第一章 歷史的回顧：帝國在解體中

第一節 極盛時代的尾聲，1901—1918

維多利亞女王在1901年去世。她臨朝的六十四年（1837—1901年），是英國經濟的極盛時代。她作為這個龐大的殖民帝國的象征，受到了像西塞爾·羅德斯這樣狂熱的殖民主義分子的崇敬。這是完全可以理解的，因為這六十四年，正是英國在經濟上、軍事上、版圖上急劇膨脹的時期。

在維多利亞去世前的兩年，即1899年，英國為了吞并布爾人在南非建立的兩個共和國——德蘭士瓦和奧蘭治，而發動了英布戰爭。支持布爾人的是英國遇到的最有力的、也是當時剛出現的競爭對手——德國容克資產階級。英國向南非擴張政策的積極推行者羅德斯所說的“帝國就是飯碗問題”或靠“占領新的領土來安置過剩的人口”，只不過是蠱惑人心的一種說法，是英國殖民主義為了獨霸世界、奴役各國人民的一個借口。實際上，英布戰爭是英德斗爭的縮影，是第一次世界大戰的預演。它是帝國主義者為了重新瓜分殖民地而挑起的一場骯臟的戰爭。索耳茲伯里的保守黨內閣為了英國資產階級的利益，堅持要在南非確立英國的統治地位，一再投入重兵，終于在維多利亞去世后一年，迫使布爾人在和約上簽字。布爾共和國不再存在，布爾人承認維多利亞的繼承人愛德華七世的統治權。

至此，英國殖民帝國權勢達到了頂點。從西半球的加拿大、英屬圭亞那、西印度群島上的若干島嶼，到新西蘭、澳大利亞、巴布亞，到英屬婆羅洲、馬來亞、新加坡、緬甸、印度和錫蘭、亞丁，再到肯尼亞、烏干達、蘇丹、南北羅得西亞、南非，一直到西非的加納、尼日利亞和歐洲西部的馬耳他、直布羅陀，這個龐大的殖民帝國是空前的。如果再把受英帝國控制的亞洲、非洲、拉丁美洲一些國家包括進去，二十世紀最初幾年的英國殖民帝國確實是古往今來無與倫比的。

達到極盛時代頂點的英帝國遠非當年的羅馬帝國或西班牙帝國所能比擬。英國是以自己經濟上的強大實力和顯著優勢而支撐和經營這一大片殖民地的。英國不僅是殖民地的占領者或勒索者，而且是殖民地的經營者，是以資本主義方式來盤剝殖民地的“精明的”宗主國。源源流入英國本土的投資收益和商業利潤，加強了英國的經濟實力。不僅如此，到二十世紀初年，英國把自己的殖民地和保護國同本土一起，結合成為一個有機的生產體系：英國向這些殖民地和保護國輸出主要工業部門的產品（鐵路車輛、鋼軌、機器、棉毛織品等），而從后者輸進原料（棉花、羊毛、有色金屬）和食品。

在這極盛時代的尾聲，英國并未因美國和德國在工業生產總值或某些主要工業品產量方面超過自己而受到實際上的威脅。倫敦城仍然是世界金融的大本營，倫敦城的一些著名的家族，像洛特希爾德、巴林、巴克萊、史密斯家族等，勢力繼續擴大。英國的金融巨頭們是當時世界上最權威的人士。1907年資本主義世界經濟危機也不曾動搖英國在世界金融、貿易、海運，甚至傳統出口工業品生產方面的領先地位。這個時期內，來自美國和德國競爭的威脅在當時報刊上是被夸大的，其原因在于：一是軍火工業的某些資本家認為有必要渲染這種威脅的存在，以促使政府增加武器的訂貨；二是比較有眼光的資產階級政客和經濟學家從工業生產增長率的國際比較中發現了問題，認為從長期趨勢來看，英國現存的經濟優勢將會難以維持。當然，這些都不等于說在愛德華七世的年代（1901—1910年），英國作為最大的殖民帝國和經濟實力最雄厚的國家的優勢地位已經被美國和德國所取代。

