路易十八看見這張氣急敗壞的臉，猛地把身前的桌子推開。

“出了什么事，子爵先生？”他大聲說，“您看上去一副氣急敗壞的樣子，您這么驚慌失措，莫非跟德·勃拉加斯先生說的情況，跟德·維爾福先生剛才證實的消息有關？”

德·勃拉加斯先生疾步走近子爵，但見到警務大臣如此驚恐萬狀，朝廷重臣的得意勁兒頓時煙消云散；到了這種緊要關頭，他也顧不得去指責面前的這位警務總監情報失實，而寧可對手真能占個上風了。

“陛下……”子爵一時口吃得說不出話來。

“怎么了，說呀。”路易十八說。

警務大臣做了個絕望的手勢，腳步踉蹌地撲到路易十八跟前，國王皺起眉頭，往后退了一步。

“您說不說？”他問。

“哦！陛下，大禍臨頭了！都是我的過錯，我永遠也不能寬恕自己！”

“先生，”路易十八說，“我命令您快說。”

“哦，陛下，篡位者二月二十八日離開了厄爾巴島，三月一日已經登陸。”

“在哪兒？”國王急切地問。

“法國，陛下。在儒昂灣的一個小港口，離昂蒂布很近。”

“篡位者在法國登陸，在儒昂灣，昂蒂布附近，離巴黎才兩百五十里路，三月一日上的岸，而您到今天三月三日剛剛知道這個消息！……哼！先生，這種事簡直叫人難以相信，如果不是別人給您打了假報告，就是您自己瘋了。”

“陛下，此事千真萬確！”

路易十八做了個無法形容的又氣又怕的手勢，直挺挺地豎起身來，仿佛有一個出其不意的打擊同時擊中了他的心臟和臉。

“他到了法國！”他喊道，“篡位者到了法國！可是為什么你們不把他看住？啊？難道你們和他是串通一氣的？”

“陛下，”德·勃拉加斯公爵高聲說，“唐德雷先生是不可能沾上背叛罪名的。陛下，我們大家都兩眼漆黑，警務大臣只是和大家一樣看不見而已。”

“不過……”維爾福開口想說，但馬上打住了，“噢，請原諒，陛下，”他欠身說，“我的忠誠使我一時難以自制，還望陛下恕罪。”

“說吧，先生，大膽地說，”國王說，“只有您一個人及時把這件事通知了我們，請您和我們一起想想主意吧。”

“陛下，”維爾福說，“南方民眾痛恨篡位者，我以為他倘若在南方起事，我們完全可以在普羅旺斯和朗格多克兩省發動民眾反對他。”

“對，這沒錯，”大臣說，“但他是在沿加普和西斯特隆一線推進。”

“推進？”路易十八說，“您是說他在向巴黎逼近？”

警務大臣默認。

“那么多菲內呢，先生，”國王問維爾福，“您認為我們能像在普羅旺斯那樣，把這個省也動員起來嗎？”

“陛下，我遺憾地向陛下坦陳一個嚴峻的事實：多菲內省的民眾遠遠不如普羅旺斯和朗格多克兩省。那些山民都是波拿巴黨人，陛下。”

“呣，”路易十八喃喃地說，“您的消息是準確的。那么，他帶了多少人馬？”

“陛下，我不知道。”警務大臣說。

“什么，您不知道！您忘記去打聽了？嘿，”他慘笑一聲說，“這種小事您是不放在心上的。”

“陛下，我無從打聽；急報只報告了篡位者登陸和沿線推進的消息。”

“這個急報是怎么到您那兒的？”國王問。

大臣低下頭，臉漲得通紅。

“是急報站接力傳遞的，陛下。”他囁嚅著說。

路易十八向前跨了一步，像拿破侖那樣把胳臂交叉在胸前。

“難道說，”他氣得臉色發白，“七國聯軍推翻這個人，上天顯靈讓我在流亡二十五年后坐上先祖的御座，我在這二十五年中研究、探索、分析安危系于我一身的法蘭西民情風物，難道說這一切都是為了在我所有心愿都將實現的時候，讓我的權力在手中炸開，炸得粉碎嗎！”

