山溪堂里，順子的命運已經被決定，另一頭，他本人毫不知情，滿心歡喜地去披芳閣傳話。

披芳閣是不得寵美人的居所，雖說住了主子，但聽見外頭粗使太監通傳，是御前的人來傳話，東西兩廂的消冰和唐鷗兒都出來迎上前。

她們盼著去侍寢呢！

看見順子勾著個身子，搖著步伐過來，消冰一笑，眉眼俱開，“順公公好啊?！?

“好好好?！表樧拥靡猓拱讯Y行得十分潦草。

唐鷗兒面上笑著，心內覺得腌臜無比。

這順子叫她惡心。給他那么多銀錢，都使喚不動他，原來他這個沒根兒的東西竟然還存了那個心思，摸手攔腰還不夠，還暗示她服侍他，真是狗膽包天，看她不得寵這樣作踐她，唐鷗兒立時弄死順子的心都有了。

可面兒上，她還要拉攏他的。

“公公走這一遭，可是為什么事？”唐鷗兒笑問。一瞥眼，看消冰立著耳朵也等著聽。

這消冰……似乎沒有看起來那么耐得住寂寞呢……

“奴才奉皇命來傳話，”順子眼珠子一轉，“唐美人咱們去屋里說?！?

消冰訕笑，“那就不打擾公公了?！?

唐鷗兒咬牙，腮幫子鼓鼓，隱約察覺順子那點小心思，進了屋，怕是又要被他輕薄吧……忐忑著，唐鷗兒前頭帶路，把順子領進西暖閣正堂。

順子東張西望。

這披芳閣本是舊屋，新帝后妃入住，位份低的住所，自然也沒怎么好好修繕，皇上不來，修了給誰看。

屋里本就不亮堂，外頭天已經蒙蒙黑，借著燭火，隱約能看見堂中擺著一對鏤花五蝠的圈椅，一對半人高的大梅瓶立在兩側，正首房頂置了一塊匾，上頭寫著：坤地永芳。

這匾額大氣，文意磅礴，要說配皇后都配得，偏偏掛在一個小小美人的房里，可惜了。

唐鷗兒看順子不急不忙地，便催道：“公公有什么旨意快些宣了，也不耽誤公公辦別的差?！?

順子嘿嘿一笑，半天沒見貼身宮女來服侍，膽子又大了幾分，欺上前道：“美人兒莫催，這不是多日不見，有些掛念美人兒嘛?！?

兩人距離不足半臂，順子還想欺上酥胸，唐鷗兒側身悄悄躲過，“天色不早，公公也不怕皇上找你呢。”

提起皇上，又想到眼前這位是皇上的女人，順子壓抑許久的雄性欲念抬頭，大有一種把皇上都踩在腳下的暢快。

順子一把就抓在唐鷗兒腰上，“美人兒不要躲，順子哥哥能替皇上疼你呢！”作勢就要親嘴。

唐鷗兒縱使聰慧，也壓抑不住憤怒和屈辱，可她畢竟是女子，哪里爭得過順子，拉扯之間就讓順子拖入內室，隔著屏風，內室借著堂屋里微弱的燭火，朦朧間只能看清個人影。

順子沒經過男女之事，可見過光武帝演繹風流史，早已心頭癢癢，這內室昏暗，他把心一橫，就把唐鷗兒壓在床榻上。

唐鷗兒渾身冰涼，也不敢喊叫，大有叫天天不應的絕望。今生頭一遭這事，竟是被個太監……眼淚順著眼角淌了滿臉。

沒有一炷香的功夫，順子似乎盡興，恍然回神，看著身下的美人兒猶如蛇蝎，連忙起身斂好衣衫，滿口你我個不停。

順子不是個硬氣人，眼看自己闖了禍，腦子清醒便怕個要死，猛地在地上一跪，直給唐鷗兒磕頭，“娘娘，娘娘，大人大量，可千萬不要對人說啊！”

