正德十二年（1517），陽(yáng)明四十六歲

陽(yáng)明一路進(jìn)發(fā)，行到江西吉安府萬(wàn)安縣地方，忽報(bào)流賊數(shù)百，沿途劫掠，商船不敢前進(jìn)。陽(yáng)明下令聯(lián)合商船，結(jié)成陣勢(shì)，揚(yáng)旗鳴鼓，準(zhǔn)備開(kāi)戰(zhàn)。流賊瞧見(jiàn)官兵聲勢(shì)利害，一齊拜伏岸上，大呼道：“饑荒流民，乞求賑濟(jì)。”陽(yáng)明把船停泊岸傍，差人曉諭賊眾道：“本院到得南贛，即便差官前來(lái)，撫插爾等，爾等各安生理，毋得作歹為非，自取殺戮。”流賊聽(tīng)罷，個(gè)個(gè)怕懼，一齊散歸。行到正月十六日，才入南贛，告示開(kāi)府。陽(yáng)明暗暗打聽(tīng)，知道贛州人民，多數(shù)是山賊耳目，官府舉動(dòng)，還未做出，山賊已先得知。衙門(mén)里有個(gè)老隸，最為奸滑。陽(yáng)明偵探著實(shí)，出其不意，把他傳進(jìn)臥室，厲聲喝道：“事到如今，只有生死兩路，聽(tīng)你的便罷？”老隸情知奸情敗露，抵賴不過(guò)，只得一一實(shí)說(shuō)，叩頭免死。陽(yáng)明轉(zhuǎn)打了個(gè)利用他的主意，仍舊聲色俱厲地說(shuō)道：“今日赦你一死，以后得知賊情，不許隱瞞，倘有報(bào)告不實(shí)，便難活命。”老隸叩頭退出。

陽(yáng)明要杜絕盜賊蹤跡，先編十家牌法：使十家為一牌，詳開(kāi)各戶籍貫、姓名、年貌、行業(yè)，日輪一家，沿門(mén)按牌查察，一遇面生可疑之人，立刻報(bào)告審問(wèn)，倘有隱匿，十家連坐；一面告諭父老子弟，務(wù)要父慈、子孝、兄愛(ài)、弟敬、夫和、婦隨、長(zhǎng)惠、幼順，小心以奉官法，勤謹(jǐn)以辦國(guó)課，恭儉以守家業(yè)，謙和以愛(ài)鄉(xiāng)里，心要平恕，毋得輕易忿爭(zhēng)，事要含忍，毋得輒興詞訟，見(jiàn)善互相勸勉，有惡互相懲誡，務(wù)興禮讓之風(fēng)，以成敦厚之俗。這是陽(yáng)明第一件正本清源的辦法。

第二件，要去平寇，須練兵。從前贛南一帶，每聞盜賊猖獗，就會(huì)奏請(qǐng)調(diào)土軍狼達(dá)，往返費(fèi)時(shí)，縻費(fèi)錢(qián)糧，待得兵集舉事，盜賊已經(jīng)退居山谷，一個(gè)不見(jiàn)，打聽(tīng)得官兵班師，他又四出騷擾。如此日積月累下去，不但屢失機(jī)宜，反大張盜賊氣焰。當(dāng)下陽(yáng)明細(xì)細(xì)一想，這臨時(shí)調(diào)兵和長(zhǎng)期屯兵兩種辦法，都極不妥，非選練民兵，斷難收功。即暗暗傳知四省兵備官，從各屬弩手、打手、機(jī)快等項(xiàng)，挑選驍勇絕倫、膽力出眾的，每縣多或十余名，少或八九名，合計(jì)江西、福建二兵備，大約各五六百名，廣東、湖南二兵備，大約各四五百名，中間倘有魁杰出眾的，多給糧餉，升做將領(lǐng)，把南贛兵備做大本營(yíng)，自行編選，其余四兵備官，從每縣原額數(shù)內(nèi)揀選可用兵士，酌留三分之二，委該縣賢能官統(tǒng)練，專(zhuān)門(mén)守城防隘，余下一分，揀選疲弱不堪的，豁免差役，只出工食，追解該道，以益募賞。所募精兵，專(zhuān)隨各兵備官屯扎，另行選官，分隊(duì)統(tǒng)帶，認(rèn)真教習(xí)。如此一來(lái)，各縣屯戍的兵，足以護(hù)守防截。兵備召募的兵，可以應(yīng)變出奇。