“陛下，這是劫數。”大臣低聲說，他感覺到國王這番話的分量，雖說同命運相比并不足道，但已足以壓垮一個人了。

“這么說，我們倒是讓對頭給說中了：‘什么也沒學會，什么也沒忘記’？倘如我像他一樣是被人欺騙，我還可以自己安慰自己；可是，這些人的高官厚祿都是我給他們的，他們應該愛護我勝過愛護自己才對，因為我的命運就是他們的命運，在我接位之前，他們一無所有，在我遜位之后他們也將一無所有，想不到我卻要由于他們的無能和愚蠢而落得悲慘的下場！哦！您說得太對了，這是劫數。”

大臣聽著這些辛辣的冷嘲熱諷，弓身不敢抬頭。

德·勃拉加斯先生擦著額頭上的汗珠；維爾福卻暗自得意，因為他覺得自己顯得越發重要了。

“一敗涂地，”路易十八接著說，他依稀看到了王朝將要墜入的深淵，“還要等急報來了才知道自己一敗涂地哦！我寧可像我哥哥路易十六一樣上斷頭臺，也不愿被人當作笑柄攆走，從杜伊勒里宮的樓梯上滾下去……笑柄，先生，您不知道這在法國意味著什么吧，不過，您真應該知道才是。”

“陛下，陛下，”大臣喃喃地說，“請陛下開恩！……”

“德·維爾福先生，您過來，”國王對年輕人說，后者始終一動不動地站在后面，仔細聽著這場于一個岌岌可危的王國性命攸關的談話，“請您過來告訴這位先生，他不知道的事情，有人早就全都知道了。”

“陛下，”大臣說，“其實誰也不可能猜出那個人的具體計劃，他對誰也沒透露過。”

“其實不可能！啊，瞧您說得多么振振有詞。不巧的是，好些振振有詞的大字眼，就跟不可一世的大人物一樣，我早就掂過分量嘍。一個大臣有偌大的一整套機構，一大批屬下，有警員，有密探，有一百五十萬法郎的秘密活動經費，卻其實不可能知道離法國海岸線六十里的地方發生了什么事情！而這位先生，他只是個普通的法官，沒有任何情報來源，他卻比您與您的所有警察知道的多得多，如果他像您一樣有權動用急報設置，他就能保住我的王冠了。”

警務大臣帶著極其輕蔑的表情把目光轉向維爾福，后者以一個勝利者的謙虛姿態低下頭。

“我這話不是對您說的，勃拉加斯，”路易十八說，“雖然您什么也沒發現，至少您頭腦很清楚，沒有輕易放過疑點；換了另一個人，就會認為德·維爾福先生的發現無足輕重，甚至認為那是出于邀功的目的杜撰的。”

這幾句話，影射的是一小時前警務大臣口氣極為自信的那番議論。

維爾福明白國王的意圖。換了另一個人，也許會陶醉在贊賞之中忘乎所以，然而維爾福卻在擔心自己將成為警務大臣的死敵，雖說他明白這個大臣已經注定要完蛋了。誠然，這個大臣在權傾朝野之際沒能及早洞悉拿破侖的詭計，但他在做垂死掙扎之時，卻有可能揭穿維爾福的秘密——只消提審一次唐戴斯就行了。所以維爾福非但不對此人施加壓力，反而決定幫他一把。

“陛下，”維爾福說，“事態發展之迅速，恰恰向國王陛下證明除了上帝沒人能掀起一場風暴阻止它。陛下謬夸我有先見之明，其實完全是緣于偶然。我作為陛下忠誠的臣仆，只是抓住了機會而已。請陛下別再對我過獎，否則我留給陛下的最初印象恐怕就難保了。”

警務大臣向年輕人投去意味深長的一瞥作為答謝。維爾福明白自己的心思沒白費，也就是說，他既沒有失去國王的感激之情，又新結交了一個朋友，一個在必要的時候可以信賴的朋友。

