二月二挑菜節(jié)一過，章敬坤便帶著四個(gè)仆從自江寧府乘船北上，沿途路過揚(yáng)州、楚州，最終進(jìn)入泗州境內(nèi)，在盱眙靠岸。他這一趟，對外只說是回泗州料理生意，可實(shí)際的盤算卻是預(yù)備上魏家走一趟。敬坤太清楚自家那些叔伯兄弟的脾性了。莫看他們干正經(jīng)事時(shí)不著四六，可一旦算計(jì)起自家人，個(gè)頂個(gè)的都是高手。只要稍微抬起眼皮子瞟上一瞟，便能曉得你燒成灰后還剩下幾斤幾兩。照慣例，頂多再有十來天，族里便要召開清明家祭的籌備會(huì)了。敬坤既然將絕地求生的轉(zhuǎn)機(jī)寄托于那時(shí)的先發(fā)制人，為了確保萬無一失，自然要提前跑通各方面的門路，把局面做成騎虎之勢。因此，他這幾天的任務(wù)，便是頂著自封的家族代表頭銜，同謝、魏兩家把聯(lián)手查案的計(jì)劃談妥，再走門路跟州衙方面也通好氣。如此一來，啟動(dòng)苦主們自行主導(dǎo)的私下調(diào)查一事，族里就是不同意也得同意。屆時(shí)，他大哥那個(gè)不中用的窩囊廢勢必不肯來趟渾水，敬坤將是代表章家查案的唯一人選。

拉謝家入伙是容易事，畢竟人死在他家的宅子里，于情于理難辭其咎。麻煩的是魏家。照先前手底下的人探聽到的消息，魏云峰沒有兄弟子侄，現(xiàn)如今家中只剩下一個(gè)養(yǎng)女，拋頭露面的事恐有不便。然而，敬坤胸有成算，若是這小娘子不愿東奔西跑，哪怕只派個(gè)仆役，也算她魏家出了人。

船在盱眙靠岸時(shí)，已近傍晚。章敬坤一行因此在縣里過的夜，次日早上才縱馬南馳，于晌午時(shí)分到達(dá)盱山縣。俗話說，靠山吃山，靠水吃水。此地肯以山名命縣名，自然是因本縣一大半的百姓都指靠著縣境南邊的那座盱山過活。多年以來，他們白蟻似的蛀蝕著盱山的軀體，剜肉剔骨般將山上的瓷土一點(diǎn)點(diǎn)的挖出來，送進(jìn)周邊大大小小的窯場。在窯場里，這些肉體的碎片將經(jīng)歷研磨、揉打、拉制，變異造型各樣的瓷坯。再以瓷坯的形態(tài)，接受晾曬、雕刻、施釉，最終在烈火的焚燒下，化作一個(gè)個(gè)瑩白如舍利的杯盤碗碟。從此，被支配，被驅(qū)使，直至被毀滅。盱山的白瓷在遠(yuǎn)近州縣都算小有名氣，這名氣得益于它總在竭盡所能的掩蓋真實(shí)出身，努力將自己假扮成定州的子嗣——哪怕定州遠(yuǎn)在千里之外的北境，已快挨著宋遼邊境線了。怨不得盱山，一處有一處的活路。似定州的白瓷，自唐代已名滿天下，近世以來又憑借為宮里燒制御瓷的聲譽(yù)，身價(jià)倍漲。許多外地的窯場看著眼饞，只好使盡解數(shù)的通過仿制沾沾光。泗州隔壁的宿州，也有不少地方似盱山這般靠仿制定瓷討生活。

敬坤帶著手下人在不大的縣城里查探了一番，又雇了個(gè)鄉(xiāng)民帶路，繞去魏家的藥鋪瞧了瞧。那是一間開在街角的小鋪面，因久不營業(yè)，門前的地盤已被兩個(gè)老叫花子占據(jù)了，逢人路過就唱起蓮花落，討要銅板。辛辛苦苦趕了一上午的路，敬坤此刻著實(shí)有些疲乏，便吩咐下人們在附近的一處茶鋪歇歇腳。跟在他身邊的阿敏聽罷，連忙進(jìn)鋪?zhàn)永锝胁璨┦總涑鰞蓮埿∽溃o每桌各要了三碟子稠餳、三盤麥糕、兩大壺茶水。

