某夜，約莫十二點鐘左右，我從徹爾希的一家病人家回來，半路上忽然有人從隱蔽的地方伸出手來向我頭部猛擊一下，把我打暈，倒在地上，又在我身上扎了三刀，以為我死了，便把我丟下逃跑了。等我醒來，疼痛呼號，驚醒了近旁一家孤零零的酒家，他們居然慈悲為懷，把我抬了進去，請了個郎中來，給我治療傷口；那郎中對我說，傷勢并不危險，我才放心。有一刀刺穿了我肚皮側面的皮膚和肌肉，顯然兇手以為已把我肚腸戳穿了。第二刀是沿著我肋骨斜刺過來的；最后一刀，想來是要結果我的性命的，刺在我心口上，刀尖碰到我的胸骨，斷了，就留在我的肉里了。我反復考慮這一事件，總不能相信是普通攔路強人干的，因為他們素來只搶人不傷人，尤其是挨搶的客人毫不抵抗的時候，他們是更不會傷人的；我又發現我身上除了我這副軀體以外，錢財和其他物件全都安然無恙。因此，我得出結論：今天的遭遇只可能是別人認錯了人，要么是什么人暗中跟我結下了怨仇，在我身上泄私憤，但是除了軍官歐唐納和我東家的小姐之外，我哪里想得起有誰會和我過不去呢？因此我就疑心這事是他倆干的，不過我特別注意，決不透露我的疑心，這樣才能及時證實我的疑竇。我抱著這念頭，乃于次日上午十時，雇了一乘轎子回到店中；到了店門口，轎夫把我扶了進去，在甬道上正好遇見軍官，他一見我立刻倒退了一步，看他那副神色，明擺著是做了什么虧心事，慌慌張張；他本可以掩蓋過去，不露馬腳，只說是見了我當時那種情狀，由不得他不驚訝慌張。我的東家聽我把昨夜的遭遇說了一遍，對我很表同情，并且安慰我。他知道我傷勢并不嚴重，即命人把我抬上樓去睡下，可是他老婆頗為反對。依她的意思，我最好進醫院將養，可以讓人家服侍得好些。我一心只要想出一個報仇的計劃，要懲治一下歐唐納老爺和他的姘頭，因為我認定他倆是陷害我的主使人。我回店時，小姐不在家；等我躺在床上想計劃的時候，她走進我的房間，對我發生的意外表示很關心，并且問我可曾疑心誰是兇手。我聽她這話，立即兩眼死盯住她，回答道：“疑心過。”她卻一點沒有流露出慌張的神情，連忙接話道：“既然如此，你為什么不請官府拘捕那人呢？這花不了多少錢的；你如果沒有錢，我借給你。”她這樣光明磊落的態度消除了我對她的懷疑，甚至我對軍官的懷疑也動搖了。我決定在我沒有進行報仇之前，進一步找些他確要謀害我的證據，再有所舉動。我謝過她慷慨的幫助；我既決定不魯莽從事，暫時還無須接受她的幫助。我雖然明白看到襲擊我的人是個兵士，他的臉我也看著有些面善，但是我不敢貿然發誓說他一定是某某人。即使我很肯定，告狀也沒有太大用處，因為我怕軍官從她那兒聽說我已知道是誰把我刺傷，不等我和他算帳，便先自收兵逃遁了。過了兩天，我起來了，可以作一點工作了，拉甫芒先生可以不必雇替工頂替我就能勉強照常開業。我一心想發現并證實我的暗藏敵人，因此我著手干的頭一件事便是趁歐唐納穿著便裝軍服[101]出門的時候，進到他屋內，檢查了他的佩刀，果然刀尖是崩斷的；我把身上取下來的斷片往上一鑲，完全吻合。這一來就毫無置疑的余地了，問題就是要想出一個報仇的辦法來。我想了八天八夜，有時候我簡直想仿照他對付我的辦法，也給他一個襲擊，當場把他殺死，但是我的榮譽感反對這種襲擊的方式；這是一種野蠻、卑鄙的行為，我決不能模仿他。有時候我又想通過正當的辦法解決問題，不過我又打消了這樣的意圖，因為我考慮到這樣作的結果是靠不住的，[102]而他加在我身上的傷害，就其性質來說，用這種辦法簡直是便宜了他。最后我決定采取一個折衷辦法，下面便是具體實施的經過：我先找了斯特拉普，又找了他兩位可靠的朋友，我們大家都準備好一套偽裝，然后我派遣其中一人，扮成仆役，在某星期日晚上把下面這封信送給歐唐納。信上寫道：

閣下：據我推測，我丈夫是到巴格肖特出診去了，明晚以前是不會回來的，想必您很歡迎聽到這消息。您若有求于我（從您多次表現看來，您似乎確曾流露過有求于我的意思），最好利用這次機會來和我相見。