“很好。現在，”國王轉向德·勃拉加斯先生和警務大臣說，“我不需要你們了，你倆告退吧。剩下的是軍機大臣的事情啦。”

“所幸我們的軍隊是可靠的，陛下，”德·勃拉加斯說，“陛下知道，所有的報告都證實了軍隊是效忠政府的。”

“別跟我提報告，公爵，我知道我們對軍隊可以有幾分信任。噢，說起報告，子爵先生，您知道圣雅克街事件的最新消息嗎？”

“圣雅克街事件！”維爾福情不自禁地喊出聲來。

但他馬上打住了話頭。

“請原諒，陛下，”他說，“我對陛下的忠忱讓我又忘了——并不是我對陛下的尊敬，那已經深深地銘刻在我心間，但我又忘了禮儀。”

“您但說無妨，先生，”路易十八說，“今天您有權提任何問題。”

“陛下，”警務大臣回答國王的問話說，“我剛才正是來向陛下稟報有關這個事件的最新情報的，不想陛下的注意力都被吸引到了海灣的敵情上面。現在這些小事也許不會再使陛下感興趣了。”

“恰恰相反，先生，恰恰相反，”路易十八說，“我覺得這件事與我們所關心的事有著直接的關聯，蓋斯內爾將軍之死或許會捅出內部的一個大陰謀呢。”

維爾福聽到蓋斯內爾的名字，不由得打了個哆嗦。

“陛下，”警務大臣說，“種種跡象表明，蓋斯內爾之死是有預謀的，而不是我們先前所想的自殺。這是一次暗殺。看來蓋斯內爾從一個波拿巴黨人俱樂部出來以后就失蹤了。當天早上曾有一個陌生人去找他，跟他約定在圣雅克街相會；來人被引進書房時，將軍的貼身侍仆正在給將軍梳頭，可惜他只聽到來人說了個圣雅克街，沒聽清門牌號。”

警務大臣向國王路易十八轉述情報時，維爾福全神貫注地聽著，臉上紅一陣白一陣。

國王轉向他。

“德·維爾福先生，有人認為蓋斯內爾將軍與篡位者有瓜葛，但事實上他是完全忠于我的，他是波拿巴黨人安排的一個圈套的犧牲者。您對此怎么看？”

“很可能是這樣，陛下，”維爾福答道，“我們還知道其他什么情況嗎？”

“我的手下人跟蹤了那個陌生人。”

“跟蹤了那個陌生人？”維爾福重復說。

“是的，仆人報出了他的特征。此人約莫五十出頭，棕色皮膚，濃眉毛，黑眼睛，蓄髭，穿藍色常禮服，飾孔上別著四級榮譽勛章。昨天，他們跟蹤的一個人外貌完全相符，但跟到絮西埃納街和雞鷺街的拐角，此人突然不見了。”

維爾福把身子靠在了椅背上，因為警務大臣說話的時候，他覺得腿軟得實在站不住了；后來聽到此人甩掉了尾巴，他才松了口氣。

“繼續追蹤此人，”國王對警務大臣說，“蓋斯內爾將軍當前對我們很有用，所有的跡象都表明，他是一次謀殺的犧牲者。如果情況確鑿，那無論兇手是不是波拿巴黨人，都必須嚴懲不貸。”

聽國王這么說，維爾福竭盡全力克制住自己，才算掩飾住了內心的恐懼。

“真是怪事！”國王發火地說，“警方說了‘發生一起謀殺案’，就以為什么都說清楚了；再說‘正在跟蹤罪犯’，就以為沒什么別的可做了。”

“陛下，我相信在這件事上我們會讓陛下滿意的。”

“好，我們等著瞧吧。我不再留您了，子爵。德·維爾福先生，您經過長途跋涉也累了，去休息吧。您大概住在父親那兒？”

維爾福感到一陣目眩。

“不，陛下，”他說，“我住馬德里旅店，在圖爾農街。”

