蘇秦佩六國相印

蘇秦是東周洛陽人，在齊國上學，后來拜鬼谷子為師，學習縱橫之術。他學成后到處游歷，但沒有國君肯接納他。幾年后窮得過不下去了，只好灰溜溜地回家。全家人都嘲笑他說：“我們周人的風俗就是做生意，去追逐利潤。現在你卻舍棄事業去用嘴巴謀生，你窮是活該。”蘇秦聽到家人這么說感到非常慚愧，從此閉門不出，把所有書都翻出來一本一本地看，說：“大丈夫已經學了這么多東西了，還不能用它們來獲得地位財富，書再多又怎么樣！”不久他得到了一本《陰符》書，日夜埋頭苦讀。一年后他覺得學得差不多了，說：“這下子可以去游說當代的君王們了。”于是他求見周顯王，而周顯王周圍的人都聽說過蘇秦的事，看不起他，所以沒有成功。

蘇秦去了秦國，他對秦惠王說：“秦國地勢險要，乃天府之國。以秦國眾多的百姓和軍事力量，吞并天下都沒有問題。”秦惠王剛剛殺了商鞅，本來就討厭那些游說的人，就沒有用他。

蘇秦又去了趙國，也沒有成功。后來在燕國待了一年多才見到燕王，他一番話很快打動了燕王。燕王給了他許多禮物，讓他出使各國。蘇秦憑借自己的口才把除了秦國之外的其他六國的君王全部說動了心。最后六國在蘇秦的幫助下建立了盟約，蘇秦為縱約長，當了六國的相國。蘇秦路過洛陽的時候，聲勢浩大，身后跟了一大群六國派來服侍他的隨從，比當國王的還威風。周顯王嚇壞了，趕緊把道路清掃干凈，派人去慰勞蘇秦。蘇秦的家人也都跪在路邊不敢抬頭看他，蘇秦笑著對他嫂子說：“怎么以前你們那么傲慢，現在又這么恭敬呢？”嫂嫂很不好意思，遮著臉說：“是因為弟弟你地位很高，又有很多錢的緣故。”蘇秦長嘆道：“同樣的一個人，富貴的時候親戚怕他，貧賤的時候親戚卻看不起他，更何況其他人呢？如果當初我能擁有洛陽的兩頃土地的話，現在怎么能佩上六國的相印呢？”他取出千金分給親戚朋友。當年蘇秦去燕國的時候，問人借了一百錢當路費，現在富貴了，就給了當年借他錢的人百金。凡是當初對他有恩德的人蘇秦都重重地回報了他們。但跟從他的人中有一個沒有得到報酬，就上前詢問。蘇秦說：“我不是把你忘了。當年你和我一起去燕國，在易水上有好幾次都想扔下我走掉。當時我很窮困，所以對這事耿耿于懷。我想最后一個報答你，現在你也有一份賞賜了。”

蘇秦撮合六國合縱后就去了趙國，被封為武安君。由于六國團結了起來，秦國有15年都不敢出兵。后來秦國派人欺騙齊國和魏國，和他們一起討伐趙國。結果趙王責備蘇秦，他只好請求讓自己去燕國想辦法，他一走合縱就解散了。

不久齊國攻打燕國，燕王很不高興，讓蘇秦想辦法。蘇秦只好跑到齊國游說齊王，他那三寸不爛之舌很快就把齊王騙得團團轉，齊王當即答應停止攻打燕國，并把搶來的城池還給燕國。蘇秦完成任務后回到燕國，燕王恢復了他的官職，對他更好了。不過蘇秦人品不太好，他和燕王的母親有奸情。燕王知道這件事后不但沒有怪他，反而對他更好。蘇秦擔心自己被殺，就對燕王說：“我在燕國不能讓燕國強大，而我在齊國的時候反而對燕國好處更多。”燕王說：“就聽你的吧。”蘇秦就假裝得罪了燕王而逃到齊國，齊宣王任命他為客卿。

齊宣王死后，蘇秦游說新齊王厚葬齊宣王以表示自己是個孝順的孩子，又花了很多錢來修筑宮殿，實際上是想讓齊國變窮，這樣對燕國就有好處。后來齊國大夫們和蘇秦爭寵，有人就派了刺客去刺殺蘇秦。刺客刺中了蘇秦就跑了，蘇秦雖然受了重傷，但還沒有死。齊王派人查訪兇手，但總也找不到。蘇秦快死的時候對齊王說：“我死后大王要把我的尸體拉到集市上車裂，說我是為了燕國而來齊國搗亂的，這樣殺我的人就會自己跑出來了。”齊王照他的話做了，不久兇手果然自己跑出來承認了，齊王就把他殺了為蘇秦報仇。

蘇秦雖然死了，但他開創了一個靠游說取得官職的時代。在他之后出現了很多縱橫家，包括蘇秦的弟弟蘇代也是其中著名的人物之一，這些人的思想對中國影響很大。