“小妹，我還有蒸餅，你趁熱吃了吧，待會兒就涼了！對了，你二人姓甚名甚？”

郁牧川取出一塊冒著熱氣的實心饅頭，捧到了女花子面前。

女花子沉浸深深的恛惶無措之中，她呆愣了少頃，嗅到白面的香氣，支支吾吾道：

“俺與俺哥姓尚，娘親叫俺哥二狗，叫俺三妮子，俺哥今年十四，俺十三?！?

郁牧川托著蒸餅往少女面前一推：“三妮，吃了吧，莫同我客氣。”

尚三妮先瞧一眼熱騰騰的大饅頭，又怯生生地瞧一眼郁牧川，視線在蒸餅與郁牧川的臉頰上來回往復。

郁牧川溫和道：“別怕，吃吧?！?

尚三妮小心翼翼地接過蒸餅，背轉身去，將白面小塊小塊的撕下送進嘴里，細細嚼咽。

見少女不再如開初那般戒備，郁牧川和婉的問道：

“小妹，你與你兄長是哪里人士？又何以......淪落至此？”

尚三妮聞言，停下了手上的動作，用力一刮泛酸的鼻尖，哽咽道：

“恩人哥哥，俺們是從大同來的，半年前，俺爹說縣里不日就要過大兵，沒法再久居下去了，爹爹便帶著俺一家人南下躲災......”

“誰料俺們在南下路上，歇息時被歹人盜去了盤纏，然后，然后俺娘親、爹爹和大兄......“

悲慟決堤，少女再也控制不住情緒，“為了省糧食，都在半途餓死了，只有俺和二哥......”

言罷，尚三妮頰上劃下兩道淚痕。

郁牧川輕嘆一聲，沒敢再多問。

尚三妮就著咸咸的淚水將白面咽下，吃到五分飽時，她卷起麻衣一角，將吃到一半的蒸餅包住，轉過身子沖郁牧川叩了個響頭，接著道：

“哥哥的大恩，奴家永不敢忘。”

“恩人哥哥，俺該怎么稱呼恩人哥哥......”

“我姓郁，名牧川。”

郁牧川反手一指身后那個比他足足矮了一頭的男子，為尚三妮介紹道：

“這位撒銀票......接應咱們出來的哥哥，他正巧是你兄妹的本家，也姓尚。”

“他名文詔，字子諭，是我師弟?！?

尚三妮懵然，膝蓋稍一騰挪，又沖尚文詔叩了頭。

少女自知嘴拙，怕言不達意說錯了話，沉默了許久堪堪道：

“俺記得了。”

少女磕頭時，尚文詔正兩手并用，逗弄著他心愛的“烏云蓋雪”。

尚文詔一手撓著馬兒筋肉虬結的脖頸，另一手撫著馬兒耳間的柔軟鬃毛，叫這雄壯又靈性十足的生物愜意的“咴兒、咴兒”叫個不停。

尚文詔斜瞟一眼，見少女在沖他行大禮，那塊吃到一半的饅頭恰從少女手邊跌出，他過去撿起饅頭，將沾了土的一面掰開，干凈的一面送回少女手里，道：

“莫跪了，起吧，咱可不是列班朝堂的公侯，也不是龍椅上的皇帝老兒，不當受你這幾拜，小妹快起來吃蒸餅?！?

尚三妮眼眶紅紅的，抹一把鼻涕道：

“恩人當受的。”

尚文詔不好下手硬拽，沒奈何只得當了一回活神仙。

少女叩了頭，話頭一轉，“奴家一家五口，眼下就只剩兩口活人了......”

“恩人哥哥，俺哥他被那伙惡漢所傷，還有救么？”

尚三妮久跪不起，被風揚起的黃土和頰上兩行淚水攪拌到一起，變成兩道泥印子，粘在少女干瘦的小臉上。

尚文詔近前來，抽出一條手帕，輕輕按住三妮的腦袋，給她抹掉了臉上的泥。

“安心，你哥性命無虞?！?

尚文詔溫言相勸：

“你哥的傷勢確實重了些，不過還有的治，小妹不必過憂?！?

