入學以后，江柔很快忙碌起來。
她小時候學過攝影，順利加入了學校新聞社，課余時間排得滿滿的。她一副溫暾低調的模樣，做事又負責認真，遇到能幫一把的事情不吝于伸手幫一把。多數同學都對這個突然到來的葉菲菲的“小跟班”印象不錯。
最喜歡她的自然是葉菲菲。每天她們一起上學放學，在一起做作業，周六周日還互相串門，幾乎形影不離。班主任陳老師見她們交好，特地把兩人安排成了同桌。
10月18日，是江柔十六歲生日。俞晴提前兩周開始安排她的生日宴會，預訂酒店、親點菜式、廣發請帖。
江柔受寵若驚。無功不受祿，別人突如其來的好意于她而言像是甜蜜的陷阱，她不曉得接受這一切對她來說究竟意味著什么。
“你是我們李家的女兒，怎么也是要叫旁人來認認臉的。”俞晴這么說的時候，正帶著江柔在新街口的服裝店里試衣服。她不怎么喜歡江柔原本的穿衣風格，覺得太運動休閑。于是專門奔著幾家主打“淑女”主題的店去了，挑選的衣服不外是各類公主裙、小洋裝。
即便不喜歡，江柔也絕對不是不識抬舉的人，何況……能看到俞晴喜笑顏開的樣子，她心里總會泛起隱秘的歡喜。俞晴一套套拿衣服，她就一套套地試，這類衣服大都繁復難穿，處處是綁帶、蕾絲、蝴蝶結，費老半天勁才穿好。可從試衣間一出來，俞晴眼里的驚喜卻能瞬間抹平江柔心里的所有不耐煩。
“囡囡呀，你這么穿真是太美了！”
一旁的店員馬上添油加醋道：“這姑娘就適合穿這種裙子，簡直像個小公主！”
俞晴更高興了，驕傲地攬過江柔：“那是，這可是我們家的丫頭！”
江柔不曉得該說什么，心里卻知道，面對這份天大的好意，即便是能摔死人的陷阱，她也沒有回頭的可能了。
宴會定在丁山香格里拉酒店，擺了十幾桌酒席。生日這天，李明愷提前回了家。
江柔一早先被叫去了俞晴臥室，俞晴親自給她換衣服梳頭。江柔端坐在梳妝臺前，俞晴拿著梳子給她梳頭發，江柔從鏡子里偷看俞晴——她嘴角噙笑，眉目溫柔。
俞晴的語氣親昵：“要是弄疼你就跟干媽說啊。”
江柔低低地應了。在俞晴面前，她甚至不敢大聲說話，很擔心那個隱藏在內心深處的江柔躥出來嚇著俞晴。
“給你梳個公主頭吧，你臉形好看，最襯這個發型。”
江柔“嗯”了一聲，頓了頓，下定決心似的，又說：“干媽，你對我真好。”
俞晴從鏡子里笑著看她：“傻丫頭，我不對你好還對誰好？李明愷那個渾小子，我煩還來不及呢。”
江柔鼻子有點酸，無措地轉移視線，卻意外在梳妝臺邊看到幾個小藥罐。上面全都是英文，她隱約辨認出幾個單詞：鎮靜劑、平緩、降壓。不像是保健品，倒像是藥品。
江柔心下詫異：這些，是干媽吃的嗎？
俞晴和江柔從樓上下來的時候，李明愷正在客廳打電話，仰頭看見江柔，先噴了：“哈哈哈！阿遠，今天乖小兔被我媽打扮成SB洋娃娃了。”
那個年頭正流行SD娃娃，可李明愷他們嗤之以鼻，管那叫SB娃娃。
原來他是在跟談昭遠通電話。江柔覺得有句話真是沒說錯，狗嘴里永遠吐不出象牙。談昭遠那么有禮貌的人，怎么交了李明愷這個朋友？
掛了電話，李明愷晃過去，左右打量江柔：“乖小兔，今天以后，殺人就要判刑了啊。”
俞晴瞪他，一巴掌甩在李明愷肩上：“什么渾話？！到一邊去，不會說點好的？”
話音未落，沈姨說有電話進來，把俞晴叫過去了。李明愷聳聳肩，隨手遞給江柔一個小盒子：“喏，這個送你。”
江柔接過來，也不道謝，先前在俞晴跟前乖巧的表情蕩然無存，先覷他：“這里面該不會是兇器吧？”
“哈，我算是看出來了，合著這整個大院，你就對我沒什么好臉色？打從第一天來，哥哥也不叫，覺得我最好說話是吧？”李明愷伸手去揉她腦袋，后者反應敏捷，立刻撤了一步：“別弄亂我發型。”
李明愷一揚手，憤憤道：“嘁！白疼你了。”
江柔暗地里翻白眼：你哪里疼我了？
宴會六點半開席，主人理當提前到達，宋叔四點半接上他們直接去酒店。在車上，俞晴對李明愷說：“你爸爸剛打電話來說他有點事，讓我們別等他，他一會兒直接去。”
“知道了。這回都請了哪些人？”
俞晴說：“大院里那幾家，剩下的是你爸爸和我的一些朋友。不過這回，舒婷從中牽了線，請了聶家來。”
俞晴口中的舒婷，江柔不陌生，正是葉菲菲的母親簡舒婷。倒是這個聶家，難不成是指之前葉菲菲說的聶勛——聶希澤的哥哥？
“請他們干嗎？這是生日宴又不是……”李明愷欲言又止，顯然還顧忌著后座上的江柔，“算了，隨便你們吧。”
“小愷，你成熟點。都在南京城，往后低頭不見抬頭見的，這對你，對你妹妹都好。”
李明愷像是不太高興，沒搭腔。江柔不明所以，只聽出這生日宴似乎不單單是為了她的生日操辦——這樣也好，不然這么大的陣仗，總讓她覺得忐忑，她巴不得是李家利用她的生日攢局。
很快到了目的地，江柔跟著俞晴站在宴客廳門口接待來賓，每來一撥人，江柔都要挨個打招呼，再微笑，接受每個人的打量。葉菲菲跟著父母一起來的，先給了禮物——一個等人高的巨大毛絨玩具。
葉菲菲看見江柔，滿眼都是贊嘆：“呀！看不出來，江柔你打扮起來好漂亮！”
