弘治十五年（1502），陽明三十一歲

陽明在三十歲以前，以為孔子、孟子的哲學，不容易學到，連宋朝一班大儒的理學，也不容易精通；又受著朝臣的壓制，不能進握政權，替國家外安異族、內靖盜賊，所以除掉和一班知名之士，講究文學以外，便留心仙術，兼求佛學。到了三十一歲那年的五月，回京復命，依舊如此。日里清理案牘，夜間挑燈讀書，把五經以及先秦兩漢各種書籍，刻苦討究，文字日見精工。父親王華聞知，嚴禁。家人不許在書室安放燈火，陽明便候父親熟睡，再去燃燈誦讀，每到深夜，才去休息。

一天，陽明忽然嘆道：“我王某怎樣可以把這有限的精神，去做那無用的虛文呢？”此時陽明本來有虛弱咳嗽之病，遂奏請歸養。回到越城，筑室陽明洞中，一心學習道家“導引”之術。日久，竟有先知之明。一天，正在洞中靜坐，忽覺好友王思輿等四人來訪，已到五云門。即命仆人前往迎接，說明某某等五人，從哪一條路走來，仆人依言迎去，果然接到。當把主人的話一一說明，王思輿等大為驚異！都說陽明已經得道了。陽明雖然也明白這種道術，不過簸弄精神，并非圣賢大道。但久坐洞中，過那清虛寂靜的生活，益發起了個離世遠去的心念。待要側身逃入深山，卻又忘不掉家中祖母和父親，如此千回百轉，決定不得，后來忽然大悟道：“這愛親的念頭，從小生成，這個念頭，可以去得，不是斷滅種性了么？”

明年，陽明三十二歲，決意離開洞中，到杭州西湖養病，日漸健旺，依舊想出山用世。時常往來南屏、虎跑等名剎，見一和尚，坐關三年，口不說話，眼不觀看。陽明走近前去，高聲喝道：“這和尚終日口巴巴說甚么？終日眼睜睜看甚么？”和尚聞聲驚起，便舉目凝看，開口說話。陽明問道：“你有家么？”和尚道：“家里老母還在。”陽明又問道：“你還起念想到老母么？”和尚說：“不能不起念。”陽明便將愛親原來是我們人類本性的話，與和尚講說一番。和尚感動天性，涕泣道謝。陽明再去，那和尚已出山去了。