大陸歷596年，決定卡奧斯帝國(guó)和索菲亞王國(guó)兩國(guó)命運(yùn)的“卡德萊特平原會(huì)戰(zhàn)”展開，在帝國(guó)宰相夫利斯的謀略和青龍騎士團(tuán)、鐵甲騎士團(tuán)、赤龍重裝兵團(tuán)等帝國(guó)軍主力的猛攻之下，索菲亞王國(guó)軍遭遇到了全面的潰敗，就連國(guó)王諾蘭德夫王六世也喪失了他的性命和配劍——圣劍蘭特貝爾克。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不僅僅是一場(chǎng)決定國(guó)家命運(yùn)的會(huì)戰(zhàn)，也是整個(gè)阿倫西亞大陸戰(zhàn)火硝煙的開始。

而且，人類原本認(rèn)為應(yīng)該早已衰敗的獸人族此時(shí)又一次的有了崛起之勢(shì)，獸人族新的大祭司塔塔拉正在用嘲笑的目光看著人類之間的自相殘殺。

取勝后的帝國(guó)軍隨后長(zhǎng)驅(qū)直入，目標(biāo)直指索菲亞王國(guó)的王都圣佛朗西斯城……古老的阿倫西亞大陸上，新戰(zhàn)爭(zhēng)的序曲之幕拉開了！

一

“……索菲亞軍制，稱為三階級(jí)制，以中隊(duì)為基本作戰(zhàn)單位，每中隊(duì)設(shè)中隊(duì)長(zhǎng)一名，副隊(duì)長(zhǎng)一名；其下設(shè)小隊(duì)，每中隊(duì)分為十余小隊(duì)，每小隊(duì)設(shè)小隊(duì)長(zhǎng)一名；其上則設(shè)軍團(tuán)，以十余中隊(duì)構(gòu)成一軍團(tuán)，設(shè)正副軍團(tuán)長(zhǎng)各一名，即所謂軍團(tuán)制。這也是目前大陸各國(guó)通常的軍制……萊恩斯子爵，請(qǐng)敘述我剛才說過的內(nèi)容。”

“呃，呃，我……”

被從睡夢(mèng)中喚醒的十四歲少年長(zhǎng)著一頭漂亮的亞麻色頭發(fā)，棕色的眼睛中此時(shí)閃耀著迷惑的神色——他壓根兒就不知道是什么問題。

“關(guān)于大陸軍制，大陸軍制！”

坐在他旁邊，與他同年的伙伴低聲提醒他。然而，很可惜的，由于課堂里只有他們兩個(gè)學(xué)生，因此這位好心同伴的行為立即被老師發(fā)現(xiàn)了。

“殿下，身為索菲亞王位未來的繼承人，卻幫助臣下作弊，將來可是會(huì)被指責(zé)為不負(fù)責(zé)任的國(guó)王哦。”

被批評(píng)者正是索菲亞王諾蘭德夫六世的獨(dú)子，王國(guó)未來的繼承人阿斯?fàn)枴し鹑鹄锵！とR塔爾。他所幫助的同伴則是利奧特大公爵的愛子萊恩斯·利奧特。國(guó)王的兒子一出生就有王子的封號(hào)，而萊恩斯作為公爵之子在襁褓中就有了子爵的地位，命中注定，他們兩個(gè)將來要成為國(guó)王和大公爵，統(tǒng)領(lǐng)全索菲亞的人民和軍隊(duì)。這兩個(gè)孩子恰巧是同年出生，又同樣失去了母愛，幸運(yùn)的是，就象他們的父親所期望的那樣，他們從小就成為形影不離的好朋友，無論做什么是總是兩人一起。

按照索菲亞王家的習(xí)俗，王位的繼承人必須從小被送到民間生活，以此培養(yǎng)他平等待人的思維習(xí)慣。當(dāng)阿斯?fàn)柾踝颖凰偷揭粦糁挟a(chǎn)階級(jí)的騎士家中生活時(shí)，萊恩斯也一起前往，在那里他們象兄弟般度過了最初的十二年時(shí)光。兩年前。當(dāng)阿斯?fàn)柾踝拥搅藨?yīng)該接受王家教育的時(shí)候，萊恩斯理所當(dāng)然的也就成為王子的伴讀。作為伴讀和同伴，萊恩斯本應(yīng)在處處幫助和照顧王子才對(duì)，然而事實(shí)恰恰相反，每次都是由阿斯?fàn)柼嫒R恩斯解圍，就象這一次一樣。

“很抱歉，克勞德大主教。”

