打起門簾子，等候在偏廳的一眾女使立即婷婷裊裊的進入萬象堂。進得堂上，兩人一組依序跪到各個矮案跟前，左邊的這個端著黑漆托盤，右邊的那個負責擺箸布菜。十多號人進進出出，步履輕盈，一舉一動全不聞半點聲響。

送上來的第一道開胃小菜，是一道油炸菜?？旰谄岜P的正中央，錯落有致的堆著好些三四寸長的金燦燦的小船兒?？赐獗?，應當是將什么東西掛上一層面糊，再過油炸出來的?？呻m說過了一道油，但墊在這堆小船兒底下的幾片青竹葉子上，卻看不見半點油星子。留心細嗅，還能聞到一股清淡的芳香。盤子的右側，一雙象牙頭的黑漆筷子整整齊齊地停在銀箸枕上。箸枕的斜前方另擺了一只剔犀云紋圓筒杯，杯里清透的淡黃色液體斟至七分滿，面上還浮著一朵粉色的桃花。

眾人靜靜地候著，等到謝夫人先動了筷子，才各自抬手。魏知非是第一次遇上這樣的場合，因而舉止格外小心，動作上總是故意慢半拍，不聲不響地留意著各方面的規矩，眼看大家都起了箸，才夾起一片送到嘴里。一口咬下去，外層的面衣子酥脆而微甜，包裹著的內里卻軟嫩而略辛。明明是炸出來的，口感上卻沒有半點油膩。幾片吃下來，不僅鮮爽開胃，余味中還略帶了一點兒似有若無的苦。趁著這一絲縹緲的苦味還沒散盡，端起杯子飲上一口，花茶的淡淡馨香便立刻席卷了舌尖。混合成一股莫名的清新，仿佛是蓄在花瓣中的春天在嘴里綻放了。魏知非先前跟著父親學了六七年的醫術，對于能入藥的花草了熟于心，一下子便嘗出來裹在面衣子里的是辛夷花瓣。須知，辛夷的本味苦且辛，若想做得適口，免不了要將花瓣過沸水焯一道?？杉热幌褥毯笳ǎ醯倪€能保有這樣爽嫩的口感！她正暗自欽佩著，目光一轉，才猛然發現那銀質的箸枕可不正是做成了一枝辛夷的模樣么！

謝夫人端坐上位，望見眾人都已略嘗過幾片，便放下了手里的筷子。小輩們見了，也都跟著歇了手。管事的婆子心領神會，回到側門邊再度打起門簾子。等在西側廳的女使們遂又婷婷裊裊的進來，收拾杯盤、換菜。

第二道菜是正菜，故而看上去格外講究。撤干凈食案以后，當先擺上來的是一只豆青色的淺腹瓜棱海碗，碗內空無一物，碗體騰騰的冒著熱氣。配的碗托是老藤編成的一只鰲龜，通體油亮，昂首抬足，看著別具風格。一應碗碟擺置齊備了，菜品這才姍姍露面，是瑩薄透亮的面皮子包著餡料做成的許多小巧的魚兒、蝦子、螃蟹……用竹夾子將它們趕著放生到碗里，再以長嘴鶴頸壺注入濃湯。細細的湯柱一圈圈的貼著碗壁匯入碗底，不聞水聲，卻突然聽到一陣清脆的環佩相撞聲，叮叮當當的，在各人的食案上響成了一片。這銅磬奏古樂似的，是瓜棱瓷碗開片的聲音。魏知非長居盱山縣十余年，街坊鄰里多的是仿造定窯的老行家，瓷器的門道她自然不陌生。原本瓷器開片是極稀松平常的事，不值得什么大驚小怪。畢竟，瓷器千萬種，說到底不過是坯體外頭再上釉層。論質地，坯土質密，釉漿質疏。如此一來，在燒制的過程中，釉受溫度的影響便更大。不僅遇熱時膨脹程度遠甚于坯，待到冷卻時，收縮的程度亦遠甚于坯。老師傅燒窯，只要估摸好溫度提前開窯，便能使早已凝固的高溫表釉在常溫空氣的偷襲下，遇冷驟然收縮。此時，瓷胎因收縮的幅度比釉小，自然就迫使布于胎面之上的表釉裂出紋路——這裂紋便叫作“開片”。后世蜚聲內外的哥窯，其最大的特色之一便是號稱“鐵線金絲”的開片。除了燒制時能刻意做出整體開片，那些年數長的瓷器也會在長年累月的使用中，一點點地生出開片。但這類開片，只是飽經世事的器物偶發的一兩聲哀嘆，比不得方才萬象堂里的金聲玉振。

