謝承宗瞇起眼睛，感受著四肢百骸在熱水的撫慰下慢慢獲得重生。氤氳的水汽緩緩騰起，如同某種曼妙的法術(shù)，將房間內(nèi)部變得朦朧而迷幻。他將頭倚靠在浴桶邊緣，看著眾多花瓣小船似的浮在水面。手一推，小船隨著水波悠悠遠去，將這半年里返鄉(xiāng)送葬的旅途風(fēng)塵一點點的運走。待觸到桶壁，又蕩了回來，帶著他朝思暮想的倩影，直往胸口上撞。他掬起一捧水澆在臉上，感覺連鬢角都沾上了花香。一想到這些花朵興許還曾由他日夜記掛的那個人親手照料過，謝承宗更是輕笑著感嘆出了聲：“到底還是家里好！”

返抵泗州城不過才止兩天時間，人尚未調(diào)養(yǎng)妥帖，事情卻已劈頭蓋臉的找過來了。謝承宗抱怨歸抱怨，心里卻滿是無法言說的喜悅。歸根結(jié)底，這是他由“謝衙內(nèi)”躍升為“謝大官人”所理應(yīng)承受的擔(dān)子。這日早上，承宗照例到園子?xùn)|邊的禮佛閣，給母親請安。來到小院的后屋時，謝夫人已從臥房出來了，在廳里由兒媳婦和女兒伺候著喝參湯。“事情可都安排妥了？明兒上午魏、章兩家的人就該到了。”謝夫人見兒子滿臉的閑適，心里突然生起一股不安，便揮揮手招呼其余人先下去，單留承宗在跟前問話。

“娘只管放心，不過是家中多住幾口人，原不是什么難事。東西兩處的客院昨兒已經(jīng)叫人都收拾好了。”

“明兒早上你預(yù)備幾時去苦渡口？”

承宗原本正拿著根拂塵逗弄桌子底下的小黃貓，聽見他母親的問話，手里的動作頓了一頓，道：“我已交代過李進了，叫他明早趕著城門一開就去碼頭守著。”

謝夫人放下手里的參湯，正色道：“他們兩家是上門來找咱們算人命帳的，你就打算光派個下人去迎？”

“娘放心，我這也是仔細盤算過的。”承宗信手將拂塵擱在花幾上，湊到母親跟前替自己邀功：“其實，這次若單只有魏家來，那也好辦。畢竟他家多年清譽在外，此番來的又是個女娘子，是該出城去迎她。可壞就壞在還有個章家！章家的名聲您也知道，上不得臺面的齷齪事在外頭傳了一籮筐，偏偏這次來的還是個外宅子出身的貨色！我們要是上趕著去迎這樣的人，傳揚出去了，旁人該當(dāng)我們謝家是什么樣的人家！”

“祭了一回祖墳，你倒還轉(zhuǎn)了性了，曉得顧慮外面人的說道了？”謝夫人氣得簡直要發(fā)笑，心里走馬燈似的閃過兒子從前干的那些荒唐事，待要翻舊賬，一時竟不知從哪件數(shù)落起。“你也不想想，他父親是接了你家的帖子，才大老遠的趕來赴宴。結(jié)果人來了，一頓飯的工夫就死得不明不白，大半年了也沒個說法。現(xiàn)今人家相約著找上門來，如何收場且還不知道，先就在禮節(jié)上簡慢起來，你自己說，外人該怎么看你謝家？以后親朋故舊們又該怎樣看待你謝承宗？我一再地交代你，務(wù)必要鄭重周到，你當(dāng)這些事只是做給魏、章兩家看的？多大的人了，做起事來還止這點兒眼界！再不長進些，往后家里靠你能靠得住？唉，要是二郎還在該多好，有他跟你互相幫襯，我也不必事事操心了。”

