“熊經(jīng)略今日要被問斬了！”大清早的，陸揚還在睡覺，便被鮑大柱給吵醒了，準(zhǔn)確地說，是被搖醒了，鮑大柱直接沖進(jìn)陸揚房間，把睡眼惺忪的他，給搖了起來。

“熊經(jīng)略？什么東東？”陸揚顯然還沒睡醒。

“原遼東經(jīng)略，熊廷弼大人呀”，鮑大柱急道，“熊大人可是一名好官啊，今日便要被押往西四牌樓，處斬了”。

“熊廷弼？！”陸揚終于醒了，他想起來了，這位赫赫有名的封疆大吏，可是曾在史書上，留下過濃墨重筆的。

“我們?nèi)ニ退托艽笕税伞保U大柱哀嘆道，“為什么好官，偏偏不得好命？”

～～～

西四牌樓那兒，人山人海。陸揚與史可法，費了老大勁，才在鮑大柱、瓦姆的幫忙下，擠了進(jìn)來。

小半天后，一輛囚車，在刑部衙役、兵丁的押送下，終于緩緩而來。囚車上，一位五十來歲的人犯，正在那兒，嘆氣不已，看著被官兵們用長矛擠到兩旁的圍觀者，他們當(dāng)中，或痛惜、或悲憫、或快意，有著各種各樣的情緒，不過，更多的是——好奇與木然，他們并不知道即將被殺的是誰，只知道他是一個官，是一個大官，此刻，卻要被問斬了。

那人犯，閉上了眼睛，仰著頭，在腦海里，回想起了自己波瀾壯闊的一生，只是他沒有想到，自己人生的句點，竟然會是在刑場上。他想過千百種戰(zhàn)死疆場、馬革裹尸的場景，但是，他沒有想到過，自己會死在一名劊子手的屠刀下。那人犯，便是赫赫有名的前遼東經(jīng)略——熊廷弼，一位在曾經(jīng)屢立奇功，最后卻蒙冤下獄的封疆重臣。

“人犯帶到！”負(fù)責(zé)押送的刑部兵馬中，那領(lǐng)頭的官員，高喝一聲。

西四牌樓下，那監(jiān)斬臺上，一名肥頭大耳的官員，揮揮手，便繼續(xù)與左右兩名陪審的官員，聊天去了。

看到那官員揮手的手勢，押送的刑部兵丁們，立刻將囚車的鐵鎖打開，將熊廷弼從車中，趕了出來，押上刑臺，“稟潘大人，人犯，已驗明正身”，一名押送官員道。原來，那監(jiān)斬臺上肥頭大耳的官員，便是魏忠賢黨羽、刑部左侍郎潘汝禎。

聽到那押送官員的稟告，潘汝禎點點頭，笑著跟旁邊那陪審的官員道：“那許大人，咱們可說好了，今晚，百花閣，不醉不歸咯”。

“下官可不敢。要是下官把潘大人給灌醉了，只怕覆雪姑娘要埋怨死我的”，那官員笑道。

“能不能灌醉本官，那還要看你有沒有那個本事呢”，說完，潘汝禎又道：“要是，本官反倒將你給灌醉了，你那千塵姑娘便也歸我了哦”。

想起那左摟右抱、擁美在懷的春景，潘汝禎他們幾個紛紛浪笑不已。

～～～

“好了，好了”，坐在潘汝禎另一側(cè)的監(jiān)刑太監(jiān)笑道，“兩位大人，現(xiàn)在時辰尚早，夜間的時，夜間再聊，不急在一時，先把眼前的事情，結(jié)了吧”。

“是，是，王公公說的是”，潘汝禎收拾收拾情緒，瞟了人犯一眼，“你便是熊廷弼？”

