率二萬余人，一鼓作氣追至成都城下。吳漢在距城十余里處的江北岸安營，建浮橋，派副將劉尚率萬余人屯駐江南，兩軍相隔二十余里。光武聞訊大驚，下詔批評他說：“我反復告誡你不要輕敵，你還是輕敵冒進，又與劉尚分兵而駐，一旦有事，難于相救。若敵方將你牽制，另派大軍進攻劉尚，劉尚軍破，你也就失敗了。幸虧現在還沒出問題，趕快返回廣都！”

詔書尚未到達吳漢手中，公孫述果然派部將謝豐、袁吉率十余萬人，分為二十余營，合攻吳漢；又遣萬余人攻劉尚，使吳、劉不得相救。吳漢軍與公孫述軍鏖戰一日，失利，退入營壘之中，被謝豐包圍。吳漢召集部將，激勵大家說：“我與諸君轉戰千里，歷盡艱難，屢戰屢勝，終于打到成都城下。而現在我們與劉尚兩處被圍，危急萬分。我打算秘密派兵過江，與劉尚會師，共御江南之敵。如果我們同心協力，各自為戰，可以建立大功；否則必敗無疑。成敗在此一舉?！庇谑菂菨h閉營三日不出，營中遍豎旗幟，煙火不斷，給人以大軍未動的假象。而他趁夜率軍渡江，與劉尚會合，謝豐等人毫無察覺。次日，他先與劉尚消滅了江南的敵軍，然后反攻江北，經過將近一天的苦戰，漢軍大破公孫述軍，殺謝豐、袁吉，獲甲首五千余人。吳漢留劉尚防御公孫述，自己率軍撤回廣都。他上書自責，光武則對他的部署表示滿意。

此后，吳漢在廣都、成都之間與公孫述多次交鋒，漢軍八戰八勝，攻入成都外城。公孫述親率數萬人出城大戰，吳漢派護軍高午、唐邯率數萬精兵迎敵。述軍敗逃，高午刺穿公孫述胸部，述當夜死亡。次日，述軍出降，吳漢斬述首送往洛陽，又將公孫氏及延岑族人統統處死。吳漢放縱其部下在成都大肆掠奪，并燒毀了公孫述的宮殿。光武聞訊非常惱火，對吳漢及其副將劉尚，給以嚴厲的斥責。

建武十三年（37）正月，吳漢自成都班師，經過其家鄉南陽宛城時，光武特意下詔，令漢回家祭祀祖先，并賜谷二萬斛，以示對吳漢的優寵。四月，吳漢抵達京師洛陽，光武隆重設宴慰勞將士，并表彰其軍功。

光武在全國統一之后，為了強化皇權，實行“退功臣而進文吏”的策略，大批功臣因此被剝奪了軍權。然而，由于吳漢對東漢建國的特殊貢獻，以及他在軍事上的關鍵作用，他始終保持了大司馬的職位，并繼續四出征戰。

建武十五年（39），吳漢率揚武將軍馬成、捕虜將軍馬武北伐匈奴，將雁門（治所在今山西右玉南）、代郡（治所在今河北蔚縣西南）、上谷吏人六萬余人，遷至居庸、常山關以東地區。十八年，蜀郡守將史歆反于成都。光武因史歆曾任岑彭護軍，精通軍事，派吳漢率劉尚、臧宮帶萬余人前往鎮壓。吳漢入武都（治所在今甘肅西和西南），發廣漢（治所在今四川金堂東）、巴（治所在今四川重慶北嘉陵江北岸）、蜀（治所在今四川成都）三郡兵，包圍成都，經百余日破城，殺史歆。吳漢又順江而下，肅清史歆余黨，徹底平息了史歆之亂。

吳漢為人極為勤勉，每次隨光武征伐，在光武獲得安全之前，他一直侍衛于光武身旁。其他將領遇到戰斗失利，往往驚恐不安，吳漢卻神態自若，激勵士卒勇敢作戰。光武經常派人觀察吳漢的動靜，派去的人總是報告吳漢在認真備戰，光武不由得感嘆道：“吳公所為真是令人滿意，天下安危就系于此人一身了！”吳漢出征，有時事先雖無準備，但早晨接受命令，傍晚即能上路，行動非常迅速。所以，光武一次又一次讓他擔當軍事重任。

吳漢在朝中任職，事事都十分謹慎。吳漢出征時，其妻兒曾在家中購買土地，吳漢回家后，責備他們說：“軍隊在前方苦戰，將士尚未得到犒勞，你們怎能在后方大量購置田宅呢？”于是吳漢將新買的田宅，統統分給他的親戚。建武十八年（42）以后，吳漢主動隱退，僅僅保留了三公的頭銜，而放棄實權。

建武二十年（44），吳漢病重，光武親臨其宅探視，詢問吳漢的遺愿，吳漢說：“臣愚笨而缺乏見識，沒有別的祈求，只是希望陛下不要輕易實行大赦?！眳菨h死后，光武下詔表示哀悼，賜謚號為“忠侯”。

評：兩漢之際，鄧禹審時度勢，毅然赴河北，投奔劉秀。東漢建國，鄧禹有定策之功。鄧禹西征關中，劉秀中分麾下精兵，對鄧氏最為信賴。鄧禹貪圖軍功，不聽馮異勸阻，以疲憊之眾，御赤眉精悍之師，結果全軍覆沒。隴、蜀既定，鄧禹主動放棄軍權，為光武恢復皇權，鋪平了道路。

王郎起兵之際，劉秀在河北孤立無援，一時難于立足。吳漢說服彭寵，發北州突騎助劉秀平王郎，既而襲殺苗曾，再次征集幽州精兵，使劉秀得以剿滅銅馬諸軍，順利在河北稱帝。南征公孫述之役，吳漢指揮若定，力克強敵，為光武重建大一統，發揮關鍵作用。建武一朝，光武抑退功臣，吳漢卻深得光武信賴，始終居于顯要地位。究其原因，主要是由于他能及時認清形勢，功成身退，為光武強化皇權讓路，避免了蹈西漢初年異姓諸王之覆轍。