“劉老丈，家里新近可是添了什么喜事了？怎的迎了這許多貴客上門！瞧這不凡的派頭，是打泗州城里來的貴親吧？”茶博士將眾人要的吃喝上齊了，便笑嘻嘻的湊上前，跟帶路的老伯搭話。那老伯此刻正跟敬坤、阿敏同坐一桌。

“好你個(gè)刁滑的勢利鬼！平日里上你這兒吃茶，從來聽不見什么好話。今兒瞧見了這幾位相貌堂堂的郎君，嘴上立時(shí)抹上蜜了，喚我作‘劉老丈’？”劉老丈本就只是收錢引路，帶這幾位沉默寡言的外地人在縣城里四處閑逛，哪里曉得他們的底細(xì)？當(dāng)下便故意佯裝耍混，將話頭岔開去，生怕茶博士多嘴多舌的問話惹了這些天降的貴人心煩。

茶博士挨了罵，也不惱，仍舊笑嘻嘻的，道：“這話可見外了。我一向都是敬重你的，只沒有天天追著你喊‘劉老丈’。我要是天天這么喊，再金貴的稱呼也要喊便宜了。”

劉老丈哼了一聲，道：“油嘴滑舌的很，想是今兒個(gè)放了晴，天暖和了，叫你多賺得幾個(gè)茶錢，忘了形。非得像昨天似的，陰云遮頭，冷風(fēng)吹沒了人氣，你才肯苦著臉安生下來。”

茶博士笑道：“我可不怕你嚇。這天是趙官家的天，這太陽也是趙官家的太陽，你老丈口氣再兇，說話也不作數(shù)的。”

劉老丈道：“敢情昨兒的陰云是官家派來的？似你這樣嘴上沒把門的，仔細(xì)我捉了你去見縣太爺！”

“去便去，我這話就是縣太爺跟前也說得。要不然，你且告訴我，咱們這天底下，方的圓的男的女的，有哪個(gè)敢不聽趙官家的？太陽怎么了？官家樂意，賜它一身亮堂袍子，它才有本事掛在人頭頂上發(fā)著光，耍威風(fēng)。但凡官家一轉(zhuǎn)念，扒了它的行頭，鎖它在云彩后頭蹲大獄，它便能怎樣？”

劉老丈聽茶博士直搬出大帽子來扣他，連連擺手，吐著舌頭討?zhàn)埖溃骸笆鞘鞘牵悄阏祭恚一枇祟^。只有官家管住了日頭的威風(fēng)，風(fēng)調(diào)雨順了，我這樣的莊稼漢才能安心的翹著腳在你這兒吃茶。”

眾人一邊吃著東西，一邊聽這兩位年過半百的老頭子貧嘴斗舌，末了忍不住哄堂大笑。阿敏邊笑邊琢磨著敬坤的神情，默默起身替兩桌人各續(xù)了一壺茶，又另摸出三百文錢來交予茶博士的媳婦，叫她去附近的熟食鋪?zhàn)忧袔捉镝u肉來。眾人吃飽喝足，歇息了足有大半個(gè)時(shí)辰，才終于在劉老丈的指引下來到縣城的西郊。魏家的小院就在不遠(yuǎn)處，由一大片農(nóng)田包圍著，孤零零的立在河邊。

打發(fā)了劉老丈，敬坤等人牽著馬，沿著田埂直奔魏家小院。筆直的田埂如同一塊瘦長的磨刀石，在行進(jìn)的過程中為敬坤的目光開刃。鋒刃愈磨愈利，不待走至近處，已將小院外圍的那層由美談與贊譽(yù)包裹著的厚重粉飾刮除殆盡，剩下面前這座由土墻衛(wèi)護(hù)著的小院，老舊得如同一個(gè)露了怯的謊言。敬坤親自上前叩門，即便手上收著力道，上了年頭的杉木門板仍瑟瑟發(fā)抖。在他看來，魏家這大門有跟沒有也差不多。透過木板間的縫隙，外頭的人已經(jīng)能把院里的情況看個(gè)大概。院子里，正中是一座面寬三間的主屋，兩側(cè)另各有一座廂房，僅此而已。

