第二日一早，以則就入宮了。

永樂宮太后早膳還沒用完，就聽見稟報。許久沒見過這個兒子，太后忙放下碗筷要親自出去迎，般若半扶半攔地，笑道：“太后果然偏心，打心里最疼襄王。”

“你這話叫皇上聽見了，就該打了！”

從小這兩兄弟繞她膝前，老八就愛爭著叫母妃抱，老七總要做個哥哥的樣子，謙讓弟弟。太后心疼這樣的兒子，但要說親密，她確實和老八更親密。

這就是俗話說的，會哭的孩子有奶吃，天下父母都是這般。

以則請安，看宮女太監正在撤膳，又接著請罪：擾了母后用膳。

太后拉著以則起身，拉近看看，離遠看看，怎么都看不夠。真的太久沒見過老七了，怎么看著瘦了？

老七的處境、他和老八的關系太后都是知道的，不好明著勸，只是東說一句西說一句，勸著他寬心。

以則淡淡地，一陣心酸。太后竭力疼他，無非是心有愧疚，都城被圍之日，先帝為何忌憚自己還要用自己，這里面怕是也有太后的“功勞”。

太后終究最疼八弟，連皇位也拉自己給八弟墊腳。

“母后叫徐氏帶回去的黃山霧芽，兒臣十分喜歡，這次來還想再向母后討些呢。”

以則笑著做出個孩兒的樣子。太后更加歡喜，忙叫般若親自去取茶葉來。

“哀家這里還有些雨后龍井，是剛貢的，你也嘗個鮮。”

說完了茶，這對母子就沒話了，當真有了嫌隙，就生分了。大殿中五六個小宮女嚇得垂手低頭，肅然而立。

太后坐在上首，織金萬字花紋的塌上放了柄玉如意，觸手可及，太后輕撫其上，一股涼意彈了指尖一下。

前些日子皇上壓下了端王求娶唐雀兒的事，說要等著看戲，她以為第一個來求她的是端王，哪知道竟然是以則。

以則是來說項的嗎？

“兒臣今天還想求母后另一件事。”

“什么事，你說便是。”

“是九弟想要納妾的事，為一個侍妾，他到處求人，著實不像個樣子，他不是母后親生，母后更要顧恤父皇血脈，不如就允了他吧。”

這話聽了讓人生氣！什么不是親生，什么顧恤父皇血脈？！她幾時虧待過老九了！親兒子說這種話，把自己的母后想成什么人了！

太后沒好氣，回道：“你們都是鳳子龍孫，金貴得很，哀家哪個敢不精心對待！”太后側過臉本來不想解釋，可還是在意老七，“老九的事，不是哀家攔的。哀家也做不得主。”

太后說完竟然忍不住一嘆，眼淚就掉了下來。

后宮女子哪個不是九曲玲瓏心，籠絡男人和籠絡兒子都是一套手段。太后示弱，以則長嘆一口氣，“兒臣不好，言語不妥，招母后傷心了。”

你那哪里是言語不妥，分明是心有怨懟。太后趁勢緩道：“宮中生存不易，你和老八都是我的兒子，我只能依靠你們，我的心都是一樣的，難道還會因為一個當了皇帝，一個沒當就勢利起來？我現在只能更疼你罷了。”

太后言辭懇切，說話都是你呀我呀的，全然忘了天家稱謂。

以則點頭，本來也不想給母后找別扭，看招得老人家真傷心，也就溫軟了很多。

“兒臣來就是為老九的事，母后別多想。”

般若取茶回來，看見這對母子一個個嘆氣抹淚，便笑著道：“太后想孩兒，看見了孩兒自己怎么倒成了個孩子，還哭鼻子了。”

般若嬤嬤是太后陪嫁，貼身伺候幾十年，心腹中的心腹，在以則以敖面前，也是有三分薄面的。

以則對般若點點頭，感謝她來緩和氣氛，接道：“嬤嬤更愛說笑了，母后身邊有嬤嬤，怎么不多笑笑。”

太后一笑，半怒半嗔瞪了以則和般若一眼，殿中氣氛方才大好。

“兒臣想得母后一句實話，九弟納妾之事，倒底怎么了，九弟實在著急呢。”

