三 研究方法與旨趣

和學界目前已有的對于近代小說觀念的研究相比，本書在研究方法與旨趣上具有如下幾個特點：

第一，本書并不打算逐一討論近代各家各派的小說觀念，而是以問題為綱，抓住近代小說觀念變革中最具關鍵性的幾個問題，從宏觀上把握近代小說觀念變革的整體面貌、基本格局以及大致走向。

第二，除了要勾勒近代小說觀念變革的整體面貌之外，本書還試圖更進一步，探討小說觀念變革背后的深層社會文化動因。小說觀念作為一種觀念絕不是孤立的，它和同時期的文化觀念、知識學術乃至整個社會的組織結構都有密切的關系，要對近代小說觀念變革做出令人信服的解釋，就必須同時對這些相關因素進行細致深入的考察。

第三點，也是最重要的一點，本書試圖跳出長期以來支配學界的“現代化”模式的束縛，以一種新的方式，對近代小說觀念變革進行思考。與那種將小說觀念變革看作人們對于小說的認識不斷進步、不斷提高的過程的做法不同，本書將小說觀念的變革更多地看作是不同話語間的轉換。“話語”這個詞所要強調的是：任何一種關于小說的觀念都是在特定的社會條件下歷史地生成的，因此其適用性和有效性都是相對的。從這個意義上說，不存在一種小說觀念比另一種小說觀念更正確、更合理，更能全面地反映“小說本質”的問題，因為小說具有某種固定不變的“本質”或“本體”的說法本身就是一種話語。要突破既有的近代小說觀念研究的局限，必須改變習慣性的思維方式，不再將近代新興的小說觀念看作科學意義上的可以證實或者證偽的知識，而是更多地將其視為一套新的關于小說的話語。作為一套話語，我們需要討論的問題是，在什么樣的社會歷史條件下，什么人出于什么目的把它提出來，而不是它在何種程度上擺脫了過去“錯誤”的舊小說觀念，又在何種程度上逼近了“正確”的、“完善”的“現代”小說觀念。