大燕裕昌十八年。

十月中旬，適逢深秋，寒露已矣，霜降未至，是日，蕭風(fēng)颯颯，天穹朗朗，數(shù)只鴻雁上下翻飛，橫于順天、河間二府間的三角淀，池面秋波粼粼，塘邊蘆葦簌簌、草偃搖蕩，極目遠(yuǎn)眺，層林盡染，幾許雄渾，幾許蕭索，千里北國(guó)蒼然而遼闊。

三角淀以北，楊村郊外，某家酒肆內(nèi)。

一群頂盔擐甲、刀兵隨身的兇神惡煞圍聚一桌，其中一人重重一拍桌案，亢聲喝斥道：

“將近半個(gè)時(shí)辰了，還未備好酒食？你這狗店家，莫不是想勞動(dòng)爺爺們的法駕，逼爺爺們?nèi)ズ髲N親自動(dòng)手？”

酒肆主人聞聲趨上前來(lái)，將腰身打個(gè)對(duì)折，一邊賠著笑臉不住告罪，一邊擦拭著額上細(xì)汗，活脫一副可憐蟲(chóng)的模樣。

店家低三下四道：“副爺息怒！諸位軍爺，請(qǐng)安坐吃茶，稍候片刻，小人這就去催一催！”

“速去！”

店家退走，吆喝來(lái)跑堂伙計(jì)，吩咐道：

“新出的炙羊、炒肝和蒸餅，先給這桌軍爺上了吧。”

送走跑堂伙計(jì)，店家輕啐一口，壓低聲量悄悄罵一句“混賬丘八”，隨后踱回到柜面前，沖兩個(gè)買(mǎi)干糧的客人拱拱手，說(shuō)道：

“二位久等了，莫怪。”

柜面前這二人年齡不大，身?xiàng)l形貌各有千秋，卻作相同的打扮。兩人都頭束幅巾，身縛豎褐短衣，外套夾棉比甲，腳上踩著薄底快靴，背負(fù)行囊水袋，看上去風(fēng)塵仆仆。

那二人齊齊抱拳，回應(yīng)店家道：“不妨事的。”

他們二人目睹了適才店中的種種情形，相覷一眼，識(shí)趣的沒(méi)有催促這店家。

酒肆主人面有慚色，干笑兩聲道：“瞧某這記性，二位兄弟，咱們剛才說(shuō)到哪兒來(lái)著？”

二人中，個(gè)頭稍矮、膚色略深的小伙子近前半步，沖店家笑瞇瞇道：

“店家方才，正說(shuō)到了咱們天津衛(wèi)城的與眾不同。”

“對(duì)，是哩！”

小個(gè)子湊趣道：

“愿聞其詳，晚生自江陵而來(lái)，對(duì)近畿的風(fēng)土方物、鄉(xiāng)俗輿情知之甚少。”

酒肆主人聽(tīng)小個(gè)子自稱(chēng)荊楚人士，口中的官話(huà)卻非西南官話(huà)應(yīng)有的腔調(diào)，詫異道：

“聽(tīng)口音，哥兒講的仿佛是晉語(yǔ)？某經(jīng)年在這驛道邊上討生活，小店亦接待過(guò)不少河?xùn)|老鄉(xiāng)，某以為哥兒不似江陵人，反倒是河?xùn)|人。”

小個(gè)子道：“店家好見(jiàn)識(shí)，晚生是太原府陽(yáng)曲縣人，早年因變故南去江陵，客居江陵已有十余載。我雖不是湖廣人，卻吃湖廣的魚(yú)米長(zhǎng)大，著此養(yǎng)育之恩，也算半個(gè)江陵人。”

“原來(lái)如此”，店家一頓道：“哥兒曉得飲水思源，知恩念德，某家是敬服的。”

說(shuō)完，又轉(zhuǎn)向那大個(gè)子點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這位哥兒的官話(huà)，倒是如假包換的荊州腔調(diào)！”

大個(gè)子抱起拳來(lái)：“這也叫店家聽(tīng)出來(lái)了，店家見(jiàn)多識(shí)廣，晚輩佩服，不才的確是湖廣籍。”

酒肆主人見(jiàn)這兩個(gè)小伙子待人客氣，一時(shí)起了談興，便為兩個(gè)外地小子介紹起了本鄉(xiāng)：

“說(shuō)起咱們衛(wèi)城，百十年前，我朝太宗率麾下百萬(wàn)精兵銳卒南征清君側(cè)，便是走此地出的渤海，本衛(wèi)與威海、鎮(zhèn)海、金山三衛(wèi)，合稱(chēng)為我大燕四大衛(wèi)。”

