我們冒險(xiǎn)來(lái)到最后的目的地時(shí)已近十一點(diǎn)了。倫敦城的大霧被我們拋在了后面，這兒的夜晚十分晴朗。一陣溫和的風(fēng)從西邊吹來(lái)，陰沉的云塊徐徐飄過(guò)頭頂，一彎月亮不時(shí)從云縫中探出頭來(lái)。雖然光線還比較明亮，但撒迪厄斯·肖爾托仍從馬車上取下一盞邊燈，這樣我們就能更清楚地看見(jiàn)道路。
本地治里別墅孑然獨(dú)立，四周圍著很高的石墻，石墻頂部密密麻麻插著碎玻璃片。一扇釘著鐵夾板的小門便是唯一的出入口。我們的向?qū)Ш芴貏e地像郵遞員那樣砰砰敲響了門。
“誰(shuí)在敲門？”里面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)粗暴的聲音。
“是我，姆克默多。你一定知道我這時(shí)要來(lái)敲門吧。”
這時(shí)又傳來(lái)咕噥聲和鑰匙刺耳的當(dāng)啷聲。門重重地被打開(kāi)了，門口站著一個(gè)身材短小、胸部凹陷的人，手里提著燈籠，黃色的光照在他那突起的臉上和閃爍疑心的眼睛上。
“原來(lái)是你，撒迪厄斯先生？不過(guò)他們是誰(shuí)？主人可沒(méi)對(duì)我說(shuō)起他們。”
“沒(méi)說(shuō)，姆克默多？我真沒(méi)有想到！昨晚我對(duì)哥哥說(shuō)了的我要帶一些朋友來(lái)。”
“他一整天都沒(méi)有出屋，撒迪厄斯先生，也沒(méi)有給我交代什么。你很清楚我不得不遵守規(guī)矩。我可以讓你進(jìn)去，可你的朋友必須呆在外面。”
這可是一個(gè)未曾預(yù)料到的麻煩。撒迪厄斯·肖爾托茫然不知所措地望望四周的我們。
“你真是太死板了，姆克默多！”他說(shuō)。“這幾個(gè)朋友我向你擔(dān)保，該夠了吧。你看還有一位年輕小姐，這么晚了她怎么能呆在公路上呢。”
“很對(duì)不起，撒迪厄斯先生，”守門人仍毫不退讓地說(shuō)。“他們大概是你的朋友，可不是我主人的朋友。他付給我高薪就是讓我盡心盡職，所以我必須盡到我的職責(zé)。你的朋友我一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。”
“啊，不，你認(rèn)識(shí)我的，姆克默多，”夏洛克·福爾摩斯和藹地說(shuō)。“我想你還沒(méi)忘記我吧。難道你記不得了，四年前在阿利森拳擊室為你舉行的拳擊賽上，你曾同一個(gè)業(yè)余拳擊手搏斗了三個(gè)回合的事嗎？”
“記得記得，夏洛克·福爾摩斯先生！”這位過(guò)去的職業(yè)拳擊手大喊大叫道。“那是千真萬(wàn)確的事！我怎能把你弄錯(cuò)呢？你要是走上前來(lái)像上次那樣照準(zhǔn)我的頜部就是兩拳，而不是站在那兒一言不發(fā)，那我哪有不認(rèn)識(shí)你的。哈，你這個(gè)人可白白浪費(fèi)了你的天才呀！如果你做一名職業(yè)拳擊手，也許還能取得很大成功呢。”
“你瞧，華生，假如我干什么都一事無(wú)成的話，我總還可以干干拳擊這門技術(shù)性很強(qiáng)的職業(yè)呢，”福爾摩斯笑著說(shuō)。“現(xiàn)在我相信咱們的朋友不會(huì)讓咱們?cè)谕饷媸芾淞恕！?