某某啟。

這封信的署名是住在徹爾希的一個藥材店老板娘，我聽說歐唐納對她極為傾倒。一切進行得很順利，如了我們的意。這位癡情的英雄果然匆匆忙忙奔向約定的地點而去，我們就在他襲擊我的地方和他交上了鋒。我們幾個一齊蜂擁而上，奪過了他的佩刀，剝光了他的衣服，一絲不剩，用帶刺的樹枝只管鞭打他，打得他從頭到腳都是水泡，隨他哭喊求饒，也不去理會他。我打了他一陣，消了心頭的氣憤，便把他的衣服帶走，藏在附近一排矮樹籬笆底下，把他一個人赤身露體丟下，由他自己想辦法摸回家去，我搶前趕回家里。后來我聽說他一路向一位住在郊外的朋友家摸去，半路上撞到巡夜的，把他帶到了看守所；他又從看守所派人回家取衣服；第二天早晨，他坐了一乘轎子回來，渾身裹著一條借來的毛毯，原來他遍體鱗傷，衣服太緊，穿上去疼痛難忍，只得借條毯子裹著回來。我那老板娘母女兩個百般溫存地調理他，爭先恐后向他獻殷勤，但是拉甫芒卻忍不住心里高興，他雖命我給軍官配藥治傷，但卻屢次咧著嘴，直管惡意地笑。至于我自己，每天有機會看到我的仇人身上膿瘡潰爛，日久不愈，這都是我報仇的結果，自然心滿意足，不言而喻。不但活活剝了他一層皮，使我感到滿意，而且還有一件我沒有料到的事使我更覺滿意。原來他在某某地方遭到襲擊衣服被人剝光的消息在報上披露了，第二天，有人把他的衣服找到，見報后便將衣服送來，因此他所失落的東西除了幾封信以外，又都全部找回；但是這幾封信里有一封正是我冒名藥店老板娘寫的，這封信和其余各信的內容原來都是情書性質（這位愛爾蘭英雄乃是專找有錢女人結婚之流），這些信落到了某女作家手中；她是專門以發表幕后新聞著稱的，她把這些信拿來添油加醬潤飾了一番，付印流傳。我一見便想不妙，不要因為我寫了一封假信而引起人家夫妻不和，那便如何是好，心里很是耽心害怕。后來我聽說徹爾希那家藥店老板以為這封信是個作家捏造的，這個作家現在已經在逃，因此告了印刷商一狀，告他敗壞他的名譽，我聽了這才放心。藥店老板雖然如此想法，但是我那老板娘母女兩個卻是另一種想法。這張報一出來以后，我很看到她們兩個對病人的照顧就顯然減少了，最后竟完全對他不加過問。她們這樣改變態度，他當然不可能不理會；他自然明白其中的道理；但是他自知她們如此藐視他，其實并不為過，也樂得趁此和她們一刀兩斷，倒也便宜；他又以為是藥店老板聽到他和他老婆有約會的風聲，才布置埋伏，對他報復的，因此把老板痛罵一頓，并且空喊一陣要報仇，也就算了。待他皮肉漸漸長全，他的聲名已經更加狼藉不堪，不免私下自忖，拔營退卻此其時矣。一夜，他把自己仆人的財物搶劫一光，只給他剩下身上穿的一身衣服，然后偃旗息鼓，逃之夭夭。他失蹤以后，離了幾天，拉甫芒先生為了保證自己不受損失，就把軍官留下的一口大箱取來看管，這只箱子沉重無比，拉甫芒滿以為箱中物件足夠抵償歐唐納欠下的房金。過了一個月，這位冒險家依舊音訊全無，我的東家迫不及待想知道箱中究有何物，遂命我當他的面把箱子撬開；我用大藥臼中的藥杵把箱子打開，一看里面原來是一堆石頭，我東家看了，真是說不出的驚訝氣惱。

正在這時，我的朋友斯特拉普告訴我，他謀著了一個差使，充當某老爺的隨身仆人，并且要隨同老爺到外國去了。他又對我說，這件差使對他是很有前程的，但是他實在不忍和我分手，因為他非常關心我的命運。我雖然受過這老實窮漢不少好處，但是人心是天生忘恩負義的，我覺得和他往來已頗有些厭倦之意，而我現在又交上了一些比較體面的新朋友，因此我甚至感覺到一個剃頭師傅老來找我，和我稱兄道弟，是件很丟臉的事。所以我便口口聲聲推托說，他應以前途為重，硬叫他把差使答應下來，最后他才極其勉強地答應了；過了幾天，他來和我告辭，眼淚哭成了河，我見了也不得不傷心。我從此就把自己當真看作是上等人了；我治好一個法國人的一種時髦病，因而跟他學習跳舞；放假的日子我常去看戲；在某酒店里作了執牛耳的盟主，凡有爭執都由我仲裁；最后，我結識了一位小姐，她想了一些辦法居然征服了我的心，我經常去陪伴她，向她請求，最后她答應和我結婚了。據說這位美人兒將來要繼承一大筆遺產，我為自己走運而慶幸，而且我的結婚的希望眼看就要實現了。一天早晨，我到她寓所去拜訪她，正巧女傭出門去了，我便仗著我自己是未來新郎的特權，徑自走進她的繡房，一看，大吃一驚，原來她正和一個男人在睡覺。多虧上帝叫我忍耐一下，不要慌張，我才立刻退了出來；我也對執掌我命運的星宿表示千恩萬謝，讓我撞見，我才決心從中吸取教訓，從此再也不想結婚的事了。

第二十一節

小鄉紳葛奇在我東家家中賃房居住—他遇見了一件麻煩事，我替他解了圍—他娶了我東家的女兒—他二人設計害我—他們說我犯了盜竊罪—我被東家解雇 —朋友們也把我拋棄—我在圣·翟爾斯附近賃了一間房，碰巧又遇見我曾經求過婚的那個女子，她的情況極悲慘—我解救了她。