陽(yáng)明布置妥當(dāng)，密令各省兵備官調(diào)兵要道，分?jǐn)嗌劫\，使他彼此不得連絡(luò)；又委官統(tǒng)領(lǐng)，準(zhǔn)備夾攻。各山洞賊，都以為陽(yáng)明初到，雖然各方新有設(shè)備，究竟兵力薄弱，又把些文縐縐書(shū)生出身的府縣官，充當(dāng)將領(lǐng)，哪里夠得一陣廝殺，暗間好笑，打算趁此機(jī)會(huì)，集齊眾賊，殺個(gè)下馬威，好教陽(yáng)明安身不得，便也暗暗調(diào)動(dòng)，準(zhǔn)備大殺。陽(yáng)明探聽(tīng)明白，心中大喜。急忙密令諸將道：“各山洞賊，既離巢穴，利在速戰(zhàn)，各軍可乘險(xiǎn)設(shè)伏，厚集以待，各鄉(xiāng)村往來(lái)路徑，各張疑兵，使他進(jìn)無(wú)所獲，退無(wú)可據(jù)，不過(guò)旬日，可以生擒，一違節(jié)制，便當(dāng)軍法從事。”各軍得令，安排去迄。陽(yáng)明知道軍門(mén)里許多門(mén)皂、門(mén)軍、吏書(shū)，連那市上陰陽(yáng)占卜人等，都和山賊私通，日在官府左右，打聽(tīng)動(dòng)靜，不但言出于口，賊已先知，連官府的意向顏色，賊都曉得。陽(yáng)明便故意指東說(shuō)西，指西說(shuō)東，混亂他們觀聽(tīng)，又常常叫進(jìn)陰陽(yáng)，命他擇日出師，陰陽(yáng)擇定日期，他偏不用，有時(shí)決定依用，到臨時(shí)忽又中止，有時(shí)明令整兵飽食，準(zhǔn)備出發(fā)，卻又按兵不動(dòng)，弄得各山洞賊，滿心生疑，六神無(wú)主。

誰(shuí)知陽(yáng)明從正月十六開(kāi)府，不過(guò)十日，已布置妥帖。密令各路從徑道進(jìn)兵，行至長(zhǎng)富村，遇賊大戰(zhàn)，擒斬拿獲無(wú)算。賊敗奔象湖山，依險(xiǎn)把守，官兵追到蓮花石，安營(yíng)對(duì)壘，南方廣東兵，也急急趕到，打算前后合圍，山賊見(jiàn)勢(shì)不佳，舍命突圍而出，指揮官覃桓、縣丞紀(jì)鏞，馬陷陣亡。諸將紛紛進(jìn)帳，力請(qǐng)奏調(diào)狼兵，待到秋令，再行大舉。陽(yáng)明怒責(zé)諸將失機(jī)之罪，使立功自贖，把賊黨和官兵雙方情勢(shì)，透徹申明。于是親率銳卒，進(jìn)屯上坑，就佯借諸議論，假意傳令犒眾退師，候來(lái)歲秋令，再行大舉，借此懈怠賊心。卻巧廣東布政使邵蕡，路遇到此。陽(yáng)明暗自歡喜，一面差義官曾崇秀，密探山賊虛實(shí)，果然疏懈，不做準(zhǔn)備。即選兵分三路，約定二月十九日，趁著月光未明，銜枚并進(jìn)，守?fù)?jù)隘口；一面借護(hù)送邵蕡為名，領(lǐng)兵從官道出發(fā)，掩飾眾賊耳目。到得夜半，陽(yáng)明自領(lǐng)百騎，傳令合搗象湖山老巢。那時(shí)，山下要隘，盡被三路官兵奪去，賊兵分據(jù)絕徑，跳躍如飛，驍勇非常。官兵步步上逼，賊在上層峻壁，把滾木礌石，四面飛打下來(lái)，死守不退，官兵奮勇鏖戰(zhàn)，自辰至午，喊聲震地。福建、廣東、湖南三省奇兵，又從間道鼓噪突登，賊才大敗驚竄，官兵乘勝追殺，分路收捕。福建兵攻破長(zhǎng)富村等賊巢三十余處，廣東兵攻破水竹、大重坑等賊巢十三處，斬殺賊首詹師富、溫火燒及賊黨七千有余，俘獲牛馬貨物無(wú)算。前后不過(guò)三月，漳南數(shù)十年盜寇，全數(shù)掃平。上疏奏捷，不居己功，從征將士，奏請(qǐng)勅賜獎(jiǎng)赍，升賞有差。四月，班師回贛，設(shè)立兵符，認(rèn)真演習(xí)，準(zhǔn)備掃蕩橫水、左溪、桶岡、浰頭諸大寇，并在河頭地方，奏設(shè)平和縣，治理山民，永絕后患。

