實際光學系統除平面反射鏡外，不存在真正的理想光學系統，共軸球面系統嚴格地說不是理想光學系統，但在近軸條件下可近似地滿足理想光學系統的要求。實際的光學系統往往是由透鏡、反射鏡、棱鏡及光闌等多種光學元件按一定次序組合成的整體。

望遠式光學瞄準鏡（telescopicsight）至少有三個光學透鏡組：物鏡組、校正鏡管組和目鏡組，物鏡組負責集光，所以當物鏡越大，瞄準鏡中的景物就應該更明亮，目鏡組負責將這些光線改換回平行光線，讓眼睛可以聚焦，造就最大的視野；而校正鏡管組則是將物鏡的影像由上下顛倒、左右相反而修正成正確方向，并且負責調整倍率。瞄準線所在位置可以在校正鏡組前的第一聚焦平面，或是其后的第二聚焦平面，而風偏調整鈕、高低調整鈕以及放大倍率環都是用來控制校正鏡管組的左右、高低、前后位置。望遠式瞄準鏡具有放大作用，能看清和識別遠處的目標，適用于遠距離精確射擊，由于常常用作狙擊用途，因此又常常被稱為狙擊鏡（sniperscope）。