有一位青年畫師一時高興，畫了一幅類似人物畫的圖畫，上面畫的是一只狗熊，一只貓頭鷹，一只猴子，一頭毛驢；為了使這幅畫更加醒目、更加幽默、更加有意義，他又從人的生活中摘出幾樣不同的標志加在每個形象身上。

狗熊布魯因[7]的打扮和神氣就象個老得掉了牙的、醉醺醺的軍人；貓頭鷹停落在一把咖啡壺的壺柄上，鼻梁上架著一副眼鏡，好象在出神地看報；毛驢頭上點綴了一頂其大無比的、后面扎著小辮的假發（但是還蓋不住它的一對長耳朵），端坐著讓猴子畫他的肖象；猴子手里就拿著畫具。這一幅古怪的人物畫提供了一些笑料，獲得了普遍的贊許；忽然有人惡作劇，暗示說，整個這幅畫是畫家在諷刺他的朋友。他這話一傳出去，當初鼓掌贊成這幅畫的人就嘀咕起來了，甚至以為畫中人物是在暗指自己。

其中有一位上了年紀的體面人，在軍隊里服務過，名譽很好；他認為這是在侮辱他，一怒之下就闖到畫家的住所，畫家正巧在家，他就說道：“喂，猴先生，我很想叫你明白明白：狗熊雖然掉了牙，他還有腳掌；而且他還沒有醉得連你那無理取鬧都看不出來。我憑耶穌流的血發誓，先生，你畫的那副沒牙的嘴臉是一種該死的、可恥的人身誹謗；你不要以為我一點骨氣都沒有，我還能挺直腰板，表示憤怒呢。”他說到這里，進來了一位很有學問的醫生，把他話頭打斷。這位醫生滿臉怒氣，沖到被吿（指畫家）面前，喊道：“你把毛驢的耳朵畫得這樣長，假如我們來把大馬猴的耳朵削短，你看如何？等等，你不必躲躲閃閃地說話；我以伊斯庫來撇斯[8]的胡子起誓，我這頂假發上根根頭發都會站起來審判你，定你個人身侮辱罪。—軍官先生，請你來看一看，連我這頭發鬈兒都讓這下賤的坯子畫上去了；不錯，顏色不一樣，不過式樣和前頂卻是十分相似呢。”他正在不住大聲喊叫的當兒，一位令人肅然起敬的上議員踱了進來，搖搖擺擺地走到犯人面前，叫道：“你這猴崽子，我現在要叫你明白：除了報紙以外，別的東西我也看得懂，而且還不必戴眼鏡。過來，這是你親筆寫的借據，我若不借錢給你，恐怕你自己早象一只貓頭鷹了，你還敢在光天化日之下露面嗎？你這忘恩負義、敗壞名譽的小人！”

畫家驚訝不已，他說他并沒有想要得罪誰，也沒有想要畫某某人，但是他說了半天，毫無用處。他們都說畫得太象了，誰都看得出來；他們罵他傲慢無禮、惡意傷人、忘恩負義；他們吵嚷的聲音被外面的人聽見了，從此人人都知道軍官是狗熊，醫生是毛驢，上議員是貓頭鷹了，一直到他們死的那天為止。

善良的讀者，我請求你看仁慈的主的面上，在你瀏覽下面這部書的時候，要記住這個事例，不要把五百人共有的特點劃歸你自己一個人。你如果看見一個人物有些不太美妙的特征很象你，不要聲張；你要想一想，五官只有一官，湊不成一張臉，你的特點也許是你的圓腫鼻子，但是也可能有二十位鄰居和你有同樣的苦衷呢。