芳回巷深處，自周氏酒樓被封后，那棟酒肆就顯得更為孤寂。門前一棵上了歲月的樟樹，屋后柵欄相圍，育有雞仔六七，灰磚青瓦，雨打芭蕉。布幡斜插，其上“酒”字瀟然恣意，不知為何人所寫。

正午的日頭，由樹影一團逐漸拉長時，時節已入了秋。

雖說酒肆的生意大多傍晚時分要好一些，但其實現在比不得以前了。按秦二所說，要讓酒肆的生意徹底好起來，得等到人們的記憶都消蝕了才行——那都兩三年之后了——如今只是拉回來一些老主顧。

繼那日算是隱晦地表白后，林姿曼便越發勤快起來，做事倒像妻子的模樣了。只因那日秦二是這樣回答她的：

“若有可能，我必風光娶你進門。若無可能，我也不想因為我，而誤你終生。”

這固然是拖延之法，實際上只是無根之萍，但這已經讓她滿足了。她知道，他并沒有嫌棄過自己。這個念頭一日里要在腦海里過上三四遍，每次都覺得內心安定，以往那種無依無靠、時刻如履薄冰的孤苦感，終于消失不見。

秦小廝還是那個秦小廝，但老板娘卻不像是老板娘了。

秦二手里拿著一本《元氣初感篇》在看，不停擦擦掃掃的林姿曼在視線后晃來晃去。

“都說有些瘋子，連鐵杵都能磨成針……我見你終有一天會把這些家伙事兒都給擦沒了……”

“……都說有些瘋子，不撞南墻不回頭……我見你終有一天頭都會被撞掉了……”

“嘶，你這小婦人……”他放下書籍，卻見林姿曼扮了個鬼臉，不由得沒了脾氣，無語地搖了搖頭。“新出的幾個品類大抵已經成熟，味道、色澤以及質地都還尚可，過得幾日，你便貼上名號擺上去吧……這一季度……這三四個月還是很重要的，咱們得把名號打出去……等得天氣再冷一些，下了雪，這紅紅火火的生意也就不必等到三五年后了。”

“你又有什么法子了?”林姿曼聞言停下動作，有些欣喜，但過了一會兒卻顯得有些忐忑不安起來。

“秦二，要不……還是算了?我總覺得這樣子就差不多了，再大……再大些，我便忙不過來，而且……很可能再惹上像上次那樣的事情。”

看來上次的事情確實給她心里留下了陰影。這個女子心思其實挺單純，覺得要不是因為自己，在外面拋頭露面，周少莊主也就不會看上，也就不會有酒樓，繼而把那上清院仙官的死，都歸咎于自己的一份責任。

就沒見過這么單純的人，單純到顯得有些傻。

“上次是我思慮不周……這回自是不會再讓悲劇重演。有我在，你大可放心。”

為了解決林姿曼的顧慮，秦二便承擔起了在外面拋頭露面的角色。平日里，早起圍著饒寧城里跑一圈，順便把小譚譚送去私塾，之后去市場上買些新鮮的肉食蔬菜。回來后打一套拳，看看酒庫的庫存如何，若差得多了，便去酒莊差人運一車回來，若不差，那么一下午的時間要么在實驗新酒方，要么在琢磨天地元氣。待到下午臨近傍晚的時分，便要去接小譚譚了。這時候得備一小壇燒刀子，那先生是從遼東來的，就好這口，無論收與不收，帶著總是有備無患的。

就這樣，在各家酒莊談判席上一輪又一輪的交鋒中，在不停更新換代的酒品新方里，林家酒肆的名聲越來越大。人們都說，只要站在那芳回巷的口子處，待得風吹出來，便能聞見酒香。

這當然是唬人的，因為芳回巷的風口并不往外吹。

除此之外，人們提得最多的，是一個人名，秦二，秦小廝。

“話說這秦二，秦小廝，毛鬣乖張，生得是虎背熊腰，單掌能撼大樹，雙腿能斗鯨鯊……”

“你這……呵呵越說越離譜了，‘單掌撼大樹，雙腿斗鯨鯊’……這不成仙官了嘛?哪兒還能做小廝?”說話之人容貌清秀，聲音亦如黃鸝，偏生一副男人打扮，把桌兒上的瓷茶杯子骨碌過來骨碌過去，卻并不喝。

“咳……這個……這個不重要……”講書之人自是閱人無數，瞧得此人這番打扮，舉手投足間又透露著貴氣，不好得罪。話鋒一轉，繼續往下說道：

“那日，他前往酒莊之中，洽談生意，卻不料酒莊之人開的是鬼門關，擺的是鴻門宴，緣是因為那周氏酒樓一事，那門房懷恨在心，遂攛掇周氏公子趁機刁難……”

貴人聽到這里，起身便走。

“哎哎哎?你不聽啦?”身旁一人立即跟上，末了順手扔下一塊角銀。

茶館門外，白雪已覆蓋了厚厚一層。街角處，一株不知品種的樹光禿禿地立在那里，樹腳放著一破爛舢板，橫立著，大約也擋不了多少風。上面是破布，只余一小洞，洞里沒有光線。

不用查看，她就已知里面住著人。

“年年黍米欲豐人，豐人只豐稻草人。”這句話，她已不知聽了多少遍。年年大豐收，然而年年依舊在餓死人。這是因何緣由?每每想起，她都覺得背脊發涼，這秋季剛過沒多久，饒寧城里便已出現了流民。

“聽聞一斤糧食才產清酒六兩，靳弟可曾聽過?”

