晚飯以前，我閑著無事，看人斗牌。斗牌的有兩個農夫，一個收稅官，還有一個穿著古銅色長袍的青年。我后來聽說這位青年是附近教區的助理牧師。這四把手一看就知道本領懸殊：兩個農民是一家，對手是一對騙子，不消片刻他們早把農民的現金全部剝光。有一個農民疑心他們手腳不干凈，那位傳教士反倒反問他一句道：“媽的，難道你疑心我不老實嗎，我的朋友？”我聽了很是驚訝。身穿僧衣干騙人的勾當，本不足為奇，在我家鄉也是常有的事兒，不過象他那種不正派的行為，盡說些不干不凈的話，唱些下流山歌，倒真叫我嚇了一跳。最后，他想了個辦法，多少彌補一下這兩位大意的鄉下佬的損失：他答應請他們吃頓晚飯，又從大襟底下掏出一把小提琴，拉了一只好聽的曲子，一面拉，還一面唱。牧師的這種快活樣子感染得在座的人也都高興起來，兩位農夫早把輸錢的事兒忘光了，大家都涌到院子里，跳起舞來。我們正在快活，那位演唱家忽然看見一人騎馬向客店而來，突然把提琴停住，驚叫道：“我的上帝！各位，請你們原諒；我那位狗屁上司到店里來啦。”說著，他連忙把提琴藏起，跑到客店門口，接過牧師的韁繩，扶他下了馬，客客氣氣地向他請安問候。這位紅光滿面的教會驕子，年紀約莫五十上下，下了馬，把馬交給了助理，大模大樣走到廚下，坐在爐火旁邊，叫了一瓶酒，一根旱煙袋，大家恭而敬之地問他一家的好，他卻帶理不理，一語不答，只顧作出沉默寡言、莫測高深的樣子。助理牧師走過來，恭恭敬敬問他可肯賞光和大家一同晚餐。他回答說，本布肯[41]鄉紳在上次巡回法庭開庭期間喝醉了酒，發高熱，他剛去看望他回來；他出門的時候，吩咐過女仆貝蒂，說他是要回家用晚飯的。因此之故，他喝完了一瓶酒，抽完了一袋煙，就站起身來，象位大主教似的走到客店門口，早有幫工牽馬伺候。他剛一上馬，那位愛開玩笑的助理牧師就走到廚下說道：“老混蛋可滾蛋啦，魔鬼也跟著他滾了。各位，請看這世界是多么不公平。我的上帝，這位牧師根本是個流氓，不配活著，可是他反倒有兩分差事，一年拿四百鎊，可憐我倒替他干苦工，每禮拜天騎馬走二十哩路，替他傳教，為的是什么？還不是一年二十鎊錢。我不愿意吹噓我自己的資格，可是一比就叫人憤恨。我倒想知道為什么這位大腹便便的神學博士比起我來反倒應該享福呢？他憑什么懶洋洋地坐在安樂椅子里，呆在家里，吃好的，喝好的，跟他管家女仆說閑話兒？各位可明白我的意思吧。貝蒂是他的一個窮親戚，挺漂亮的姑娘，這且不提；她很孝順，每年總要去探望爹娘一回；不過我承認，我到今天也不知道他們住在哪一郡。我這些羅羅嗦嗦的話請各位多加原諒。”這時開上了晚飯，我把斯特拉普喚醒，大家用飯，很是高興。晚飯吃罷，各人的飯錢都算了出來，忽然助理牧師推托有要緊事，竟騎上馬走了，剩下他那份飯錢只有讓那兩個農夫想法去對付店主了。我們這才懂得原來這是他的脫身妙計。那位收稅官半天一言不發，這時撇著嘴笑了一笑，開口說道：“是啊，是啊，這是舍弗爾[42]的老花樣。方才他說要請客，我禁不住暗中好笑，各位要曉得，他這人很怪。當初蔡福爾[43]少老爺在大學堂念書的時候，他當過他的書僮，一星半點地學到點兒東西。但是他最拿手的是拉纖。我最了解他這方面的天賦，因為我當過塔特爾[44]鄉紳的貼身家人，塔特爾鄉紳又跟舍弗爾的東家最熟不過。他有一回把他少老爺的幾件衣服偷偷當了，惹出了一場麻煩，被人家辭退。但是他少老爺有些私情事，他心里都知道，所以他少老爺也沒有逼他太甚，反倒設法替他弄到一份牧師的資格，后來又薦他來這里當上了助理牧師，這就是他眼前這份職司。薪水雖然不多，但是他那種專會過舒服日子的本事真叫人五體投地。諸位方才聽見他拉得一手好琴，跟他在一塊兒混，也確乎很有意思。他既有這種長處，所以他無論到什么地方，大家都歡迎他。要說斗牌，附近三郡找不出他的對手。為什么呢？老實說，他全憑一副偷牌的鬼本領，他偷牌偷得真地道，誰也別想捉得住他。”甲農夫這時插嘴問道，在沒有成局以前，他為什么不告訴他們一聲呢，這太不對了。那收稅官毫不遲疑回答說，他是向來不管閑事的，而且他也不知道兩位農夫竟然不曉得舍弗爾的脾氣，舍弗爾這種脾氣在四鄉里早已是臭名遠揚的了。甲農夫認為這種回答不能使他滿意，仍舊責備他不該容忍、不該伙同助理牧師騙人，并且堅持要收回他輸的錢。收稅官斷然拒絕這一要求，并說道，舍弗爾在別處賭錢也許耍花樣，然而今天他敢說他的牌是打得規規矩矩的，任憑告到哪處官府，他也敢擔保。說著他站起身來，付了自己的飯錢，偷偷地溜走了。店主把頭伸到甬路上看看他可是真走了，又縮回來，搖搖頭說道：“唉，上天保佑，但愿惡人有惡報才好！我們這種開店賣飯的人千萬不能得罪收稅官呀。我是明白的，要把他跟舍弗爾牧師秤一秤，那簡直是半斤八兩，哪邊多添一根毫毛，哪邊就會往下墜的。不過，各位客官，這話可只有咱們知道呀。”店家低聲補充了這樣一句。