“二位兄弟，哪日得空，去瞧瞧沽口外，哎喲喂，那些個(gè)數(shù)百料的水師大艦，五湖四海遠(yuǎn)來(lái)的糧船沙舟，在海面上往來(lái)逡巡，好不熱鬧，大燕兩京十三省，等閑州府的小縣小城，真沒(méi)法同本衛(wèi)比呢！”

少頃，店家又問(wèn)二人：

“二位兄弟不是說(shuō)要往京師去么？往東南再走數(shù)十里，便到衛(wèi)城的城根子下了，二位若是想往京師去，恰是要調(diào)轉(zhuǎn)過(guò)方向，往西北走呢！”

大個(gè)子一拍腦瓜，咂咂嘴道：“莫非真走錯(cuò)方向了？”

小個(gè)子搖搖頭，神情無(wú)奈道：“師兄，我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧！”

這時(shí)，店內(nèi)又傳來(lái)叫罵跑堂伙計(jì)的聲響，三人循聲一看，果然又是先前那桌軍漢在高聲吵嚷，三人聽(tīng)到：

“狗東西！叫你開(kāi)一壇就開(kāi)一壇，別給老子說(shuō)沒(méi)有！”

“副爺稍候！小人這就出去買(mǎi)！”

店家壓低聲量道：

“兩位小兄弟，瞧見(jiàn)那些丘八沒(méi)，他們都是從京師來(lái)的京營(yíng)禁軍！”

二人紛紛點(diǎn)頭，大個(gè)子恍然道：“怪不得如此驕橫，原來(lái)如此。”

有道是保定府的腿，河間府的嘴，這店家能侃會(huì)道，嘿嘿一笑，故作神秘態(tài)，給二人談起了坊間最為膾炙人口傳聞，他道：

“道路紛傳，京營(yíng)的總兵官與某位閣部相爺朋比作奸，暗中給當(dāng)今晉王殿下使絆子，給當(dāng)今圣上遞去奏疏，不準(zhǔn)晉王殿下的天策軍各部出戰(zhàn)涼國(guó)群虜，還截留了數(shù)十萬(wàn)石本該交付天策將軍府的糧草，惹惱了晉王殿下。”

酒肆主人將聲音壓得更低了，他捧起手掌，遮在臉旁一側(cè)，以游絲般的聲量道：

“晉王殿下那是何等人物？晉王殿下乃是天策上將軍，當(dāng)今圣上膝下最受寵的皇子！那可是連東宮的太子爺都忌憚的角色！二位，如若不然，圣上如何能準(zhǔn)了晉王開(kāi)府練兵、自置官屬？”

兩人又齊齊點(diǎn)頭稱(chēng)是。

店家咽咽口水：“那京營(yíng)總兵官自然因此吃了癟，不僅沒(méi)能說(shuō)動(dòng)圣上，據(jù)說(shuō)連背后支持的閣老相公都因此吃了掛落，大半禁軍被晉王殿下擠兌到咱們天津衛(wèi)，呸，移防咱們天津衛(wèi)了。”

“咳，這伙人雖然斗不過(guò)晉王殿下，可依然不比尋常軍戶(hù)，素來(lái)是不好相與的，二位小兄弟初來(lái)乍到，在直隸的地面上行走，千萬(wàn)別沾了這群丘八的腥，與他們作對(duì)絕沒(méi)好果子吃。”

“兩位，剛才這幫丘八實(shí)在催的急切，某不敢惱了他們，便把剛出的蒸餅，都送到他們的桌上了，那些本該是給二位的，二位勿怪。”

兩個(gè)小伙子聽(tīng)得津津有味，大個(gè)子一推掌：“無(wú)礙，店家不必介懷，我倆等等便是。”

小個(gè)子揪住行囊，往里一探手，取出一只布袋，抖出幾枚銅板，將銅錢(qián)按在店家手里，他道：“多謝老兄提醒，這是我倆的干糧錢(qián)，老兄收好。”

酒肆老板收下銅板，拱手稱(chēng)了句謝，與二人不咸不淡聊了一陣坊間時(shí)事趣聞，見(jiàn)那桌禁軍士兵又在鼓噪，于是便匆匆忙忙的應(yīng)付去了。

