大概其他地方的朝官兒，都沒有江吳來得舒服。

江吳所在之處，只是官道分叉出來的小路，就連看似寬闊的水上運輸帶，那些滿載貨物的船，大多也都和江吳沒什么關系——大部分會選擇去下游的辛池。辛池有一處江灣，能避風浪，埠頭修建也更為寬闊。據每年傳閱的邸報記載，秋收后最忙的季節，辛池最多能同時停下二十三艘大貨船，委實可怕。

可這并不意味著辛池的日子就好過。

就因為此，每年辛池要交的稅賦是江吳的三倍，此消彼長下，江吳的小日子過得也并不比辛池差多少。若有上級官員下來視察，也多會選擇在辛池落腳，江吳只是走馬觀花，順帶看一看。這其中一輪接一輪的招待，自有辛池人頭疼的。

特別是近年來，他們江吳派系聚在一起，商量出了個奇招，政令出來后，人人撫掌驚嘆無有不歡呼雀躍。這政令便是以那被滅滿門的明家氏族為基礎，開展游會，吃的喝的看的耍的，皆圍繞于此。那些修士，呵，反正互相也在斗來斗去，與其官署出錢降妖，不如就讓這些人來試，反正也不會有什么結果——各家宗派互相掣肘，再加上民心所向，那明宅里的惡鬼看似隨時可滅，實則固若金湯。

至于那僥幸活下來的兄妹二人，早就被江吳官場忘在了腦后。最開始的一兩年，那兄妹二人還試過狀告江吳縣，但那時政令已出，江吳縣人人因此受益，便沒人支持他們，更有甚者出來對他們指指點點，詰問是不是想斷他們財路致他們于死地。這樣的情形下，江吳的朝官也就找到他們，苦口婆心地勸誡，說要順應天命、遵從民心，說他們這么做，都是為了大家的利益，順便標榜一下自己為國為民的父母心。

以前明家氏族存在的時候，這群人十分忌憚，彎腰賠笑的事情做過不少，如今終于挺直了腰桿做人，雖不曾口示于外人，暗地心里也是極為舒坦的。

后來，后來聽說這兄妹二人離開了江吳。朝官們就更不把廢棄的明宅當回事了，這些年用賺來的錢給百姓們翻修了房屋，多建了些旅館，再省一些，也便把埠頭拓寬了，停靠的船只也漸漸多起來。

這些可都是實打實的政績。

但這一切，都因某人的出現而打破了微妙的平衡。

劉邢翰是江吳縣令，此時剛用罷晚飯，宅子里大房和二房就已經吵了起來。這有時候，家底殷厚也并非什么好事，這人多了，是非也就跟著多了起來。大房如今管著埠頭那邊的事，二房則管羈商兼事旅館客棧。如今埠頭的生意漸漸好了起來，來往旅客繁多，打尖住店的也就不少，大房眼饞其中的利潤，便也想分杯羹。

按理說，大兒子和二兒子，那都是自家的娃，本不必吵鬧這些，但他雖然這樣想，其他人可不這么想。無可奈何之下，他也不好偏袒誰，所以這件事吵得已有兩三日了，令他頭痛無比。

“劉縣令，劉大人……”

焦頭爛額之際，府外進來一人，見他在正廳坐著，急忙過來拉了他的衣袖就往外走。“您還坐這兒聽婦人言語呢，快走吧，出大事啦！”此乃縣尉，是他的佐官，平時司治安捕盜之事。

“唔?”劉邢翰偏頭看了眼縣尉的神情，不似作偽，便一邊往外走，一邊朝身后的眾人喊道：“那個……你們慢慢吵，啊……主君我先去處理一下。”而后與縣尉快步離去。

“出什么事?”路上，劉邢翰問道。

為了上下班方便，他的宅邸緊挨官署，坐落于整個江吳縣的最高處。站得高，風景雖好看，可腳底下發生的那些事情就不能第一時間知曉。那明宅內傳出的動靜，被江水浪濤一攪和，到他這里時已聽不出有何異常了。

“什、什么……你說什么?那惡鬼被人收了?！”

待縣尉稟報了大概，劉邢翰陡然停住，整個身子都僵硬了一般，雙目直勾勾地盯著他。“是誰?是誰！那群傻子不是都不愿看到獨吞嗎，怎么突然……遭了！”

他猛地跺腳，如有剜心疾首之痛。“前幾日……前幾日方才接到紙印，鹽鐵司見江吳產出增多，擬增商稅……”

縣尉聞言也瞪大眼睛：“啊?多久?”

