以則一回府，也顧不上用午膳，把今日太后宮中的事簡略寫下，就趕緊派人去端王府送信。黑紙白字的，他不敢寫皇上看上了唐雀兒，要和你爭的話，只寫道：明日御前傳召，謹慎對奏。

以奔接信一看，微微一驚，知道七哥已為自己奔走，事情不太順利，但既然已經開頭，驚動了皇上，他就得硬著頭皮為自己爭取了。

輕輕一嘆，果然皇位上坐得是自己的親爹更方便，隔母的兄長，差太多了。

以奔對信使隨和道：“幫我謝過你家王爺，不知七哥還有什么話。”

這信使是王府死士，話不多，只點頭回禮：“并沒有什么話，端王殿下沒什么吩咐，奴才就回去了。”

以奔點頭，心事重重。

同時思慮重重的，還有以則。

進宮一趟，看母后身體安康，他便稍稍放心。不然柏氏權勢正盛，宮里那個皇后素來也是能作的，他怕母后一味忍讓，光武帝繁忙，堂堂太后倒讓身為小輩的皇后給欺負了去，成何體統。

不過，看著如今宮里為個唐雀兒鬧得不得安寧，以則反而對皇后的智謀略微放心些：轄制不好后宮，讓自己的丈夫看上弟婦，鬧這樣一樁丑事，皇后肯定不是個聰明人。

憑她的本事，給光武帝提鞋都不夠，難怪皇上敢縱容柏氏一族，肯定是摸清了柏氏根骨，不怕他們翻天。

“王爺，用午膳了，娘娘和唐夫人都在等著您。”書房門外傳來聲音。

他叫孩子們不用等他用膳，哪想到妻妾兩個倒是齊心，不見他上桌，是不肯動筷的。

以則匆匆去了正堂。孩子們已經吃完下桌去午睡了，午膳重新上過，今日有上好的清蒸鱸魚、白菜豆腐蝦仁湯、嫩烤仔雞，涼拌花椒芽、涼拌菠菜，幾樣面點湯粥，他們三人吃這一桌，不葷不素，不繁不簡，正正好。

徐憐意安排府中事務一直都是這樣妥帖。

“王妃有心了。”以則夸贊，落座后。

徐氏靦腆一笑，再落座，最后唐鶴兒坐下。

以則不喜歡被一堆人圍著吃飯，所以，府中用膳沒有丫鬟布菜的習慣。三人低頭吃飯，一時只聽見碗筷偶有觸碰。

徐憐意因為多日不曾侍寢，心下虛了幾分，比往日溫和許多，問唐鶴兒：“妹妹最近可有什么好繡樣，我想做件夏日涼披，過幾日賞花好穿的。”

一提繡樣，唐鶴兒臉紅起來，只覺得以則向她投過來的目光滾燙……昨晚他們兩個還說道繡樣來著，他說她繡工不好，卻對著那呆頭荷花又咬又舔……

徐憐意不知兩人的故事，可看以則似笑非笑，眼里要淌出蜜的樣子，刺眼得很。

“妾身……”唐鶴兒喏喏，這要是個乖巧的小妾，自然要忙不迭的侍奉主母，干脆就說幫王妃把這件衣服做了，可唐鶴兒自知，繡工的確拿不出手。

“她不擅女紅，繡得那玩意兒沒法看。”以則輕輕說道，替唐鶴兒解圍，眼也不抬。

唐鶴兒不敢抬頭看以則，她簡直要羞愧死，以及，被某種隱約的甜蜜給溺死。

徐憐意紅了眼眶，也低著頭，她不想因為猜測，就多心讓王爺嫌棄，更加不想讓另一個女人看笑話。

如果沒了丈夫的愛，她起碼還要握緊正妃的尊嚴。

強打精神，徐憐意笑道：“妹妹不會女紅啊，那妹妹最近跟著爺習字，習得如何了。”

“妾身愚鈍，字倒都識得了，就是寫得不好，枉費王爺一番苦心。”

這話倒不是假客氣。唐鶴兒底子薄，能識字看文章已經非常不易，要說寫一手好字，恐怕沒個幾年是練不出來的。再加上唐鶴兒一雙做粗活的手，總是羞于露在人前，每次以則想握她的手教運筆，唐鶴兒自卑不情愿，以則心疼不好逼迫，這樣一來，可不是教學緩慢。

徐憐意微微一笑，倒也沒再說什么。

男人心尖上的女子，再不好也看不見，唐鶴兒這般藏拙，她如何不懂，看懂了，心里放不開，還不是白白給自己找了一肚子委屈。

光武帝下定決心要的東西，自問從不失手。他敢問唐雀兒的意愿，自然是有辦法讓她選自己，同時死了出宮的心。

初夏晚晴天，山溪堂書房中，四下大槅扇窗大開，西府海棠橘粉色的花朵，穿過雕花的漆木的窗子，枝枝椏椏、暗香沁人。

光武帝看了一下午的折子，這會順子帶著內宮掌贊夏姑姑求見，光武帝看了一眼這位安排后宮女人侍寢的老姑姑，漫不經心。

這夏姑姑是內宮女官，早年安排女人服侍先帝，如今給自己安排女人，倒是個忠心不多話的。

“你入宮多久了？”光武帝問。

夏姑姑規矩齊全，拜過才緩緩道：“老奴入宮整整十五年。”