承宗叫母親的詰問堵住了嘴，半句辯駁也說不出口，只好把后槽牙咬得緊緊的，任由火氣從心里直往腦門子上竄。火光中，點點滴滴的往事燃燒成無數(shù)的火星子，搖搖擺擺照著他的面門撲過來。他待要轉(zhuǎn)過身去躲避，卻在火焰的圍困中，看見自己哆嗦的影子由熱浪信手揉捏著，一會兒拉得瘦長，一會兒壓得矮短。忽長忽短的急速變動，使承宗在一陣目眩中陷入恍惚，分不清此刻的自己到底是站在生命的哪個時點上。十歲？二十歲？還是一百歲？或許，多少歲都是一樣的。不管他多大，不管他說著什么、做著什么、謀劃著什么，寄宿在他生命的每一個場景、每一個時刻中，來自親生爺娘的嘲諷與輕蔑，都是一個模子烙出來的。他自認苦熬了三十年，雖然熬死了父親，但母親卻還活著。等到將來，他母親也死了，他們留給承宗的滿是痛苦的回憶也依然還活著，活成一只孳息在承宗人生里的寄生蟲，無孔不入地鉆進時間的每一個褶皺中，一千次、一萬次的進行自我復(fù)刻。每復(fù)刻一次，蟲子便要在他的身上咬噬出一道新傷，跟著又引發(fā)舊痛再次化膿。傷痛中，他只能眼睜睜的看著這蟲子無休止的繁衍著，安靜而緩慢的將他蠹蛀成了一個笑話，一個窩囊而無用的家族恥辱。

可他謝承宗不是恥辱！非但不是恥辱，而且還是家里的功臣！他有底氣拍著胸脯說出這句話！這些年來，他雖未曾用心讀過書，也干過不少荒唐事，但仗著老天賞的一身倜儻的皮相、非凡的家世，他既沒胡嫖濫賭，也不欺善作惡，止此一點已是頂難得！更何況，五年前為了家門前途，他賠上一世姻緣娶了個刁婦回來，就憑這等犧牲，他對得起祖宗！只可惜，他的付出雖無愧祖先，但卻始終沒能感化雙親，謝家最有出息的依舊是他弟弟。照他爹娘的說法，如果二郎還活著，必定二十歲就能金榜題名，三十歲即可嶄露頭角，四十歲就該出將入相了。如果二郎還活著，品德操行必定樸直，為人處世必定圓滑，心計手段必定高明。他爹娘總是希望二郎還活著，仿佛只要那個垂髫幼童沒有死于傷寒，如今定能成為有求必應(yīng)的菩薩。

“二弟千好萬好，卻也不能從土里爬出來，替你養(yǎng)老送終！”從禮佛閣回軒邈齋的路上，承宗忿忿不平。

翌日早上，承宗到底還是帶著幾個仆從動了身。可動身歸動身，心里畢竟仍是氣不順，因此故意舍了由瑞景門南行出城的近路，改繞遠道走了北邊的弘德門。出了城，騎著棗紅色的秦馬在城外的郊野兜了個大圈子，在馬背的顛簸中將蒙在心頭的苦悶盡數(shù)抖落。不同于城里的街市，城外的郊野另有一派繁華。舒臂伸腰的大樹，摩肩繼踵的小草，還有眾多叫不出名字的灌木，高的矮的團團簇簇，是深淺各異的綠。它們在山坡上、在曠野里、在各個田間地頭，任性妄為的生長，為了多搶幾分春色爭得頭破血流。而那些濺出來的血，滴滴落地，又凝固成各式各樣的花。紅的、粉的、紫的……星星點點綴在四周。承宗走一路，看一路，只覺得連頭頂?shù)脑撇识荚趧袼皶r行樂。

清明過后的泗州，氣溫陡然升高了不少，惟天上依然是濃云密布，不見放晴。空氣里也因此彌漫著一層似有若無的水氣。這是南方回春時節(jié)的典型氣候，是詩人筆下的煙雨朦朧，也是本地人最嫌惡的季節(jié)。鑲嵌在生活里的人們，永遠學(xué)不來看客的優(yōu)雅。他們與現(xiàn)實離得太近，在勞碌的驅(qū)使下天然解構(gòu)了所有造作的、過度美化的自我沉溺。以柴米油鹽構(gòu)造的感知觸角，也總是能輕而易舉地將那些抽象的文化意象，瞬間還原成銅鏡上擦不凈的水珠子，院子里晾不干的衣裳鞋襪，木制家具里散逸出來的霉變的氣味。只有當(dāng)他們偶然直起酸痛的腰背，將目光投向遠方，讓視野以及本應(yīng)該存在于視野盡頭的天際線，一起消融在這時節(jié)特有的薄霧繚繞中，才能真切的感受到自己確實是被什么看不見的東西包裹著。

“偏要趕著回南天使喚人到碼頭來！真是變著法兒的磨人！瞧這來來往往的，一個個的滿身汗臭！平時臭也就罷了，偏是這時節(jié)！直叫潮氣把這味道往人臉上捂！”謝承宗在苦渡口信步走了一圈，心情愈發(fā)壞起來。等人是件消磨耐心的差事，他僅有的耐心全給了一個近在咫尺而又始終等不到的人，此時便不愿多遭罪，留下四個仆從以及掛著自家幡子的馬車在碼頭邊候著，自己帶著貼身小廝到附近的一處茶樓歇息去了。其實，似這等開在碼頭附近的茶樓，里頭的氣味也未見得比外面強多少，只是多半能遇見幾個說書賣唱的，勉強可以解解悶。