九月，朝廷有旨下來(lái)，升授陽(yáng)明為提督南、贛、汀、漳等處軍務(wù)，并給旗牌，得便宜行事。那時(shí)漳寇雖然平定，樂(lè)昌、龍門(mén)一帶許多賊巢，還嘯聚不散。陽(yáng)明本意，著重?fù)峄堑饺f(wàn)不得已，才用兵剿伐，便差人攜帶牛、酒、銀、布，前往犒賞，并發(fā)一道極痛切的告示，曉諭他們道：

人之所共恥者，莫過(guò)于身被為盜賊之名；人心之所共憤者，莫過(guò)于身遭劫掠之苦。今使有人罵爾等為盜，爾必憤然而怒；又使人焚爾室廬，劫爾財(cái)貨，掠爾妻女，爾必懷恨切骨，寧死必報(bào)。爾等以是加人，人豈有不怨者乎？人同此心，爾寧獨(dú)不知？乃必欲為此，其間想亦有不得已者。或是為官府所迫，或是為大戶所侵，一時(shí)錯(cuò)起念頭，誤入其中，后遂不敢出。此等苦情，亦甚可憫。然亦皆由爾等悔悟不切耳。爾等當(dāng)時(shí)去做賊時(shí)，是生人尋死路，尚且要去便去。今欲改行從善，是死人求生路，乃反不敢耶？若爾等肯如當(dāng)初去做賊時(shí)拼死出來(lái)，求要改行從善，我官府豈有必要?dú)⑷曛恚繝柕染昧?xí)惡毒，忍于殺人，心多猜疑。豈知我上人之心，無(wú)故殺一雞犬尚且不忍，況于人命關(guān)天？……

我每為爾等思念及此，輒至于終夜不能安寢，亦無(wú)非欲為爾尋一生路。惟是爾等冥頑不化，然后不得已而興兵，此則非我殺之，乃天殺之也。今謂我全無(wú)殺人之心，亦是誑爾；若謂必欲殺爾，又非吾之本心。爾等今雖從惡，其始同是朝廷赤子。譬如一父母同生十子，八人為善，二人背逆，要害八人；父母之心，須去二人，然后八人得以安生。均之為子，父母之心，何故必欲偏殺二子，不得已也。吾于爾等，亦正如此。若此二子者，一旦悔惡遷善，號(hào)泣投誠(chéng)，為父母者，亦必哀憫而赦之。何者？不忍殺其子者，乃父母之本心也。今得遂其本心，何喜何幸如之；吾于爾等，亦正如此。聞爾等為賊，所得苦亦不多，其間尚有衣食不充者。何不以爾為賊之勤苦精力，而用之于耕農(nóng)，運(yùn)之于商賈；可以坐致饒富，而安享逸樂(lè)，放心縱意，游觀城市之中，優(yōu)游田野之內(nèi)。豈如今日，出則畏官避仇，入則防誅懼剿，潛形遁跡，憂苦終身，卒之身滅家破，妻子戮辱，亦有何好乎？

爾等若能聽(tīng)吾言，改行從善，吾即視爾為良民，更不追爾舊惡。若習(xí)性已成，難更改動(dòng)，亦由爾等任意為之。吾南調(diào)兩廣之狼達(dá)，西調(diào)湖湘之士兵，親率大軍，圍爾巢穴，一年不盡，至于兩年；兩年不盡，至于三年。爾之財(cái)力有限，吾之兵糧無(wú)窮，縱爾等皆為有翼之虎，諒亦不能逃于天地之外矣。嗚呼！民吾同胞，爾等皆吾赤子，吾終不能撫恤爾等，而至于殺爾，痛哉！痛哉！興言至此，不覺(jué)淚下。

這道告示張貼出去，果然有氣質(zhì)好些的酋長(zhǎng)，像黃金巢、盧珂等，率眾來(lái)降，情愿效死答報(bào)。獨(dú)有那江西、湖南、廣西三省接近的桶岡、橫水等賊巢，和江西、廣東、福建三省接近的浰頭等賊巢，恃著賊兵眾多，橫行不改。到了十月，忽聞橫水、桶岡的大賊首謝志珊，率領(lǐng)大賊鐘明貴、蕭規(guī)模、陳曰能等，并約合樂(lè)昌賊首高快馬，大修戰(zhàn)具，添造呂公車(chē)，趁著廣東官兵有事府江，要想攻破南康，乘虛入廣，希圖大舉。