王子的道歉只是禮貌性的，克勞德主教并沒有責(zé)備的意思，只是開一個(gè)玩笑而已。王國(guó)首相克勞德的智慧和幽默令兩位年輕人極為折服，不過這并不能阻止萊恩斯上課睡覺。一旦脫離了上課的正軌，話題就自然的轉(zhuǎn)到了正在進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)之上。

“主教大人，您認(rèn)為我們能贏嗎？”

若是一般人提出這樣的問題定會(huì)被指責(zé)為攪亂軍心，但由王太子阿斯?fàn)柼岢瞿怯植灰粯恿耍铱藙诘轮鹘桃膊幌氚阉麄儍蓚€(gè)當(dāng)成小孩子哄，因此他索性為未來的國(guó)王和公爵分析了目前的形勢(shì)，讓他們自己做出判斷。

“這么說父王的勝算不大啰。”

阿斯?fàn)栕龀隽诉@樣的判斷。

“有杰克佛里特將軍在，總不會(huì)一敗涂地吧。”

萊恩斯還是比較有信心。

“但愿吧！”

克勞德不愿打擊年輕人的熱情，但他也不愿過份談?wù)撨@件事，畢竟這已被談?wù)摰奶嗔恕?

“看來你們也無心再學(xué)習(xí)了，去找阿魯巴將軍練習(xí)騎術(shù)吧。”

“多謝主教大人。”

兩人象得了大赦般一眨眼就消失在門外了，對(duì)于這個(gè)年紀(jì)的年輕人來說，游戲比學(xué)習(xí)當(dāng)然更有吸引力。克勞德主教正要離開，卻見萊恩斯又從門邊探出腦袋。

“還有一個(gè)問題，主教大人。”

“什么？”

“為什么阿魯巴將軍教我們騎術(shù)，而他自己卻從不騎馬？”

克勞德禁不住笑了，萊恩斯總是問一些奇怪的問題。

“因?yàn)檎麄€(gè)王國(guó)找不到一匹能馱動(dòng)阿魯巴大人碩大身軀的健馬。”

打發(fā)走了萊恩斯之后，他轉(zhuǎn)身離開了授課室。他并未回到自己的首相休息室，而是沿一條花園小徑走到了一間小黑屋內(nèi)，即使是在陽(yáng)光明媚的正午，這間屋里也照射不到一絲陽(yáng)光。克勞德進(jìn)屋后立即關(guān)門，將僅有的的一絲陽(yáng)光也拒之于門外，這樣，屋里的人和事就完全與外界隔絕了。

一盞油燈被點(diǎn)燃了，一個(gè)身著黑衣的男子立于桌旁。臉完全隱沒于黑暗中，只能看到一雙赤紅色的眼睛，這并非疲勞和缺乏睡眠所致，而是長(zhǎng)期處在特殊和艱苦的環(huán)境下，以及修煉特殊技能形成的身體變異之特征。

“很抱歉要閣下到這兒來，這件事不能讓任何人知道。”

“沒關(guān)系，我已經(jīng)習(xí)慣于置身在黑暗之中了。”

黑衣人的聲音嘶啞，顯得筋疲力盡。

“事情辦成了？”

雖說是在提問，但克勞德用的卻是肯定句式，似乎很有信心。

“很麻煩，不過總算成功了。”

無數(shù)的艱難困苦被一語(yǔ)帶過。

“只是我們?cè)诨貋淼穆飞下牭搅藟南ⅰ？峙履阄业呐Χ及踪M(fèi)掉了。”

黑衣人的語(yǔ)氣中微微有些激動(dòng)的粒子。

“戰(zhàn)敗了嗎。”

語(yǔ)氣平淡，絲毫沒有詫異之感，雖然遠(yuǎn)在后方，但戰(zhàn)局早在克勞德主教意料之中。

“以黃金甲騎士團(tuán)的實(shí)力，如果能夠等到阿古利亞和林斯塔的援軍，本來可以和帝國(guó)軍一拚的，可是陛下和大公爵還是那么急躁啊，如果再等一等就好了。”

這是索菲亞王國(guó)首相克勞德對(duì)于卡德萊特平原會(huì)戰(zhàn)的唯一評(píng)價(jià)，此后他再也沒有就這場(chǎng)決定兩國(guó)命運(yùn)的大戰(zhàn)役發(fā)過任何議論。接著，克勞德伸手從懷中取出一張蓋了璽印的字紙：

“我們之間的協(xié)議仍然有效，這是剩下的酬金，七十萬(wàn)枚金幣，閣下可以憑此到王家金庫(kù)中去提取。”