漂亮是有代價的，江柔無奈地想。今天為了配合發型服飾，俞晴給她選了小高跟皮鞋，她頭一次穿，又是新鞋，才站了一個多小時，腳就磨得生疼。這要擱在從前，打死她都不會把自己塞進這些奇怪的衣服和鞋子里。
從前從前，那些從前現在想來像一個迷離的夢。
江柔認識的第二個來賓是談昭遠。談家父母先他一步而來。談昭遠跟江柔說過，他媽媽很早就過世了。現在的這個，是他父親的續弦。他的繼母看起來不過三十歲，甚至更小，化精致美麗的妝，江柔那聲“伯母”實在是有些叫不出口。
談昭遠自己晚些時候才來，穿得不算正式，看上去是從學校直接過來的。看見江柔，談昭遠眼里一亮，面上不自覺露出笑來：“阿愷說得不對，你比那SD娃娃好看多了。”
江柔有一點羞，還來不及為自己辯白幾句，談昭遠已經遞過了一只精致的紙袋：“不知道給你買點什么，不過女孩子，總是對這些亮晶晶的東西感興趣。”
說著，他示意江柔拆開來看。江柔拿出禮物盒，一層層拆進去，是一枚紫水晶頭飾，小兔子形狀的。她趕忙說：“謝謝，我很喜歡。”
談昭遠眨眨眼，把江柔拉到一邊：“你哥送你什么？”
“啊？”江柔發愣，“我還沒拆開看……”
不僅如此，她甚至直接丟在臥室床上，都沒帶著。
“他一周前就在準備了，一直神神秘秘的，說那是天下獨一份的純手工禮物。”
“噢……手工啊，那可能，可能是什么子彈殼之類的吧。”江柔直覺李明愷那種粗人，準備的禮物跟“精致”這倆字是搭不上什么邊了。
“哈哈哈，不瞞你說，我第一反應也是這個！”談昭遠心領神會，“我十八歲的生日禮物，就是他拿木疙瘩削的M92。”
“不違和，一點都不違和。”
不遠處李明愷冷不丁打了個噴嚏，下意識看向門口：這倆人，難道在說他壞話？
今天江柔認識的最后一個來賓，是聶希澤。他果然是和他哥哥一同來的。聶家兄弟穿著正式：剪裁得當的西裝、光潔的皮鞋、利落的發型，知道的是他們來參加生日宴會，不知道的還以為哪個臺灣明星來拍偶像劇了。
聶勛看起來有三十多歲，不茍言笑，和她只是點頭致意，眼神卻銳利。江柔矮他們哥倆一大截，仰頭看的時候總覺得聶勛下一秒就要訓人了。聶希澤更是啞巴似的，直接把一個紅包遞給俞晴，不看江柔，眼里也沒神采。
俞晴對他們頗為熱絡，親自把他們引去了座位上。江柔趁機靠著門邊的桌臺歇了會兒腳，忍不住往里頭多瞟了幾眼。剛好看見李明愷回望過來，一時無語，朝他做了個丑陋的鬼臉。
賓朋滿座，李衛平到了場，筵席開始。照例是主人家先說幾句話，俞晴帶著江柔款款走向早準備好的話筒邊。她說起開場白極為熟練，江柔好幾次偷眼瞥她，沒看見任何稿子。
“衛平和小柔的父親，是有過命交情的戰友，他的女兒，自然也是我們的女兒。今天，是我們家江柔的十六歲生日……”
不知是因為廳內頂燈光亮刺眼，還是因為俞晴提及江少忠，又或者，只是因為她的那句“我們家江柔”。江柔眼眶一紅，極力睜著眼睛，也沒能阻止眼淚“吧嗒”一下掉下來。好在，她站在俞晴身后背光的陰影里，應該不會被發現。
酒菜吃過一輪，俞晴帶著江柔挨桌敬酒，李明愷殿后。江柔心里難受，原本杯中還是果汁，不知到哪桌開始，被人倒上了酒以后，不管不顧地喝了起來。
一杯兩杯三杯，直到被李明愷發現，她已經喝進去十多杯，紅的白的黃的都有。其時恰好走到葉家、談家所在的那桌，李明愷拿走江柔手里的酒杯：“你膽子倒不小，喝什么酒？媽，你也不攔，就看她這么喝？”
“哎，小愷，你這可不對，前幾桌都敬酒，到你伯伯這兒就變成果汁了？”說話的是葉菲菲的父親葉見堂，似笑非笑地說，“這閨女不錯，俗話說虎父無犬女，這丫頭有她老子的風范。”
江柔腦子不算清明，看過去，問：“葉叔叔，也認識我爸爸？”
“怎么不認識？他當年還老是找我幫他寫檢討呢。”這一回開腔的是談浩林，談昭遠的父親。
“那既然都是我爸爸以前的朋友，這酒，自然該敬。”江柔笑瞇瞇的，想從李明愷那里拿杯子。
李明愷皺眉，話沒說出口，先被俞晴攔下了：“給你妹妹少倒點。幾位叔叔伯伯也都是喜歡她，少喝點又不會怪她。”這話說得妙，既給了李明愷臺階，又幫了江柔。
江柔比李明愷想象中能喝，也比想象中懂事。她乖巧天真，笑容甜美，這酒一圈敬下來，明面上得了個滿堂歡喜。
甚至有兩個叔伯，開玩笑要定下這個兒媳婦。其中就有葉見堂。
也就葉菲菲當了真，高興道：“乖小兔！你嫁給我哥，那不就是我嫂子了？！”頓了頓，又說，“我哥過幾個月回來，他雖然兇巴巴的，但是可帥了！”
這話逗得旁邊的長輩又一陣哄笑。江柔顧不上別人，只知道俞晴很滿意她今晚的表現，看向她的目光越發喜歡。她心下雀躍歡欣：多好，她現在可以憑借自己的努力，讓俞晴開心了。
只是有時候，成全了別人，自己難免遭罪。喝完一圈酒，江柔是一口東西都吃不下了，癱坐在自己的座位上發呆。李明愷伸手在她眼前晃悠：“你還清醒嗎？”
酒勁上來，江柔壓根不知道面前是誰，還以為是以前一起鬼混的朋友，舌頭有些大：“耗子，你晃毛啊，扶我去洗手間。”