“便從下月始……”

商稅增加，對江吳百姓不算好事，可對他們江吳的朝官，卻是個好消息。這意味著，他們做的事得到了上面的認可，經貿繁榮，這些政績都得歸于他們頭上。可以說，再堅持個一年半載，等向朝廷述職后，他們這批人便會調離此地，之后的待遇情形已然大為不同。

但眼見江吳的經濟就要騰飛之時，卻被人猛地斬斷了翅膀。

恨啊！

“給我搜！給我查！我倒要看看，是誰本事這么大！”

劉縣令臉有寒霜，發了狠話，于是不多時，整個江吳官場便動了起來。士兵把守關隘，衙役上街挨家挨戶開始盤查，官員前往鄉紳士族家里，緊急商量接下來的對策——騰飛的翅膀沒了，這賦稅重擔還是得這群人抗。

終歸鬧得雞飛狗跳，人畜不安，不過這些暫時都和秦二沒什么關系。自從吃了幻靈果后，他便昏死了過去，此時正優哉游哉地在江面上浮沉，于水流的帶動下漂往未知的地方。

裴文把頭埋在桌上，右腿不安地抖動，并不敢抬頭看玲妤和明霍。

外面街上正喧鬧不已，聲音由遠及近，有人的呵斥聲。

“你是說……他跳了江?”

出人意料，玲妤并沒有責備他的意思，反而出聲問道。

“應該……也不是跳江……”裴文支吾說著，但并不能十分肯定，秦二引火上身那一步他就被騙了。“他給我說的是，事成之后拿著干凈衣裳，在江邊的石頭處等他……結果……結果我怕他出事就在宅子外一直盯著，后來才曉得他已離開了，等我去江邊……就只剩下這個木盒子……”

那木盒子就放在桌上，眾人并不認識，自然也就無法推測秦二之后到底發生了什么。

到此時，玲妤和明霍對視一眼，而后雙雙行禮。

“你與秦公子都是恩人，當受我倆一拜。”

裴文蹭地一下從板凳上彈射而起，慌忙擺手。“使不得使不得，都是秦哥的主意，我不過是幫把手而已。”

玲妤淺淺一笑，見明霍點頭，便說道：“這事兒日后再說，現在麻煩快要上門了……秦公子為我和哥哥做了這么多，這接下來的麻煩，便交由我們吧。”

兩人的義舉，讓兄妹倆大為感動。彼此不過萍水相逢，本不必做到這種地步，她和明霍也都有自知之明，從未想過能讓秦二出手的這種話。但出門在外，知恩圖報便是做人的基本禮節。

這五年的鄉情，如今也該回報完了。

裴文愣怔地看著他們。在這一刻，這位姐姐變得似乎不一樣了，雙手緊握，笑容從臉上消失，胸脯挺拔，目光堅定地平視前方。至于明霍大哥，則坐在小木凳上默默地擦刀，麻布撫過刀刃直至刀尖，又從刀尖折返回來，動作緩慢，裴文從他深情的目光中察覺出一絲悲壯。

“其實……他們不一定曉得是我們……”裴文試探著說道，那火光籠罩著秦哥，沒人能認得出來……噫?等等……他猛地一拍腦門兒，這才明白自己跑過去時，秦哥為啥要瞪自己一眼，原來是自己大聲呼救時把他的身份給暴露了！

“我、我真蠢！”他扇了自己一耳光。

本來，他不喊救秦哥的話，身份尚不至于暴露得這么快，全身涂黑之下，誰能想到自號“火云邪神”的是一介凡人?這一個個排查下來，終歸要耗費些時日。但有了“秦哥”這條線索就不同了，外地人，姓秦，之前沒聽過，只能是近一兩天來的。衙役自是把自個兒的地盤摸得熟透，幾番問詢之下，便直奔這邊而來。

“給我圍住他們！”

門外有人喊道，緊接著是金屬拔刀的聲音，一串腳步聲繞著屋子跑去，之后便安靜下來。

“二姨，您先睡好，沒事的。”玲妤見自己的二姨出了來，便將她扶回去，同時安慰了一番。轉身后，便見到木門被人陡然踹出個大洞，破門的人并不專業，腳被碎木卡住了，發出一聲哀嚎。

“沒用的廢物！閃開！”

屋外傳來暴喝，緊接著木門傳來巨響，塵煙四起下，木門已被大卸八塊，散亂地落入屋內。木門被破，立即有持刀衙役沖了進來，將刀架于眾人脖子上。

“哪位姓秦吶?”班頭居高臨下，進門便問道。待目光掃了一眼，驚奇道：“喲嗬，這不是明家姑娘和明家少爺么?怎么，想家?回來看看啊?”這時，他眼尖瞥見了明霍臉上的刑刺，目光一沉，“你犯了事還敢入城?給我……”

他的“拿下”兩字還沒說完，明晃晃的刀鋒就已推進到他的眼前。

刀身明亮，反襯著壁上的掛燈，有些刺眼。

“駱清，多年不見，想不到你還在這兒當狗腿子啊?”