拿起勺子淺嘗一口湯頭，方才這一陣叮當奏樂的真諦魏知非便已了然于心。以溫湯注入灼熱的瓷碗，碗體溫度驟降，釉面的開片也就不問可知了。只是用這個法子人為造出開片，對碗體加熱溫度的拿捏便要格外講究，稍有不慎就會傷及瓷胎。更何況，這道菜剛才還在偏廳里候了半晌，也不曉得謝家的廚娘是用了什么法子才保住了碗體的溫度。知非一邊想著，一邊從碗底撈起一條晶瑩的小魚兒送進嘴里。這魚兒在入碗之前本已蒸過，現又經高湯一泡，外面的葛粉皮便愈發的筋道入味。至于里頭的餡兒，知非細品了許久，實在參不透奧妙。余光四顧之際，瞧見坐在正對面的敬坤，臉上也是一層淡淡的贊許神色。

敬坤自詡是見多識廣的人，憑借多年在生意上的應酬交際，對待各路美味佳肴早已云淡風輕。可饒是如此，面前的這道菜也還是讓他在心里替廚娘暗暗喝彩。鮮濃的湯頭濾盡了油花和雜質，看顏色是淺而透的蜜蠟黃，入口柔和順滑，帶著醇厚的魚鮮味和一點兒似有若無的果蔬清甜，不知是怎樣熬出來的。而那些晶瑩的魚蝦，莫看肚子里只包著銅板大小的一團餡料，可吃到嘴里了，卻是鮮、脆、綿、彈……幾種口感豐富交錯。照說這餡兒的用料似也尋常，咬開一看，較分明的是豆干、鮮筍、鮮橙皮這三樣。細嚼慢品過后，還能分辨出銀耳、梅干等物。除此以外，舌尖上還繞著一股打底的咸，只是食材經過精細的處理，已經綿密的融進了其他的材料里，實在分辨不出本體。章敬坤猜測，這餡料多半是廚娘將各色食材經過幾道處理過后，再依照配比切碎混合，拌入些許胡椒、薄醬油之類的佐料——必定還調了不少蛋清和魚糜進去——揉和成團反復摔打做成的。如此一來，一個個魚蝦、蟹兒，肚內自有乾坤，其外更有高湯提振，送進嘴里時，口味層次自然比第一道菜豐富了許多。

菜品一道接一道地換，這一式將才嘗了個鮮，那一式便已送了上來。前前后后十三道菜，從形式、用料到味覺銜接，處處藏著心思。一場宴席一個多時辰，上菜的也好，吃菜的也罷，竟沒有一個人落著半分閑。

散場以后，除姜娘子之外的各位女娘子，都跟在謝夫人的后頭，從東側的二道門回了各自的院子。軒邈齋與松泉館走的是西門，由西門至玲瓏軒的一段還是同路。姜娘子因此先丈夫一步，獨自回了軒邈齋，方便謝承宗伴章敬坤同行。其實，照謝承宗的性子，就憑一個章敬坤哪里夠得上他親自作陪？可今日不比平時，他下午才剛同娘子生了一番口角，心里的火氣還沒散盡，無論如何不愿回去瞪著眼睛打照面。只好暫且委屈自己，同章敬坤作個伴，多挨些時間。到了玲瓏軒，章敬坤揖手作別，自回松泉館去了。承宗則移步究極丘，在草木間漫無目的地閑逛著，腳上每邁出一步，心里就不免又將下午的口角重新回味一遍。

“這話你問得著我？問你娘去呀！她心疼四妹妹也不是一天兩天的事了，上大門口待個客怎么了？三妹妹不也去了?！?