她身旁的男子替她撐著傘，目光也在那樹腳的破布舢板間停留了一會兒，隨即就移開了。“這……釀酒的事情我也不太懂……姐，外面這么冷，你拉著我出來干嘛呀？”

聽他這么說，她深吸了幾口氣。冷風如刀，她猛地咳嗽起來。靳白嚇住了，連忙伸手去拍她的后背，卻被她橫了一眼。

“女子……咳……終究無法執掌家業，今后這些都是你的責任……你說，我拉你出來是干什么?！”

最后一句話幾為嚴厲了，少年靳白低頭沒有說話。她搖了搖頭：“酒終究是酒，擋不了饑餓，再加上這其中工序繁雜，恐浪費頗多……那么……就從這里開始，從周家開始，還有那個秦小廝……”

靳如霜微躬著身子往前走，撐傘的靳白朝身后遠處跟著的馬車打了個手勢，便有一人送錦貂而來。只是靳如霜說什么也不愿披上，反而指著路上不時出現的凍得瑟瑟發抖的流民，告誡他說為官者當恤民，今次你錦衣玉食，車馬隨身，所出政令必浮于表面，不通透，不徹達。

“這……”靳白眨巴眼。“姐，這要是連自個兒都凍壞了，那政令是好是壞都沒了呀！”

靳如霜覺得他說得有理，但扔拒絕披上。無奈，靳白只好自己披上了。

走了幾條街，他倆忽見一小孩，身穿一白絨褂，抱著酒一壇在路上飛奔。那孩子被凍出了鼻涕，雙手也呈現出凍傷之色，然而腳步飛快，抱著酒壇的雙手也顯得異常平穩。

那小孩顯然也是屬流民之列的，因為他面黃肌瘦，身上除了那件白絨褂是嶄新的外，內襯、褲管、鞋幫，都既臟又破。

這有些不同尋常。姐弟倆不禁停下腳步，視線追隨小孩而去。只見小孩往前跑了一段路，大約是到了地方，便停了下來，左右張望，不多時敲響了其中一家門戶。

“張先生，您的外賣到了。”

說得是什么囫圇話?姐弟倆面面相覷，有些聽不懂，看看那開門之人，莫非是書香門第?只是后面那半截是什么意思?

待看到那開門之人提了酒，又給了銀兩，他倆便連這“先生”之身份都不能確定了。

古怪得緊。

“看樣子，倒像是商人……”靳如霜呢喃，說的自然不是開門的人。“快快，我們跟上去瞧瞧。”眼見小孩越跑越遠之時。

馬車停在芳回巷口，車轍深深地嵌在雪地里。那小孩正往巷口深處趕。

“噫，好香呀！”

靳白突然猛吸一口氣，“嗯，真香！”，連忙撥開簾子，瞧見路旁的物什，像發現新奇的玩意兒一般大喊道：“姐，你快看，快看！”

道路兩旁堆滿了酒壇子，不少酒壇子已經破碎了，香氣便是從它們上面散發而來。

如此糟踐，靳如霜自沒什么好臉色，還沒來得及喊車夫開走，靳白就一貓身下了車，過會兒興奮地大叫道：

“是酒糟，姐，是釀酒后的殘渣……奇才啊！真是奇才！姐，我已經迫不及待想去見見了！”

靳如霜的臉色這才稍微緩和了一絲，隨即有些無奈。

“同你說了多少次，喜怒形于色，官場上是要吃虧的……什么時候你才能沉穩些……”

“是是是……這個……姐姐說的都對！”

林家酒肆。

入了冬以來，可把秦二和林姿曼兩人給忙壞了。一方面，賴于新方子，名氣打了出去，買酒吃酒的人絡繹不絕。每日里記賬、出庫、上酒等等幾乎都由林姿曼一人過手。另一方面，酒的庫存消耗極快，秦二便要三天兩頭地在外面跑，簽單，驗酒，差運等等，幾乎也是他一個人。

前幾日，他跑步時發現城里的流民如同往年一般多了起來，便將之前的想法和林姿曼商量了一下，覺得可行，便托裁縫鋪子制了十幾件白絨卜褂，之后在城中找了一些看起來腿腳利索腦袋靈光的流民孩童，做起了這送貨上門的營生。

平時這幫孩子就蹲守在秦二指定的各個街口巷頭，若附近有人想買林家的酒，只消與他們說一聲，他們便會飛奔而來，拿了酒又飛奔而去。

同樣按單計工錢，同時晌午的時候管一頓醬菜白粥。

這日，秦二正蹲在水池邊擇菜洗肉，近來這些小子活兒干得不錯，他準備給它們做青菜肉粥。

人未出，聲先至。遠遠地，他便瞧見有車馬在風雪中朝這邊駛來，馬兒打著響鼻，車子壓在白雪上，發出咯吱的聲音。