·嬰兒是如何理解世界的？

·“發(fā)球—接發(fā)球式互動”的重要性

·幫助或不幫助嬰兒應(yīng)對壓力

許多關(guān)于幼年不幸與兒童發(fā)育的新研究都存在著一個根本性的悖論：一方面對貧窮所滋生的問題有了非常清楚明白的認(rèn)識與了解，而另一方面卻對解決之道茫然無知?，F(xiàn)如今人們常常會覺得好像你得成為一位神經(jīng)化學(xué)博士才能明白那些生活條件差的兒童生活中所發(fā)生的事情全都是怎么回事。然而那門錯綜復(fù)雜的科學(xué)——那些腎上腺得以分泌糖皮質(zhì)激素、免疫細(xì)胞得以發(fā)送細(xì)胞因子的精確的機(jī)制——并不太能告訴我們?nèi)绾尾拍茏詈玫貛椭切┯欣щy的孩子。也許有一天會出現(xiàn)對付這些神經(jīng)化學(xué)失衡癥狀的神經(jīng)化學(xué)療法——打一針或者吃一片藥就能神奇地對抗童年不良環(huán)境的影響。不過現(xiàn)在我們要糾正或補(bǔ)償那些影響，最好的法子還是一個笨辦法：改變孩子們所生活的環(huán)境。

當(dāng)我們聽見“環(huán)境”這個詞語時，我們通常最先想到的是一個孩子的物理環(huán)境。不利的物理環(huán)境在兒童的發(fā)育中確實起著一定的作用，尤其是當(dāng)它們真的有毒的時候，如兒童所飲用的水中含鉛或所呼吸的空氣中有一氧化碳。但是這一批新的研究人員最重大的發(fā)現(xiàn)之一是，對大部分兒童來說，環(huán)境因素中最重要的不是他們所居住的房屋，而是他們所感受的關(guān)系——即生活中成年人與他們的互動方式，尤其是當(dāng)他們感受到壓力時。

兒童發(fā)展情感、心理與認(rèn)知能力的首要環(huán)境是他們的家庭——更具體地說，是其家人。從嬰兒期開始，兒童就依靠父母的反應(yīng)來理解世界。哈佛大學(xué)兒童發(fā)展中心的研究人員將之稱為“發(fā)球與接發(fā)球”式互動。嬰兒發(fā)出一種聲音或看著某個物體——那就是發(fā)球——父母的接發(fā)球則是關(guān)注孩子所關(guān)注的東西，通過手勢、面部表情和言語回應(yīng)孩子的咿咿呀呀：“對，那是你的狗狗！”“你看見風(fēng)扇了？”“噢，寶貝，你不高興了？”父母和嬰兒之間這些基本的互動，在父母看來常常是沒有意義的重復(fù)，但對嬰兒來說卻充滿了寶貴的信息，能告訴他世界會是什么樣子的。它們比嬰兒的任何其他體驗更能觸發(fā)其大腦中控制情緒、認(rèn)知、語言與記憶區(qū)域的神經(jīng)聯(lián)系的發(fā)展和強(qiáng)化。

父母在孩子幼時所扮演的另一個重要角色是孩子壓力的外在調(diào)節(jié)者，從好的方面和壞的方面來說都是如此。有研究表明，要是父母表現(xiàn)嚴(yán)厲或者喜怒無?！绕涫钱?dāng)孩子心煩意亂的時候——天長日久，孩子們就不太可能培養(yǎng)出管理強(qiáng)烈情緒的能力，而更有可能對壓力情境做不出有效的反應(yīng)。與之相反，能夠幫助孩子處理壓力時刻、在發(fā)過脾氣之后或恐懼之余能夠自己冷靜下來的父母，對于孩子養(yǎng)成長期管理壓力的能力則通常具有深刻的積極作用。嬰幼兒時期自然有很多大哭大鬧的時候，而每一次哭鬧對孩子來說都是一次學(xué)習(xí)的機(jī)會（即便對于當(dāng)時的孩子父母來說是難以置信的）。當(dāng)一個孩子的照料者敏感而沉著地回應(yīng)其躁動的情緒時，孩子就更有可能明白自己有能力管理自己的情緒，即使是那些強(qiáng)烈的不愉快情緒也能管理。那種理解雖然首先還不是一種知性的理解，但卻會深深地銘刻在孩子的心靈深處，以后當(dāng)這孩子再次面臨壓力情境甚至面對危機(jī)的歲月時，那將會是他極其寶貴的財富。

在過去的幾十年中，神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家們在嚙齒動物和人類研究中都證實，父母的照顧，特別是緊張時刻父母的照顧，不僅會影響兒童荷爾蒙水平和腦內(nèi)化學(xué)物質(zhì)的發(fā)育水平，而且能更深刻地影響其基因表現(xiàn)水平的發(fā)展。麥吉爾大學(xué)（McGill University）的研究人員表明，母鼠特定的育兒行為會改變幼鼠DNA中某些化學(xué)物質(zhì)固定在某些序列上的方式，即其所謂甲基化過程。幼鼠緊張時母鼠溫暖而積極的回應(yīng)與養(yǎng)育——尤其是被稱為舔舐和理毛的那種撫慰性的母性行為——會正好在幼鼠DNA中控制成年后海馬體處理壓力荷爾蒙的方式的那個區(qū)域創(chuàng)造甲基化效應(yīng)。（盡管具體的證據(jù)還有待發(fā)現(xiàn)，但）有強(qiáng)烈的跡象表明，作為對相應(yīng)的人類養(yǎng)育行為的反應(yīng)，同樣的甲基化效應(yīng)也發(fā)生在人類嬰兒身上。麥吉爾大學(xué)的研究證實，許多父母（和已經(jīng)長大的孩子回憶童年時）直觀地感覺到，哪怕是父母關(guān)注的小小瞬間也在很深的層次上有助于促進(jìn)兒童的發(fā)展——事實證明，能一直影響到我們的基本基因序列。