“請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧，先生，你和你的朋友們都請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧，”守門人說(shuō)。“實(shí)在對(duì)不起，撒迪厄斯先生，不過(guò)命令是相當(dāng)嚴(yán)的。我得弄確實(shí)了你的朋友是誰(shuí)才能讓他們進(jìn)去。”
門內(nèi)有一條礫石小路蜿蜒著穿過(guò)荒涼的場(chǎng)地，通向一座巨大的房子；房子外形方整，平淡無(wú)奇，全都籠罩在樹叢的陰影里，只有一道月光照在一個(gè)角處，使閣樓的窗子反射出光來(lái)。這座龐然大物陰森可怕，死一般沉寂，我心里不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。即使撒迪厄斯·肖爾托也顯得神情不安的樣子，手里的提燈不住發(fā)抖，格格作響。
“我弄不明白，”他說(shuō)。“一定出了什么事。我確確實(shí)實(shí)對(duì)巴塞洛繆說(shuō)過(guò)我們要來(lái)這兒，可他窗里一點(diǎn)燈光都沒(méi)有。這是怎么回事呢。”
“他的房屋都是這樣守衛(wèi)的嗎？”福爾摩斯問(wèn)。
“對(duì)，他的生活習(xí)慣和父親差不多。你們知道，父親對(duì)他更偏愛(ài)一些，我有時(shí)想我們兄弟之間父親把更多的事告訴給了他。那扇月光照著的窗戶就是巴塞洛繆的房間。你們看多明亮，不過(guò)我想里面是一點(diǎn)燈光也沒(méi)有的。”
“是沒(méi)有燈光，”福爾摩斯說(shuō)。“不過(guò)我看見(jiàn)在門旁的那扇小窗里有一絲微光。”
“哦，那是女管家的房間，伯恩斯唐老太太就住在那兒。她可以把一切情況告訴我們的。不過(guò)你們先在這兒等一兩分鐘也許不介意吧，因?yàn)槿绻覀兇蠹乙黄疬M(jìn)去，她事先又不知道我們要來(lái)，會(huì)感到吃驚的。可是，噓，那是什么？”
他舉起提燈，手抖得使燈光一圈圈地在我們周圍閃爍不定。莫施坦小姐抓住我的手腕，我們都站在那兒怦怦心跳，全神貫注地傾聽(tīng)。在這個(gè)寂靜的夜晚，從那座漆黑的大房子里傳來(lái)了一個(gè)驚恐的女人異常悲慘而可憐的尖叫聲和斷斷續(xù)續(xù)的抽泣聲。
“是伯恩斯唐太太的聲音，”肖爾托說(shuō)。“她是這幢房子里唯一的女人。你們?cè)谶@里等著，我一會(huì)兒就回來(lái)。”
他于是急忙朝門口走去，仍以他特殊的方式敲響了門。我們看見(jiàn)一個(gè)身材高高的老婦為他打開(kāi)門，一看見(jiàn)他就喜出望外的樣子。
“啊，撒迪厄斯先生，我真高興你終于來(lái)了！真高興你終于來(lái)了，撒迪厄斯先生！”
我們聽(tīng)見(jiàn)她不斷地重復(fù)這句喜悅的話，直到門關(guān)上，她的聲音隨之也模糊不清起來(lái)。
我們的向?qū)袅袅讼聛?lái)。福爾摩斯提起燈慢慢四處照著，睜大眼睛查看那座房子，以及場(chǎng)地上大堆大堆的垃圾。莫施坦小姐和我站在一起，她緊握著我的手。愛(ài)情真是一件極其微妙的事情，我們兩人此時(shí)緊靠著，而在這一天以前還素不相識(shí)，連一句表示愛(ài)心的話都沒(méi)說(shuō)過(guò)，甚至這樣的表情都不曾有過(guò)，現(xiàn)在遇到了麻煩，我們的手便本能地握在了一起。我后來(lái)還很為此事感到吃驚，不過(guò)在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)我那樣傾心于她似乎是很自然的事；也正如她常和我說(shuō)起的，她當(dāng)時(shí)也本能地想從我這里得到安慰和保護(hù)。我們就那樣像兩個(gè)孩子手牽手地站著，盡管周圍充滿了險(xiǎn)惡我們的心仍感到了寧?kù)o。
“好奇怪的地方呀！”她說(shuō)，望著四周。
“好像英國(guó)所有的鼴鼠都放到了里面，我在巴勒拉特附近的一座山邊見(jiàn)過(guò)這種情景，當(dāng)時(shí)勘探者們正在那兒勘探。”
