苗森送來的箱子里，竟然藏了這么一個悶聲雷！巡河歸來，許任愚面上不作聲，私底下已是連著好幾夜都沒睡踏實。稀里糊涂接在手里的這樁命案，打眼瞧只關涉謝、章、魏三家，可抽動一根絲，扯壞一匹錦，背后的勾連實在大意不得。就說謝家，除去謝盛輝那幾個頂著一官半職的宗兄族弟，他夫人的娘家也頗有來歷。據(jù)張修的消息，胡家跟沂王曹佾沾著親。沂王曹佾，這是何等顯赫的人物！祖父乃開國大將曹彬，親姐姐又做了仁宗的皇后，自己還冠著“王”的封號。雖說他本人死了已快八九年了，可放到謝家身上，便是這點兒追到陰曹地府的關系，也仍能在陽世替他們撐著幾分威懾力。更何況，謝盛輝的兒媳婦是江州姜氏的女兒，她一母同胞的兄弟現(xiàn)如今正在西北前線替官家賣命。單是謝家這頭，稍不留神興許就成了告御狀，更別提還有個廣通門路的章家。許任愚一面焦急，一面也氣惱。頂天不過是幾句提點的話，費不了什么事，可苗察推偏偏不吱聲，這不是存心等著看自己栽跟頭么？任愚自認熱血衷腸，到任以來從無怠慢越軌的舉動，卻不想落了這么一個局面。難怪古人說，憂民濟世是鴻鵠志。必得在虛空里浮著才好指點江山呢，若不然，你且請它落下地來看看，憑是多高貴的雁鳥，一樣叫人網(wǎng)了去做盤中餐。

之后的日子里，許任愚多方查探，參照案卷把知情的差吏問了個遍，企圖借助他人的記憶重返兇殺夜。然而，當事情的脈絡逐漸清晰，任愚的疑慮也與日俱增，尤其是在聽說了馬家的案子以后。

馬家搬到青草巷，是前年春天的事。在那之前，他們已在泰豐街住了好些年——就住在謝宅里。馬康第一次見謝盛輝，是二十多年在京城朱雀門外的狀元樓。那時謝盛輝在京趕考，臨到考前，貼身伺候的仆役卻病死了，只得火急火燎的托了伢儈就地雇個替補。這替補便是馬康。二十出頭的他，從此跟在主子身邊南來北往，由跑腿小廝一步步做到管家的掌事。可以說，沒有馬康，就沒有謝家在泗州城的宅院。元祐元年秋，謝盛輝結束了泗州的職任，奉旨遷調萬州。依本朝法度，官員赴川峽四路履職，不得攜家屬同往，加之泰豐街的宅子那會兒才剛動土，謝盛輝因此將馬康留在泗州給娘子做幫手。宅子修了三年多，直到謝盛輝調職回京的前夕才竣工。那之后，謝夫人便舉家北上，與丈夫團聚去了。故此，隨后在濟靈山南麓建起來的避暑莊子，只是經(jīng)謝夫人定下圖紙，實際的修屋架梁，全靠馬康跟他兩個兒子操持完成。正是這樣的肱股親信，在謝盛輝辭官歸泗的次年，搬去了青草巷自立門戶。

有關馬康的出走，據(jù)他本人生前的說法，是為了給兒孫留點兒念想。二十多年來，他替謝家忙前忙后，買田置地，修完宅子修園子，修完園子修莊子，修到最后，自己也動了心思，想學著東家給后人置些產(chǎn)業(yè)。他說他記著恩情，一直守著泗州的宅子，直守到主子回來了，才將這點兒私心說出口。旁的人聽了，無不點頭感佩。泗州有句老話兒，叫做“恩情如水往下流”，意思是說做爺娘的，天然惦記著為子女鋪路。這傳了幾千年的人倫，想必謝盛輝最能體會，所以后來才不惜本錢的給馬家送喬遷禮。大到田莊，小到金銀器，感念得馬康逢人就嘆自己造化好，遇上了再世的菩薩。只可惜，他的造化好歸好，卻不長久，轉年二月就遭人滅了滿門除了根。大約是緣分未盡，到了六月，他那重情重義活菩薩般的前主子，也追著他投胎去了。