大個(gè)子見(jiàn)店家走遠(yuǎn)，說(shuō)道：

“六郎，咱們不如及早起行，莫等蒸餅了，快馬加鞭趕到京師，咱再好生吃喝，一頓不吃不打緊。”

小個(gè)子道：“磨刀不誤砍柴工，武舉又不是明日，四哥你是不累，馬兒可都掉膘了。”說(shuō)罷，給大個(gè)子遞去一碗茶水。

大個(gè)子接過(guò)茶碗，“咕咚咕咚”舉碗豪飲，碗中茶水登時(shí)見(jiàn)底。

大個(gè)子道：

“唉，悔不該自作主張，悔不該當(dāng)初不聽(tīng)六郎的，這次全賴(lài)師兄，以后六郎說(shuō)往西，為兄絕不往東去！”

半個(gè)時(shí)辰后。

官道旁的鄉(xiāng)間土路上，不知何時(shí)聚起一票瞧熱鬧的路人，處在路人正中間的，正是此前那群在酒肆中鼓噪不休的軍漢，另外還有十三四歲模樣一男一女兩個(gè)花子。

一名滿(mǎn)臉橫肉的軍漢罵道：“這賊著實(shí)不中用，爺爺才打了幾下，他便疼也不會(huì)喊了，哈哈！老子們花錢(qián)買(mǎi)的蒸餅，哪有那般容易叫你們吃進(jìn)肚里？”

這軍漢左手提著酒壺，右手反捉一柄長(zhǎng)刀，對(duì)著兩個(gè)小丐不停叫罵著。

被打的男乞丐直挺挺的倒在地上，口吐白沫，兩眼翻白，小腿和脖子上顯出兩道紅淤，顯然是被軍漢斫打而成的。

“殺才，敢偷你軍爺?shù)娘灒媸遣恢阑睢！?

軍漢送手中長(zhǎng)刀歸鞘，又揮將一圈，一起一落間，帶鞘的刀身再次殺向小乞丐的右手，男乞丐挨了這一記毒打，發(fā)出一聲滲人低吼，右手登時(shí)扭成詭異的形狀。

小女娃見(jiàn)狀，膝行到男乞丐身邊，一邊拍著男乞丐臉龐，一邊泣道：

“哥！哥！說(shuō)句話(huà)啊哥！俺不要吃白面了，哥你起來(lái)，咱們走吧，俺以后就吃土菜，再也不要吃白面了！”

打人的軍士頭戴紅纓氈帽，身著暗紅絹布便甲，鐵制的護(hù)肩上雕刻著一對(duì)威風(fēng)虎頭，他身后的一眾士兵也作相同的打扮，各個(gè)手持兵仗，面色泛紅，酒氣熏天，不少人嘴角上還掛著和肉渣和油漬。

“先廢這小雜種一只手而已，賤人，某這就再?gòu)U他一條腿，你看如何?”軍漢拿腔拿調(diào)，又一次抬起了帶鞘的長(zhǎng)刀。

女花子聞言，默默膝行到壯漢身前，搗蒜一般不斷將額頭磕向地面，她這是在乞求軍漢手下留情。

“大人，行行好，俺們知道錯(cuò)了，求大人放過(guò)俺哥。”

這女花子一邊叩頭，一邊扯著哭腔央求那個(gè)打人的軍漢，模樣直令旁人不忍與聞。

軍漢蹲下身子，伸出一只大手，托住女花子兩顎，掐住那女花子臉蛋，好一陣打量，待打量清楚了，軍漢不懷好意道：

“嗯，還算清秀......饒過(guò)這賊人嘛，也不是不可。賤人，你若是心疼他，便代他受過(guò)吧，如何？”

軍漢提起壺來(lái)，往肚里灌下幾口燒酒，湊近女花子，壓低嗓門(mén)，以幾不可聞的低聲道：

“小娘子，你若肯跟爺走，好生伺候伺候爺爺們，此事便揭過(guò)去了......”

說(shuō)罷，軍漢甩開(kāi)女花子被按紅的小臉，環(huán)視周遭圍觀的看客們一眼，扯著嗓門(mén)道：

“不然，老子只好公事公辦，將你等扭送到班房處置咯！”

打人那軍漢陰陽(yáng)怪氣的扭嘴笑著，他身后一眾軍士紛紛跟著起哄吵鬧。

看客中，一位老先生不住地?fù)u著頭，嚅嚅私語(yǔ)道：“青天白日的，這些官軍，怎的卻比衙門(mén)班房里的快手、胥吏們更加歹毒，唉......”