考察1870—1913年的英國經濟增長率，并不能得出英國經濟已經衰落或趨于停滯的結論，至多只能認為英國增長的速度相對地落后于美國和德國而已。

下面這個統計表可以說明問題：

經濟增長率是不可能反映全部問題的，還必須從資本輸出數額的變化和主要工業部門的狀況來進一步考察。英布戰爭以后，英國對外資本輸出不斷增加，其絕對數額和增長的幅度都大于當時其他一些資本主義國家。這一時期英國的資本輸出中，借貸資本輸出與生產資本輸出同樣重要，而且資本輸出的增長與出口貿易額的增長是一致的。二十世紀初年在英屬殖民地和一些經濟上受英國或其他帝國主義國家控制的國家內，掀起了一股鐵路建筑熱潮。英國作為出口鋼軌和鐵路車輛的主要國家，撈到的好處最多。當時英國生產的鋼軌，有三分之二是供輸出的。

作為英國當時工業支柱的三個最重要的部門——煤炭、棉紡織和造船工業，在二十世紀的最初十年內都經歷過迅速增長的階段。以煤炭工業而言，盡管機械化程度不如美國，但投資、產量和出口數量都有很大增長。棉紡織工業的情況與此類似。1905—1908年間，英國新建成的棉紡織工廠約一百二十個，它們共擁有紗錠一千萬至一千二百萬枚。這個數字超過了當時德國棉紡織工業紗錠的總數。在英國棉紡織工業歷史上，還從來沒有一段時間有這樣高的生產能力增長率。在造船工業中，由于軍事訂貨的增加和世界海運業的急速發展，擁有當時最先進造船設備的英國各大造船廠處于興旺時期。正是在這些造船廠中，造出了當時英國海軍實力的標志——無畏艦，以及世界第一流的貨輪和客船。1905—1907年是英國造船工業空前活躍的時期，每年都有一百萬噸位的船只下水，這是前所未有的現象。造船業的興旺是這些年英國經濟繁榮的有力支柱。此后，英國造船業的興旺一直保持到1914年。1905—1914年，英國完成的船舶總噸位超過了本國歷史上以往任何十年。這十年是英國造船工業的黃金時代。總之，在二十世紀初年，我們不僅看不到英國這三個最重要的工業部門的停滯或衰落；相反地，我們卻看到它們的急劇擴大。盡管這種情況被人們稱為英國煤炭工業、棉紡織工業和造船工業的最后一次增長熱潮，或被稱為停滯和衰落前夕的“回光返照”，但這也足以說明，把二十世紀初年的英國經濟視為走下坡路的經濟的說法，并沒有事實依據。

1907年資本主義世界經濟危機對英國經濟確有一定的影響。這次經濟危機開始爆發于美國。1900年以來，在美國出現的交易所投機狂熱和公司合并的浪潮，以及美國銀行信用事業的迅速擴張，促成工業品價格不斷上升。但這種高漲的基礎是不牢固的，鋼鐵和建筑材料的生產過剩很快就暴露出來。1907年春天，美國發生了人們競相拋售鐵路公司和工業公司股票的現象，接著發生存戶向銀行提取存款和銀行要求工商業企業迅速償還貸款的情況。金融危機和工業生產過剩危機交織在一起，并通過美國和西歐國家的信貸和貿易關系，使西歐受到了嚴重的波及。倫敦當時是世界金融中心，英國是美國的主要債權國。英國資本廣泛參預了美國的股票投機活動。此外，英國資本也在德國、法國、荷蘭、比利時和俄國的證券市場上進行投機。因此，1907年經濟危機對英國的影響首先是在金融和證券交易領域內，而后通過銀根的緊縮、股票價格的下跌、出口量的減少，再影響到英國的工業生產。