唐鷗兒好似個木頭人，直挺挺起身，斂了斂哭亂的妝發，點了秉白燭，坐在梳妝臺前，從銅鏡里看著順子佝僂的背影，自己窩囊到極致，她反倒笑了：“你還沒說皇上讓你來傳什么話？”

前所未有的，御前太監跪著傳達皇上旨意。“皇上說，說，讓您去跟掖庭唐氏說，明日皇上要召見她。”

唐鷗兒只覺頭頂一個焦雷，才將將從屈辱里回神：皇上讓她去傳話，為什么呢?皇上讓順子傳話給自己，再讓自己傳話給雀兒，一張嘴一張嘴的把話傳下去，只是為了傳話？

天子抬抬眼皮都是能決定生死的大事，哪里會平白饒這么大個圈子，傳話事小，敲打傳話的人才是真。

“皇上還說什么了？”

“沒和奴才說別的?！表樧颖蛔约簞偛潘鶠閲槈牧耍薏荒芴托奶头?，又把剛剛御前發生的事、說得話，都學了一遍。

唐鷗兒頭一回聽人學舌御前對奏，越聽越覺得天威深沉，等聽到夏掌贊一節，她便有了幾分安心：這順子怕是活不成了。皇上已經找好了替代順子的人。

這順子該死，死一千次一萬次也泄不了心頭之恨，可得知他真的要死了還蒙在鼓里，唐鷗兒又有了新的計較。

讓這等禽獸死得輕松，她就不是唐仲晉的女兒！

“公公回去交差吧，既然皇上還讓我去掖庭傳話，我得趕緊去了，不然一會太晚，怕妹妹睡下了?！?

順子脊背一抖，覺得唐鷗兒情緒冷靜得有些可怕，她明明在他身下還哭來著，怎么一轉眼，就像什么也沒發生一樣，能對他如常說話？

如果放尋常女子身上，她這會不該是哭哭啼啼，尋死覓活嗎？

“是，奴才，奴才告退?！表樧庸硗顺鰞仁?，又看了一眼陳設簡陋的堂屋，心中輕舒一口氣：也不知道唐鷗兒那小丫鬟去了哪里，幸好沒被撞上。

自打在皇后處“偶遇”過皇上之后，唐雀兒一直惴惴不安。

皇上就是皇上，威嚴如天尊，她連看都不敢看，可總覺得上次見過了，似乎還有后話。她年紀固然小，可也不是傻子，自從見過皇上的消息傳回后宮，掖庭里的嬤嬤待她們母女也不似從前苛刻，仿佛還有點……怕她們。

前些日子，她跑了趟膳房去找小秦，想打聽打聽端王的，哪知道一進膳房的院子，滿地肥頭大耳的尚膳太監活也不干了，都定在原地看著她。她的臉上還抹著窗灰呢，和往常一樣邋遢的，怎地大伙對她的態度就不同了呢，從前，看她來了都當沒看見呢。

膳房管事親自迎上來，點頭哈腰地說：小秦打翻了貴人的湯粥，被打發出宮了。姑娘還是別找了，要什么，吩咐我也是一樣的。

那怎么一樣，小秦是端王耳目，能給她的除了吃喝，最重要的是，她想知道自己什么時候能出宮，近日宮人們都怪得很，她有些慌神。

找不到小秦，唐鷗兒更慌。

宮里的太監不比宮女，到了年齡能放出去，有了錯處也能放出去，太監是要在宮里勞作到死的，稍有錯處，就是打死也不會放人。

小秦究竟去來哪里？

唐雀兒為小秦擔心了幾天，打聽不著，便也顧不上那么多了。

因為昨晚，七姐來找她，臉色蒼白，情緒不太好的樣子，說是皇上要召見自己。問七姐為什么。七姐只是搖頭，流淚道：我們不過是一葉扁舟，隨水飄零罷了，皇上說什么，你不要違逆就是了。

這樣喪氣的話，倒不像七姐平日作風。唐雀兒和蘇娘聽得一陣陣擔憂。

唐雀兒送唐鷗兒離開的時候，避過蘇娘，悄悄問：“七姐可要和我說實話，皇上到底為何傳召我？”