聞聲過來開門的是個(gè)十七八歲的小丫鬟，身上的白色粗麻褙子把臉蛋襯得紅撲撲的，水汪汪的眼睛里透著一股伶俐勁兒。小丫鬟客客氣氣的問明來意，之后便喚來一名小廝招呼眾人進(jìn)屋歇息，自己則小跑著繞去院子的后門，火急火燎的趕到河邊的藥圃，通報(bào)自家主子去了。

敬坤跟著小廝進(jìn)了正廳，見廳內(nèi)除了墻壁上掛著的一副發(fā)黃的山水屏條，再無余飾。用的桌子與扶手椅顯然也有些年頭了，刷在板材上的薄漆層已然裂出橫七豎八的紋路，在邊角等位置徹底與底下的木板分離，在空中翹起一個(gè)個(gè)小巧的弧線。端上來的茶盞是本地?zé)频姆露ㄖ莅状杀K，芒口掛半釉，眼瞧著比方才茶攤上的茶器還要簡陋些。敬坤端起盞來嘗了一口，散茶的苦澀頓時(shí)在嘴里泛濫開來。強(qiáng)逼著口舌吞了下去，只覺得嘴里的澀同這房間的陳設(shè)一樣，都泛著濃重的悼亡味。又等了一陣子，大門口出現(xiàn)一位渾身縞素的年輕小娘子。敬坤連忙起身，心知是魏家的正主來了。

午后的陽光筆直的從天空刺進(jìn)庭院，經(jīng)由門前石階的反射，映得屋里亮堂堂的。魏知非自藥圃回來后，先去廂房換了一雙干凈的鞋襪，稍稍平緩了幾秒心緒，這才出來待客。從廂房到正廳的幾步路，她走得格外緩慢，任由日頭將她的影子壓成小小一團(tuán)，謹(jǐn)慎的縮在腳底下。距離父親去世，已經(jīng)過去了大半年，知非卻始終未能適應(yīng)一家之主的重?fù)?dān)。尤其遇到外人來訪，更是不由自主的高度警戒。這警戒的戈矛當(dāng)然是向內(nèi)的——指向她自己。知非是魏家的養(yǎng)女，一個(gè)正統(tǒng)而又不完全正統(tǒng)的身份，是遠(yuǎn)近聞名的魏善人唯一的傳人。父親的遽然離世使她淪為一名倉促的應(yīng)考生，一個(gè)沒有半點(diǎn)兒準(zhǔn)備就直接被推上受審席的贗品。這樣的審判沒有邊界，可以在生活的任何一個(gè)場景里即興升堂。這樣的審判也不缺判官，除了知非以外，任何的旁人都有資格一錘定音。所有的一切都無需征求她本人的意愿，畢竟參照的法典是她那位已經(jīng)圣化成一個(gè)象征、一個(gè)符號的養(yǎng)父。她日復(fù)一日的以盡可能完美的姿態(tài)站到世人面前，只因每一場勝敗都關(guān)乎她有沒有資格享受養(yǎng)父的遺澤，繼承養(yǎng)父的衣缽。舉手投足，接人待物，對于現(xiàn)在的魏知非而言，任何一次與外界的接觸都是一場戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭與戰(zhàn)爭的首尾串聯(lián)，將她的生活徹底變作一場沒有期限的幽禁。如此一來，在父親死后，住在這個(gè)家里的不再是一個(gè)女兒，而是一塊鎮(zhèn)墓石。

叮鈴鈴，正預(yù)備走進(jìn)正廳待客時(shí)，一陣清脆的金屬碰撞聲從身后追上來，嚇了知非一跳——是檐角的垂鈴被微風(fēng)撥得叮當(dāng)響。她迅速穩(wěn)住心神，抬起腳鎮(zhèn)定的跨過門檻，步入這場由對方蓄謀已久的會(huì)面。父親亡故之后，謝家因心懷愧疚，逢時(shí)過節(jié)倒還經(jīng)常派人來探望，但章家卻是素?zé)o往來的。正所謂，無事不登三寶殿，今日章家的小員外親自登門，顯然是有些玄機(jī)的。