女花子抬起青黑淤血的額頭，茫然望向四周，像是在向看客們求助，看熱鬧的看客們，人人眼觀鼻來(lái)鼻觀口，無(wú)人敢發(fā)一語(yǔ)。

女花子打個(gè)踉蹌，挪到軍漢身前，狠狠一咬牙關(guān)道：

“大人，不要帶俺們?nèi)ス俑吃敢獯质苓^(guò)......”

便在此時(shí)，看客中擠出一人，這人身長(zhǎng)五尺，英氣逼人，一張棱角分明、五官宛如由刀雕斧刻而出的臉龐上，劍眉緊蹙，虎目斜張，細(xì)細(xì)一瞧，這人恰是方才與酒肆店家交談的二人中，被稱(chēng)作“四哥”的大個(gè)子。

青年頸上筋脈暴起，一手收指成拳，像極了一頭蓄勢(shì)未發(fā)的撲食餓虎，他身上那件單薄的豎褐短衣，全然包裹不住其修長(zhǎng)又健碩的四肢。

青年一個(gè)箭步迫近前來(lái)，擋在兩個(gè)小乞丐與軍漢中間，他抱起雙拳，沖那醉醺醺的軍漢致個(gè)禮，隨后鏗鏘有力道：

“不才江陵武學(xué)生郁牧川，與同門(mén)師弟一道赴京應(yīng)舉，途經(jīng)此地，路遇各位好漢，幸會(huì)。”

那軍漢聞言，上下打量郁牧川一番，沒(méi)好氣道：“武學(xué)生？汝有何見(jiàn)教？”

郁牧川道：“敢請(qǐng)好漢賜教，這兩個(gè)少年究竟犯了何事？”

軍漢扔掉酒壺道：

“嘿，爺爺們來(lái)此吃酒，光天白日的，竟撞見(jiàn)這兩個(gè)賊廝行竊，行竊還不算，這兩個(gè)不長(zhǎng)眼睛的，偷到爺爺們的頭上了！”

軍漢指指肩上的虎頭，把京營(yíng)禁軍的腰牌一亮，瞪著郁牧川道：“我等皆朝廷天兵，拿辦幾個(gè)歹人，你這武學(xué)生休要阻撓！莫擋你天兵爺爺?shù)穆罚　?

郁牧川不為所動(dòng)，他護(hù)住身后的男女花子，板著臉道：

“在下不愿與好漢爭(zhēng)執(zhí)，這兩個(gè)少年，看一看也知道是可憐人，不然不至沿街乞食，官長(zhǎng)若實(shí)在氣不過(guò)，在下愿出些銀子賠償。”

說(shuō)罷，郁牧川便渾身上下、里里外外的摸索起來(lái)，摸索了好一陣子，他驀的回想起來(lái)，自己的盤(pán)纏都由師弟保管著呢......

......

辛烈的燒酒在那軍漢的腸肚中不斷翻涌攪動(dòng)著，酒勁循著血管不斷竄上這軍漢的腦袋，一點(diǎn)點(diǎn)將惡漢的理智與神識(shí)消磨瓦解......

軍漢見(jiàn)郁牧川“裝模作樣”，掏了半晌也沒(méi)掏出來(lái)一枚銅板，他威脅道：

“嗝...嗝...他娘的，少給老子裝蒜，今日你若拿不出銀子來(lái)，非但這兩個(gè)小賊跑不了，老子非叫你也沒(méi)好果子吃！”

正要無(wú)望之際，郁牧川將手伸進(jìn)囊中，手指來(lái)回一撥，還真的摸到了一把銅錢(qián)！

郁牧川抓出銅錢(qián)，攤開(kāi)手掌點(diǎn)了一點(diǎn)，隨后對(duì)惡漢道：

“喏，二十文！賠你的蒸餅！”

......

