第一章 世界經濟史上存在超越式增長嗎

打開歷史的畫卷，不難發現，人類的物質文化在過去的200多年中發生的變化遠甚于之前5000年的所有變化。直至18世紀，人類的生活方式與古代并無實質上的區別，依舊是通過農耕、畜牧勉強維持生計，用馬、牛等牲畜馱運貨物，用帆、槳驅動船只，自己紡紗、織布、做衣服，日升而作，日落而息……然而，這一切在18世紀60年代，隨著以瓦特發明的蒸汽機為主導的英國第一次技術革命以及緊隨其后的第一次工業（產業）革命而發生了徹底改變——人造金屬和塑料代替了木頭和石塊，鐵路、汽車和飛機取代了馬、牛等畜力，蒸汽機、內燃機、電力和原子能代替了風力和人力成為生產的主要動力，包括合成纖維的大量化工制品替代了傳統的棉布、毛織品等成為衣服的主要原料。這正如卡爾·馬克思在《共產黨宣言》里所說的，“資產階級在它的不到一百年的階級統治中所創造的生產力，比過去一切世代創造的全部生產力還要多，還要大。自然力的征服，機器的采用，化學在工業和農業中的應用，輪船的行駛，鐵路的通行，電報的使用，整個大陸的開墾，河川的通航，仿佛用法術從地下呼喚出來的大量人口——過去哪一個世紀料想到在社會勞動里蘊藏有這樣的生產力呢？”

回顧人類的歷史，最先創造出輝煌成就的當屬“四大文明古國”——古巴比倫（位于西亞）、古埃及（位于北非）、古印度（位于南亞）和中國（位于東亞）。它們孕育了歷史上最偉大的文明，并以此使歐亞大陸成為那個時代具有重大作用的世界中心。在四大文明古國之后，公元1500年，意大利曾在經濟上居于首位。然而，隨著地理大發現，主要商業航線從地中海轉移至大西洋，16世紀的西班牙、葡萄牙后來居上，開創了大航海時代；進入17世紀，荷蘭成為海上強國和經濟強國。然而，盡管人類逐漸從農耕文明走向海洋文明，經濟活動空間顯著擴展，也創造了越來越多的價值，但人類的發展仍未擺脫對自然力量的依賴，更多的仍是被動適應而非主動改變。世界各國基本上都在以幾乎相同的平緩的節奏前進，只不過各有各的步伐。

第一次技術革命的發生則徹底改變了這一局面，人類開始更多地依靠知識和智慧有意識地改變世界。自此，新產品、新工藝、新產業、新商業模式層出不窮。那些在公元1200～1800年沒有顯著改變的指標，在隨后短短的幾十年里出現了驚人的變化。與之相伴，國家間的競爭也日益激烈并出現明顯分化。個別國家成為技術革命和工業革命的最大受益者，從眾多國家中脫穎而出，實現了經濟的跨越式發展。特別是從19世紀20年代起，英國、德國、美國相繼打破傳統路徑，產業結構發生根本變化，人均產出顯著提高，超越了其他國家而成為世界經濟的最強者。