李明愷扶江柔到洗手間外，還是不放心，敲了門確定里面沒人以后，把江柔送進去才走。
剛打算離開，卻見江柔熟練地掀開馬桶蓋，兩只手指并攏伸進口中，很快把自己摳吐了。
完事以后，習以為常似的伸手扯衛生紙擦手。
隨后，扶著墻站直了身子，轉身看見李明愷復雜的目光，低聲嘟囔了一句國罵，又道：“死耗子，戳那兒干嗎，還不來扶你姐一把。”
李明愷真是驚住了。
伺候完江柔漱口洗手，李明愷把她送回座位上，遞過去一杯溫熱的茶水。
一杯茶水下肚，江柔才慢慢緩過神來。她有個優點，不發酒瘋。不僅不發酒瘋，醉酒從不斷片，哪怕醉后說了幾句胡話，回過神來什么都記得住。所以這個當口，面對李明愷審視的目光，江柔有一點想裝死。
李明愷挑眉看她：“姐？嗯？”
江柔假裝目光發直：“你說什么呢？”
“乖小兔，你可真讓我刮目相看。”
喝酒誤事，這話當真不假。尤其是在李明愷那家伙面前暴露，真讓人不爽。而后，面對李明愷的所有發問，江柔一概裝失憶。最后看見俞晴往這邊走，她連忙小碎步過去，撒嬌道：“干媽，我有點頭昏。”
“小可憐，今朝快結束了，明天咱們不去學校了，休息休息吧。”
“嗯！”江柔哼哼唧唧，余光瞥向李明愷的方向，見他還似笑非笑地盯著自己這邊，連忙又往俞晴身上蹭了蹭。
那天一直到晚上十點多，一行人才回到家。酒菜都吐了出來，一路上吹吹冷風，江柔已經完全清醒了。這一晚過后，很多事情都有些不同，可又好像什么也沒有變。江柔看向李明愷的目光，更多了一份芥蒂——這人不防著點，早晚把她所有的事情都扒拉出來。
如果干媽知道她從前是那樣的人，肯定不會對她這么好了。
當晚，李明愷幫江柔把她收到的禮物都搬回她房間，臨出門了，又停下：“乖小兔。”
“干嗎？”
李明愷突然笑起來：“你別這么防著我啊，我真拿你當妹子。”
江柔警惕地看著他，說：“我那時候太小，很多事情都記不清楚了。沒忘的那些——我也不是很想說。”
李明愷挑挑眉，說：“忘了那就算了。不過有一點你放心，不管你以后跟我說了什么，事情到我這兒就打住了，沒別人會知道。”
他倒是很清楚她在顧忌什么。江柔不置可否，仍舊是防備的姿態。
李明愷轉身欲出門，探頭又說了最后一句：“我那禮物，費老大心思了，你好歹戴一戴給我點鼓勵。”
“知道了。”
關上房門后，江柔發了會兒呆，先跑去拆俞晴送她的禮物——一只小巧的紅木多寶盒。里面有大大小小的格子，用來存放各類首飾。江柔珍之重之，打開書桌抽屜，從最里頭取出俞晴之前送她的手鏈，放了進去。想了會兒，又從禮物堆里面找出談昭遠送的水晶頭飾放進去。
這時候她才想起李明愷，轉頭從床上拿了他的禮物盒。
可能是他自己包裝的吧，連雙面膠都露出來了。江柔拆開包裝紙，打開里面那個鋼筆盒大小的盒子，映入眼簾的竟然是一支木簪子。
簪子是沉陰木的，頗有分量——江柔知道這個，還是因為葉菲菲有一把相同材質的梳子。
發簪通體烏黑，簪體纖細，被打磨得很光滑；造型極簡，卻意外地流暢勻稱。尾部呈竹節狀，沒有鑲嵌任何其他物件，只在最末端雕了她姓名的拼音首字母“J·R”。
江柔對著這個堪稱精致的發簪有些發愣，一時不知道做何感想。
“我真拿你當妹子。”
李明愷方才那番話闖進腦中，江柔無意識地笑了笑，對著屋里的鏡子綰了頭發——意外地好看。這簪子半點嬌氣都不顯，戴在頭上像舊時俠女，她很喜歡。
天氣漸冷，學校12月的藝術節緊鑼密鼓地籌備了起來。江柔和新聞社其他成員每天都要去各個社團拍攝，報道他們的排練進度。葉菲菲所在的舞蹈社也在排演節目，江柔結束得早，會給葉菲菲她們帶些零食去。
周三，江柔跟拍任務五點半就已經完成，于是去校外排隊買葉菲菲提前點了的鴨血粉絲。
葉菲菲欽點的那家金陵鴨血粉絲店藏在學校邊的深巷子里，可仍舊很火爆，需要排上半小時的隊才買得到。
快排到江柔的時候，她聽見巷尾傳來男人的怒喝聲，循聲望去，一個極眼熟的身影奪路跑來。江柔還沒來得及詫異，那人已經一溜煙拐進巷子的岔路中去了。
不過半分鐘，伴隨著一連串罵街，一個中年男人呼哧呼哧地追了過來。他自知追不上，便站在巷弄口大罵。
“小崽子！不要讓老子逮到你！”
“哎喲，你歇歇吧，跟小家伙一般見識干什么，搞得這么怕人的。”身后同樣排隊的大媽似是認識那人，出言勸道。
男人不忿：“那熊崽子這個月放跑了老子五條狗！”
“反正都是你扒的土狗子，當是積德了！”
江柔聽著熱鬧，默默從人群中離開了。
這是條老巷子，里頭還有住戶，兩邊的墻角泛著濃重的濕氣，鋪滿了厚厚的青苔。江柔其實也說不清楚自己為什么要拐進這條巷子。她順著墻壁慢慢地走，路過巷中一處低矮的平房時，聽見里面傳來犬類的低吠聲。
江柔停下腳步伸頭打探情況，透過銹跡斑斑的大鐵柵欄門往里看——是一個滿是雜物、幾乎荒廢了的院子。一棵不知年月的老樹佝僂著腰立在院子當中，北、西、東三方各一間平房，其中兩間都裝著舊式不銹鋼防盜門，東側那間則裝著木板門。門框年歲久遠，已經腐朽，上頭的搭鎖半掛著，是虛掩的狀態。聲音正是從那扇虛掩的門里傳出的。
