會說書的小神童

蔣學烺夫婦給兒子取名方震，字百里。

蔣方震生在這樣一個家庭，他的童年就比別人多了幾分苦澀和坎坷。

但他又是幸運的，因為他有個知書達禮、性格堅毅的好母親。母親沒有被一連串的苦難壓垮，而是以自己孱弱的雙肩撐起了這個家，并挑起了教獨生子讀書的重擔。

蔣方震4歲時，因請不起老師，就由母親教他識字讀書。母親不像私塾先生，她并不讓兒子整天死記硬背，而是有張有弛，閑下來就給兒子講《三國演義》《水滸傳》《西游記》《封神榜》等小說，以調動他學習的積極性。蔣方震聰明好學，記憶力超群，母親所教的唐詩和四書，都能瑯瑯成誦，聽過的故事都能牢記在心，并繪聲繪色地講給別人聽。

蔣方震10歲以前，隨父母住在海鹽城，因為父親常在海鹽、平湖一帶行醫，母親又是海鹽人，所以就在海鹽天寧寺旁租了房屋居住。他和母親在父親外出行醫時，常到袁花鎮的朱杏伯先生家作客，有時一住就是好幾個月。朱杏伯對六七歲即能講三國故事的聰慧學童蔣方震鐘愛有加，料定他將來必大有出息。他曾說：“此兒聰慧，遠勝乃父，他年定破壁飛去。”[15]

六七歲的蔣方震常到鎮上的茶館里，大模大樣地為喝茶的人“說書”，講《三國》《水滸》《西游記》和《封神榜》的故事，什么姜子牙登臺拜將、孫悟空大鬧天宮、關云長過五關斬六將等等，每說到緊要關頭，他就把小眼睛一瞪，小辮子一抖，引得茶客們哄堂大笑。此事傳揚開來，年幼的蔣方震即被人們視為“神童”。在海鹽和袁花一帶，流傳著“小百里茶館說書”的故事。

蔣方震還喜歡與小伙伴們玩打仗的游戲，他常自封為大將軍，將小伙伴們分成兩隊人馬，互相攻打玩耍。有一次他的指揮棍誤傷了一個小伙伴，其父母趕來問罪，伙伴們均作鳥獸散，蔣方震這個大將軍也一溜煙地跑掉了。

袁花鎮的查蕓蓀先生聽說蔣方震是個神童，到海鹽時曾順道往訪蔣學烺家。這一年，蔣方震剛滿8歲。查先生有心考察一下蔣方震，問了一些問題，他都對答如流。查先生又叫他對句，出了個上聯，蔣方震脫口對出下聯，而且對得極為工整妥帖。查蕓蓀大喜，當即把次女查品珍許配給方震，訂下娃娃親，與蔣學烺夫婦成為兒女親家。

訂了親的蔣方震，上學仍然是個問題。好在這時寓居海鹽的張冷生請了老師教子讀書，讓方震來伴讀，不用交錢，方震這才得以進私塾接受較正規的教育。

經過努力學習，蔣方震9歲時學完了《論語》《孟子》《大學》和《中庸》，10歲讀完了《詩經》和《尚書》，已能寫詩和作文章。

蔣方震11歲那年（1892年），叔叔蔣學慈在硤石老家病故，其妻馬氏設家塾，延請硤石儒生倪勤叔先生教兒子蔣方霆（字冠千）和族里的其他子弟讀書。馬氏托人捎信給蔣學烺，要方震回硤石與方霆等人一同讀書。

倪勤叔是一位飽學之士，品性高尚，愛才如命，特別看重聰明好學的蔣方震。他知道方震家貧，即主動提出不收他的束脩。按當時的慣例，未開始作詩文的學生每年需交學費6—8元，已開筆作詩文的學生每年8—12元，逢年過節另送禮物，蔣方震一家難以承擔。倪先生免去學費，確實幫了大忙。他們的師生情誼，久而彌篤。蔣方震后來中了秀才，當了塾師，家境轉好，就每年送節禮給老師。倪勤叔的兒子結婚時，蔣方震還特地送去200銀元，作為賀禮。

倪先生書法好，工小楷，描摹《靈飛經》堪稱一絕，為行家所贊許。蔣方震讀書之余，從師練字，進步神速，也寫得一手婉秀漂亮的小楷，為其他同學所不及。

師從倪勤叔的第二年，蔣方震學完了《左傳》《禮記》《周易》等書，所作詩文也大有進步。神童果然名不虛傳。

蔣方震在硤石還結識了同齡人張思曾。

張思曾（1882年—1965年），字閬聲，號冷僧，是蔣方震相交終生的摯友。當時他也是個窮學生，交不起學費，就拜在姑父費景韓先生門下讀書。蔣方震和他惺惺相惜，時常聚在一起談論功課。他們都愛讀史書和小說，每有所見，就互相轉告，共同探討。蔣方震喜歡讀《野叟曝言》，對書中的主人公文素臣非常贊賞，常常以文素臣自居。張思曾則喜讀文天祥的《正氣歌》，視文天祥為神明。他特地改名張宗祥，以示對文天祥的敬仰。

倪勤叔和費景韓二先生時相過從，談起所教的學生，首推蔣方震和張宗祥。他們覺得，教出這樣的學生，實是做老師的光榮。他們料定這兩個學生將來必有一番作為。