城里到處是流言蜚語。起初，傳得最盛的說法，是怪馬家太過張揚露富，招惹兇賊翻墻盜財，引發(fā)了人命案。然而，到后來連謝家也出了事，風聲便全都轉了向——謝宅里金玉滿堂，卻也沒聽說丟什么物件哩！若不是圖財，那多半就是仇殺，而且是連主子帶幫兇一并殺了！可若是仇殺，這戲便要換個本子唱。因為早在四月初，縣衙方面就已宣布馬案告破。謀財害命的流匪經(jīng)州衙復審，報本路提刑司核準，早就斬首示眾了。鼓噪了一個多月的“破案如神”的佳話，至此壽終正寢，坊間紛紛改口說官府殺錯了人。畢竟，兩起案子連行兇手法都如出一轍：翻山墻入戶，悄無聲息地照著脖子一刀斃命，連殺數(shù)人。這樣上成的武藝，在泗州地境可少見得很吶！

謝家的案子到底該怎么查？倘若串起馬案找線索，稍有差池定會與知州乃至本路提刑司結下梁子。可若閉上眼睛棄馬案不顧，眾議難平是一方面，怕只怕謝家也不會善罷甘休。連日的倒春寒讓早春的夜里格外清冷，坐得久了，手腳都是木的。許任愚收起卷宗放至一邊，將案上的油燈移到近前，伸出兩只凍得發(fā)僵的手攏住搖擺的燈焰，想從昏黃的光暈里借些熱氣。然而，手剛罩過去，屋子里霎時就暗了下來，連周遭一尺見方的事物也看不真切。晦暗之中，他緩慢的轉動著頭頸，想松一松酸脹的脖子，不料一轉頭，倒被自己的影子唬住了。悄然間，原本清瘦的身形輪廓，已經(jīng)膨脹成黑魆魆的龐然怪物，被牢牢釘在背后的墻壁上，做了那燈的囚徒。

“官人覺得冷，喚我來灌個湯婆子便是，怎的這樣委屈自己？我上外頭打水回來，遠遠的瞧見書齋里昏沉沉的，還當是燈油燒盡了。”明東敲門走進來，看見屋內的情形，不及擱下手里的油壺，便要轉頭去取湯婆子。

“不礙事，時候也差不多了，明日還需上謝家走一趟，本就打算歇息了。”

“說起謝家，我今兒個倒是從方押司那兒聽了幾句閑話，還關系著張司理呢。”

“張修？”任愚從椅子上站起身來，正預備抻一抻胳膊，聽了這話倒也沒往心里去。

“可不是！”明東將油壺放在窗邊的條桌上，走到案前替許任愚收拾筆墨，“您想呀，他連巡河這樣不挨邊的事兒都肯陪著，輪到探查兇案現(xiàn)場，怎么就辭了？講道理，這一宗倒是跟他的職分扯著點兒干系呢。”許任愚聞言，苦著臉笑了笑，不應聲。明東繼續(xù)道：“我聽方押司說，他們兩家是有舊怨的。早些年，城里有破落戶賣祖產(chǎn)，其中北郊濟靈山腳的一大塊地方，風水極好。當時是張家搶先得著信兒了，趕上門去付了定錢。哪曉得前腳剛走，后腳就叫謝家截了短。”

任愚奇道：“定錢都給了，還能截短？”

“謝家放了話的！甭管那頭出多少，這邊一律照著雙倍的給！”

任愚不禁皺起眉頭，道：“如此卻是有些失道義。”

“說的是呀！張家是住在老城里的門戶，自己的根就扎在這兒，多少年的威望了，倒讓一家外來姓打了臉，哪里就甘心？眼見謝家口中奪食，大張旗鼓地修起隱水塢，遂咬牙上對岸的都梁山高價盤了一塊地，兩家子人隔著江河打擂臺，就此結了怨。”

“難怪呢。看來謝家的事情，以后須少去麻煩安原兄了。”