“這里也是出于同樣原因，”福爾摩斯說(shuō)。“那些尋寶的人可沒(méi)少來(lái)這些地方。你們必須記住他們?yōu)榱四切毼镆褜ふ伊炅恕ｋy怪這地方看起來(lái)就像沙礫場(chǎng)一樣。”
正在這時(shí)房門猛然被打開(kāi)了，撒迪厄斯·肖爾托沖了出來(lái)，一雙手伸在前面，眼睛里充滿了恐怖。
“巴塞洛繆出事了！”他大叫道。“好可怕呀！我神經(jīng)受不了啦。”
他真的被嚇得哭喪著臉，面部從那個(gè)頗大的羔羊皮領(lǐng)隱隱露出來(lái)，肌肉抽搐，蒼白無(wú)血，像一個(gè)受了驚嚇的孩子那樣顯出不知所措、懇求哀憐的表情。
“咱們到屋里去吧。”福爾摩斯干脆利落地說(shuō)。
“是呀，快來(lái)！”撒迪厄斯·肖爾托懇求道。“我真的不知道該咋辦了。”
于是我們大家跟著他來(lái)到了甬道左邊女管家的房間。老婦人在屋子里踱來(lái)踱去，一副被驚駭了的面容，手指也在不安地動(dòng)著，可是一看見(jiàn)莫施坦小姐她似乎得到了莫大安慰。
“上帝賜給了你這個(gè)可愛(ài)平靜的臉蛋兒！”她大聲說(shuō)，歇斯底里地哭泣著。“看見(jiàn)你我好受多了。唉，可我今天受了多大的折磨呀！”
我們的同伴輕輕拍著她那瘦弱、因勞動(dòng)而變得粗糙的手，低聲對(duì)她說(shuō)些溫和安慰的話，使她的面頰上漸漸又有了些血色。
“主人把自己鎖在了屋里，又不理我的，”她解釋說(shuō)。“我一整天都在等著他叫我，因?yàn)樗Ｏ矚g一個(gè)人呆著。可在一小時(shí)前，我擔(dān)心出了什么事，就上樓去從鎖眼里往他房間看。你得上去，撒迪厄斯先生——上去自己看看。整整十年了巴塞洛繆先生的喜怒哀樂(lè)我哪沒(méi)見(jiàn)過(guò)，可就是從來(lái)沒(méi)看見(jiàn)過(guò)他現(xiàn)在那個(gè)樣子。”
夏洛克·福爾摩斯提著燈在前面引路，因?yàn)槿龅隙蛩埂ば柾械难例X還在不住地打戰(zhàn)。他渾身抖得厲害，雙膝無(wú)力，上樓梯時(shí)我不得不伸出手去扶他一把。我們上樓時(shí)福爾摩斯兩次從衣袋里取出透鏡，仔細(xì)查看著用椰毛編織的樓梯地毯上的印跡，那些印跡對(duì)我來(lái)說(shuō)不過(guò)是些模糊不清的灰塵污跡而已。他一級(jí)一級(jí)慢慢地爬上去，燈放得很低，眼睛敏捷地不住往左右兩邊查看。莫施坦小姐和驚魂不定的女管家仍留在樓下。
走到第三段樓梯時(shí)，便是一個(gè)較長(zhǎng)的筆直的甬道，右邊墻上有一幅用印度掛毯做的巨大圖畫，左邊有三扇門。福爾摩斯同樣緩慢而有條不紊地沿甬道朝前走去，我們緊跟其后，身后印下了我們長(zhǎng)長(zhǎng)的黑影。我們要去的是第三扇門。福爾摩斯敲了幾下沒(méi)有回聲，就試著轉(zhuǎn)動(dòng)把手想強(qiáng)行打開(kāi)。可是里面鎖著，而且用了一個(gè)寬大結(jié)實(shí)的插銷，因?yàn)槲覀儼褵艨拷鼤r(shí)看得很清楚。不過(guò)鑰匙是扭動(dòng)過(guò)了的，所以鎖眼沒(méi)有完全被封。夏洛克·福爾摩斯彎下身去往鎖眼里看，但立即又站起來(lái)，深深吸了口氣。
“這兒可真有點(diǎn)可怕，華生，”他說(shuō)，我還從沒(méi)看見(jiàn)他這么激動(dòng)過(guò)。“來(lái)看看是怎么回事。”
我俯身去看鎖眼，被嚇得馬上縮回了身子。我看見(jiàn)月光傾瀉到屋里，把屋子照得發(fā)亮，并隱隱反射出搖曳不定的光來(lái)。空中好像懸掛著一張臉正直直地盯著我，臉以下全部被陰影擋著。那正是一張我們的同伴撒迪厄斯的臉，同樣的尖削、光亮，頭的周圍同樣是短而硬的紅發(fā)，同樣沒(méi)有血色的面龐。不過(guò)，那面目一直不自然地咧嘴笑著，在那個(gè)沉寂的、被月光照著的房間里，看到這樣的笑臉比看到一副愁眉苦臉或扭曲不堪的臉還令人惡心。那張臉同我們的矮個(gè)子朋友的臉太相像了，以致我轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看看他是不是真的和我們?cè)谝黄稹Ｈ缓笪矣浧饋?lái)他曾對(duì)我們說(shuō)過(guò)他和哥哥是孿生兄弟。