尚三妮聞言，眼角又滾出兩滴熱淚。

郁牧川平日最是看不得女兒家流淚，他從旁開解少女道：

“小妹，我與六郎恰好有位師叔，他老人家眼下就在京師設館行醫，若小妹愿意，便隨我與師弟同去京師，至時再請我那師叔代為醫治，三妮意下如何？”

“四哥”，尚文詔插話，“如今這兄妹倆哪還有的選？倘若她不愿意，你我還能將他們拋在這里么？依我看，咱們不必扯這虛的，要么......”

話說到一半，一聲沙啞又微弱的呻吟傳來。

“呃，呃，呃啊！”

郁牧川循聲一望，喜道：

“六郎、三妮，瞧，這小子醒來了。”

尚三妮撲地而泣，喜出望外：“哥！”

“小妹，說了你哥性命無虞，怎樣，不假吧？”

尚文詔走近嘴唇皸裂的少年，蹲下身子，對少年道：“小子，莫動，也莫講話?！?

他取來水囊，將水囊稍一傾斜，倒下幾滴水珠，潤了潤傷員的唇舌。

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尚二狗醒后，尚三妮便在跟前寸步不離的照料著，郁牧川為少年簡單處理過傷肢，叫少女給她二兄少量喂些吃食，下一步如何，等少年緩過勁來再做計議。

左來憋悶無事，郁牧川和尚文詔四下尋了些枯草垛，在兩個少年不遠處躺倒歇息。

尚文詔躺在草垛里，嘴邊銜著一支狗尾草，他別有深意地問：

“四哥，你不是急著趕考么？怎么興了意帶上這兩個拖油瓶？這小子傷勢不輕，受不得顛簸，四哥若真有意接濟這兄妹倆，咱們怕是要在路上多耗費好些時日呢?！?

郁牧川悠哉地埋在草垛里闔著雙目休息。

“多費些時日，這不正合了六郎心意？怎的，六郎不樂意應這科？”

“樂意樂意，小子怎敢不樂意？”

“六郎不樂意接濟這兄妹倆？”

“咱們著急忙慌趕了近千里，我也累得慌，走慢點正好緩口氣。”

“那便是六郎也樂意濟難扶弱了唄?！?

郁牧川嘿然一笑，他話鋒一轉道：

“六郎，師兄還是沒想清楚，六郎何時學過點石成金的戲法？師兄弟們給你我湊了不足五十兩，方才在酒肆旁邊，那許多銀票從哪里來的？”

尚文詔伸指將狗尾草折斷兩截，氣鼓鼓的為郁牧川解惑道：

“自然是虛虛實實，真假參半，舍不得鞋（hai，孩子乃訛傳）子套不住狼。唉，足足丟掉了十余兩真票！旁的嘛，都是早前溫書時，寫寫畫畫用過的草紙，扔了也不妨事?！?

“不過那十兩，足夠咱們在江陵五六年的吃喝用度，可惜?！?

郁牧川微微一頷首，過了一會兒，諄諄講起大道理來：

“師尊常道，師弟你根性不固，易走了旁門左道，若不自省規縛，總要禍人累己?！?

郁牧川道：“今日若無六郎，為兄怕是躲不開強人們的為難，為兄要謝六郎，但詐人一時，難免為人所詐，常在河邊走哪有不濕鞋？所幸今日那些都是愚氓貪鄙之徒，被六郎一時愚弄也在情理之中，不過，為兄希望六郎謹記師尊的教誨，斷不可事事取巧?！?

尚文詔聞言，忙不迭轉移話題道：

“沒料到彼輩竟如此不顧吃相，四哥，不知當時你瞧見了沒有，路邊那老先生，那青衿書生，還有那挑擔的貨郎，嘖嘖嘖，爭搶的時候倒把溫良恭儉讓統統忘了，一個比一個猴急！唉，真是便宜他們了！”

郁牧川捧腹而笑：

“哈哈，六郎，都是些身外之物，能憑此免了一場惡斗，我們也算走運了?！?

尚文詔搖頭腹誹：

“說得輕巧，沒了這身外之物，咱們可如何在京師落腳？”

尚文詔掂掂銀袋，抽出內中余下的寶鈔票、碎銀與銅板，心算一陣后，對郁牧川道：

“四哥，在京師置一處別院，這可是師傅交代過的。咱們手里的銀錢現在所剩無幾，怕是只夠在城外置辦產業了?！?