江柔極力踮起腳尖，左右張望，發現大鐵門邊上的圍墻上有踩踏的痕跡，圍墻頂端原本為了防盜鑲嵌的無數碎玻璃也有一部分被砸掉磨平了。她又蹲下身子，在門下濕潤的青石板上發現零零落落的少許動物毛發。
突然，耳邊傳來輕微的響聲，夕照投下，一塊體積巨大、形狀不規則的陰影籠罩住江柔小小的身子。江柔猛地抬頭，赫然對上圍墻頂上并排端坐的三只貍花貓的凝視。
“喵！”“嗚哇！”“咪喲！”
江柔小時候被狼狗追著咬過，一直不喜歡這類毛絨生物。她剛想站起身往后退，只聽到“咪喲”一聲，身后又傳來另一聲低低的貓叫。江柔回頭，只見一只黑底白手套的田園貓正微微弓起身子，虎視眈眈地瞅著自己。
她吞了吞口水，一時不知道該做什么反應。貓這種生物，如果撲上來，會咬死人嗎？短短幾分鐘，除了現有的四只貓，從不知名的角落和圍墻上又慢悠悠地趕來五只：一只異色雙瞳白貓，一只黑臉貓，一只奶牛貓，還有兩只圓滾滾的橘貓。
江柔直覺自己是闖入了它們的領地，動也不敢動，而謹慎地乖巧蹲著。
“你在干嗎？”不知道過了多久，男孩子的聲音從院里傳來。他語氣涼薄，沒什么起伏。
“喵！”“嗚哇！”“咪喲！”
在一陣陣或尖銳或纏綿的貓叫聲里，江柔扭頭，看見站在鐵門后的聶希澤。他的到來給江柔解了圍，所有的貓在看見他的時候，都小心翼翼地“喵嗚”著湊了過去。
江柔撐著膝蓋站起來，趁機退后一步，說：“我剛剛看見你進來了。”
這時候，聶希澤身邊已經聚集了九只貓，它們卻都不敢近他的身，只一邊叫一邊踮著腳互相蹭著繞圈。貓叢中的少年白得不像這個世界上的人類，他冷眼看著她，倒像是一只貓妖。江柔被自己的這個猜測嚇了一跳，喃喃道：“你沒什么事的話我先回了。”她面朝聶希澤慢慢后退，到達安全范圍后轉身欲走。
“等會兒。”聶希澤突然開口。
江柔在心里說：你讓我等，我就等啊？可已經下意識收住了腳步。
“你夜里出得來嗎？”
結合剛才聽到的熱鬧，江柔警惕地回頭看他：“你想半夜去放狗嗎？我不會幫你的。”
“那就是出得來啰。”聶希澤語氣有所緩和，接著說，“你過來。”
你讓我過去我就過去嗎？江柔一邊腹誹，一邊小碎步靠近聶希澤，在安全范圍處停下，語氣不善：“干嗎？”
聶希澤眨眨眼，頰邊突然蹭上一點笑意：“求你幫個忙。”
這突如其來的變臉在面前上演，江柔反倒更加鎮定，不動聲色地覷著他，輕聲道：“先說說看。”
聶希澤伸手從里面打開鐵門，跟著上前一大步，拖過江柔的胳膊就往里走。
“聶希澤，你要干什么？”江柔手下想用力掙開，一眼瞥見他半帶討好半帶真誠的眼神，又默默撤了力道，任他把自己拉進院里。
聶希澤一手推開木板門，帶著江柔往里走。那些貓沒有跟進來，全都乖乖端坐在屋外頭。
屋內比較暗，江柔借著窗外透過的黃昏光暈，勉強看見角落里的一件衛衣上有一條黃毛土狗，坐立不安，一會兒刨地，一會兒弓著背原地轉圈，喉嚨里發出近似嗚咽的聲音。
里面的氣味不太好聞，江柔微微蹙眉，后撤半步：“它生病了嗎？”
聶希澤說：“它快要生了。”
江柔睜大眼睛，果然看見那狗脹大的肚子：“那……那……”
她頭回見這種景象，驚愕之余甚至有一點隱隱的激動，“那”了半天也沒個下文。
“我前幾天找到它的時候，它已經不太能走得動，你看它的前腿有些瘸。”
“嗯……”江柔點點頭表示看到了。
“它身體太弱了，營養不夠，自己分娩恐怕有危險。”
“噢……”江柔摸摸下巴表示理解。
聶希澤從門邊提起自己的書包，扒拉出一個塑料袋遞給她：“這里有干凈毛巾、剪刀、棉花、線、碘酒，還有生產時候補充營養的罐頭。”
“嗯……嗯？”江柔指指自己，一時沒能獲取他進一步的信息，“給我？”
“對。”聶希澤說，“狗一般在半夜至清晨生產，這一只今晚就要生了。”
江柔仍然指著自己，臉上寫著不可置信：“可是我能干什么？”
“給它接生啊。”
“不不，你應該去找獸醫。”江柔說，“我來的話，它會死的。或者，我也可能會死。我沒生過……我的意思是，我沒接生過。”
聶希澤完全不理會她，一邊比畫一邊說：“很簡單，一般來說，小狗出生，母狗會自己舔破胎衣、咬斷臍帶。但它體力不濟，可能到第三只的時候就沒力氣了，這時候你幫它把小狗拉出來，撕破胎衣，在距離小狗肚臍大概這么長的地方綁緊棉線，這么長的地方剪一刀，然后刀口處涂消毒水。”
江柔聽天書一樣看著他。聶希澤又交代了很多，一邊說一邊看著腕表，語氣越來越急促：“我的時間不多了，江柔，它的命在你手里。”
最后，聶希澤這么說：“你可以不來，但我希望，不，我懇求你過來。”
幾乎在他說完最后那句話的同時，他口袋里的手機響了起來。他接起電話，一邊往外跑，一邊回頭又看了一眼江柔。
江柔和狗被留下了，她蒙了一陣，想去找聶希澤把話說清楚，可推開門一看，聶希澤早跑沒影了。就連那九只貓，也沒了蹤跡。