黑衣人并未從克勞德手中接過紙張：

“多謝主教大人的慷慨，就算是對(duì)于如此困難的仕事，一百萬(wàn)枚金幣的報(bào)酬也顯得太多了，我雖喜歡錢卻也不想無功受祿。”

“不必客氣，希望這些錢對(duì)于閣下的理想實(shí)現(xiàn)能起到作用，我是支持閣下之理想的。”

“那我就不客氣了。”黑衣人收起了這代表著巨額財(cái)富的紙張。

“對(duì)了，我還有一件事情要拜托。”

克勞德若無其事的語(yǔ)氣反而令黑衣人感到不安。

“不，我可不想面對(duì)青龍騎士團(tuán)。”

黑衣人立即猜想出了克勞德的企圖，可是他猜錯(cuò)了。

克勞德微笑著說：

“不必緊張，只是讓閣下護(hù)送一批貨物前往林斯塔而已，報(bào)酬是十萬(wàn)枚金幣。怎么樣，有興趣嗎？”

“十萬(wàn)枚金幣的送貨仕事嗎，聽起來挺誘人的。這么高的報(bào)酬，該不會(huì)有什么問題吧？”

黑衣人的聲音中有一種疑慮的味道。但他的猶豫并沒有持續(xù)很久——十萬(wàn)枚金幣是任何人都難以拒絕的誘惑。

“既然是主教大人的委托，我就接下了。”

“很好，你不會(huì)因此后悔的。具體的發(fā)送人和收貨人我會(huì)寫在仕事書中的。”

“那么我就告辭了。”

“請(qǐng)等一等，這十萬(wàn)枚金幣還包括另一項(xiàng)仕事。”

“哦，克勞德主教的酬金果然不好拿呢——還是要和帝國(guó)的正規(guī)軍作戰(zhàn)吧？”

對(duì)于黑衣人的猜測(cè)，克勞德主教只是笑了笑，突然改變了話題：

“哪，聽說閣下新近得到了一名十分出色的副官？”

“確實(shí)如此，可是這和現(xiàn)在的仕事有關(guān)嗎？”

“據(jù)說他的海戰(zhàn)能力十分出色？”

“也還不錯(cuò)，可是，這到底和現(xiàn)在有什么關(guān)系呢？”

黑衣人的聲調(diào)中帶了警惕的味道。而克勞德也不再東拉西扯，直接切入了正題：

“是這樣的，我想請(qǐng)閣下分一部分兵力去防備帝國(guó)的一支海上力量。對(duì)方的兵力不是很多，但全部是帝國(guó)海軍的精銳……如果是一般的人聽到冰龍海騎士團(tuán)的名字或許會(huì)退縮的，不知閣下如何？”

“冰龍海騎士團(tuán)嗎？相當(dāng)難纏的對(duì)手啊。”

“正是，若是連閣下都沒有把握……”

“不必激我，就算是冰龍海騎士團(tuán)也沒什么可怕的，既然是主教大人的委托，這仕事我就接下了。”

黑衣人冷冷的回答道，雖然在黑暗中看不見他的臉色，但從他的聲調(diào)中可以感覺到他的自傲之意。

“那就拜托了。”

黑衣人回身慢慢的打開門，他先用黑布斗蓬小心的把自己完全罩起，然后才敢將自己沐浴在陽(yáng)光之下，置身于亮光之中顯然不是他所愛好的。在離開之前他回頭對(duì)克勞德主教說：

“真是可惜，主教大人，我們辛苦完成了仕事，而一切卻已經(jīng)結(jié)束了。”

首相克勞德目送黑衣人消失在宮廷的花叢中，嘴角邊喃喃自語(yǔ)：

“結(jié)束了嗎，不！才剛剛開始呢。”

他的眼中浮現(xiàn)出與他的年齡不符的堅(jiān)毅與果決的光芒。

二

索菲亞王宮城堡中，兩個(gè)少年正在到處轉(zhuǎn)悠。完成了騎術(shù)課之后，就是阿斯?fàn)柡腿R恩斯兩人自由活動(dòng)的時(shí)間了。由于戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)系，城堡中的人都顯得緊張，也沒人有空陪他們閑聊打發(fā)時(shí)間，這讓兩個(gè)少年感到很無聊。

“到金庫(kù)去看他們數(shù)金幣怎么樣？金子永遠(yuǎn)都看不厭。”

萊恩斯雖然比阿斯?fàn)栃讉€(gè)月，卻總是由他提出建議，而且往往是些不怎么高明的建議。

“好吧，雖然我對(duì)金子沒什么興趣。”

未來的索菲亞國(guó)王顯示出了納諫的雅量。

“但我想先去武庫(kù)祭奠母后，好嗎？”

“雖然我還沒有宣誓向你效忠，不過，國(guó)王是不必征求臣下的意見的，我們走吧。”

萊恩斯雖然在提醒阿斯?fàn)栕⒁饩贾郑麉s毫不謙讓的走在阿斯?fàn)柕那邦^，壓根兒就沒有遵照“臣子不能逾越皇帝之前”的禮儀——事實(shí)上，萊恩斯經(jīng)常拿阿斯?fàn)柕耐跆由矸蓍_玩笑。而阿斯?fàn)栆矎牟灰詾殁琛?