那時(shí)湖廣巡撫都御史陳金，差人下書(shū)，請(qǐng)三省夾攻。陽(yáng)明因傳集府中從事，商議破敵之計(jì)，大家紛紛不定。陽(yáng)明道：“桶岡、橫水、左溪諸賊，荼毒三省，為害雖同，事勢(shì)卻各不相同。從湖廣方面論，桶岡是咽喉，橫水、左溪是腹心；從江西方面論，橫水、左溪卻是腹心，桶岡便成羽翼。目下我兵坐鎮(zhèn)南贛，當(dāng)然要拿江西做本位，倘不除去江西腹心之害，反和湖廣夾攻桶岡，進(jìn)兵兩寇右上間，腹背受敵，勢(shì)必不利。今我出其不意，進(jìn)兵速擊，可以得志。橫水、左溪得手，再攻桶岡，便勢(shì)如破竹了。”即升帳傳令，命指揮郟文領(lǐng)兵千余，從大庾縣義安一路前進(jìn)；知府唐淳領(lǐng)兵千余，從大庾縣聶都一路前進(jìn)，知府季斅領(lǐng)兵千余，從大庾縣穩(wěn)下一路前進(jìn)；縣丞舒富領(lǐng)兵千余，從上猶縣金坑一路前進(jìn)，自己也領(lǐng)兵千余，從南康進(jìn)屯至坪。約期十一月初一日，諸軍齊會(huì)，直搗橫水老巢。又領(lǐng)副使楊璋、參議黃宏，監(jiān)督各營(yíng)官兵，往來(lái)給餉，在后催促。十月初七日，各哨齊發(fā)。初十日，陽(yáng)明行到至坪，探卒報(bào)說(shuō)：“賊在各地險(xiǎn)隘，設(shè)著滾木礌石。”陽(yáng)明暗想賊已據(jù)險(xiǎn)，勢(shì)難即近，便率兵乘夜催進(jìn)，離賊巢三十里下寨，派人伐木立柵，開(kāi)塹設(shè)堠，陽(yáng)為久屯之計(jì)。賊首謝志珊也出來(lái)探望，只道大兵未集，戰(zhàn)期還遠(yuǎn)，又料必約湖廣兵夾攻桶岡，然后回兵再攻左溪、橫水。如此，正好放他過(guò)去，在后襲擊。計(jì)算已定，暗自歡喜。

陽(yáng)明安營(yíng)已畢，便差人召集許多善于登山的樵夫，合著鄉(xiāng)兵，派官分領(lǐng)，共約四百人，各給一旗，多帶快炮鉤鐮，從間道攀山崖而上，分布遠(yuǎn)近山頂，多掘灶炊，預(yù)備草茅，約定時(shí)刻，張立旗幟，舉炮縱火相應(yīng)。又令千戶陳偉、高睿，各領(lǐng)數(shù)十名壯士，緣崖而上，專(zhuān)奪賊險(xiǎn)，盡發(fā)其滾木礌石，也約期行事。十二日黎明，陽(yáng)明進(jìn)兵到十八面隘，賊依險(xiǎn)迎敵，兩軍正在酣戰(zhàn)，忽覺(jué)遠(yuǎn)近山頂，炮聲如雷、煙焰四起，官兵旗號(hào)，處處飄展，各路又呼哨進(jìn)逼，銃弩齊發(fā)，山賊驚惶失措，以為各處巢穴都被攻破，便棄險(xiǎn)亂退。不料指揮官謝昶、馬廷瑞突入賊巢，到處縱火追殺，賊軍退無(wú)所據(jù)，各路官兵，又如期合圍，才大敗奔潰。生擒大賊首謝志珊，斬獲賊首五十六名，首級(jí)二千一百六十八顆，拿到賊屬二千三百二十四名，其余軍仗、牛、馬什物，不計(jì)其數(shù)。陽(yáng)明見(jiàn)連日霧雨，便下令休戰(zhàn)犒賞。