唐鷗兒嘆氣，想起自己的不堪，反問她：“這一生，你可想好，什么是最重要的事嗎？”

唐雀兒當然沒有想好，自然也答不出來。唐鷗兒的問題扎在她心里，攪得她一夜沒有睡好。

蘇娘早起也是眼下發青。吃過早膳，蘇娘不去勞作也沒人敢說什么，她便把女兒摟入懷中，一下一下撫頭。

難得這樣寧靜的時光，唐雀兒笑著滾在娘的懷里，嗅著娘身上特有的香氣，仿佛還是個孩兒一樣，吵著叫娘給梳頭。

蘇娘笑著應了，轉臉看見炕頭上，昨晚唐鷗兒送來的頭面和衣裙，笑容立時凝重。

“是要梳妝了，你七姐給你送來的裙釵，趕緊穿戴上吧，備不住一會御前要來人了。”

唐雀兒難得乖巧聽娘話，老老實實盤腿坐在炕頭臨窗的位置。

為避國喪，唐鷗兒送來的衣服首飾都是精挑細選過的。她雖然是天子后宮，但，得寵與不得寵的待遇可是千差萬別。份例有限的情況下，能送唐雀兒這樣一身門面，著實慷慨。

淺紫色的寬袖曲裾裙，罩在一條白色素紗裙的外面，用月牙白的綢緞腰帶一系，腰不盈握，身姿翩翩。蘇娘手巧，給女兒挽了個湘妃流蘇髻，用粘了紫色紗絹花的銀簪子插頭，既典雅又嬌嫩。

唐雀兒對著銅鏡左右看了看，總覺得不太妥當：王爺叫她藏拙的，如今打扮這樣鄭重跑到御前，不會太張揚嗎？

蘇娘安慰女兒：“你七姐也是為你好，皇上叫小太監給你凈過面，都已經看見你的長相了，如果還邋邋遢遢的去面圣，豈不冒犯貴人？”

這是昨晚唐鷗兒說過的話。

母女倆正在說話，就聽見門外宋嬤嬤一臉喜氣，從門口走了進來，十分恭敬道：“這娘兒倆說話的時候且多呢，快別耽誤了時辰，外頭有人找呢！”

這是御前的人到了。

掖庭比任何時候都嚴肅，什么時候皇上會派人到掖庭，從沒有過，從正元帝開始就沒有過。浣衣女人們分列道旁，垂手而立，唐氏母女一出門，就成夾道之勢，這是極大的臉面。

只見迎面一個錦衣圓髻的女人站在院中，對她們笑了笑，她身后還跟著兩個留頭的小丫頭。

“這位就是唐姑娘吧?！蹦桥藛枴?

宋嬤嬤點頭哈腰，忙稱是，然后又給唐雀兒介紹：“這是御前的夏掌贊。”

唐雀兒母女一福身，夏姑姑略避了避。

原本她受這個禮也當得起，可身為掌贊，正四品的典儀內官，夏姑姑這點眼力價還是有的，這位身在掖庭，但看容色已是不俗，姓唐，那就是腦子也夠用的意思，人家鳳凰落架，她要給自己留個善緣。

宋嬤嬤看夏掌贊如此客氣，心下更是納罕，轉頭又多看了唐雀兒幾眼，幾乎被一個突如其來的想法嚇住：這丫頭往日都是這么好看嗎？！

“夏掌贊可要進去喝杯茶？”宋嬤嬤想拉攏，借此希望多套點唐家丫頭的信息。

夏姑姑一笑，對這老奴涎皮奸猾的樣子很是不屑，面上倒客氣：“不勞煩，皇上還等著呢。”

“是是是?！彼螊邒咴俨桓以齑?。

“姑娘這邊請。”夏掌贊比了個手勢，走在前頭，唐雀兒跟在后頭，回頭看了一眼娘，依依不舍。