“鋪墊的話說了這許久，我也不再繞彎子了。馬家的案子同咱們的案子，其實(shí)是一樣的。連殺人帶放火，從頭到尾沒讓隔壁家聽見一丁點(diǎn)兒響動(dòng)。一個(gè)個(gè)的也都是照著脖子一刀取了性命。馬謝兩家的關(guān)系是擺在明面上的，又都是同一個(gè)死法兒，前后腳的沒了。要說這兩樁案子沒半點(diǎn)兒關(guān)系，那是唬鬼的話！我父親早幾年就已經(jīng)不再照管泗州的生意了，魏伯父更是不沾是非，事情明擺著是沖著謝家來的。只是，謝家一面假意要緝兇，另一面又跟州府同氣連聲的把馬家的案子做成鐵案，硬生生切斷了眼前的線索。誰曉得是不是他們謝家做了見不得光的事，惹出黑吃黑！他們自己為了保富貴，不肯聲張不肯查，那是他們的事，咱們兩家卻不能白白的當(dāng)了陪葬！”章敬坤一邊慢條斯理地說著，一邊留意魏知非的神色，只覺得她年紀(jì)雖比自己小幾歲，性子倒格外老成。

“馬家的案子我先也聽人說過，叫官府抓住的那個(gè)亡命徒，聽說是西邊哪座山寨上的流寇，雖然也有個(gè)江湖名號傳出來，可身手究竟如何卻沒人見過。”

“正是這個(gè)道理！眼看著事情已經(jīng)拖了大半年，再不查只怕是破不了了。況且，州里的新判官這幾天就要到任了，官府這頭總算有人接了攤子。我們趕在眼下的時(shí)機(jī)同謝家聯(lián)絡(luò)，明面上正可借著協(xié)助州府查案的由頭……”

知非點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我爹爹一輩子清白坦蕩，行善助人，說什么也不能就這樣不明不白的走了。謝家也好，馬家也好，旁的輪不著我說道，只是緝兇這一宗，無論如何我要替爹爹討個(gè)真相！”案子過去了大半年，各路傳言魏知非也聽過不少。千萬種猜測，說到底都在懷疑兩起案子是一棵樹上結(jié)出來的果。她其實(shí)早就有心想替父親要個(gè)說法，無奈勢單力薄，始終只能跟著謝家走。現(xiàn)如今章家愿意主動(dòng)出面撮合，她豈有不應(yīng)之理？

事情如此順利，敬坤不禁在心中長舒一口氣，當(dāng)下便與知非仔細(xì)商議起聯(lián)絡(luò)謝家共同查案的種種謀劃。二人正說著話，院子的大門口突然聒噪起來。正在替主子們續(xù)茶的杜剛趕緊放下茶壺，沖到外面查看情況。“咦？大哥？你怎的這時(shí)候過來了？還帶了這么些個(gè)人？”

知非在屋里聽見杜剛的話，也跟著出來一探究竟。“這？這不是劉老丈么？”敬坤跟在知非身后往屋外走，腳還沒邁過門檻，便一眼望見了先前替自己引路的老伯。他同七八個(gè)佃農(nóng)打扮的莊稼漢一起，操著鋤頭站在杜家兄弟身后。

一不留神居然惹出個(gè)大誤會(huì)！原來，中午在茶鋪?zhàn)永锍燥埖哪菚?huì)兒，劉老丈不經(jīng)意間瞧見了敬坤手下好幾個(gè)人的腕子上有紋身。老丈看他們一行四五個(gè)壯漢，又都是外地人，旁敲側(cè)擊的問了半天也問不出來路，一時(shí)想起去年遭逢不測的魏善人，擔(dān)心他們或許有不軌之圖。于是，在將敬坤帶到地方以后，并沒有走遠(yuǎn)，而是悄悄躲在附近的農(nóng)田里觀察情況。眼見敬坤一行人進(jìn)了魏家的院子，許久也沒出來，便趕緊去附近的田里找到杜剛他大哥，又另叫了幾個(gè)幫手，一起趕來探看情況。

敬坤聽完這一長串的曲折因果，不禁拊掌大笑，轉(zhuǎn)過頭對知非深作一揖，道：“先前敲門求訪的時(shí)候我還在想，就憑魏娘子家的這兩扇舊木門，如何防得了賊盜？原來是我見識短了，盱山縣遍地都是魏家的門神！”