這人……真的不是妖怪嗎？
“菲菲，你怕狗嗎？”那天，江柔和葉菲菲回去的時候已經快七點了。
“我特別怕狗好嗎？”葉菲菲說，“我還小的時候，我哥搞回來一只金毛，據說很溫順，可還是把我嚇得半死，我哭了一小時沒停！然后我爸只好把那狗牽走了……你怎么問起這個，你喜歡狗？”
“不，我小時候被狗咬過，打了五針狂犬疫苗。”
“這么慘啊。要我說，這種動物必須要好好管管才行。干媽也不喜歡這些貓貓狗狗，她對這類動物毛發過敏的。”
“過敏？”
江柔下意識低頭檢查自己的褲腳和鞋——還好沒有沾上貓毛。
“唉，聽昭遠哥說他們今天有社團建設，要去刷夜。上大學真好啊，我也好想快一點上大學，可是我上大學的時候昭遠哥都大四了，很少會在學校了吧……而且我也不一定能考得上南大。”葉菲菲已經進入了下一話題，江柔心里揣著事，有一搭沒一搭地配合著她。
回去后，江柔依舊心神不寧，晚上躺在床上盯著天花板很久也不能入睡。這檔子事，要擱從前，她做就做了，沒有什么好猶豫的，最多就是被爸爸捉回去挨一頓狠批。
可現在一切都不同了。沒有人會批評她，她很清楚，在這個家，她擁有某種特權，享受著全家人小心翼翼的“優待”。即便是做了什么出格的事情，也會很容易獲得諒解。正因如此，她才更覺得別扭。
夜里一點多的時候，外頭下起雨來。江柔聽著雨滴吧嗒吧嗒落在窗戶上的聲音，拳頭在被子里攥了又攥，終于還是翻身起來。
她穿好衣服，從柜子里摸出空包，裝了些雜物進去，又找出雨衣披上，脫下鞋子拎在手里，踮著腳悄悄地下了樓。家里只有沈姨的臥室在一樓，而她只有周六周日才會在李家留宿，平日都是按照朝六晚六的工時為李家操持家務。所以江柔誰都沒有驚動，很順利地從大門處摸黑出去了。
雨勢驟急，江柔把書包整個掖進雨衣里，悶頭跑出去。小區的警衛很嚴，只有后門的值班員年紀稍大，值守相對松懈。江柔偷溜過去，仗著身高優勢，從值班室窗臺下貓著腰邁小碎步而出。
夜深人稀，大雨沖刷世間萬物。主干道上車輛極少，江柔感覺穿著雨衣的自己像一只大蛇皮袋子，被風刮得左搖右擺，即將乘風歸去。她穿過馬路，拐進老巷。那里排水系統不好，雨水很快積成一攤。江柔蹚水而過，鞋襪都已經濕透。沒走幾步，迎頭看見一伙小青年嬉嬉笑笑地打著傘往外走。
江柔想起來，主巷里有一家KTV。量販式KTV自從十年前進入上海錢柜，到現在終于慢慢遍及各大城市，大有取代曾經的卡拉OK之勢，非常受年輕人的喜歡。她和那些人正面迎上，其中兩個卻突然停了下來。
“乖小兔？”
江柔被叫到外號，突然一愣，借著路燈的光朝聲源處張望。只見一米開外，一柄黑色的男士雨傘下站著一男一女兩個人，女孩子半挽著身邊的少年，而那個少年，江柔再熟悉不過。
雨水滴答，因她仰著頭，便順著雨衣帽檐滑落到她的領口，激得她微微戰栗。
“你怎么會在這里？”談昭遠問她。
江柔沒說話。
“你們先走吧。”談昭遠把傘讓給同行的姑娘，對其他人說，“我有點事。”
“行，那你注意點啊。給你把傘，我跟桃子合撐。”
有人說著，遞過來一把傘。沒人多想，都當眼前這個小學生模樣的女孩是談昭遠某個親戚家的小孩。
人都走光了，談昭遠撐著傘站在江柔身邊，問她：“現在你能說說怎么回事了吧？”
江柔說：“有一條狗要生了。”
“你說什么？”
“我說，有一條狗要生小狗了。”江柔一字一頓道。
三分鐘后，江柔把談昭遠帶去了那間小屋子。她脫雨衣的時候，談昭遠已經幾步走過去察看母狗的情況了。江柔老老實實把雨衣折疊好，從書包里掏出一張練書法用的羊毛氈和兩個自發熱暖手袋湊過去。
“呀，它真的在生。”站在忙碌的談昭遠身后觀望了一會兒，江柔干巴巴地道，“那團粉色的肉球就是它的寶寶吧。”
“嗯。”談昭遠從她手里接過東西，說，“還沒結束。”
確實還沒結束，狗媽媽不停地舔著自己的下半身，一邊用力地抽搐，像是在使勁。江柔被狗媽媽的情緒感染，攥著的拳頭不自覺地一握一握。
談昭遠掰動暖手袋里面的鋼片，使它迅速發熱，再將它們擱在羊毛氈下頭，隨后把剛出生的小家伙移到那上頭。
“頭，談昭遠，又出來一只頭！”這廂，江柔指著正在分娩的母狗喚道。
可是母狗如聶希澤所說的那樣，努力到這一步，已經用去了九分力氣，此時身子軟趴趴的，下頭還夾著它的孩子，小狗頭上還裹著薄薄的一層胎衣，上頭滴滴答答盡是鮮血和體液。
江柔背后滲出冷汗，喃喃道：“她生不動了。”
談昭遠也束手無策，半蹲在母狗身邊。江柔打開罐頭彎腰遞過去，后者卻毫無反應，像是知道大限已到似的，瞪著圓滾滾的大眼，抻著腦袋絕望地低號了幾聲。
談昭遠說：“它身上可能原來就有傷，現在這樣估計是扛不過去了。”
江柔頭皮微麻，心一橫，蹲下身去，按照聶希澤教她的步驟，一只手輕撫著母狗的肚子，另一只手朝下伸去，輕捏住小狗的腦袋，一點一點往外頭拉。她頭一次嘗試接觸這類生物就是這么一個境況，實在是無法描述她的心理狀態。
