弘治十四年（1501），陽明三十歲

陽明在上年，已授為刑部主事。到此，奉旨差往江北淮甸一帶，審錄各縣罪犯。陽明生性清廉，遇事明斷，往往輕囚被他察出實情，就加等治罪；也有重犯被他審出冤枉，就減等發落。各縣審錄完畢，乘便去游覽那九華風景，登高作賦，發泄胸中一番抱負，在山中無相、化成等名剎，隨意游息。那時九華山中，有位道士叫作蔡蓬頭，善談仙術。陽明為著先圣先賢的哲理，不易透徹，因此很信那套養生之術，便恭恭敬敬的把蔡蓬頭請來，直到后堂，待以上賓之禮，叩求指引學仙之術。蔡蓬頭回答兩個字說：“尚未。”二人坐了好久，各不言語。陽明因屏退左右，引導蔡蓬頭到后亭，再拜請問，蔡蓬頭依舊回說“尚未”兩個字。陽明接連又問了幾遍，蔡蓬頭道：“看你從后堂，到后亭，禮貌雖然隆重，終忘不掉官相！”說罷，哈哈大笑，邁步而去。

陽明受了蔡蓬頭一番冷落，那求道的心念，依舊熱烈。又打聽得九華山地藏洞有個異人，終年坐臥松毛，不吃煙火食。欣然往訪，歷盡山巖險石，果然有個地藏洞，入得洞來，見一異人閉目熟睡，陽明不敢造次驚動，坐在一旁；半晌，拿手去撫摩他的腳脛，又半晌，忽見異人醒來，睜目駭道：“如此險地！怎樣得到？”陽明備道來意，即便談論起來，漸漸說到那最上乘的話。異人道：“北宋周濂溪、程明道，是儒家兩個好秀才。”陽明會意辭出。過了幾日，再去尋訪，那異人已經他去，遂有“會心人遠”之嘆！