“就憑這句話，可見我家的官人賢良方正！不怪是趙官家欽點的人物，這樣寬厚，如今的世道是打著燈籠也找不見幾個了。我要是早幾年遇上您，不曉得該省下多少苦難！您是沒見過，像我這樣打娘胎里就是苦力命的人，日子多難挨！我呀從小吃百家飯長大的，東家求西家討，實在餓急眼了，也有上酒樓食肆的門口撒潑打滾的時候。抱腿拽衣裳不體面，攪別人的營生不厚道，這些我都曉得，可有什么法子？世上那么些個憋著壞的人，總要先保住自個兒啊！”明東看不得許任愚那樣老實，想旁敲側擊地勸他幾句，可又怕顯得太逾矩，所以一番話說到最后，假意舉起袖子來拭眼角，道：“五大三粗的一個人，學著小娘子似的在這兒哭天抹淚，叫官人看笑話了。”

許任愚只道他是說動了傷心事，情難自抑，急忙勸解道：“哪里的話，一家有一家的難處。”

明東又道：“官人說的是，我好歹是老幺，上頭還有兩個哥哥頂著。似官人這般，又是家里的長子，先老爺又走的早，老夫人和底下的二哥兒就全指望您哩。不是我說，這世上到底是黑心的人多！瞧瞧那苗察推！藏奸使詐的時候不作聲，臨到要擺酒收喜錢了，巴巴的趕來送帖子。我今兒個合計了一天，倘要照著這邊的常例給，只怕月底就沒有余錢寄給老夫人了……”他一邊說，一邊偷偷的拿眼角去探許任愚的臉色。

任愚怔了一怔，半晌方道：“該給便給吧，畢竟是他母親的七十大壽，免得惹閑話。過些時日，你到街面上找個鋪子，把我俸錢里賜下來做春衣的幾匹綾和絹賣了，多少能換幾貫錢。說起來，你跟著我也很有幾個月了吧？從京城輾轉到泗州，受了不少累，也是苦了你了。不早了，歇息吧。”

“官人這是哪兒的話，您是我的貴人！”明東連忙端起案上的油燈，替許任愚掌著光。二人就著那微弱的亮光，一前一后的出了書齋。

次日上午，許任愚帶著方押司前往謝宅。謝家所在的泰豐街位于新城的北三廂，任愚因想順道見識一下泗州城內的煙火氣，便沒讓衙門里安排車馬，走著去的。二人趕了大早從簽廳出發(fā)，出內城的譙門，沿著復郊街往西走，就近在城隍廟外的李郎饋食店吃了些乳餅和冬凌粥，這才掉頭直奔西南角的香華門。出了香華門，過風雨橋，再從迎華門進入新城。新城因不似老城那般有官衙駐扎，故而只砌了外城這一道城墻，里頭并未再辟內城。

“枉小人活了四十幾歲，到今日才算是真正見了世面，曉得了天子門生到底是何等的人物！”方押司因要替許任愚引路，所以同長官并排走。從簽判廳去謝家，步行少說也得走上一個多時辰，方押司好些年不曾受過這種累，一路上腰酸腿乏，心里早就罵開了，惟嘴上仍跟抹了蜜似的：“不容易啊！上任才一個來月，就做出了造福民生的實績，您可是泗州人修來的福分！就說謝家的案子，自從汪判官離任，幾個月了都沒聽見動靜，您這一來就馬上雷厲風行，實在叫人欽佩！”

“哪兒就有什么實績。巡河是得了張司理出力，下給各縣浚渠護堤的文書、調配物資這些，又都是得了呂知州的指點。謝家的案子就更不提，折騰了這么些日子，不過才將將把案情捋順，連兇案現(xiàn)場也是拖到今兒才顧上。”

方押司道：“您說這話，便是當我們底下的人不開眼！您的苦累，衙門上下可都看得真真的！我們這些聽差的，都是粗陋人，沒有前程這一說，一輩子就都扔在本地的衙門里。也是虧得不挪窩，所以跟過的長官也多。就說謝家的案子，換了旁的人，必定還要再拖些時日。畢竟明兒就是寒食了，您看咱們州衙這會子，里里外外的，心早就野了。不是忙著操持自家清明祭祖的，就是一心盤算著踏春出行的。我就敢說！便是呂知州他老人家，也絕沒有您這般的，臨到休沐日的前一天，還能全力撲在公事上頭！”

“這話可說不得！呂知州每日也是忙得連軸轉。”