第十節

強盜捉住—眾人要我們作見證，把我們扣留下來—向鄰村進發—強盜逃逸—我等另投客棧過夜—半夜驚醒，遇見怪事—第二天夜晚投宿村學究家—在村學究家所受待遇。

斯特拉普和我正要上路，忽見路上一群人向我們走來，一路走一路吆喝喊叫。待眾人走近一看，人叢中一人騎在馬上，雙手反綁，正是來福。原來這強盜騎的馬沒有甲乙二仆的快，二仆不消多時就把他趕上，強盜彈藥放完，只得束手就擒。大家真是興高采烈，一大群鄉下人也吶喊助興，要把他解到鄰村的治安法官府上去。到了客棧，二仆也正好要找得丙仆，就停下歇息，順便解解饑渴。大家把來福扶下馬來，安置在客棧院落里，周圍站了一圈莊稼漢，手拿著草叉，我瞧著來福，很覺驚訝，想不到幾點鐘以前我看見他還覺得渾身害怕，可是現在卻是一副垂頭喪氣的可憐樣兒了。斯特拉普見他神情大變，就勇氣百倍，走到他面前，捏起拳頭對準他鼻子晃了晃，說道，他愿賭一個幾尼跟來福比比棍棒或打一通拳，說著立刻掏出錢來，還要脫衣服，但是我把他勸住了，勸他不要干這種傻事，來福已經落進法網，我們這口氣一定能出的。我多管了這樁閑事，使我很是后悔，因為眾人因此就把我們扣留不放，要我們去作見證，證明他是強盜，因此我們剛要上路，卻又走不成了。事到如今，別無他法，只得答應下來，隨定馬隊前進，幸喜他們走的路跟我們要走的路是一個方向。約莫走到黃昏時分，我們總算到了目的地，但是治安法官卻下鄉去拜訪一位鄉紳去了，不在府中，還聽說要在鄉下過夜呢。眾人就把強盜關在四層樓上一間空閣樓里，他想逃也逃不出來。不過他究竟還是逃走了，因為第二天一早，眾人上去要帶他去見治安法官，發現已是鳳去樓空。原來那強盜從窗戶出來，爬上屋頂，沿著屋頂一直爬到鄰家的屋頂，鉆進了鄰家的閣樓，躲在暗處，等到人家都睡下了，他就仗著膽子溜到樓下，開開街門，一溜煙跑了，第二天才發現街門是開著的。捉強盜的人原想得賞，見此情景，大為失望，我卻深為快活，因為我這番倒可以上路，不必再受折磨了。