“跟你說正經事，你就偏要裝聾作??！三丫頭去不去，有什么打緊的？一個馬上要出閣的人，不是我娘嫌四妹妹缺個幌子，能叫她去？怎么著，你這會子倒瞧不明白了？去年初，聽說娘要替四妹妹招個上門婿，是誰火急火燎的攛掇我到我爹跟前鬧？一眨眼，你倒轉了性子了！”

“你爹活著的時候，我好說歹說千萬遍，叫你多上心、多上進！這些話，有一句入了你的耳沒有？現如今想起顧正事了？晚啦！虧得你四妹妹是過舒坦日子長大的，不操心，不理事，自己沒計較。瞧著吧，這樣的天真日子，剩不下幾天啦！大門口代表你謝家待個客怎么了？一轉眼，女兒家大了，心思活絡了，你娘再替她招個有功名的女婿進門入贅，天曉得家里還有沒有你謝承宗這號人物！”

“這話你也說得出口！但凡你肚子爭氣，有本事生個一兒半女，哄一哄我娘……”

“自己不成器，還巴望著算計兒女？你要是少積些孽債，對我多上上心，那時候我何至于……我……我爹也是瞎了眼！怎么就相中你了！三十好幾的人，文考不上功名，武拿不動刀槍，除了爺娘給的一副皮囊，有一宗拿得出手的沒有！”

火星子亂濺的日子，承宗與姜欣彼此較著勁已然熬了五年多。大大小小的爭吵怨懟，只如稀松平常。唯有這一回，破天荒的頭一遭，夫妻倆的心想到一處去了。自打過了門，除去曾經的一次小產，姜欣在身孕方面全無動靜。說不心急，那是誆人的?？梢f寢食難安的真心憂怕，她倒也不曾有過。畢竟夫妻二人還年輕，謝承宗又沒娶偏房，只要下功夫調理好身子，再拉下臉來哄得丈夫多回頭看她幾眼，將來這偌大的家業遲早都是她和她兒子的。不承想，意料之外的地方出了岔子——她婆婆居然要替小姑子招個上門婿！此事一旦成了，等改了姓、入了贅，謝家便平白的多出一個兒子！如此一來，日后分去一半家產還在其次，怕只怕小姑子能生會養，自己卻子嗣無望，到頭來鳩占鵲巢，他們合該繼承宗祧的夫婦倆反倒要仰人鼻息。謝夫人的打算驚得姜欣直冒冷汗，初聽到消息的那幾天，她不依不饒地催著丈夫去探公公的意思。

然而，謝承宗將這樁事當笑話聽。他堂堂的嫡子人就在這里，哪兒還用得著招倒插門的外人進來？他父親不至于如此糊涂。更何況，母親的意思也未必是真想招上門婿。父親做主，將三妹妹嫁得這樣遠，母親看在眼里，自然替老幺焦心。求其上，得其中，在承宗看來，他母親這話不過是為了逼父親替四妹妹就近找婆家?？墒朗露嘧?，他父親說沒就沒了，走了一趟太原府再回來，家里更是局面一新。不只是姜欣，就連承宗自己也覺出來，母親是真心打算將樸盈留在身邊。

出了究極丘，承宗繼續沿著彎彎繞繞的石子路朝棲霞湖的方向走。慶釗默不作聲地提著燈籠，跟在一旁。走著走著，忽而瞧見前面不遠處也有一盞明晃晃的燈籠，竟是謝夫人院兒里的兩個女使。一個拿著剪子站在花叢里，伸著手去剪那種在假山邊的連翹。另一個挽著竹籃子，舉著燈籠在一旁候著。如此猝不及防地打上照面，兩邊的人都愣了一愣。提燈籠的女使見是主子來了，連忙上前道萬福請安。而花叢里的那一個，因叫灌木圍困住了，彎不下腿腳，只好撥開身旁簇擁的花枝，趕著要出來。承宗見狀，忙道：“不必理會我，你只管剪幾枝趕緊出來吧，當心蟲蠅咬你。橫豎是剪了來煮水，給我娘洗漱用的，何必非講究個現采？趕著傍晚提前來剪幾枝，也是一樣的?！?

花叢里的女使沒有接話，只略略躬身代禮，道了萬福以后便繼續手上的活計。咔嚓，咔嚓，剪刀接連迸發出的清脆響聲，仿佛是在代她應答。不多時，她握著一把連翹枝子從花叢里走了出來。提燈籠的女使趕緊上前兩步，將東西接過來裝進籃子里，轉身對著承宗又請了一道安，道：“少君萬安。夫人今日受了累，已吩咐下來要早些休息。容我不敬，搶道先走一步，這連翹我須趕緊送回去?！苯又窒蚍讲偶糁ψ拥呐沟溃骸把糯窘憬惴判模疫@就趕回去把東西拿給慧茹姐姐，必定不誤事。”說罷，也不待對面回應，急匆匆地轉身走了。

承宗望著遠去的燈影，笑著對雅淳道：“這丫頭！年紀雖小，倒是機靈?！?

