那張觀疼得嚎叫，可抵在末路，他退不得；前有沈琛，他又不敢。這時只好往兩邊挪動，可沈琛不肯作罷，雙腿換著教訓，只當是攔個蹴鞠。

沒一會兒，張觀發(fā)冠散亂、蓬頭垢面，整個人都灰蒙蒙的。

沈琛出了一半的氣，伸手抓起他的衣領，將他丟去角落。這青年身板瘦削，不想氣力不小，上天下地都不在話下似的，哪里看得出一點心梗癥的影子。

“道咒背得倒是熟練，想你學了個頭就當自己功成。不吃苦還想發(fā)財，白日做夢也要有個限度。”沈琛氣笑，“我問你，‘彩門’里頭‘三仙歸洞’那手，是個什么要領？”

張觀眼底發(fā)昏，哪里聽得進這些。沈琛哼哼鼻子，一栗子敲在他腦門上。

他又問：“‘落活’的冷火，都藏在什么地方？”

張觀清醒了些，瑟縮地試探：“……袖子里？”

“呸！”沈琛氣道，“什么都塞袖子里，你當真有什么百寶袋？學個雞頭就想做鳳凰——滾開，別叫我在新城瞧見你。”

張觀只當是見了祖宗，被打罵得破膽，哪敢再提收不收徒的事兒，手腳并用地爬了出去，影子化在冬陽里。他太過狼狽，連著路人都紛紛駐足往他看去。

巷道又暗又小，風更冷些。我訥訥地沒說話，倒是沈琛打了個顫，罵道：“鬼天氣，都作到狗腚里去了。”

他很快又收斂火氣，眉目含笑、神色輕松，負著雙手得意洋洋地踱了幾步。

“誒呀阿硯，你怎么臉色不好？”

這廂還是嬉笑著的，繞著我走了兩圈，最后彎下腰湊近我，連鼻息都輕淺清晰。

我哽了一下，不知要說什么，便不經(jīng)腦子胡說道：“你騙我。”

沈琛挑挑眉角。

“哪里騙你？”

我說：“原地暴富——結(jié)果一個銅板都沒摸到。”

他哈哈大笑起來，幾乎要背過氣去：“你看，這不就是。”

沈琛不知從哪兒變出個囊鼓鼓沉甸甸的麻布袋子，被堅硬物什填充出些許棱角。他掂量幾下，內(nèi)中東西便磕出細碎的聲響。

我眨眨眼，這才懂得他聽了故事怎也一點不為所動。感情是那張觀張口就來，不知沈琛早已識破、仍編撰著悲慘經(jīng)歷。

他驕傲極了，鼻尖兒快要促到天邊去。一下開了錢袋，數(shù)出十兩碎銀。

我雖心覺怪異，可咱沒必要與銀子過不去——有錢不賺是傻子。

毫不猶豫接下，我擺擺手。

“兩清，告辭。”

新城東邊喧鬧繁華，我又喜歡熱鬧，便有意不往冷清的地方去。租了間客房，那掌柜見我面生，果真想訛詐我。

我知道街邊小傳里，世外人家入世皆是懵懂。我琢磨著咱也不是癡傻，但凡是看了書溫習過功課的，總出不了大問題。

我與他講究：十銅一晚不能再多，我本長住，什么不是花銷在這店里？

這客棧樸素，沒得精裝漆鏤。外來人客在此晃悠，多半不差錢，為的舒坦都去大酒樓里，相比之下這處人就少了。

掌柜的硬著脖子，手指按在算珠上，生硬道：“二十銅。”

我正要還價，忽瞧見一豐腴女子從后廚探出頭來。與之一同的，還有濃重的熏香滋味。

我瞧她面色，便對掌柜道：“十五銅。”

成交。