王朝琴看看他們，接著道：“老爺回來以后，換了衣服，吃完晚飯就去西院了。”

鄧艮冬道：“寶山在西院看賬面。”

魯恩掃一眼鄧融道：“你在鎮(zhèn)上，和鄧先生有了爭執(zhí)，鄧先生命你和他一起去看賬面，你因著對他不滿，沒有去，鄧先生很生氣吧。”

鄧融默默無言。

鄧艮冬道：“我不知道他們在鎮(zhèn)上……”

魯恩點頭道：“從田里上來，你沒和他們?nèi)ユ?zhèn)上，你找你兒子鄧紹倫去了，你們還要照管何家，何海那天安葬，鄧紹倫在為桂園做什么事？”

鄧艮冬謙虛地說：“紹倫自幼在桂園長大，也曾送他讀過幾年書，無奈他不長進(jìn)，讀書不成，長大后寶山讓他管外面的事情，如今也有十幾年了，這孩子做事還認(rèn)真，寶山很滿意。”

這父子兩個，一個主內(nèi)，一個主外，可以說是桂園的骨肋之臣。能夠取得恁么精明的鄧家印的信任，跟隨鄧家印時間長是一個原因，另外他們的忠誠也是鄧家印認(rèn)可的。

“看賬是你和鄧紹倫陪鄧先生？”

“是啊。”

“鄧紹倫怎么沒來？”

“他在外面，叫小棋去叫他。”

魯恩道：“先不必，說說看賬的事，鄧先生說了什么？”

“總之時局艱難，生意田地的收入都不如往年，寶山也沒說什么？”

“自始至終，你都在陪著鄧先生？”

鄧艮冬謙恭地道：“是。”

“你兒子鄧紹倫呢？”

“他也在。”

“你們中間沒有離開過？”

鄧艮冬遲疑道：“少爺不肯來，寶山很不高興，我讓紹倫去叫他，他還是不肯來。”

“看到什么時間？”

“十一點多，快十二點，紹倫新買了一塊懷表，隨身帶著，年輕人瞌睡多，寶山一直不說話，紹倫悄悄和我說‘十一點半了’。”

“然后呢？”

“紹倫說過不長時間，寶山就把賬冊合了起來，說回來睡覺，我看看墻上掛的鐘表，還有一刻鐘十二點，送寶山出西院，看他往正院走，回來和紹倫說了幾句話，打發(fā)他回家去。”

“鄧先生沒有帶什么回正院？”

魯恩這句話問得莫名其妙，所有人都看著他。鄧艮冬更是詫異，搖著頭道：“沒有。”

魯恩的眼睛看著王朝琴，道：“太太，當(dāng)晚鄧先生回正院沒有？”

王朝琴道：“回來了，我知道他在西院沒有回來，也不敢睡著，躺在床上，怕他回要我服侍，聽見他在外面走動，我問了聲‘老爺回來了’？老爺在外面應(yīng)了一聲，我說我就起來，老爺和我說不必了，問我是誰當(dāng)值？我說是周嫂，老爺說叫周嫂到他房里，我喊周嫂，周嫂就到老爺房里去了。”

魯恩道：“周嫂呢？”

其實桂園的傭人們聽說上海來的偵探在查老爺失蹤的事，早聚到了院內(nèi)，聽見喊周嫂，一個穿玉色大衫、黑褲子，盤著頭的中年婦女忙道：“在這里。”

周嫂一臉惶惑地走進(jìn)屋內(nèi)，看著王朝琴，王朝琴溫和地說：“先生問你什么，你就說什么，不要害怕。”

得到主人肯定，周嫂鼓足勇氣，看著魯恩。魯恩道：“鄧先生失蹤那天晚上，他和你說了什么？”

“他讓我送壺茶到他房里。”

“當(dāng)時是在外面的房間還是臥室？”

“在臥室，老爺站在床旁，我把茶壺放到了窗前的幾上。”

“然后你就走了。”

“是啊，往后我端了洗腳水進(jìn)門，喊老爺洗腳，老爺說不用了，我就端著盆出來了。”

“你進(jìn)臥室的時間，鄧先生床上的被褥，是抻開的還是卷著的？”

周嫂怔住了，道：“我沒往床上看。”想了想道：“應(yīng)該沒有抻開。”

“你看清楚了。”

周嫂睜大眼睛道：“屋里燈暗，我沒看見，老爺站在床前，看著床上，被褥要是抻開了，他看著床做什么？”

周嫂稚氣的回答引人發(fā)笑，但沒人笑出來，就連小孩子鄧霽，也不動不鬧，乖乖地聽大人們說話。

魯恩端起茶喝，給腦子思考的時間，放下茶碗道：“老爺叫你的時候是幾點，你看時間沒有？”

“我端洗腳水站門口，等老爺吩咐，老爺一會子才說不用，我看那掛鐘，十二點半了。”

魯恩道：“第二天你收拾鄧先生房間的時候，被褥是抻開的還是卷著的。”

“抻開的。”

“床上睡過人了嗎？”

周嫂猶豫道：“沒睡過，不過老爺一向干凈整潔，不會把床鋪弄得亂糟糟。”

魯恩低頭沉思，道：“茶壺里的茶呢？鄧先生喝了多少。”

周嫂高聲道：“沒有，茶壺里還是滿滿一壺，老爺沒有喝。”

“哦，那面盆里的水、毛巾，鄧先生用過沒有？”