“唉，”太后嘆口氣，要不怎么說紅顏禍水，“那唐雀兒你可見過？”見以則搖頭，“哀家派你般若嬤嬤私下去看過。”

般若是經年老嬤嬤，什么女人沒見過，可私下去看了唐雀兒，也是吃驚，回來稟報只說：“年紀小已有傾城姿容，再過兩年怕是要顛倒眾生呢。”

“皇上有心按下這事，怕是還有別的想法。”

以則立起眼睛，口氣冷峻：“先帝早已立下規矩，皇子配唐氏女，從來一配一，唐家八丫頭是要配給老九的，皇上已有唐氏女，還要奪了弟婦不成？”

太后忙擺手，這個兒子一碰上皇上如何的話，怎么還變成了牛脾氣：“你給我小聲點，這話是臣子可以亂說的嗎？！叫皇上知道，你們兄弟——”

“要是朕已經知道了呢。”

話音一響，殿外儀仗的腳步聲就傳了進來，怎么剛才沒聽到？太后和以則對視一眼，心里都是一驚。太后面色為難，只覺得這對冤家兄弟都要折磨死她才好。

三人輪番見禮，以則把右首之位，讓給光武帝，自己坐到了左首，兩兄弟相對而坐，遙遙相望。

太后打圓場，“怎么今日這么早就過來了。”

“怕母后用膳無聊，便過來陪母后說說話，”其實是光武帝得到襄王入宮的信兒，便趕了過來，他有心親近兄長，哪知道在門口聽見了那番話，肚子里的火氣正翻江倒海呢。

中原尊儒重道，禮法綱常猶如天條。奪兄弟之妻，奪父子之妻都是要身敗名裂的，哪怕天子。親兄長如此議論自己，以敖賭氣，冷笑著問：“七哥剛剛那話，朕聽得不太真切，不如再說一遍，朕也好受教。”

這是要受教的意思嗎。這對兄弟是要硬磕啊！

太后、般若、顧臣、順子，心里頭都是一抖：天下之大，誰能扛得過皇帝？！

太后使眼色，清了宮室內的小宮女，只留貼身伺候的，不然接下來的話傳出去，才要惹禍。

“皇上位列九五，何必跟兄弟過不去，不如抬抬手，給九弟一個薄面。”

剛剛早朝上，光武帝給陳歡鋪了無數臺階，暗示他別咬著柏啼不放，可那個蠢貨完全不領情，他要不是看著端王的面子，早就砍了陳歡，怎么會最后貶他一個冀州府的知縣，光武帝自認為還不夠寬宏嗎？

再看看老九，為個女人，求先帝、求太后、最后還求上了襄王，他才是瘋了的那個。除了老九，還有襄王，他就像話嗎，敢說天子有違人倫？！老子還什么都沒做呢，就被扣了這么大一個帽子，老子不如做了，看誰還敢說什么，到時候天下人都要閉嘴！

光武帝向來是個不羈的，想到不做才是為難他。不過就是個女人，他本來還在要與不要間猶豫，當所有人都反對時，他反而覺得沒有約束了。

敢攔天子，那就是活膩味了！

“七哥也不要一味地為九弟說項，男女之事，方要兩廂情愿才好，九弟愿意的事，那唐氏可否愿意，七哥知道嗎？”

以敖從雞翅木的小邊幾上，捏起塊一口酥，放入口中，然后很厭惡油膩的樣子，用金黃色的帕子一根一根手指的擦拭。

以則一下被問住，唐雀兒是否愿意，他還真的不知道，可看老九的意思，他和那丫頭早已芳心暗許了，應該是愿意的吧？那她要是不愿意跟老九，難道愿意跟老八？

光武帝一笑，胸有成竹：“七哥便不要管了，明日早朝后，你叫老九到山溪堂見朕，這事自有分曉。”

要論肚子里的主意，以則自知趕不上這個弟弟，不然也不會在大位之爭里，落了今天這個光頭大元帥的下場，他只希望老九別被算計太過就好了。