三潭印月為西湖十景之一，被譽為“西湖第一勝境”，三潭印月是西湖中最大的島嶼，風景秀麗、景色清幽，尤三潭印明月的景觀享譽中外。岸上金桂婆娑，柳綠花明，與雕欄畫棟的建筑相映成趣。具有湖中有島，島中有湖，園中有園，曲回多變，步移景新的江南水上庭園的藝術特色。三潭印月島與湖心亭、阮公墩鼎足而立合稱“湖中三島”，猶如我國古代傳說中的蓬萊三島，故又稱小瀛洲。俯瞰整個小瀛洲猶如一個碩大的“田”字。綠樹掩映、花木扶疏。湖岸垂柳拂波，水面亭榭倒影;園林富于空間層次變化，造成“湖中湖”、“島中島”、“園中園”的境界。島南湖中建成有三座石塔，相傳為蘇東坡在杭疏浚西湖時所創設(現有石塔為明代重建)，而有趣的是塔腹中空，球面體上排列著五個等距離圓洞，若在月明之夜，洞口糊上薄紙，塔中點燃燈光，洞形印入湖面，呈現許多月亮，真月和假月其影確實難分，夜景十分迷人，故得名“三潭印月”。

從島北碼頭上岸，經過先賢祠等兩座建筑，即步入九曲平橋，橋上有開網亭、迎翠亭、花架亭、御碑亭，康熙御碑亭，我心相印亭四座造型各異的亭子，讓人走走停停，歇歇看看，或談笑，或留影，流連觀照，飽覽美景。九曲橋東，隔水與一堵白粉短墻相望。墻兩端了無銜接，形若屏風。但粉墻上開啟四只花飾精美的漏窗，墻內墻外空間隔而不斷，相互滲透。墻外游人熙熙攘攘，墻內卻幽雅寧靜，咫尺之間兀自大異其趣。尤三潭印明月的景觀享譽中外。三潭印月園地是明萬歷三十五年以湖泥堆積而成，周圍環形堤埂筑于萬歷三十九年。清雍正五年，南北連以曲橋，東西系以柳堤，素以“湖中有島，島中有湖”的水上園林而著稱。石橋曲折有致，漏窗空靈深遠，花木扶疏，倒影迷離，置身其間，有一步一景，步移景異之趣。以一管窺青天。三潭印月南北有曲橋相通，東西以土堤相連橋堤呈“十”字形交叉，將島上水面一分為四水面外圍是環形堤埂。從空中俯瞰，島上陸地形如一個特大的“田”字，呈現出湖中有島，島中有湖，水景稱勝的特色在西湖十景中獨具一格，為我國江南水上園林的經典之作。三潭印月島的前身是水心保寧寺。

蘇軾疏浚西湖后，為了顯示湖泥再度淤積情況，在堤外湖水三個最深處立了三座瓶形石塔以示標記，形成“湖中有深潭，明月印水淵，石塔來相照，一十八月圓”的奇異景致。三十三個月亮這一奇異景致，只有在月朗天清的中秋之夜才能觀賞到。在中秋月明之夜，到西湖泛舟，領略“煙籠寒水月籠紗”的美境，最愜意。三個石塔，亭亭玉立在碧波蕩漾的湖面上。燈光從塔中透出，宛如一輪輪明月，倒影在湖中。皓月當空，月光、燈光和湖光交相輝映，月影、塔影、云影相互映襯，畫出一幅“一湖金水欲溶秋”的美景，讓人流連往返。此時的空中月、水中月、塔中月與賞月人的心中月相輝映，神思遄飛。

據傳，很早以前，一條千年黑魚精逃出龍宮，闖到錢塘江里，興妖作怪。從此以后，錢塘江兩岸常常鬧水災，堤岸被沖倒，稻田被淹沒，害得老百姓叫苦連天。一天，黑魚精變成一個黑大漢，到杭州城隍廟來玩耍。他走到望江橋邊，忽然聞到一股香氣，回頭一看，橋邊有個點心攤，一個老太婆身穿白衣白裙，在賣餛飩面，熱氣騰騰，香氣撲鼻。黑魚精趕路趕得吃力了，一口氣吃了五碗餛飩面。一霎時，黑魚精肚皮痛得大喊大叫，趴在地上打了十八個滾，“嘩”地一聲，吃下去的餛飩面都吐了出來。老太婆拿起拂塵朝地上一拂，餛飩面變成了一根鐵鎖鏈，把黑魚精鎖牢了。原來，這個老太婆是觀音娘娘的化身。觀音娘娘把黑魚精帶到大井巷里，將它鎮在大井底下。黑魚精向菩薩求情，觀音娘娘說：“你為非作歹，禍害百姓，若要出來，除非井頭現天光。”原來這大井與別的露天井不同，是圍在房子里的內井，終年見不到陽光。誰知有一年，杭州來了個新知府，夜里巡視街坊，提燈在大井巷里走，燈光照到了大井上。只聽井底下“轟隆”一聲聞響，黑魚精掙脫了鐵鎖鏈，逃出大井，頭也不回的就竄到了西湖里。黑魚精怕觀音娘娘再來收拾它，就在西湖中央鉆了個三百六十丈的深潭，平時躲在深潭里睡懶覺，只要到了午時三刻，肚皮餓了，就從深潭里翻身出來找東西吃。每到這時候，湖面掀起層層波浪，湖心旋渦滾滾，漁船、游船、貨船躲避不及，有的被浪頭打翻，有的被旋渦卷沉，船里的人被黑魚精吞進肚里，當了點心。從此，那些捕魚的漁民、劃船的船民，都嚇得不敢下湖了。一天，觀音娘娘從蓬萊仙島回南海，路過西湖上空，見湖面上突然升起一片烏云，湖水翻滾，波浪洶涌。按下云頭一看，才知道是黑魚精逃出了大井，在西湖里興風作浪。觀音娘娘便來到上天竺寺，向如來佛借來供桌前的一只香爐。這時候，黑魚精正好竄出湖面，張開巨嘴，口噴白沫，尋找食物。觀音娘娘隨手地起香爐，對準黑魚精頭上壓去。黑魚精見頭頂上落下個東西來，抬頭一看，見是白衣白裙的觀音菩薩，嚇得連忙鉆入潭底。香爐在空中射出萬道金光，越變越大，只聽得一聲巨響，香爐口朝下罩住了潭口，把黑魚精鎮壓在西湖底下，永遠出不來了。只有三只香爐腳露出在湖面上。據說，三潭印月的三座石塔，就是香爐的三只腳。又因為香爐里的一爐香灰倒翻在西湖里，從此，西湖泥都成了香灰泥。

現代世界中，一群考古人就這樣等靜靜地等著即將到來的另一群歷史專家，因為他們遇到一個急需求證的歷史遺留話題。