“自此以后，江左的基業(yè)才算是開了局面。‘王與馬共天下’的說法，也一直傳到了今天……”

承宗進茶樓的時候，正趕上說書先生拍醒木，瞧這樣子，是前一章剛說完。慶釗見臺上說的是晉元帝司馬睿與丞相王導(dǎo)的故事，連忙在前排替主子尋了個好座兒。慶釗是承宗跟前伺候了多年的人，當(dāng)然曉得自家這位爺平日里就自詡是陳郡謝氏之后。掰扯起祖宗源流時，不提爺爺、太爺爺，倒是一張口就往謝安、謝玄這等死了七八百年的老鬼身上扯。臺上既然說的是魏晉年間的本子，自家官人豈有不愛聽的？

“在座的諸位大官人，南來北往，都是見過世面的人。方才的這一段兒，您要是覺著我說得還不賴，求您貴人賞恩，打發(fā)我一碗茶錢。您要是嫌棄，嫌這一段兒是老本子，不稀罕，那也不打緊，還是求您賞我白三兒一碗茶吃。吃過了茶，我給您說一段兒別處聽不著的。”臺上的白三郎一面說著一面作起揖，臺底下兩個的小孩子立刻從角落里鉆了出來。五六歲的小丫頭端著瓷碗上臺給他送水喝，十來歲的小男孩則捧著個小笸籮，挨桌道謝跟客人討賞錢。

“一興一覆，成敗自有天數(shù)；且擢且戮，山河笑顏如故。春日短，無計留芳，英雄輾轉(zhuǎn)繁華促。各位官人，下面的這段書，說遠它也遠，遠到要從東晉年間跟您慢慢講起。可說近它也近，畢竟來回來去，這事情總不出苦渡口的一畝三分地……”白三郎喝完了水，醒木一拍，開始講起苦渡口的來歷。

照這白三兒的說法，晉室永嘉南渡之后，定都建康，以淮水為界與北方胡虜對抗多年。泗州百姓本就一心向著南朝本族的正統(tǒng)皇帝，待謝玄在君川河大敗前秦敵軍后，便將這家門口的碼頭改名作“苦渡口”，取的是“胡虜苦于不得渡”之意。后來，到了隋朝，煬帝在巡幸江南的途中駐蹕泗州，嫌這渡口名字不吉利，降下圣旨改作了“普渡口”。“這煬帝自己琢磨著，如今天下也一統(tǒng)了，運河也修成了，哪兒還有什么苦渡一說！改！大筆一揮，就給改作了‘普渡口’。其實他要改的那會兒，蕭皇后還勸他呢！可惜了的，沒給勸住，事兒就這么定了。過了些年，煬帝叫宇文化及拿白綾給吊死了。蕭皇后不得已，帶著皇女和幼孫逃難，途中再過苦渡口，不禁嚎啕大哭。護衛(wèi)們瞧見了，心說，這一路的顛簸辛苦也沒見主母半句怨言，怎的現(xiàn)在突然嚎哭起來？定是我等照顧不周！于是紛紛跪倒，磕頭如搗蒜。蕭皇后見他們?nèi)绱嘶艁y，這才抹了眼淚，道出緣由。這緣由便跟渡口扯著干系。想當(dāng)初，煬帝尚在潛邸時，封號是‘晉王’。‘晉’字，上部乃‘二’字中間兩個‘厶’。‘二’者，上下兩橫，乃天地兩界。‘厶’者，韓非有言，蒼頡作字，乃是自營謂之‘厶’，背厶謂之‘公’。如此看來，‘晉’字的上半部，乃是天地間之萬物，皆為其囊中私物。再往下，則是‘日’實其底。‘日’者，天命也。故‘晉’字，本是潛龍升天之兆。這煬帝為渡口改名，千選萬選，偏偏選中一個‘普’字。要說這‘普’字，旁的人用還則罷了，偏偏他煬帝用不得！怎的用不得？由‘晉’到‘普’，乃是日頭之上天命有變。‘普’者，‘日’上加‘並’。‘並’者，兼也，正所謂并駕齊驅(qū)。從‘晉’到‘普’，乃是天命由囊中私有，變?yōu)閿?shù)人競逐。煬帝選了這么一個字，是自己破了自己的氣運，下了自己兇讖。偏偏他還不自知，常年流連江淮之境，到最后果然叫地運克了氣運。蕭皇后這一哭，哭的正是后悔當(dāng)初沒有把煬帝給勸住。”

