中國的魏晉南北朝，是一個戰亂頻仍的時期。下層民眾處于水深火熱之中，士人也被嚴酷的統治壓得喘不過氣來。似乎這對文學來說，是一個沒有希望的時期。其實，許多事情就是這樣，你感覺不行的事情，倒是行；你說行的事情，倒是不行。當然這里有“行”的道理和“不行”的道理。但是，中國卻于此時迎來了一個文學創作燦爛耀眼的500年（東漢末150年前后—唐初650年前后），文學理論頻結碩果的500年。簡單探討一下魏晉南北朝時期文學理論興起的社會歷史原因，中間穿插考察一下曹丕的“文氣”說，對于讀解陸機、劉勰和鐘嶸的文論也許是有意義的。