四下里一下又安靜起來。

湘南正想著許是夢魘驚起，聽岔了。

就聽見有人說話。

春沂沒有醒，只是嘟囔了幾句模糊的夢囈。

湘南坐起來細聽了一陣，只聽見朦朦朧朧似乎有人在說：“明日有人下毒……水”

反復地說。

又聽見外面有人在喊：“什么人？站住！”

似乎有一群人從湘南門前跑過去，屋頂瓦片噼里啪啦掉下來。

再仔細聽，就什么都沒有了，秋風嗚咽，似一個妖嬈的女人求著開門。

湘南緊緊盯著那壺水，心下想道：“是誰要害我，又是誰要幫我。”

四下轉了一圈，月光甚是暗淡，四下幾乎看不清，又無燭火，看不分明。

湘南仔細摸了摸，那壺水旁，竟又多了一張字條。

湘南湊到窗前，仔細辨認，還好白紙黑字，黑暗中稍顯痕跡：

“明日有人下毒！”

拿起之前字條對比，“此水有毒”，竟是同樣筆記。

這字跡暫且想不起是誰。不像女子，倒是像個男人寫的。

起碼這字條主人不像害人的，湘南心下便打下主意——這宮里有人想通過下毒要我的命，也有人想救我的命。

如若不是宮里之人，無論青中山也好，進宮路上也好，都有下毒機會，但湘南卻相安無事。

所以，下毒之人定是出不了宮的，湘南想起了那個低沉著臉的眉目不清的侍女。

從此以后，定要處處小心，處處留意了。

湘南叫起春沂，讓她看那死了的鸚鵡。

春沂驚道：“二小姐，這是……”

湘南“噓”了一聲道：“宮里有人要害我們。明日我們要小心。”

春沂點頭應允：“奴婢會保護好二小姐的。”

漸漸地，二人都眼皮打架，撫枕睡去。

湘南是被開門聲吵醒的。

春沂端了新水來，梳洗完畢，有侍女捧來新的寬袖襦裙繡鞋帕子。

湘南細看，卻不是昨日那個低沉著臉眉目不清的侍女了。

湘南便問道：“昨夜值班的侍衛是誰?”

那侍女回道：“回才女的話，是大內侍衛李微大人。”

湘南又問：“昨夜鬧騰的慌，出了什么事?”

侍女又答道：“出了個小毛賊，李微大人身在內宮巡視，趕來窄門時，已經跑了。”

……

“李微大人？”

湘南想了想，這字條十有八九便是李微大人寫得了。

……

門外有人催促得急，湘南便稍作收拾，出了門——

淡色衣衫換罷，

垂髻輕攏青絲。

橫波盡頭掃蛾眉，

一點梅花繡鞋上。

漣漪一動，

灑入衣襟幾滴清露。

素蝶數落，

似醉香帕一夢紅塵。

袖揚清風欲舞，

步移蓮花亦香。

眾才女從側門乘大青轎，過若瑤橋，穿峨眉廊，換太監轎夫并小轎，再過蓬弱殿，就進了御花園旁的天青閣。

冬雪在地暖的暖氣里漸漸消融，卻越下越大了。

閣里坐著的便是當今母儀天下的皇后——錢慶吉！

余尚宮將記錄各才女成績的冊子雙手奉上，有豐女官接了，先請皇后的示下。

皇后笑道：“這天青閣顯見兒的是有些荒涼了。怎么似乎是少個人呢。”

元吉女官回應道：“回皇后娘娘，今日晨起，阮貴妃說昨日身子就有些不適，想是著了涼。”

皇后輕嘆道：“是本宮疏忽了。可宣了張太醫?”

元吉女官再回道：“回皇后娘娘，昨兒下午張太醫當值，阮貴妃說張太醫雖好，但畢竟年輕，點名宣了葉太醫來，臨傍晚換了三五藥方，阮貴妃宮里現在還滿是藥氣。”

皇后又問：“如此嚴重?今早可怎么樣了?”

“回皇后娘娘，今早阮貴妃早膳用了一碗熱氣騰騰的山藥珍米粥，二碟涼涼的小菜，一碗嫩嫩的雞蛋羹并少許蟹黃包子、糖蒸酥酪。一刻鐘后，飲龍井茶一壺，又傳御膳房現做了兩盤如意糕。”

皇后點點頭：“回頭告訴阮貴妃，好好養病，病中飲食要少而精，后宮還需要阮貴妃協力扶持呢。”

坐在下首的蘭妃“噗嗤”一聲笑出聲來：“本宮覺得，這阮貴妃的早膳倒是“活色生香”，真真兒配得上阮貴妃的美艷動人呢。皇后娘娘也要多吃一點，否則太瘦弱，可怎么好呢？”

譚嬪咳嗽了一聲：“蘭妃娘娘，嬪妾認為這也是皇后娘娘體恤阮貴妃，阮貴妃要是病倒了，這后宮豈不是亂了，所以皇后娘娘連阮貴妃的飲食吃了多少都得日日惦記著。”

湘南聽聞阮貴妃的早膳單子，心里失笑。

一個人吃了三四個人的東西。

不知這貴妃又是什么來路。

看來這個皇后日子不好過，難怪千方百計讓自己進宮。

妃嬪你一言，我一語，聊得正歡，眾才女就在那閣外頭等著。

有些人站得腳麻身軟，秋日頭火烤般，有個才女受不住，直直倒在地上。

小太監上前抬了下去。

那蘭妃便道：“這批才女也不過如此，怎么這都熬不住，看來還是要多吃些才好，余尚宮選的人也太……”說罷用帕子捂住嘴，一臉嫌棄。

皇后笑道：“都是貴女豪門的，自小嬌生慣養，熬不住也是情有可原的。”

蘭妃呵呵一笑：“可不是，皇后娘娘當年在阮貴妃的景福宮做女官的時候，阮貴妃罰皇后娘娘跪在景福宮的井沿兒邊兒上，整整一天一夜，不吃不喝，皇后娘娘愣生生是熬過去了，都沒倒下。”

蘭妃又哎呀一聲道：“皇后娘娘出身于正五品錢府，本就是微寒之家，自然能挺得過去了。”

譚嬪下首，坐著一個姓葉的宮人，早年入宮，如今三十有四，今日一入座便飲了幾杯清酒，面若芙蓉，美眸斜睨，接話道：“怎么這么酸呢？”

皇后一揚眉，目光溫婉：“是呀，本宮當日不過是一個宮人，有錯在身，阮貴妃自然要教導了。先別聊了，不好讓底下這些妹妹們久等。”

“阮貴妃娘娘駕到！”一聲尖利的嗓音劃破天青閣。

眾才女慌忙讓路，謹慎跪身迎候。

“吉慶妹妹！姐姐我可是剛好趕上。”阮貴妃身著金繡云肩大雜花霞帔，藕蓮裙上堆紗幾處，鳳頭鞋上各墜一枚明珠，一副四珠葫蘆耳環耀眼奪目，環佩叮當，香氣襲人，八名女官站其身后。

皇后扶了扶鳳冠，笑著道：“孟秋姐姐的病——可好了些？”

阮貴妃輕轉腰身，女官扶其坐在皇后左側后，亦扶了扶花釵鳳冠，頓了一頓，嘆氣道：“吃了多少藥，不過也得掙扎著過來，幫著吉慶妹妹采選，免得有些才女一心攀龍附鳳，忘了本心！”