“那后來呢？怎么又由‘普渡口’給改回‘苦渡口’了？”臺下有位心急的官人大聲叫了起來。

白三郎嘻嘻一笑，道：“這位官人問得好！要說改回來，那還是本朝的故事。我這么說，您興許又要問，怎么李唐一朝三百年都沒改過來，偏還是等到我們趙官家手里才改的？您想呀！李家建朝了，哪里安穩(wěn)過幾年？先是太宗大肆拓邊，征戰(zhàn)不斷。緊接又有女主亂政、安史大亂。此后藩鎮(zhèn)割據(jù)，國勢已見衰敗。前后這些折騰，哪里還顧得上淮河之濱的一個渡口？所以呀，歸根結(jié)底，還是我們大宋昌明！我朝自開國至今，上法三代，以降皆陋而不取。河清海晏，藏富于民，事涉民生的必定巨細不遺。想當(dāng)初，太平興國年間，主理泗州的高知州編修地方志，曉得了渡口的由來。他拍案一想，既是一介昏君所賜之名，怎能任由它流毒后世？更何況，此時的泗州已有了天下名寺——普照王寺！既有菩薩保佑，愿將一方百姓的苦難渡走，這渡口當(dāng)然該叫‘苦渡口’！高知州因此上奏天子，得了官家的御批，終于將渡口恢復(fù)原名……”

故事一路說了下去，茶樓里也愈來愈熱鬧，哄堂大笑隨著不時響起的叫好聲，從門窗各處飄散出去。遠處的碼頭雖然聽不見這邊的歡笑，卻也是一樣的好興致。留在此處蹲守的謝家仆役們因無福陪著主子吃茶聽書，干脆四個人自己攏在一起，說起了故事。嘻嘻笑笑間，由昨夜賭錢的趣事起頭，東拉西扯的也唱成了一臺戲。

“骰子上手，輸贏皆有。要說呀，我們這幾個老兄弟，這都是明白自個兒斤兩的，輸幾個錢也不打緊。哪像有些不知死活的人！搭上自家的棺材錢去賭！錢輸盡了，還要回去繼續(xù)作孽，攪得爺娘妻小個個不得安生！”說話的是一個約莫四十來歲的仆役。

眾人聽他話里藏話，連忙興致勃勃地追問。

“還不是我渾家的那個混賬侄子，年紀輕輕就好吃懶做。日賭夜賭，拉著一家老小往絕路上走。前些天，柜坊的人上門催債，他拿不出錢來，只好讓人把家里搬空了。如今，他老子氣癱在床上，下不了地了，他倒是不管，兀自發(fā)瘋，天天屋前屋后地到處亂挖，中邪了一樣。”

“中邪倒未必，想是發(fā)了癡夢。”另一個年輕的仆役搖頭晃腦地接過話：“你老哥沒聽說？前年底咸陽城有人挖地蓋房子，結(jié)果祖上庇佑，一鋤頭掘出了個寶貝。”他故意煞有介事地壓低嗓門，道：“玉璽！秦始皇的傳國璽！聽說不久前已經(jīng)獻給了官家，官家還特意找人驗真假吶！你道你那侄子失心瘋？如今發(fā)著這路瘋的人可不少！保不齊哪天遇上菩薩可憐，眨眼就平步青云了！”

“這事兒我倒也聽人說起過，說是正月里的事，獻給官家過年的。”

“你們這耳目也太慢了些！官家早驗出來啦！真璽！賞了那獻寶的段家一大片田地！聽說京里的老爺們早就都在求著官家改元啦！”

“又改元？那州里豈不是又要納貢？這兩年西北邊一直不消停，打一回西夏蠻子，各式名頭的納捐就跟著漲一遍，免役錢、寬剩錢、鹽酒錢、坊場河渡錢……數(shù)也數(shù)不過來。這要再趕上納貢，我怕是連口老酒也喝不上了……”

仆役們受遠方秦璽的召喚浮想聯(lián)翩，全然沒注意到碼頭上有一艘小舟靠了岸。大家七嘴八舌的做著富貴夢，直到所有的喜憂被一個略帶些憨氣的圓臉后生橫加打斷，這才想起來正經(jīng)事——魏家到了。