“太可怕了！”我對(duì)福爾摩斯說(shuō)。“下一步咋辦呢？”
“門必須撞開(kāi)。”他說(shuō)著就使出渾身力氣用自己身子向門鎖撞去。
門發(fā)出吱嘎吱嘎的聲音，但仍牢牢地關(guān)著。于是我們大家一齊用力再次向門撞去，這一次門啪的一聲打開(kāi)了，我們都擁到了巴塞洛繆·肖爾托的房間里。
這間屋子布置得像一間化學(xué)實(shí)驗(yàn)室。門對(duì)面的墻上擺著兩排帶玻璃瓶塞的瓶子，桌上雜亂地放著一些本生燈、試管和曲頸瓶。屋角處是一些裝在柳條籃里的酸壇。有一個(gè)酸壇好像已破漏了，一股黑色的液體滲出來(lái)，使空氣中充滿了奇異的、刺鼻的焦油氣味。屋的一邊有一架伸到天花板上的梯子，梯子四周堆著板條和灰泥，頂部有一個(gè)足以可以鉆進(jìn)一個(gè)人的開(kāi)口，梯子底部有一卷長(zhǎng)長(zhǎng)的繩子亂七八糟地放在那兒。
桌子旁邊是一個(gè)木制扶手椅，房子的主人就坐在椅子里面，頭偏向左肩，臉上仍帶著鬼一般不可思議的笑容。他已經(jīng)冷硬了，顯然已死去好長(zhǎng)時(shí)間了。我好像覺(jué)得他的面目和四肢都十分奇形怪狀地扭動(dòng)著。在他手旁的桌上放著一只奇特的器具——一根表面漆有許多木紋的褐色木棒，頭部用粗糙的繩子捆著一塊石頭，形如錘子，旁邊放著一張撕下的便條，上面潦草地寫著幾個(gè)字。福爾摩斯先看了看，然后把便條遞給我。
“你看看吧。”他說(shuō)，意味深長(zhǎng)地抬了抬眉毛。
我借助燈光一看，不禁毛骨悚然——上面又寫著“四簽名”。
“老天爺，這一切究竟意味著什么呢？”我問(wèn)。
“意味著謀殺，”他說(shuō)，俯下身子去查看死者。“哈，我說(shuō)嘛！你看這里！”
他指著死者耳朵上邊的地方，那兒像是扎了一根黑色的長(zhǎng)刺。
“好像是一根荊棘。”我說(shuō)。
“是一根荊棘。你可以把它拔出來(lái)，不過(guò)要小心，它是有毒的。”
我用拇指和食指將它捻著很快就拔了出來(lái)，而且皮膚上幾乎沒(méi)留什么痕跡。那個(gè)刺痕上只留下了一個(gè)小小的血點(diǎn)。
“這對(duì)我來(lái)說(shuō)可真是一個(gè)不解之謎呀，”我說(shuō)。“我現(xiàn)在不但沒(méi)弄明白，反倒越來(lái)越糊涂了。”
“我認(rèn)為恰恰相反，”他回答，“情況已非常明白了。我只需要了解幾個(gè)還缺少的環(huán)節(jié)，這樣整個(gè)案情就完整地連接起來(lái)了。”
我們進(jìn)到屋里以后，幾乎忘了我們的同伴還在一旁。他仍站在門口，一副驚恐萬(wàn)狀的樣子，痛苦地扭動(dòng)著雙手，發(fā)出聲聲嘆息。可是突然他抱怨地發(fā)出了尖利的喊聲。
“寶物沒(méi)有了！”他說(shuō)。“寶物被他們搶走了！那就是我們把寶物放下來(lái)的洞孔。是我?guī)椭绺缒孟聛?lái)的，我最后一個(gè)離開(kāi)他！我昨晚離開(kāi)他下樓的時(shí)候，還聽(tīng)見(jiàn)他把門鎖上了呢。”
“那是什么時(shí)間？”
“十點(diǎn)鐘。現(xiàn)在他死了，警察來(lái)了還會(huì)懷疑我與此事有關(guān)呢。啊，是的，他們一定會(huì)懷疑我的。可是先生們，你們?cè)摬粫?huì)懷疑到我頭上吧？你們當(dāng)然不會(huì)認(rèn)為是我害死的吧？假如是我干的我還會(huì)把你們帶到這里來(lái)嗎？啊，哎呀！啊，哎呀！我知道我快發(fā)瘋啦！”
他極其狂亂地扭動(dòng)著雙臂，痙攣地頓著雙腳。
“你一點(diǎn)沒(méi)有害怕的理由，肖爾托先生，”福爾摩斯溫和地說(shuō)，將一只手放到他肩上。“聽(tīng)我的，快坐車到警察局去報(bào)案，并盡可能協(xié)助他們。我們?cè)谶@兒等你回來(lái)。”
小矮人木然地照著福爾摩斯說(shuō)的去做，我們聽(tīng)見(jiàn)他在黑暗中跌跌絆絆地走下了樓梯。