正元三年入宮，也算是這王朝的元老了。

“你看女人眼睛最毒，想問問夏掌贊，如今朕這后宮你看哪個女人是個好的？”

這個問題可不好答。皇后、李淑妃、榮賢妃、美人消冰、美人清卿、美人趙氏、美人范氏、美人唐氏、還有那個只有美人份例卻沒有品級的丫頭葡萄，這么一大群女子，個頂個的貌美，但要說“好”，那可真不好說。

什么是好，看對眼了才是好。

皇上這么問，便是哪個也不可心的意思，還是說，馬上就要有可心的了？！

夏姑姑笑著搖頭：“老奴看后宮各位主子娘娘都是極好的人物。皇上說哪個好，便是好呢。”

光武帝抿嘴一笑，這老奴倒聰明。

“罷了，你先下去。”

今晚就是不招人侍寢的意思。

夏姑姑告退，按例人是順子領進來的，自然也該順子送出去，他剛要跟著夏姑姑出去，便被光武帝叫住：“你，去后宮傳話給美人唐氏，叫她告訴掖庭唐氏，明日早膳后朕要見她。”

順子一愣，半天沒反應過來，左一個唐氏，右一個唐氏，皇上要見誰？

“朕要見掖庭唐氏！”怎么有這么蠢笨的奴才！

“是！”順子看他師傅怒瞪他，才想明白，不敢耽誤，出門趕緊就奔披芳閣。

邊走邊想，皇上要見掖庭唐氏，為什么還要披芳閣的唐美人去傳話呢？他直接去掖庭告訴唐雀兒不更省事？

算了，想不明白就不想了，反正上次唐美人還欠他人情，這次去，興許又能討到什么好東西呢……或者……不知道唐美人那紅撲撲的小臉親起來是什么滋味呢！

看著順子佝僂著退出去的背影，光武帝盯著看了片刻，眼神幽暗，看得身邊的顧臣眼皮直跳。

顧臣少年入宮，不比從小就切了的小太監，懵懵懂懂。他深知做男人的滋味，更加明白舍棄做男人的尊嚴，換來的無非是生存，活下去最重要，所以，他最謹慎，絕不拿命換富貴。

“這順子是你什么人。”光武帝低頭書寫，貌似不經意，其實已經洞察顧臣的秘密。

主子是絕頂聰明的人，顧臣十年前便跟在光武帝身邊，深知沒有一事能瞞得過。

可他還是瞞了。

顧臣忙忙匍匐在地，含淚道：“不想欺瞞萬歲，順子是奴才一個同鄉的弟弟。”

“哦？”光武帝不信，“你萬事穩妥，不拉幫結派，卻收了這么個不成材的徒弟，他只是你同鄉的弟弟嗎？”

前塵往事如浪潮一般涌向心頭。那是顧臣入宮前的事，時隔十五年，仿若前世。

十五年前，雪災遍地，易子而食，饑民尚且活不下去，何況顧臣一個孤兒，無父無母無依靠，將要餓死之際，不知道聽誰說的，進宮切了做太監，便有吃不完的稻米白面。

顧臣那年十七歲，信了這話就要去都城。路途三百里，邊要飯邊趕路，終于快要見到都城，他幾乎餓斷了氣，倒在路邊。

明明是必死的命運，滿路的餓殍，死他一個不算多，他卻沒死成，被一個叫阿英的少女帶回了家，雖然是少女，但卻因為是家中頂梁柱，操勞得身強體壯，拖拽他一個青年男人完全不在話下。

后來，他才知道，阿英這般能干，去都城門口爭搶救濟糧，也沒人搶得過她。顧臣就是靠她搶回來的吃的，才又活過來的。

再后來，郎情妾意，顧臣準備就此扎根娶了阿英把日子過起來的，哪知道阿英一場病就死了，那樣強健的人，說死就死了，顧臣覺得世事無常。葬過了阿英，顧臣再無留戀，便入宮做了太監。因為個子高，做事立手立腳頗得上官青眼，沒幾年就到了八皇子身邊。

“這順子，是阿英的弟弟。阿英死后，她家就敗落了，順子入宮年幼，備受欺辱，奴才不忍，所以……”就把順子提到了自己身邊。

顧臣有肉吃，便也有順子一口湯喝。可惜順子貪心不足，竟然聯合了唐鷗兒給光武帝做套，顧臣看在眼里，就怕事發，哪知道，還是等來了被發現的一天。

“奴才有罪，還請萬歲責罰，還請萬歲能——”寬恕順子。

光武帝聽了顧臣的故事，倒也沒有太多感觸，人人都有悲慘之處，他同情不過來。“等完了唐雀兒這事，皇后又沒有動手，就給順子留個全尸吧。”

顧臣一陣心驚。順子引光武帝撞見唐雀兒的事，怕是皇后也知道中計了，皇上皇后都要弄死的人，如何還能活？！

他不敢多求，只是一遍一遍的磕頭。

光武帝擺擺手，“除去順子之后，就讓剛才的夏掌贊領了順子的缺吧。”

到時就要稱呼夏典贊了。

這樣御前太監以顧臣為首，宮女以夏姑姑為首，兩人并立，一個主朝臣覲見之事，另一個主內宮命婦之事，一權兩分，顧臣失了半幅權柄，也算懲罰了。