第一章　晚明小品的文學背景與文化土壤

小品創作在晚明而盛極。這種興盛是受到當時社會風尚影響而形成的，故我們必須了解晚明小品產生的文化土壤。同時，晚明小品也是順乎文學自身規律，自然而然發展起來的。為了更好地了解晚明小品的發展及其美學特征，我們有必要對明代前期、中期散文小品作一番歷史回顧。

明代歷史共270多年，關于明代散文發展的分期，學術界有不同見解。本書把明代散文歷史發展分為三個時期：自洪武至天順年間，是明代散文發展第一個時期；從成化至隆慶年間，是明代散文發展第二個階段；從萬歷至崇禎年間，是明代散文發展第三個階段，這個時期，史稱為“晚明”，是明代小品文最為興盛的時代。下面，我們對明代前中期散文作走馬觀花式的巡視，以便對晚明小品勃爾興盛的文學背景有一個大致了解。