1856年，也就是達爾文發表《物種起源》的三年前，在德國杜塞爾多夫以東約10千米處的尼安德河谷，清理采石場的工人發現了一個頭蓋骨和一些骨頭。幾年后，這些遺骸被鑒定為屬于一種已經滅絕的古人類——尼安德特人。他們是誰？大約于3萬年前消失的他們，是否與現代人類有過混血？我們體內是否還留存著尼安德特人的古老基因？本書的作者斯萬特·帕博通過古DNA技術，大膽且嚴謹地探索了以上問題。《尼安德特人》既是他對古DNA領域從興起到日趨成熟的第一手行業記錄，同時也交織著一位科研工作者，真誠面對困惑、失敗、質疑、成功與更多未知的精彩經歷。從古埃及木乃伊到獲得第一個尼安德特人線粒體DNA序列，再到發表第一個尼安德特人基因組草圖；從瞞著導師開展實驗，到冷戰時期前往民主德國獲取樣本，再到全球科研協作背景下的交流軼事——帕博在古DNA領域30多年的探索，在“走出非洲”和“多地起源”學說爭論之間，拉開了研究古老基因變異如何影響現代人生理的序幕，也見證了一位好奇于古埃及學的醫學生到人類演化科研項目組織者的成長。請跟隨本書追本溯源，一探我們如何成為人類，又是什么使我們成為人類。