1948年，時任北大校長的胡適先生寫了《北京大學五十周年》，再次提到北大是中國古代太學傳統繼承者，不過他最終作了否定性回答。

1936年5月，46歲的胡適發表在參加哈佛大學300周年校慶時，用英文寫的《中國的高等教育》一文，看來開始觸及這一問題，可惜手頭未能找到。

就手頭掌握資料來看，胡適首次講到這個問題是1948年4月24日，這天，他參加清華大學36周歲慶典時即席演說談到北大起源的獨特性。

同年12月，胡適為北大50周年校慶特刊寫了《北京大學五十周年》一文。他的觀點有一定矛盾，先是提出“北京大學是歷代‘太學’正式繼承者”，而后又否定了這個提法：

“北京大學今年整五十歲了。在世界的大學之中，這個五十歲的大學只能算一個小孩子。歐洲最古的大學，如意大利的薩勞諾（Salerno）大學是一千年前創立的；如意大利的波羅那（Bologna）大學是九百年前創立的。如法國的巴黎大學是八百多年前一兩位大師創始的。如英國的牛津大學也有八百年的歷史了，康橋大學也有七百多年的歷史了。今年四月中，捷克都城的加羅林大學慶祝六百年紀念……全歐洲大概至少有五十個大學是五百年前創立的。”

“美國獨立建國不過是一百六七十年前的事，可是這個新國家里滿二百年的大學已有好幾個。所以在世界大學的發達史上，剛滿五十歲的北京大學真是一個小弟弟，怎么配發帖子做生日，驚動朋友趕來道喜呢！”

接著，胡適提出了自己與蔡元培先生相近的看法，明確肯定北大是歷代太學的正式繼承者：

“我曾說過，北京大學是歷代的‘太學’的正式繼承者，如北大真想用年歲來壓倒人，他可以追溯到‘太學’起于漢武帝元朔五年（西歷紀元前124年）公孫弘奏請為博士設弟子員五十人。那是歷史上可信的‘太學’的起源，到今年是兩千零七十二年了。這就比世界上任何大學都年高了！”

至此好像問題解決了，不過胡適筆鋒一轉，又講了北大慣例：

“但北京大學向來不愿意承認是漢武帝以來的太學的繼承人，不愿意賣弄那二千多年的高壽。自從我到了北大之后，我記得民國十二年（1923）北大紀念二十五周年，廿七年紀念四十周年，都是承認戊戌年是創立之年（北大也可以追溯到同治初年同文館的設立，那也可以把校史拉長二十多年。但北大好像有個堅定的遺規，只承認戊戌年‘大學堂’的設立是北大歷史的開始）。”（王世儒、聞笛編：《我與北大》，北京大學出版社1998年版，第550、551頁。）

胡適還在哪里說過“北京大學是歷代‘太學’的正式繼承者”，尚待深入考察。他后來也曾作出不同于蔡元培校長的否定性回答，是因為他思想深處畢竟還有自由主義全盤西化論作怪。