“他娘的，你這渾人，竟敢戲耍老子!二十文！當(dāng)爺爺也是花子呢？”

惡漢以為郁牧川有意辱他，當(dāng)即抄了家伙，招呼著同樣醉醺醺的同僚們，將郁牧川和兩個(gè)花子團(tuán)團(tuán)圍住。

“二十文不夠賠你的餅子么！”

“還真拿老子當(dāng)花子了！”

軍漢沖同僚們擺手示意，場(chǎng)內(nèi)幾人立時(shí)抽出了明晃晃的刀子。

郁牧川見(jiàn)狀，解開(kāi)捆在胸前的繩結(jié)，這繩連同他背后一根白蠟桿綁在一起，長(zhǎng)桿離了繩子的捆縛，一頭撐地，另一頭傾斜下落，只聽(tīng)得“啪”一聲，白桿便被郁牧川緊緊抓握在手心。

郁牧川雙腿一前一后向外扎穩(wěn)，抓桿的左手一蕩，右手微抬，擺出了應(yīng)戰(zhàn)的姿勢(shì)。

郁牧川道：“既然嫌少，那就一文都沒(méi)了！要打便打，誰(shuí)怕誰(shuí)！”

“好哇，這刁人造反了！竟敢對(duì)抗天兵！兄弟們！動(dòng)手！”

一聲大喝后，惡漢身后的兵卒們踩著碎步，從各個(gè)方向朝郁牧川壓迫過(guò)去，眼瞧著一場(chǎng)械斗不可避免，圍觀人群中聊突然傳出一聲怪叫。

“敢問(wèn)各位軍爺是哪個(gè)營(yíng)頭的？”

醉酒軍漢的目光轉(zhuǎn)向四周人群，首先發(fā)話(huà)，“爺爺們正是虎賁營(yíng)的！”

“什么鳥(niǎo)虎賁營(yíng)，依我看啊，諸位應(yīng)當(dāng)都是病貓營(yíng)的！”

“諸位鄉(xiāng)親父老，這幫病貓張口閉口的喊咱們爺爺，真是爺爺們的孝子賢孫！”

“哈哈！”人群中傳出幾聲干笑。

“誰(shuí)在叫囂，有膽別躲在人后，站出來(lái)真刀真槍放對(duì)！”

一名軍士氣不過(guò)，朝著圍觀的人群大吼一聲。

被罵的兵士個(gè)個(gè)手持兇器，四下張望著，想要看看到底是哪個(gè)妄人方才大放厥詞，圍觀的看客們卻被這幫兵士嚇得不輕，生怕被罵人那家伙給連累了，紛紛后退。

“都別給老子動(dòng)！剛剛是哪個(gè)匹夫胡言亂語(yǔ)的，速速站出來(lái)，不然，今日哪個(gè)也走不了！”

處在場(chǎng)內(nèi)的一眾老少看客被這么一嚇唬，都驚得不敢動(dòng)彈，生怕這幫丘八酒勁上頭認(rèn)岔了人，大開(kāi)殺戒打殺掉自家性命。

官道上氣氛十分焦灼，驀的，幾張刻著“寶鈔”二字、刻有官印的桑皮紙不知從誰(shuí)的手中滑脫而出，四下飛散。

...

“額的娘哎，撿銀票啦！”

“你這殺才，快撒手，撕壞了俺不打死你！”

幾個(gè)軍士撒開(kāi)兵刃，紅著眼抱成一團(tuán)，死命爭(zhēng)搶半空飄飛的銀票，不一會(huì)兒，更多的桑皮紙又飛灑而出。

“哇二十兩，老子發(fā)財(cái)了！”

更多的軍士加入了爭(zhēng)搶的行列。

“這殺才，哪兒都有你，快滾開(kāi)！”

“哇哈哈！銀票！”

圍觀的人群也紛紛加入到爭(zhēng)搶的行列之中，驛道上一時(shí)好不熱鬧。

“你娘的，誰(shuí)說(shuō)這是銀票，根本就是破爛草紙！”

“銀票啊！快撿銀票啊！”

“屬狗的啊，撒嘴！”

“我打死你個(gè)老東西！銀票你娘親咧！你好好看看這是什么？”

“哎喲，別抓我，褲子掉了！”

“這不是銀票，這不是銀票！”

“不是銀票還死命往懷里揣！拿出來(lái)給我看看！”

“真不是啊！真不是！”

“兵者，詭道也。能而示人以不能，不能而...”

“這哪是銀票啊，銀你的大頭鬼！”

一位顫顫巍巍的老先生，捻著手里好不容易搶來(lái)的銀票，一陣捶胸頓足......

官道上人仰馬翻，來(lái)往路過(guò)、爭(zhēng)搶打鬧的人群亂成了一鍋粥，唯有四人兩馬匆匆遠(yuǎn)去。