“我現(xiàn)在只是王子，而且克勞德主教也常說一個(gè)好君主應(yīng)多聽臣下的意見。”

阿斯?fàn)柡苷J(rèn)真的回答萊恩斯。

“只是開玩笑而已，你真是一點(diǎn)兒都不懂幽默啊。”

“你不也常說幽默會(huì)喪失王家的尊嚴(yán)嗎……”

“呵呵……若是你一直這么軟弱，將來我可不一定效忠于你哦……”

互相抬杠也是他們的日常樂趣之一。

“每次都在武庫(kù)中祭奠王妃，大約會(huì)引起守衛(wèi)士卒的疑惑吧。此次出征為什么不把圣地之槍一起帶走出戰(zhàn)呢？”

即使是在肅殺的武庫(kù)和祭奠的嚴(yán)肅氣氛之中，萊恩斯仍然控制不住他的嘴巴。

阿斯?fàn)柌]有立即回答他的話，而是恭敬的對(duì)供奉在武庫(kù)壁龕正中的一只金色三叉戟長(zhǎng)槍行叩拜之禮，然后才回答萊恩斯的提問。

“父王說圣地之槍是母后留給我的遺物，將來只有我才有權(quán)掌握它。”

“如此貴重的戰(zhàn)力卻置于武庫(kù)中不用，陛下真是個(gè)大傻瓜！如果是我的話一定動(dòng)用能出動(dòng)的一切戰(zhàn)力，管他有沒有權(quán)掌握，讓杰克佛里特將軍手持圣地之槍，一定可以打翻那個(gè)什么青龍騎士。”

萊恩斯憤憤不平的發(fā)出了對(duì)主君的彈劾，也不顧阿斯?fàn)栒谏磉叀?

阿斯?fàn)枌?duì)于這很無禮的指責(zé)并不以為忤，他早已習(xí)慣了萊恩斯不負(fù)責(zé)任的發(fā)言。

“到金庫(kù)去吧！”他說。

然而兩個(gè)少年在金庫(kù)的門口被攔住了。

“阿魯巴大人有命令，近來金庫(kù)時(shí)常神秘失竊，為安全計(jì)，沒有他或首相大人的指令，任何人都不能進(jìn)入金庫(kù)。”

守門的衛(wèi)兵這么說。

“你認(rèn)為我們有盜竊的嫌疑嗎！這可是大不敬的罪名呢。”

萊恩斯怒氣沖沖的對(duì)衛(wèi)兵叫喊。

“很抱歉。王子殿下和萊恩斯少爺自然是沒有問題的，只是我們沒有命令不能打開金庫(kù)大門，而且王子殿下和萊恩斯少爺經(jīng)常出入金庫(kù)不知有什么事情呢？”

這名劍士衛(wèi)兵的語(yǔ)氣雖然恭敬卻絲毫沒有讓步的意思，而且還反將了萊恩斯一軍。看來這是一個(gè)頗有頭腦的家伙，和以往那些呆頭呆腦的士兵大不一樣。

這下子輪到萊恩斯瞠目結(jié)舌了。“我愛聽金幣落地的聲音”這話可不能對(duì)阿斯?fàn)栆酝獾娜苏f起。他只能色厲內(nèi)荏的說：

“你不過是一名衛(wèi)兵，竟敢干涉王子的事情，你叫什么名字，我要向阿魯巴大人控告你。”

“王城近衛(wèi)軍團(tuán)第九中隊(duì)席勒爾男爵麾下第五小隊(duì)劍士艾爾夫·漢密爾頓，閣下。”

衛(wèi)兵的回答嚴(yán)肅而恭謹(jǐn)，顯然有著良好的教養(yǎng)。他接著又說：

“如果閣下能向阿魯巴大人傳達(dá)我等將兵忠于職守的消息，卑職將不勝感激。”

這句話引起了另一名大個(gè)子衛(wèi)兵的興趣，他似乎真以為是在向上官報(bào)名記功，連忙走過來高聲叫喊：

“我是槍兵戈?duì)査梗陆唤德毜男￡?duì)長(zhǎng)，請(qǐng)向阿魯巴大人報(bào)告，槍兵戈?duì)査箾]有放進(jìn)一個(gè)可疑之人。”