“是”，熊廷弼道。

“經(jīng)刑部、大理寺、都察院三法司會審，擬定的刑罰是——凌遲”。

聽到“凌遲”，饒是熊廷弼這樣的錚錚鐵骨，也忍不住打了一個寒顫，那可是三千刀的活剮之刑啊。

“不過，萬歲爺仁慈”，潘汝禎朝紫禁城的方向，拱拱手，接著道，“萬歲爺在朱筆勾決的時候，給改了斬立決”。

“是啊，是啊，得虧萬歲爺體恤，咱家這一把老骨頭，可不想坐在這里，吹著冷風(fēng)，看那剮人皮肉的事情，三千刀呢……都不知道要剮到什么時候去了，吹那么久的風(fēng)，咱家非得被凍出風(fēng)寒了不可”，那監(jiān)刑的太監(jiān)王公公道。

“是啊，萬歲爺正是體恤公公您，倒讓這姓熊的，跟著沾光了”，潘汝禎諂媚地笑道，“不過，‘九千九百歲’特意從萬歲爺那請了旨意，將其斬首后，還要傳首九邊”。

“九邊”，是指明朝北方的九大邊鎮(zhèn)，“傳首九邊”，便是要將熊廷弼的人頭，在北疆相互傳視的意思。聽到“傳首九邊”的旨意，熊廷弼仰頭看了看灰茫茫的天空，慘笑道：“廣寧之役，廷弼何辜啊”，說完，賦詩一首：“他日儻拊髀，安得起死魄。絕筆嘆可惜，一嘆天地白”。

賦完這絕命詩，熊廷弼便俯身，跪在斷頭臺，將腦袋，枕到那絕命石上，閉目不言。

下面的觀刑者們，聽到“凌遲”被改為“傳首九邊”，紛紛感到失望極了，畢竟“傳首九邊”對他們來說，太過遙遠(yuǎn)了，只有“凌遲”才是近在眼前的戲碼，沒有熱鬧看了，有些人便訕訕地先行離去了，該喝茶喝茶，該吃飯吃飯去了，現(xiàn)在離正午，還有一會兒，他們在這冷風(fēng)中等著，為的是看凌遲的好戲，而不是看一個干凈利索的人頭落地。

～～～

又等了一陣，“時辰差不多了吧”，監(jiān)刑臺上，潘汝禎他們?nèi)齻€，呶呶道，“要不？便行刑了吧，看今兒個這天，正不正午的，也不是那么清楚”。

“行吧，那便動手吧，反正，早走晚走，都是走”，那太監(jiān)不咸不淡道。

“好嘞，便聽公公的”，潘汝禎從案前取下一支令簽，往熊廷弼面前一扔，“午時三刻已到，行刑！”

聽到那令簽落地的聲音，閉目不言多時的熊廷弼，眉頭抬了抬，還是沒有作聲，就那樣靜靜地等候著。

一個躺胸露乳的劊子手，掄起一柄厚背大刀，在空中比劃了幾下。然后，拿起一壇酒，猛啜了一口，又將其全噴了出來，噴在那大刀的上上下下。

～～～

人群中，陸揚喃喃道：“熊大人，一路走好。我會替你洗刷冤屈的”。史可法，則是瞠目欲裂，那熊廷弼可是遼東的柱石，難得的能臣，竟然就這樣屈辱地死了，真是自毀長城啊。不過，他與陸揚，此刻都是人微言輕，又能如何呢？能改變什么呢？

只聽見“咔嚓”一聲，一個人頭，滾落地上，一股腥紅的熱浪，從熊廷弼的殘軀噴灑而出。一代名臣熊廷弼，就此隕落。

那人頭在地上滾了幾丈，先前擠得緊緊的圍觀者們，看到一顆血淋淋的人頭滾動時，都被嚇得趕緊閃到了一邊。當(dāng)然，也有膽大的觀刑者，還用腳去踢了踢。踢過前兵部尚書、右副都御史兼遼東經(jīng)略熊廷弼的首級，足以讓他回去后，在酒桌上，夸耀好幾天了。

一個刑部衙役，走下看臺，將那些湊熱鬧的家伙，驅(qū)趕到一邊。然后，拿個布袋子，麻溜地將熊廷弼的人頭，包了起來，放在一個木匣子里，呈回監(jiān)刑臺。等潘汝禎在一張封條上用印后，衙役便將那封條貼在木匣子上。然后，衙役將木匣子交給一名傳驛兵，那人便拿著那木匣子，趕赴北疆，“傳首九邊”去了。