“呂知州自然是極辛苦的，可您的一心奉公也是天地可鑒！若不然，扯幌子糊弄事兒誰不會？橫豎謝家這會子只剩女眷在，宅子里也沒個主事的男人，說要等到謝官人從太原府回來了再上門，呂知州那兒也是能交代的。”方押司嘴上如此說著，心里卻暗道：已然拖了這些時候，左右是破不了案的，怎么就急在這三五日了！

“趕在這時候去，就是怕拖到謝官人回來。寒食到清明連著公休，一耽擱又去了三日。你想呀，那謝官人是家里的獨子，定然要搶在清明回來祭祖。祭完祖，就該惦記著案子的事了。案子破沒破作另說，可若連拖了幾個月都沒響動，必是要來興師問罪的。”許任愚心里清楚，泗州城里的案子照說該由臨淮縣處置，處置完了，若苦主不服，這才能上訴到州里。謝家的案子能越級直接提到州里來，還由本州的判官專門督辦，必是私下里走了呂知州的門路。也是掂量著這層關系，任愚才算著日子趕去拜訪。

“簽判深思遠慮！只是今日去須多當心。現(xiàn)而今，宅子里當家的是謝夫人，威嚴了得！先前謝老官人還在世的時候，對娘子也是禮讓三分。”

許任愚奇道：“你跟謝家倒似有些交情？今日叫上你同去，可算找對人了。”

方押司忙道：“您可太看得起我了！似我這不上臺面的嘍啰，哪兒能攀得上那樣的高枝！謝家是上等的雅致人，宅子并城外的別業(yè)里都有大片的園林。我弟媳娘家的七八口人，全都仰仗著他家的那些花草過活，故而曉得一些瑣碎事。咱們今兒過去，謝官人又不在，想必勘察現(xiàn)場的事務要由三娘子帶著您去。”

“三娘子？謝家的老幺樸盈娘子？”

“三娘子是庶出的樸怡娘子，排在她前頭的還有個早夭的兄弟，所以她是老三。樸盈娘子是四娘子，同謝官人一樣，是謝夫人嫡出的女兒。”

許任愚點頭道：“原來如此。”

“說起來，這三娘子也不一般，”方押司繼續(xù)道，“謝老官人有本事，前兩年已替她說下了一門好親事。對家兒是姚家——便是這些年在熙河打西夏蠻子的將門姚家。原本去年底就該拜堂的，不成想遭逢了謝老官人的兇事，如今須等到喪期服滿了才能成婚。謝夫人也是替她將來出閣作打算，待少官人夫婦動身去了太原府，就把原先由兒媳婦管的事務，一總交予三娘子打理……”方押司絮絮叨叨的說著，聲音聽到許任愚耳里卻愈來愈渺遠，甚至漸漸的，與周圍人潮的響動融在一起，模糊成一層嗡隆隆的底噪。姚家？任愚的思緒已然飄去了別處。自打十幾年前在先皇手上，宋軍折戟西北，遭永樂城大敗傷了元氣，朝廷從此再不言戰(zhàn)。直至前幾年，官家親政了，念及這項使先皇抱憾郁終的未竟之事，才重新燃起對西夏的烽煙。幾年交戰(zhàn)下來，在熙河一路戰(zhàn)績最勇的便是姚氏父子。

“桂花茶喲透鼻香，二陳湯喲暖胃腸，文火煮來驅寒氣，五文錢一碗，三文續(xù)碗咯——！”路邊茶攤小販的吆喝聲陡然響起，將任愚的思緒撕開一道口子。暖熱驅寒？他暗自苦笑了一聲。照方押司的話推算，謝盛輝把女兒許給姚家的時候，已然寓居泗州兩年有余。憑謝氏父子當時的身份——一個早已辭任的原光祿卿，一個身無半職的閑散人——居然還能同朝中炙手可熱的猛將結作親家！都說人走茶涼，謝家的一碗茶卻是離了京師這個大火爐，也仍有熱焰替他們暖著——能暖熱了他們，自然也能輕而易舉的熱化了任愚。

“到了！總算到了！過了牌坊，便都是謝家的地界了！”方押司久旱逢甘霖一般，喜不自勝地向長官報信。

任愚被這突如其來的大喊唬得身上一震，咬著牙關抬頭打量。眼前的石牌坊上，筆鋒遒勁的三個大字，正是“泰豐街”。