艾爾夫立即喝止他：“閉嘴，傻大個(gè)兒！”一時(shí)間金庫(kù)門前鬧作一團(tuán)。

關(guān)鍵時(shí)刻，又是阿斯?fàn)栒境鰜硖嫒R恩斯解圍，他把話題轉(zhuǎn)開了：

“槍兵和劍士屬于不同的中隊(duì)，為何被安排在一處守衛(wèi)呢？”

王太子的問話當(dāng)然是必須回答的，艾爾夫立即立正，然后回答：

“因?yàn)榘Ⅳ敯痛笕讼群髶Q了幾撥守衛(wèi)，而失竊卻總是發(fā)生。阿魯巴大人因此而處罰了一批將官，并調(diào)用不同將領(lǐng)所屬的士卒共同把守，以避免監(jiān)守自盜的現(xiàn)象發(fā)生。但毫無用處，昨天金庫(kù)里又失竊了一些，每次的數(shù)額都不大，而且最奇怪的是每次丟失的都是銀幣。但這樣的嚴(yán)密防守都未能奏效，實(shí)在是令人迷惑不解。”

“是……是被鬼魂取走了呀！”

大個(gè)子戈?duì)査贡阶熳旧嗟牟逶挕?

“不要胡說，那些膽小士兵的醉話豈能作為開脫責(zé)任的借口。”

艾爾夫再次喝止他。

“我沒胡說呀，這里是唯一的出入口，這扇大鐵門連圣劍蘭特貝爾克都不能將之破壞，除了鬼魂又有什么人能從我們兩人的眼前帶走錢幣呢。”

艾爾夫干脆不再搭理他，向阿斯?fàn)柧狭艘还?

“很抱歉，殿下，兩位沒有阿魯巴大人或主教大人的指令就不能進(jìn)入金庫(kù)。”

兩個(gè)少年只能訕訕的退回來。

“到街上去逛逛吧。”

萊恩斯又提出了建議。然而，當(dāng)他們走到城堡門口的時(shí)候，卻聽到了驚人的消息：

“杰克佛里特將軍回來了，我們戰(zhàn)敗了！”

三

戰(zhàn)敗了！諾蘭德夫王駕崩了！利奧特大公爵陣亡了！掌劍官，掌璽官，掌旗官都死了！圣劍蘭特貝爾克也落入了帝國(guó)的手中！一連串的壞消息若寒風(fēng)般頃刻吹遍了整個(gè)圣佛朗西斯城。人們聚集在王宮的四周議論紛紛：

“這怎么可能！……”

“聽說是全軍覆沒呢！……”

“聽說帝國(guó)從地獄中雇來了傭兵，王國(guó)軍都給吃了！……”

“這些只是謠傳，千萬(wàn)不能聽信，擁有圣劍蘭特貝爾克的索菲亞軍怎么會(huì)輸呢！……”

人們互相猜測(cè)著，議論著……在戰(zhàn)爭(zhēng)中失去了親人的市民自然是聚集在一起痛哭流涕，但這樣的人并不多——經(jīng)過了這么多年的和平歲月，索菲亞王國(guó)軍人的數(shù)量比例相對(duì)于平民已經(jīng)大大下降，再加上王國(guó)軍是從全國(guó)各地招募而來，圣佛朗西斯城的居民又往往加入了此次并未全部出征的王城近衛(wèi)軍供職，因此，除了一部分貴族家庭之外，在圣佛朗西斯城中并沒有太多的人體會(huì)到失去親人的切膚之痛。而那些貴族，雖然悲傷卻也無可奈何——當(dāng)初正是他們自己狂熱的叫囂著戰(zhàn)爭(zhēng)，此刻首先品嘗到戰(zhàn)爭(zhēng)的苦果也怨不得他人了。

更多的市民只是將此事作為談資來討論——早已習(xí)慣了和平歲月的索菲亞國(guó)民還不能體會(huì)到戰(zhàn)爭(zhēng)將給他們帶來的一切，一時(shí)間，王都圣佛朗西斯城中刮起了猜疑與議論的風(fēng)暴。

然而，處于風(fēng)暴眼中的索菲亞王宮卻顯得相對(duì)平靜。剩余的朝臣們以克勞德首相和阿魯巴軍團(tuán)長(zhǎng)為首都聚集到大會(huì)議廳中，就是在這里，諾蘭德夫王和大臣們作出了與卡奧斯帝國(guó)開戰(zhàn)的決定。