二十七日，諸將請(qǐng)乘勝進(jìn)攻桶岡。陽(yáng)明知道這桶岡是個(gè)天險(xiǎn)，四山壁立萬(wàn)仞，中間盤(pán)旋百余里，連峰插天，處處深林絕谷，不見(jiàn)日月，便傳向?qū)г儐?wèn)，向?qū)Щ卣f(shuō)：“桶岡山賊出入要道，只有鎖匙龍、葫蘆洞、茶坑、十八磊、新池五處，處處架棧梯壑，攀懸絕壁而上。只有上章一路，稍微平坦，卻在湖廣那邊，繞道過(guò)去，須得半月路程。”陽(yáng)明聽(tīng)罷，暗想賊據(jù)天險(xiǎn)，坐發(fā)礌石，已足敵我，倘使勞師遠(yuǎn)進(jìn)，又極不便，況且橫水左涇余賊，都逃入桶岡，同難合勢(shì)，守戰(zhàn)必用全力，如今要想乘全勝之鋒，兼三日之程，爭(zhēng)百里之利，去屯兵險(xiǎn)地，真是“強(qiáng)弩之末勢(shì)，不能穿魯縞”了。想罷，決計(jì)把大營(yíng)移屯近城，休兵養(yǎng)威，派人前往曉諭，乘他猶豫之際，暗暗發(fā)兵襲擊。便傳令將擒獲賊目鐘景，押進(jìn)帳中，命釋其縛，放回山去，勸令投降。當(dāng)下鐘景奉命而行，縋入賊營(yíng)，見(jiàn)過(guò)大賊首藍(lán)天鳳，約會(huì)眾賊，到鎖匙龍聚議。橫水、石溪奔來(lái)的賊眾，堅(jiān)持不降，往返遲疑，把準(zhǔn)備迎敵的事，掉在腦后。那天早晨，天方大雨，各賊會(huì)議未散，忽見(jiàn)各地?cái)”娂妶?bào)來(lái)說(shuō)：“四山險(xiǎn)隘，都被官兵攻破。”眾賊聞信，都驚惶亂散。藍(lán)天鳳鎮(zhèn)壓不住，急急驅(qū)遣男女賊眾一千余人，把住內(nèi)隘絕險(xiǎn)，隔水列成陣勢(shì)。安排未畢，見(jiàn)官兵渡水來(lái)?yè)簦植孔笥見(jiàn)A攻，支持不得，且戰(zhàn)且退，戰(zhàn)到午刻，雨止天晴，官兵格外鼓勇前進(jìn)，賊才大敗。

這樣險(xiǎn)地，陽(yáng)明怎樣能取勝呢？原來(lái)陽(yáng)明命鐘景去后，即傳令縣丞舒富，領(lǐng)兵數(shù)百，屯扎鎖匙龍，逼賊出降，令知府邢詢進(jìn)兵茶坑，知府伍文定進(jìn)兵西山界，知府唐淳進(jìn)兵十八磊，知縣張戩進(jìn)兵葫蘆洞，一律限那月晦日，乘夜趕到分地。各兵到時(shí)，果見(jiàn)賊兵不備，奮力進(jìn)攻，大破賊巢三十余處，擒斬大賊首藍(lán)天鳳等三十四名，從賊首級(jí)一千一百零四顆，生擒賊屬二千三百零一名。陽(yáng)明一面料理善后事宜，一面上章奏捷，并請(qǐng)?jiān)谏溪q、大庾、南康三縣中間，添設(shè)崇義縣治，分設(shè)巡檢司，扼守要害。到了十二月，班師回贛，路過(guò)南康，百姓沿途頂香迎拜，所過(guò)州縣隘所，大家建立生祠，遠(yuǎn)鄉(xiāng)民戶，各畫(huà)像祖堂，歲時(shí)拜祝。

當(dāng)年審問(wèn)大賊首謝志珊時(shí)，陽(yáng)明道：“你這許多黨羽，怎樣得來(lái)的？”志珊答道：“也不容易。”陽(yáng)明便問(wèn)：“怎樣？”志珊道：“平生遇著世上好漢，斷斷不輕易放他過(guò)去，百計(jì)鉤誘：知他愛(ài)喝酒，便盡量縱他喝個(gè)痛快；知他沒(méi)錢(qián)使，便竭力去周濟(jì)他。待他感恩知德，和他說(shuō)出實(shí)情，就沒(méi)有不答應(yīng)的了。”陽(yáng)明聽(tīng)著這番誘人做賊的話，心中大受感觸，退堂下來(lái)，和隨從的門(mén)人說(shuō)道：“我們?nèi)寮乙簧笈笥训暮锰帲c這個(gè)難道有二樣么？”