郁牧川啞然失笑，干巴巴的應了聲“再議”，他對這類錙銖計較的事情從來不放在心上。

尚文詔收好銀袋子，驀的道：

“四哥，我有些話想問你?！?

“六郎有話便說，你我兄弟有何顧忌？”

“昔日在山莊時，我曾問過師傅——師兄弟中，唯四哥的弓馬戰技最為嫻熟，六郎自知技藝泛泛，遠不及幾位師兄，與四哥比更堪稱云泥霄壤?！?

尚文詔一頓，“為何師尊偏生要迫愚弟與四哥一同赴京會試？”

郁牧川從草垛里翻身躍起，爽利一笑，反問道：“師傅如何答你？”

“去便是了，哪來恁多話?！?

尚文詔模仿著師傅的口吻復述了一遍。

“僅此而已？沒說別的？”

郁牧川追問。

“對，師傅僅答了這四字而已?！?

郁牧川拍拍尚文詔的肩膀，為他分析道：

“六郎，依我看，莊門中的其他幾位師弟，無一不是莽撞有余，只曉得耍弄刀槍棍棒，不說別的，咱們莊門里能讀通經文義理的，除了師傅，也只有師弟你了?！?

郁牧川目光灼灼，鼓勵尚文詔道：

“朝廷選才，即便是武科舉，也講究七分文，三分武，師傅他老人家命你隨我應舉，多半也是依次為憑。六郎，以后休要再妄自菲薄了，走，咱們繼續趕路！”

說罷，郁牧川徑自轉身去牽坐騎，結束了這段不咸不淡的對話，牽馬時他順便喊了尚二狗、尚三妮兄妹。

郁牧川和尚文詔將尚二狗、尚三妮扶上各自坐騎，兩人走在最前邊牽著馬兒，大步流星往北行去。

不多時，天津衛已被四人兩馬漸漸拋在身后。

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翌日午間，燕京永定門前。

“瞧，咱們到了。”

尚文詔朝前一指，眾人駐足，循著他所指的方向望去，一座黑色的巨城即映入眾人眼中。

這座巨城橫亙數十里，倚山抱水，雄渾天成，寬厚雄壯的磚石城墻上，箭樓如林，門樓聳立，勢若一頭睥睨四野八荒的盤龍，宏偉的門樓則恰如龍頭，飛檐斗拱，如角須爪牙，橢圓的城門，又如血盆大口，吞吐著來來往往的人流。

望著宏偉的高墻與門樓，馬背上的尚三妮扶鞍怔住，她呆呆提醒郁牧川與尚文詔道：

“恩人哥哥，俺和俺哥的戶帖、路引都弄丟了，若遇上官府盤查，該如何是好？”

郁牧川眉頭蹙起：“我倒是沒想到這一茬，六郎，你說該當如何？”

尚文詔泰然自若：“三妮與二狗只消說是我的親眷即可。”

郁牧川挨近尚文詔：“六郎，你可是打起賄賂巡防的主意了？京師的官兵皆出禁軍，哪有那么容易糊弄過去的？”

尚文詔道：“三妮和二狗口音與我相仿，若咬定了是我親眷，咱們再孝敬上去幾兩銀子，巡防官軍大抵會樂呵呵放行，不會有意為難咱們。”

郁牧川堅持道：“怎能任由你胡來，若碰上了克忠律己、清廉自持的官將，你定要被收押起來捆打示眾?！?

“四哥安心，一會兒到了城門腳下，咱們先好生觀察一番，看哪門底下能‘容人輕易過關’，咱們就走那一門。”

尚文詔牽著繩轡搖頭晃腦：

“四哥，朝廷規定，離本籍百里就要持路帖文引，經巡檢司檢查才可通行，你我這一路不就是照章辦事的嗎？可二狗和三妮沒有文引，若巡防和巡檢司吏員不肯通融，他們不僅進不去城，還要被拿住追究逃籍之罪，遣返回鄉，難道說四哥想把二狗、三妮撇下？”

“為兄自然不是這意思，但京師總歸是天子腳下、首善之地，誰敢玩忽職守......”