“您去見過他了？”

“陛下，我一到就直奔德·勃拉加斯公爵府了。”

“那您總得去看看他吧？”

“我不想去，陛下。”

“哦！可也是，”路易十八說著笑了一笑，意思是說他這么問是另有用意的，“我忘了，您和諾瓦蒂埃先生的關系很冷淡，這是為王室利益所作的又一次犧牲，我該對您有所補償。”

“陛下對我的眷顧已經是一種超過我奢望的褒獎，我對國王別無所求。”

“請放心，先生，我們不會忘掉您的。暫且，”（國王摘下榮譽勛位十字勛章，通常它掛在他的藍色外衣上，位于圣路易十字勛章旁邊，加爾邁山圣母院和圣拉扎爾騎士團徽章上方，他把它交給維爾福）他說，“暫且，您拿著這枚勛章吧。”

“陛下，”維爾福說，“陛下想必是看錯了，這枚勛章是四級榮譽勛章呢。”

“別管這么多了，先生，”路易十八說，“就拿這一枚吧；我沒時間再讓人去定制一枚了。勃拉加斯，請您記住把榮譽勛位證書發給德·維爾福先生。”

維爾福的眼眶里涌滿了喜悅和自豪的淚水，他捧起勛章吻了一下。

“現在，”他問，“敢問陛下還有什么吩咐？”

“去休息吧，您需要休息；請記住，您在巴黎雖然無法為我效力，在馬賽可是大有可為啊。”

“陛下，”維爾福欠身答道，“我再過一小時就離開巴黎。”

“去吧，先生，”國王說，“假如我把您忘了（當國王的記憶力都不怎么樣），提醒我就是了，別害怕……子爵先生，請下令去找軍機大臣。勃拉加斯，您留下。”

“先生，”警務大臣走出杜伊勒里宮時對維爾福說，“您開門大吉，前途無量啊。”

維爾福一面向仕途已盡的大臣致意，一面暗自思忖：“這能長久得了嗎？”同時，他在用目光尋找一輛出租馬車準備回旅店。

一輛馬車經過碼頭，維爾福朝它做了個手勢。馬車駛近，維爾福交代了住址，坐進車廂深處，對前景美美地想了一番。十分鐘過后，維爾福回到住地，他吩咐馬車兩小時后來接他，并命令仆人準備早餐。

他正準備坐上餐桌，忽然鈴聲響起，聽得出有人在果斷有力地拉著鈴繩。貼身侍仆前去開門，維爾福聽見來人在說他的名字。

“誰會知道我在這兒呢？”年輕人心想。

貼身侍仆走了進來。

“呣，”維爾福說，“有什么事？誰拉鈴想見我？”

“一個陌生人，他不肯說出姓名。”

“什么！一個不愿說出姓名的陌生人？他找我干什么？”

“他想和先生說話。”

“和我？”

“是的。”

“他說我的名字了？”

“一點沒錯。”

“這個陌生人什么模樣？”

“哦，先生，此人有五十來歲。”

“小個還是大個？”

“和先生的個兒差不多。”

“皮膚是棕色還是黃色？”

“棕色，深得發黑；黑頭發，黑眼睛，黑眉毛。”

“穿著呢，穿什么衣服？”維爾福急切地問。

“穿藍色長禮服，從上到下有一排紐扣，佩戴榮譽勛位勛章。”

“是他。”維爾福臉色變得慘白，喃喃地說。

“沒錯！”我們已兩次描述過他特征的那個人進得門來說，“嘿，規矩倒不少；兒子讓父親在前廳等著是馬賽的習俗嗎？”

“父親！”維爾福大聲說，“我沒猜錯……我就想到也許是您。”

“行啦，如果你想到是我，”來人說，他把手杖靠在一邊，把帽子放在椅子上，“那么請允許我對你說，親愛的熱拉爾，你讓我這樣等著可不大客氣。”

“你去吧，熱爾曼。”維爾福說。

仆人神色驚訝地退了出去。