夫和歌者，托其根于心地，發其花于詞林者也。人之在世，不能無為。思慮易遷，哀樂相變。感生于志，詠形于言。是以逸者其詞樂，怨者其吟悲，可以述懷、可以發憤。動天地，感鬼神，化人倫，和夫婦，莫宜于和歌。

和歌有六義，一曰風，二曰賦，三曰比，四曰興，五曰雅，六曰頌。若夫春鶯之囀花中，秋蟬之吟樹上，雖無曲折，各發歌謠，物皆有之，自然之理也。然而神世七代，時質人淳，情欲無分，和歌未作。逮于素盞鳴尊到出云國，始有三十一字之詠，今反歌之作也。其后雖天神之孫，海童之女，莫不以和歌通情者。爰及人代，此風大興，長歌、短歌、旋頭、混本之類，雜體非一，源流漸繁，譬猶拂云樹生自寸苗之煙，浮天浪起于一滴之露。至如難波津之升獻天皇，富緒川之篇報太子，或事關神異，或興入幽玄。

但見上古之歌，多存古質之語，未為耳目之玩，徒為教誡之端。古天子每良辰美景，詔侍臣預宴筵者獻和歌，君臣之情，由斯可見，賢愚之性，于是相分，所以隨民之欲擇士之才也。自大津皇子之初作詩賦，詞人才子慕風繼塵，移彼漢家之字，化我日域之俗，民業一改，和歌漸衰。然猶有先師柿本大夫者，高振神妙之思，獨步古今之間，有山邊赤人者并和歌仙也。其余業和歌者，綿綿不絕。及彼時變澆漓，人貴奢淫，浮詞云興，艷流泉涌，其實皆落，其花孤榮。至有好色之家，以之為花鳥之使，乞食之客，以之為活計之媒，故半為婦人之右，難進丈夫之前。

近代存古風者，才二三人而已。然長短不同，論以可辨，花山僧正，尤得歌體，然其詞華而少實，如圖畫好女徒動人情。在原中將之歌，其情有余，其詞不足，如萎花雖少彩色而有熏香。文琳巧詠物，然其體近俗，如賈人之著鮮衣。宇治山僧喜撰[20]，其詞華麗而首尾停滯，如望秋月遇曉云。小野小町[21]之歌，古衣通姬[22]之流也，然艷而無氣力，如病婦之著花粉。大友黑主[23]之歌，古猿凡大夫之次也，頗有逸興而體甚鄙，如田夫之息花前也。此外，氏姓流聞者，不可勝計，其大底皆以艷為基，不知歌之趣者也。俗人爭事榮利，不用詠和歌，悲哉！雖貴兼將相，富余金錢，而骨未腐于土中，名先滅于世上，適為后世被知者唯和歌之人而已，何者，語近人耳，義貫神明也。

昔平城天子詔侍臣，今撰《萬葉集》。自爾以來，時歷十代，數過百年。其后，和歌棄不被采，咀風流如野宰相，雅情如在納言，而皆以他才聞，不以斯道顯，伏惟陛下御宇，于今九載，仁流秋津洲之外，惠茂筑波山[24]之陰，淵變為瀨之聲，寂寂閉口，砂長為巖之頌，洋洋滿耳，思繼既絕之風，欲興久廢之道。爰詔大內記[25]紀友則、御書所預紀貫之、前甲斐少目[26]凡河內躬恒、右衛門府生[27]壬生忠岑等，各獻家集并古來舊歌，曰《續萬葉集》。于是重有詔，部類所奉之歌，勒為二十卷，名曰《古今和歌集》。

臣等詞少春花之艷，名竊秋夜之長，況乎進恐時俗之嘲，退慚才藝之拙，適遇和歌之中興，以樂吾道之再昌。嗟乎，人麿既沒，和歌不在斯哉！

于時延喜五年，歲次乙丑，四月十八日，臣貫之等謹序