由于1907年經濟危機是世界性的，英國無論在國際經濟的相對地位方面，還是在國內經濟增長方面都不是唯一受到影響的國家，因此不能過高地估計這次經濟危機對英國經濟地位變化的作用，也不能認為通過這次經濟危機使英國經濟地位或經濟政策發生了轉折。

二十世紀初年是英國極盛時代的尾聲，1907年經濟危機只不過是這個尾聲中的一段插曲。在經歷了1907—1908年波動之后，英國工業很快又繼續擴大生產能力和增加產量。英國的資本輸出和出口貿易額并未因1907年經濟危機而呈現衰落的趨勢。1907—1909年間，英國的凈資本輸出仍然達到3.63億英鎊之多。直到第一次世界大戰爆發，英國資本輸出和出口貿易額都是增加的。從1880年到1913年，英國按人口平均的國民收入，增加了三分之一。而在國民收入中，歸于財產（資本）的比例在1880年是37.5%，在1913年仍是37.5%，但來自國內來源的收入中，歸于財產（資本）的比例則由1880年的34%降為1913年的31%。這表明了財產收入增長之中，來自國外來源的財產收入增加得更快。這就是對外投資帶來的利益。

就英國國內經濟的一般狀況來看，二十世紀初年英國的經濟基本上是繁榮的。1907年經濟危機期間，由于生產的暫時下降，失業人數有所增加。但時間并不久，失業率又降到危機前的水平。工商業企業倒閉的戶數和破產時的負債額在二十世紀初年沒有顯著的變化，甚至比十九世紀八十年代和九十年代內還有所減少。

英布戰爭結束后，英國政府的基本政策目標是維持帝國的現存地位和既得利益。既然英國至今仍然是第一個殖民大國、第一個海軍強國、第一個金融和貿易大國，來自美國和德國的對英國國際經濟地位的實際威脅并不存在。既然英國國內經濟仍處于增長、繁榮之中，英國統治階級中的大多數人對此相當滿意，十九世紀后半期以來的政策被認為是無需修改的。1905年，自由黨重新當政。雖然自由黨在競選中聲稱要實行不同于前十年一直執掌政權的保守黨的國內措施，但事實是：英國的基本國策未變。自由黨上臺后所推行的海軍擴建計劃，以維持英帝國的海軍優勢，防止對英國海軍強大地位的實際威脅的產生作為考慮的出發點。因此，它堅持要以超過德國海軍實力一倍的方針來限制德國海軍的擴張和提高自己的海軍的作戰能力。自由黨上臺后加強與俄國的聯系（1907年英俄協約是這一聯系的產物），其政策目標與保守黨執政時加強與法國聯系（1904年英法協約是這一聯系的產物）的政策目標是一致的，這就是：力圖確保英國作為第一個殖民大國的既得利益，使它們不至于在未來的國際競爭中受到損害。

在這極盛時代尾聲的最后幾年，盡管英國政府的領導人如勞合·喬治之流，總是把“和平”二字掛在嘴邊，盡管在海牙的國際會議上，在兩次摩洛哥危機、波斯尼亞危機、兩次巴爾干戰爭期間，英國政府總是呼吁“和平”，但這些都不是英國自認為軍事和經濟力量已經衰落，不得不以遷就和妥協的方式來購買“和平”的表現。英國的態度實際上是相當強硬的，它不準備讓步。它認為自己有力量來保衛從遠東到直布羅陀，從開普敦到蘇伊士的英帝國“生命線”。第二次摩洛哥危機中英國帶有攤牌性的強硬態度，就是一個證明。這與二十年后，張伯倫匆匆往返于倫敦、慕尼黑之間，為保持“和平”和維護現狀而不惜一再退讓的情況截然不同，因為到了二十世紀三十年代后期，英國的經濟和軍事實力都非第一次世界大戰前夕可比了。