江雅淳不接話，只是規規矩矩地向承宗行問安禮，預備告退。然而，一句“萬安”還沒脫口，就被承宗捉住了手?！澳愕氖帧趺戳?？”承宗托著她纏著白紗布的左手，皺著眉頭柔聲詢問。

“不留神劃到了，不礙事，多謝少君關切。”江雅淳連忙將手從承宗的掌中抽了回來。

慶釗見這情形，忙道：“往前走幾步，桂樹底下那兒有石桌，可去歇歇腳。雅淳娘子也行行方便，這兒沒外人，你那傷口若不叫爺親自驗一驗，待會兒回了軒邈齋，爺又該給我出難題了。更何況，你也沒個燈籠，這大晚上的，不把你送回禮佛閣去，我們爺如何放得下心？”

承宗聽了，笑著罵慶釗道：“就你話多，隔幾日沒挨板子了便嘴癢了！”

慶釗嬉皮笑臉的只管在前頭照路，到了石桌跟前，掏出帕子將桌子連同坐墩都擦了一遍，又將燈籠支在桌面上，這才抱著手遠遠的避到一旁去。

承宗拉著雅淳坐下，就著燈光小心翼翼地拆開她手上的紗布。雅淳拗不過承宗，只得默然無語地聽任他去，別過頭將半邊臉融進夜色里，暗沉沉的。叫承宗牢牢握住的那只腕子，也始終以頑固的姿態抗拒著將傷痛曝露在光明之下。紗布除盡，一條長長的傷口顯露出來，自掌緣一直劃到食指根部，如同一根細細的紅線，一頭拴著過去，一頭扯著現在。承宗痛惜的用指尖輕撫傷口。雅淳立刻像被針刺了一般，不由自主地打了個顫。顫抖間，心里的痛也趁勢沿著紅線，從元祐三年一路灼燒到現在?？墒?，這一路不堪回首。她因此也從不回首，任憑舊時光風化成蒼白而空洞的廢墟，不留半點眷戀。死里逃生流落謝宅，這十年里她見證了弟弟的出生、繼父的死去，瞧著母親從一個只會縫補漿洗的婦人，變成了妙手生春的花匠。所有人都跟隨四季的變遷，由生活推著往前走。只有她，困在傷痛里，不知年歲的陪著謝夫人念經拜佛，日復一日地敲著木魚。小木槌一下，又一下，將她的人生敲得拍亂神散，將她的未來敲成枯草朽灰。

江雅淳是住在琉璃棺材里的人，外人看不見這一層透明的牢籠，總羨慕她的光鮮亮麗。只有她母親明白，她的命由不得自己。她覺得承宗也是糊涂，年復一年地守在棺材外頭，明知道她的心已經死了，偏還企圖救她出來，等不到回應也不嫌倦。她也曾想過，如果他不是他，是個馬夫，是個泥瓦匠，甚至是街邊的叫花子，那么守了這么些年或許真的有用。可他不是他們，他是謝家的少官人，他救不了她。

“痛么？”承宗感受到她的顫抖，生怕自己手重了。雅淳搖搖頭，不答話。承宗悶聲嘆了一口氣，道：“怎么傷了這么大一道口子！都這副樣子了，還管什么連翹！有藥沒有？待會兒叫慶釗給你送些來。這樣的傷見不得水，你自己千萬留神！禮佛閣里那么些個人手，難道還有你使喚不動的？莫要逞強累自己，不怕我娘心疼，難不成還不怕你自己的娘心疼？宅子里上上下下的人誰不知道，英嫂把你看得比江聰還金貴些！”

承宗一面說著，一面將沾了連翹葉子的紗布扔到一旁，另從懷里掏出自己的絲帕，小心翼翼地替雅淳包扎著。纏繞包裹間，盤踞在心頭的那些惱人的爭執算計，不知怎的全都暫時隱匿了。只剩下他與他愛的人，就著這無邊夜色里漂泊的一盞孤燈，靜靜地檢視著彼此的傷口，靜靜地傾聽著彼此的呼吸。她不答話？那又有什么要緊的，該有的答案他心里都有。