“嗚……”母狗的身子一抽，江柔感到自己的嘗試有了效果，忙道：“談昭遠，快幫我一下！你把小狗的胎衣撕破。”
談昭遠很配合，兩人一狗小心專注地合作了半個小時，終于把那個小家伙順利從母親身體里拖了出來。
“棉線給我一截。”
“剪刀給我。”
一只手托著血糊糊的小狗，江柔說：“準備碘酒，我剪完以后馬上給它涂上。”
談昭遠依言而行，江柔沒再猶豫，扎好棉線后手起刀落，處理完臍帶后立刻去察看母狗，而后長長舒了一口氣。
“還好，就兩只。”
緊張的時刻過去，江柔偏頭去看羊毛氈上連眼睛都還沒睜開的新生兒，正對上談昭遠回視的目光。屋內很暗，全靠聶希澤之前用一根線懸在天花板上的手電筒照明，搖晃暗淡的光下，少年看起來神秘而溫柔。
他牽起唇角，問她：“乖小兔，你是什么感覺？”
江柔抬起胳膊，用大臂勾了一下落下來的碎發，輕聲說：“就是覺得，貓是貓它媽生的，狗是狗它媽生的，人是人他媽生的。”
他“撲哧”一聲笑出來。氣氛和緩，談昭遠終于問了早就該問的問題：“你怎么會在半夜過來？”
江柔眨眨眼，反問他：“你能保證不告訴別人嗎？”
“沒問題。”
江柔分辨著他的神色，松了口：“有人找我幫忙，我就來了。”
“你很喜歡小動物？”
江柔搖頭：“不啊。今天之前，我都還挺討厭這些帶毛的家伙。”
這個晚上的江柔，行為、神情、語氣，和往日都大不一樣。談昭遠饒有興味地打量她：“那么，就是你很講義氣了？”
江柔想說不是，因為她和聶希澤根本沒有半點交情。可如果不是，她為什么要半夜三更冒雨到這個地方來呢？她只好默認：“反正，也不算什么大事。”
不算大事？這種事情就連一向膽大包天的葉菲菲也不敢做。談昭遠看著她，說：“乖小兔，你過來。”
江柔不明就里，往他跟前走了幾步：“怎么了？”
談昭遠坐在羊毛氈的一角上，拍拍另一角，朝她笑：“坐。”
江柔心受蠱惑，完全不過腦子地坐在他和小狗的身邊。她甫一坐下，談昭遠的手就伸了過來，輕巧地握住她的腳踝幫她把鞋子脫了下來。
“鞋子都濕透了。”談昭遠拔下她的襪子，拿過剩下的干凈毛巾裹住她的腳，“你先擦擦。”
“嗯，好。”江柔低頭從他手里接過毛巾，余光卻跟隨著談昭遠而動。
他一手捏著她的一雙襪子，一手抽出幾張紙巾，把襪子包在紙巾里，放在手心用力地擰攥，跟擠檸檬汁似的，很快把里頭的水分榨了出來。江柔出來時特地穿的速干運動鞋，倒是很好打理。不過幾十分鐘，她的鞋襪就已經干了七八分。
“穿上吧。”談昭遠把鞋襪遞過去，“你一會兒怎么回去？”
江柔還沒有拿到李家的備用鑰匙，進門必須要有人開門。
她低聲說：“我明天早上回去。”
“明早？”談昭遠揚眉，“在外頭待一晚上，你不怕回去挨訓嗎？”
江柔沒有半點擔憂的神色，顯然是已經想好了對策，她說得鎮靜而坦然：“沒關系，這包和里面的東西我先不帶回去，我可以跟沈姨說我早起去外面讀英語了，我早上常常去小區花園涼亭念英語。”
談昭遠一時語塞，狐疑地看著她。江柔從書包里取出一本書，繼續道：“我出來的時候帶了本英語書。”
談昭遠覺得自己是時候重新認識一下這個姑娘了。他遲疑道：“你，你以前是不是老干這事？”
江柔避開他探尋的目光，語氣沒有什么波瀾：“我小時候常干。”
“小時候……你現在才多大？”談昭遠失笑，揉揉她的頭發，“看不出來，你以前還挺叛逆的。”
江柔吸吸鼻子，沒有順著他的話繼續說下去。
隔了會兒，談昭遠起身觀察了一下狗媽媽，轉身把兩只小狗抱過去喝奶。江柔還坐在原地，眼睛眨也不眨地看著談昭遠逗弄小狗。
“拜托你來幫忙的那個人，是個男孩子吧？”談昭遠的目光落在某一處，突然開口，“看起來，還是個有錢人家的少爺。”
“嗯？”
“這衛衣……”談昭遠指指母狗身下墊著的衣服，搖搖頭，“還真是舍得。”
江柔想解釋，說自己和聶希澤其實關系很一般，但這話在心里盤桓一陣子，卻找不出個由頭來說，最后只是默默地咽了回去。
那天的后來幾個小時，具體是如何過去的，江柔說不上來，只知道時間突然變得飛快，某一個時刻談昭遠對她說他們應該回去了，她才驚覺已經到了清晨。
雨已經停了，談昭遠把她送回去，在大院門口與她分別。談昭遠往自己家的方向走了幾步，回頭看她，笑著說：“別擔心，我不會說出去的。”
這時候，江柔才意識到，自己已經盯著他的背影很久。
江柔很順利地回到李家，沈姨幾乎沒太過問。她以為這件由她一時好奇挑起來的事情算是告一段落了，卻沒料到這只是一個開端。
第二天課間，江柔和葉菲菲去廁所時被聶希澤叫住。
“江柔，你過來一下。”
在葉菲菲狐疑的目光中，江柔被聶希澤拉去一邊。
“你昨晚去了吧？”
“你怎么知道？”
“你眼睛里全是紅血絲。”
聶希澤神情友善，眼中隱有光亮，看著江柔：“我就知道你會去！它們怎么樣？”
江柔斟酌了一下，回答他：“母子平安。”
“那就好。”聶希澤說，“以后還……”
“打住。”江柔蹙眉，抬頭看著他，“我只幫你這一次。”