“水干干凈凈，毛巾也疊得很整齊，不象用過，我還是把水換了。”

“以后便沒有人再看見鄧先生了？”

眾人面面相覷，臉上俱帶著疑問。王朝琴道：“早飯時間到了，我去問老爺早飯去餐室還是送到他房里，不見老爺，以為他在園里，小棋說他一早就起來到了上房門旁，沒見老爺出去，老爺在園里走動，小棋常跟著。”

“那時是幾點？”

“快七點，早飯七點準(zhǔn)時開飯。”

魯恩看向周嫂：“你來收拾鄧先生房間，是幾點？”

“六點，老爺起床早，我們隨時得伺候。”

魯恩灰色的眼睛轉(zhuǎn)動，道：“就是說鄧先生從西院回來以后，和王太太說了話，讓周嫂送茶到他房里，沒有洗腳，房間里除了鄧先生棉被是抻開的，一切如常，鄧先生仍穿著昨天的衣服和鞋子，回到房間以后，并沒有停留多長時間，就這么，不見了。”

眾人又是互相看，魯恩道：“這樣的天氣，鄧先生應(yīng)該是天天換衣服。”

王朝琴勉強(qiáng)道：“是我疏忽了，原來晚上是我服侍老爺換衣漱洗，后來有一陣子霽兒生病，我整夜守在霽兒身旁，老爺就讓周嫂她們幾個服侍了。”

王朝琴的自責(zé)讓魯恩看出，這位年輕太太對于年長她三十歲的丈夫，感情并不深，能夠不在服侍丈夫，對她是一種解脫。

一個身形肥胖，腰里系著圍裙，五十多歲的男子忽然來到門口，朝鄧艮冬看，鄧艮冬朝他擺擺手。魯恩看見道：“我們先吃飯吧。”他掏出懷表，道：“一點多了。”

因著前頭一團(tuán)迷霧，吃飯時大家都心情沉重，不說一句話。魯恩很快吃完了飯，對鄧艮冬道：“我們?nèi)ノ髟嚎纯础！?

西院是個小巧的院落，掩映在樹蔭里，還沒走到西院門前，就聞見濃郁的桂花香味兒，魯恩站住，聞著桂花香味兒，心想桂園真名不虛傳。鄧艮冬看魯恩嗅鼻子，道：“西院里種的有桂樹，還是大伯勝文在世時種下的。”

“鄧管家比鄧先生年長一輩。”

鄧艮冬道：“我們是偏遠(yuǎn)本家，家里過不下去，來投靠艮尚哥，艮尚哥那時也艱難，二話沒說，收留了我，如今五十多年過去，當(dāng)時的寶山，還是個小孩子，誰想得到，桂園在他手里，重又翻了個天地，正院、東院都加蓋房屋，重新鋪陳，西院還是老樣子。”

這個西跨院，果然是獨立于正院的一個古樸的老院落，雖然門窗重新經(jīng)過油漆、屋頂墻壁重新修粉刷，西院的古老還是顯露了出來。

站在大門前，魯恩看著從正院進(jìn)過來的路，道：“你把鄧先生送到了這里。”

鄧艮冬點頭嘆息：“我看著他往正院走，早知道這樣，就送他回去了。”

從正院大門走到這里，正好走了七分鐘，這一段路，說長不長，說短不短，道路兩旁是花圃、假山和雜樹，并無特別隱僻之處。魯恩站在大門口，又嗅了嗅鼻子。

推開大門進(jìn)來，小小的院落里幾棵桂樹正開花，散發(fā)著桂香。魯恩還是忍不住道：“這是什么味道？”

鄧艮冬尷尬地道：“房子老了，潮，蟑螂、蟲子亂跑，我燒了點艾草。”

鄧艮冬說燒了一點，其實并非一點，在院子里、他住的房間里、賬房門前，都有燒過艾草的痕跡。他房間的門開著，門口對床擺著個小香爐，爐里點著的香還沒有燃完。

賬房是一個大房間，門前放著幾盆旺盛的發(fā)財樹，進(jìn)門一張桌子，桌子上放著白紙、宣紙，筆筒里有毛筆，也有現(xiàn)代自來水筆，賬冊一摞摞豎在玻璃柜子里，上面標(biāo)注著年月日，魯恩看到，里面的賬冊簿子，最早標(biāo)注是在三十年前。鄧家原本家底不薄，但富不過三代，鄧家印重又發(fā)跡，不過是近幾十年的事。

賬房的墻上，掛著一個小冊子，上面記著幾月幾日什么事，其中有一張寫著，八月十五前，給某某人送禮，魯恩看最后一行寫著“清秋姑娘”幾個字，問道：“這個清秋姑娘，是何許人？”

鄧艮冬臉上沒有一點兒聲色，道：“是鎮(zhèn)上戲班子里的姑娘。”

“鄧先生很給這位清秋姑娘捧場啊。”

鄧艮冬尷尬道：“寶山生意做大了，總有點應(yīng)酬，寶山說清秋姑娘見過世面，能幫著他，意思要娶她為妻，不過一時迷惑，那戲班子里演戲的，給人喊著做妻做妾，不能進(jìn)桂園的門，琴姑娘從十六歲就跟了寶山，又生了恁么漂亮的一個小少爺，總要扶正，寶山一向好心，對外人慷慨，不會為了一個外邊女子，丟開朝琴。”