這天衙門無事，晏懷安回來得早。

他一回來沒有先進自己的家門，而是徑直奔到云惜的小店。他手中照例是一朵路邊摘下的小白花。

可剛走到云惜的店門口，他便碰壁。

店鋪窗戶被門板碼得齊齊整整，嚴絲合縫。院子的大門也關著，晏懷安敲了敲，里頭沒反應。

他有些悻悻。不過繼而想也許云惜是因為要買什么東西外出也有可能。

他將小花放在院門的門扣上，一轉身——有個敦實矮胖的人影驀然出現在身后。

晏懷安定睛一看，是王婆。

人牙子王婆，大白天地怎么冷不丁跑出來嚇唬人玩兒？

晏懷安臉上立即掛起冰霜：“哦，是王娘啊。”

“嗯，是我。”

晏懷安不知道她要干什么，但知道自己一定不會感興趣。于是拱拱手就準備往旁邊自己家去。可這王婆身形雖小，動作卻很靈巧，轉身一躥就又擋在了他面前。

“誒誒，小官爺用不著跟老身擺這種臭臉啊。老身的買賣雖然是不入流的，但千家萬戶的誰能缺得了啊？不瞞小官爺說，興許小官爺你將來娶親，還得著老身助力一二呢！”

“呵，是嘛？那您老可是積德了。”

晏懷安對于這種人牙子速來沒有好感，多少骨肉分離人倫慘案都是這幫家伙鬧出來的。可大寧朝允許人口買賣，所以雖然喪盡天良，但是官府還真拿這幫家伙沒什么辦法。

尤其這個王婆還是最近時常在云惜店門口出沒的，這就更是讓晏懷安心生厭惡。

“不敢當不敢當，但行好事，與人方便與己方便而已啊。”王婆說著還雙手合合十，更是叫人作嘔。

“王娘說笑了。一來我不是什么官爺，你用不著這么殷勤。二來我婚娶早有著落，只待時間而已。不勞王娘費心。”

“喲，這就是小官爺你不熟人情了。天底下的事有幾樁說得準的？就是煮熟的鴨子還有飛掉的時候呢，何況你這未過門的婚事……嘿嘿，在我們這行，別說是八字沒有一撇，就是半撇也沒啊。小官爺，我勸你啊還是多上點兒心，好女難守良緣不待，不到吃進嘴里的那一刻，一切啊都是虛的！”

晏懷安聽出幾分不對來了，皺眉道：“王娘是不是有什么話要跟我說？”

王婆隱秘一笑：“小官爺果然是個機靈的，其實你跟這隔壁的云姑娘的事啊，我不是一無所知。只是——小官爺知道我這些日子為什么總往這邊來么？”

***

畫？

對啊，云惜這才想起來，兩封請帖上都說得很清楚，海棠邀請她是來作畫的。

那便作畫吧。

“什么畫？”

“海棠。”

云惜：“……”

“我這可不是在跟妹妹說笑。畫海棠，真正的海棠花束。而不是給在下肖像。”

哦，花鳥。

“可以。請問要多大尺幅？”

海棠花樹可大可小。有的人只為裝點，那畫個一平尺的小品即可裝裱鑲框做個桌屏。就算要大的，那等量寫真，一株海棠也不過六尺左右高。

但海棠沒回答，而是站起身來，朝那四壁的白凈墻壁上比劃了一下：“所有這些。”

“這些？”

云惜的興趣被喚了起來。

難怪，難怪四壁空著，而室內其他任何角落以及陳設都極盡繁復雕琢之能事。原來并不是海棠疏忽，而是有意將其留給了畫作。

“全部畫上海棠么？”

“對，仲春時節，開得最好的海棠。”

云惜想象著那場景，滿室海棠，從頭頂的天花板藻飾，到墻壁，再到腳下的地毯，無一處不是各異的海棠。

這是于天地之外，在這方斗室之內，營造出一個海棠天堂。

這個念頭令云惜激動。畢竟平時接到的定制畫作，要么是客人留影的畫像，就是給呆板的家中陳設增添幾分生動的制式山水。

海棠不愧是丹青苑出來的人，審美的確非同凡俗。

但這也恰是問題所在：她既然自己便是丹青苑里的人，“為什么你不自己畫，而是把我喊來呢？”

面對這個問題，海棠笑了，微微歪著腦袋：“如果非要我給你一個解釋的話，那大概是因為——你是你父親的女兒。”

海棠在宮中的丹青苑并不是正經畫工。她是因為丹青苑人手不夠，從別的司調到那里幫手的小宮女。

“我盡我所能地學，但這事兒終究需要天分。我大概天分是有一點，但也僅僅一點而已。不論我怎么努力，我畫的東西，始終不能得到皇上以及其他貴人們的滿意。但是令尊就不同了，他是宮中最受歡迎的畫家。一切見識過他畫的達官顯貴，不論是皇帝，親王，還是六部的尚書，就沒有不激賞的。實際上如果不是他喜歡呆在宮中，早就有人私下里延請他至家中為幕僚，俸祿強過宮中百倍。”

這還是云惜第一次聽到有關父親在宮中的事情，雖然只是技藝和為人的一點相關，卻已經足以勾勒出一個令人信賴的形象。

“跟著令尊，我學習良多。雖然技藝仍有不足，卻訓練了我對畫作賞識的能力。大部分人渾噩一生，對于世界美麗的理解既幼稚又粗暴。當年我在宮里頭當一個哪里人手不足就抽調到哪里的宮女時，也是那樣愚蠢無知。現在好了，現在仿佛真正睜開了眼睛，讓我明白了世間的美，也讓我懂得了美的難存和易逝。”她鄭重地看著云惜，“而這一切都是拜你父親所賜。”

云惜的心頭席卷過一陣溫柔的浪潮。

難怪海棠在請帖中會表示對父親的死亡哀痛異常。她請云惜來作畫，也就情有可原。

這卻讓云惜感受到了壓力。

“海棠姐姐的畫技趕不上家嚴，但我只怕自己也同樣不及父親。”

“也許。”海棠點點頭，“但你終究是他的女兒。我半路出家，而你是他從小教導，此間差距已如云泥。你跟他耳濡目染，他對于丹青的理解和欣賞，總有那么絲絲縷縷滲透進了你的腦海和心胸。所以，我相信你。”

云惜聽完，鄭重地點頭：“好。只是……”她看了眼那空白的墻壁，“那我需要畫怎樣的海棠呢？”

海棠笑了，側身倚在矮幾上，眼神看著陽臺外的景色默默出神，思緒仿佛飛到了多年前的那個下午：“就畫你父親當年畫過的那一株……”