聶希澤說：“剛出生的小狗需要加強營養，母狗要是不能提供充足的奶水，它們會……”
“它們怎么樣跟我沒有關系。聶希澤，你這樣算不算是道德綁架？”江柔不悅地望著他，“你如果真的這么關心它們，自己就應該盡到責任。”
按談昭遠的說法，聶希澤家境既然那么好，對他來說，想要這幾條小狗過上比普通人類都好的生活，那是輕而易舉的。
聶希澤噎了一下，聲音弱了一些：“我沒有辦法每天去看他們。”
江柔語調平平，說：“生老病死，每個物種都有自己的造化，你既然不能負起這份責任，就不要隨便插手。”
聶希澤眼中的光暗淡下去，說：“我知道。還是謝謝你。”
他說完，轉身走了。
江柔回到葉菲菲身邊去，后者問她：“他跟你說什么呢？神神秘秘的。”
江柔不太想聊，搖搖頭說沒什么。
葉菲菲有點不高興：“你們還有秘密了？乖小兔，難道我們的關系還比不上你和那個小啞巴嗎？”
“菲菲……”
“哼，你連這么一點小事都不告訴我，虧我還拿你當我的好朋友呢。”葉菲菲鼓起嘴，“噔噔噔”幾步跑遠了。
江柔沒理她的小脾氣，轉身自己回教室了。她一貫不會哄人，別說不會哄，曾經她最煩的就是這樣天真傲慢、恃寵而驕的姑娘。來了這里，江柔對這個大小姐脾氣的葉菲菲一直是能讓則讓，盡量不起正面沖突。可能夠低頭去哄葉菲菲的江柔，怕是還沒生出來。
葉菲菲跑開后，一直在等江柔追過來跟自己賠禮道歉。沒想到的是，等到上課鈴打響了，江柔也沒有追過來。她回到教室，驚訝地發現江柔正若無其事地從書包里拿書出來。
這還是自己的那個小跟班乖小兔嗎？葉菲菲在不可思議中過了幾節課，終于到了放學，她磨磨蹭蹭地收拾好書包，也沒等到江柔來找自己道歉。她心頭怒氣更甚，大聲地邀請坐在不遠處的另一個女生：“齊齊，今天放學我們一起走吧，我請你喝奶茶好不好？”
江柔原本正在謄抄今晚的作業細則，這尖細的聲音陡然闖進耳朵中，倒是讓她有些好笑。
沒有了葉菲菲同行，江柔一個人回家更自由。路過那條老巷，她不免想到聶希澤白天的神情，鬼使神差地，又轉進了那個小院所在的巷子里。
聶希澤已經在那里了。江柔看見他蹲在院子里，身邊圍了一圈貓，都在低頭吃著他帶來的貓糧。怪不得……原來是有人每天來這邊投喂食物，所以差不多的時間總會有流浪貓聚集過來。
聶希澤背對著她，只露出一小節纖細的脖頸。他真是瘦，低著頭的時候，連大椎骨都突兀得很明顯。江柔駐足看了會兒，轉身要走，卻見聶希澤突然跳起來，一邊揮舞著手臂，一邊沖那群貓吼道：“滾！都滾開！”
那些貓被他這么一嚇，“喵嗚”著四下逃竄，一瞬間跑了個沒影。
這人……人格分裂嗎？江柔有些呆，腳步慢了一拍，就撞上轉過身來的聶希澤審視的目光。
跑不跑？江柔在心里盤算，可眼瞅著聶希澤毫無戰斗力的細胳膊細腿，江柔覺得自己制服他完全沒有問題，立刻打消了這個念頭。
聶希澤眼神里滿是困惑：“你怎么又來了？”
江柔聳聳肩，想很酷地甩一句什么，只聽聶希澤低低地笑了一聲，道：“噢，原來是刀子嘴豆腐心。”
江柔心思轉得很快，立刻沒好氣道：“我昨天丟了些東西在這里，我過來取。”
“Whatever。”聶希澤也學她聳肩，說，“那進來吧。”
江柔無所畏懼地走進去，故作隨意地問他：“你剛剛鬼叫什么？”
短暫的沉默過后，聶希澤說：“它們是流浪貓，就算我給它們提供吃的，也不能讓它們太親近人類。不然，為口吃的，小命都要搭進去。”
江柔沒料到是這個答案，半晌，“噢”了一聲。
“你之前問我為什么不把它送去獸醫那兒……”
他們走進房中，聶希澤蹲下身，給角落里的母狗開罐頭，檢查幾只小狗的狀況，說：“南京好的獸醫不多，愿意為我保守秘密私下里幫忙的，只有李醫生一個。前些天，他去北京學習了，要好幾個禮拜才能回來。”
聶希澤說著，從書包側兜取出一個紙包，倒出幾粒藥片拌在罐頭里。
“流浪貓狗也不能隨便喂。”他低聲說，“否則大量的繁殖會導致數量劇增，所以我定期會捉一兩只貓狗去李醫生那里做絕育手術。這一只……我發現它的時候，它已經懷孕了，并且被人打瘸了一條腿，關在狗肉店倉庫里。”
江柔默不作聲，安靜地聽他說話。
“平時我沒法常來，只能出一些錢，主要是李醫生在幫忙。”聶希澤把罐頭推到母狗面前，“最近算是特殊時期吧，所以找上了你……看起來，你是真的很不喜歡這些動物。”
“嗯。”江柔實話實說，“而且，我家里有人對這些毛發過敏。”
聶希澤伸手摸摸母狗懷里小狗們的腦袋，站起身來。江柔注意到他看了看表。
聶希澤把江柔的東西收拾好，遞給她，說：“不管怎么樣，昨天你能過來，已經很不容易了。”
他的動作和語氣都比先前急促了一些，江柔回憶那天聶希澤匆匆離開的時間——和現在差不多。看來，他真的像灰姑娘似的，在午夜鐘響前就要趕緊離開了。
江柔說：“聶希澤，這幾個禮拜我幫你照顧它們。”
聶希澤一怔，繼而道：“你不覺得這是道德綁架了？”
“我不喜歡被人逼著做事，但，這是我自愿的。”江柔學他看看表，“你是不是該走了？”