“四哥，若朝廷命官們人人像你說的克忠律己，心系生民百姓福祉，二狗、三妮一家怎會遭此大難？他二人又怎會淪落到今日這地步？照朝廷的規矩，各地官道上沿途的巡檢司，便擔著檢括逃籍流民的職司，如今二狗、三妮流落到了京師腳下，這不正說明了沿途的巡檢司玩忽職守嗎？四哥，我看天下的烏鴉一般黑，咱們不必多慮。”

郁牧川蹙起眉頭，嚴厲道：“六郎大膽，不得謗議朝廷命官！”

“四哥，小子有沒有謗議，待會咱們請孔方兄出來開道時再看?！?

三妮坐在馬上，不住忽眨著蒲葉似的長睫，見兩位恩人哥哥你一句我一句，因為她和二狗沒有文引的事情吵起了嘴，于是扶著馬鞍，探出半邊身子來搭話。

她不解地問尚文詔道：

“恩人哥哥，孔方兄是哪位官人？孔方兄是恩人哥哥的朋友嗎？”

尚文詔嘿然：“這位老兄可是天底最厲害的英雄呢！”

郁牧川低頭思忖一陣，心道自己以為師弟的辦法不妥，但眼下確實沒有更好的辦法了，他搖搖頭輕嘆一句，也不再多說。

一行人又走了一陣，尚文詔突然道：

“三妮，二狗，大哥給你們各自取個名字，你們可否愿意？若巡防官軍問起來，也好應對。”

少女扶著馬鞍，與自家兄長尚二狗互相交換過一陣眼色后，她道：

“謝恩人哥哥賜名！俺們愿意！”

尚文詔輕輕頷首：“你們若不嫌棄，便隨我文字輩，三妮取...文姝吧，姝惠端莊的姝?！?

“文姝，文姝，恩人哥哥，俺記住了?！?

尚三妮不認識字，也不懂姝惠端莊是什么意思，她覺著這個名字念起來順口，又比三妮好聽，直言這是個好名字。

“二狗排行老二，則...取文卿，待你及冠，便以仲書為表字，二狗你看如何？”

尚二狗趴在馬背上，剛要抬起受傷的右手，立時被尚文詔阻止，他強撐著眼皮沙啞道：

“俺這條命全憑恩人救回，恩人給俺賜名，俺哪有不受的道理?！?

尚文詔對兄妹倆道：“記著改了口，莫叫恩人了，待會若叫巡防聽到破綻就不好了。”

“對了，郁哥還沒告訴你們，某表字子諭，二十又二，郁哥表字伯原，二十又四，若旁人問起，莫再說你們是云州人，便說是太原府陽曲縣的，還有，郁哥是湖廣荊州府江陵縣人，也別說漏了嘴?！?

“是，俺記著了?！?

尚二狗吃力道：“兩位恩人，從惡人手下將俺兄妹救出，給俺吃的喝的，給俺醫手，還給俺取名賜字，這大恩俺不知何以為報，日后待俺的傷好轉過來，便給兩位大哥做牛做馬，二位恩人大哥說什么，俺便做什么。”

尚三妮從馬背上跳下，撲通跪下附和道：

“俺也是，俺和哥哥一起給恩人做牛做馬?！?

尚文詔靜立在二人之前，沉默了許久才蹲下道：

“文卿，文姝，何故恩人恩人的叫？”

他驀的轉折：“莫不是，你們不愿認我這個大哥？”

尚文姝垂著首，眶中滾下一滴熱淚，哽咽道：

“俺愿認！”

尚文卿埋首道：“俺也愿認，俺對皇天后土起誓，俺視二位哥哥如親大哥，俺若不孝敬二位哥哥，定叫鬼誅神戮，俺一家死絕戶?！?

尚文姝瞥見了尚文詔擰巴的眉頭，打斷自家二兄道：“哥，你重說，錯啦?！?

“?。磕腻e啦，啊，定叫鬼誅神戮，俺不得超生！”

郁牧川一拍尚文詔肩膀，從旁打趣：

“六郎，你倒是好命，家中一眨眼就多添了兩口人！”

“四哥，這回可不能分彼此?！?/p>