聶希澤苦笑：“恐怕是。”
“如果你不方便，不用每天過來了。”江柔說，“我會來看它們的。”
聶希澤欲言又止，只是低聲道謝，隨后快步離開了。
真是個怪人。江柔搖頭笑，想了些亂七八糟的過往，暗嘆：怪人果然只能和怪人處得來。
周五中午，江柔提前了半個小時到學校，拿著習題冊去問煎餅班長題目。煎餅班長人很好，知道她有課程落下，每次都主動來幫助她，跟她說要是有什么不明白的知識點或者習題，就在午休的時候問他。
江柔本來還詫異，后來看到他對每一個同學都這么“主動關懷”，于是釋然，見他不忙就會去問他一些不懂的問題。
煎餅成績很好，一舉打破了傳說中體育生全都頭腦簡單、四肢發達的謠言。但江柔看得出，他腦子不算活絡，很多題都只會用最基礎的方法算，從來不曉得走捷徑。不像她，能少寫一步就少寫一步，物理力學大題恨不得一個長式子列出來直接得到答案。
煎餅每次都皺著眉頭，拿水筆敲著江柔的習題冊：“這里，要分開來一步一步寫啊，每一個公式都有分呢。這要是到了考場上，你一個復雜長式子里面但凡出了一點點錯誤，分就被扣光了啊。”
“哎呀，知道了，我到時候再拆開寫。”江柔面對他的嘮叨，往往左耳進右耳出。
煎餅只無奈地搖搖頭，繼續給她講題。
江柔自知時間一長，和身邊的人越來越相熟，自己的本性也慢慢暴露出來了。上周末李明愷回家的時候，在飯桌上她都敢公然跟他對嗆。不過干媽看他們斗嘴倒像是很開心，江柔也就更加不愿收斂了。
江柔今天的問題不多，很快抱著冊子往自己的座位走，卻見聶希澤背著書包走了進來。
“怪事啊。”江柔不由得道，“這么早？你每次不都踩著上課鈴才來的嗎？”
聶希澤面色不太好，把書包往抽屜里一塞，悶頭趴在桌上。江柔瞥見他手表下的手腕上隱約有傷痕，心下一凜，坐在他邊上問：“你跟人打架了？”
聶希澤不吭聲。大冬天的，他沒戴耳捂子，兩只秀氣的耳朵凍得通紅，纖細伶仃的身子半蜷著，看起來怪可憐的。雖然江柔現在已經不跟他坐同桌了，但鑒于聶希澤這個怪人挺對她胃口，她不免想為他多費些神。
江柔靠近了一些，壓低聲音說：“誰欺負你了？你告訴我，我給你出氣去。”
半晌，聶希澤才有了點反應，他說：“就你？”
看不起她？江柔吸吸鼻子，鄭重道：“你少瞧不起我，我會的可多了。就三個以內小混混的這種陣仗，我是完全擺得平的。”
聶希澤“嘁”了一聲，沒理她。
江柔追問：“他們是跟你要錢勒索還是怎么著？是不是說不讓你告訴家里人和老師？”
聶希澤終于忍不住，抬起頭來問她：“我看起來像是會被小混混騷擾的人嗎？”
江柔被他問得一蒙，細細想了想，說：“像。”
聶希澤的臉色黑了一度。江柔補救道：“因為你長得漂亮嘛。”
聶希澤的臉色又黑一度，虎著臉嚇她：“不許說我漂亮。”
江柔笑起來，說：“你這威脅，一點氣勢都沒。”話音剛落，她一伸手揪住聶希澤的衣領子，狠狠扯了過來，又瞬間冷下臉，目色陰沉，聲音壓得極低，像是地底鉆上來的惡鬼，“哥們兒，我說你漂亮，你能拿我怎么著。嗯？”
她的力道大得不合常理，不像是模仿電視電影里面的橋段，反倒……極其老練。
“少爺，這才算是威脅。”江柔見他被自己震懾住，才收起兇狠的表情，重新笑起來，手也松開，理了理他的衣領。
聶希澤心里一怔，重新打量起江柔來：“你怎么會這些？”
江柔笑得人畜無害，把手心手背都展示給他看：“看到這些老繭了嗎？光是握筆能握出來？”說著，作勢揮了揮拳，道，“我可是練過的。”頓了頓，又坦坦蕩蕩地說，“我五年級開始，就天天在外面瞎混，俗稱小太妹。就你這樣的小白臉，那幾個不入流的，最喜歡圍追堵截。”
聶希澤呆呆地看著她。江柔嘻嘻笑道：“但是我特看不上那幫人，我可不舍得長得好看的男孩子遭罪。”
聶希澤還想說什么，上課鈴響了。江柔臨走前，說：“我跟你說這些，是對你這人挺感興趣的，也樂得出力幫你。但就這一次機會，你要想好，打算告訴我的話，放學以后來找我。”
江柔說完，拎著習題冊回了座位，心里說不出地舒服。果然，人還是要找準自己的定位才比較自在。
放學鈴聲響，聶希澤很快出現在江柔面前。
江柔不動聲色地看他一眼，一邊整理書包，一邊低聲說：“你想好了？”
“給我你的手機號。”
江柔生日的時候，李衛平送給她一個時興的諾基亞手機，因為貴重，她平時不常帶在身上。江柔點點頭，從軟面抄上撕下一角寫了一行數字遞給他。聶希澤沒再說其他的，拿了紙條轉身走了。
江柔身邊坐著的葉菲菲好奇極了，終于耐不住，囁嚅著問：“喂，他找你干嗎？”
她兩天沒跟江柔說話，本來以為江柔還會跟自己冷戰下去，沒想到江柔神色如常，對她說：“我還不清楚，不過應該沒有什么大事。”
說了跟沒說一樣！
“不說拉倒！”葉菲菲怒道，一下子站起身，把書包往身上一掛，“讓我出去！”
江柔給她讓路。葉菲菲盯著她，氣得眼睛發紅，大聲說：“我這周不會去找你了！”
江柔迎著她的目光看回去，不痛不癢的模樣。葉菲菲抿著唇，轉身跑掉了。