太液池的周圍已被覆蓋上一層薄薄的雪，四周銀裝素裹，萬籟俱靜。隆冬時節(jié)，太液池蓮花凋敝，雖是一片蕭瑟，可行至處，入目之景一覽無余，空曠大氣。遠處的岱山著墨，近處的枯枝點綴，煌煌的長興宮也成了陪襯。這景色絕代風華，宛若淡雅的畫。

漢白玉石橋九曲玲瓏通向池中精致的小亭，此刻大胤王朝的皇后高氏就坐于其中。

“參見郡主，”岸邊，皇后的侍女向她行禮，邊道：“郡主，皇后娘娘已等候多時。”

云琬琰看向亭中的皇后，高氏和當年一樣鳳儀天成，雍容華貴。母儀天下的榮光越發(fā)襯得她高傲清華，目無下塵。她的鳳冠寶珠垂落，風中似乎還可聽見珠翠相扣的悅耳清脆。

云琬琰踏上石橋，一步步走向亭中。越來越清晰的，是那高氏的容顏。有多久沒有見過這個人了？連她自己都記不清了，她記得的，只有那個陰冷的雨夜，那道緊鎖的宮門，還有那個哭得撕心裂肺的女孩。

“見過郡主。”略顯蒼老的聲音喚回了她的魂，她才驚醒，不知不覺間她發(fā)現(xiàn)自己的指甲已深深扎入手心中，而她竟渾然不知疼痛。

她茫然跪地，雙手高舉交握，俯身，深深拜去，這一刻她找回了自己的聲音，“臣云琬琰參見皇后娘娘。”

再次跪在這個人面前，境遇卻和多年前全然不同。那時維楨王府大廈將傾，偌大的帝都竟無人愿意幫助她。那一夜，她跪在懿祥宮門外，大雨澆透了她所有希望，斷絕了她所有后路，亦殺死了她所有幻想，從此，大胤王朝不再有維楨王之女華英郡主，而多了一個玩弄心計籌謀劃策的云琬琰。

高氏看著匍匐于地的云琬琰，眸光復雜。有誰能想到當年瀕臨全軍覆沒的維楨王府竟然劫后重生，浴血歸來；又有誰能料到當年任人宰割的稚齡女娃竟然置之死地而后生，終掌一方大權。她的劍刃斬落敵方首級，她的鐵蹄鎮(zhèn)守雄關要道，她以一寸血鑄一寸河山妖嬈，以皚皚白骨換萬里山河永寂。

寒風吹過，高氏不禁打了一個寒顫，只道：“你一路辛苦了，起來吧。”

“謝皇后娘娘。”云琬琰謝恩起身。

高氏打量著多年不見的女孩兒，幾經(jīng)波折，幾歷戰(zhàn)火，云琬琰已雄姿英發(fā)，銳不可當。高氏欣慰而笑，道：“郡主倒是越發(fā)英氣了。年初一場大戰(zhàn)，揚我大胤天威，當真是巾幗不讓須眉。”

“謝娘娘贊譽，臣愧不敢當。”不想再聽這些虛偽的贊語，當高氏說出這番話時，云琬琰注意到了高氏眼中的光芒。那光芒不是對一位能臣良將的贊許，而是在打量一件貨物價值幾何。

云琬琰心里冷笑，從廣袖中拿出一個四方楠木盒子，雙手托起，恭敬道：“臣此番進宮略備薄禮以呈娘娘，聊表心意，愿娘娘千秋安泰。”

“你有心了。”皇后命身邊的嬤嬤接過云琬琰手中的禮盒，又對身邊的人道：“給郡主賜座。”

“是。”

云琬琰剛落座，宮人就呈上一只精致的白瓷茶盞，打開茶蓋，一陣茶香撲鼻而來，云琬琰輕輕抿一口，隨即笑道：“娘娘這茶以梅花為底，花香清淡，輔之青梅，又有其甘甜，于這賞雪之日飲來，頗為適宜。”

“梅花雖好，亦有青梅相稱。若只有梅花，味道未免寡淡，只有青梅，又顯得過于酸澀，兩者相配，才可飲得這番滋味。”

“娘娘說的極是。”云琬琰聽出了高氏的話外之音，故意不答，只得點頭稱是。

高氏又道：“如今，郡主凱旋回京，倒讓本宮安心了。太子素來純孝敦厚，不善結交，身邊可幫太子之人寥寥無幾。郡主與太子有青梅之誼，又有同窗之情，可要盡心盡力才是。將來好為我大胤繼續(xù)鎮(zhèn)守邊關，護我大胤疆土。”

“請娘娘放心，”云琬琰故意悠悠回復，她的話音剛落，就見高氏欣喜易見。剛剛高氏一番話滴水不漏，既點出她與太子的關系，又在告訴她若想繼續(xù)執(zhí)掌云州、手握維楨軍權，則必須依附太子。高氏非常清楚她的弱點，她自然也知道高氏的算盤。

不過，云琬琰倒不打算讓高氏這般得意，接著道：“為君盡忠，是身為人臣的本分，為大胤盡義，是身為將的責任。陛下厚愛維楨，臣只有肝腦涂地，以報陛下之恩。”

果然，高氏還未來得及咧開的笑顏，瞬時如同蔫了的花耷拉在唇邊。

云琬琰假裝不見，端過茶盞，詫異道了聲：“竟然涼了。”對于皇后的舉動，她不覺得奇怪。當年那個雨夜，她就知道了，這長興宮，從來不缺冷酷無情，帝都內，亦少不了勾心斗角，何為賢臣奸佞？何為破軍敗將？只有弱肉強食，勝者為王。

宮人又為她添上熱茶，這次被她的侍女藍泉溪接過放至云琬琰面前的案幾上，云琬琰對藍泉溪道：“下去吧，我有話要和娘娘單獨說。”

“是。”藍泉溪屈膝退下。

其他宮人也在皇后的授意之下離開。映雪亭此刻只有云琬琰與皇后高氏。

云琬琰起身，寒風吹拂起她的貂裘，露出她腰間垂下的朱雀白璧，那是維楨王府當家的標志。她上前幾步，全無剛剛的恭順，只道：“娘娘此時最想知道的，是臣的選擇，不是嗎？”

“你放肆！”高氏驚了，她沒有想到云琬琰竟然像變了一個人。

云琬琰冷笑，道：“昨日陛下于紫宸殿賜茶與臣，想必娘娘也知陛下問臣的問題。不僅是娘娘，昭仁宮、玉華宮、宜和宮皆在等臣的答案，不是嗎？”

昨日的紫宸殿，胤帝的茶還未入味，帝王就已直接問她：“懌兮，你覺得東宮之位應屬何人？”

她驚得抖落了茶水，立刻跪地請罪：“臣有失體統(tǒng)，請陛下恕罪。”

“無妨。懌兮，你只管回答朕的問題就好。”

“臣惶恐，請陛下恕臣直言。”

胤帝點頭默許。

云琬琰直身，拱手回答：“回陛下，臣不在京城已多年，雖與太子為同窗，但多年音信全無，實在是不了解太子與諸位皇子孰能孰賢。為人臣子，只做好為人臣子的本分便好，臣只知忠于大胤，至于東宮之主是誰，對臣而言，沒有什么區(qū)別。”

不管胤帝信與不信，她終是闖過了第一關。沒想到，皇后還在這里等著她。

云琬琰對著高氏道：“娘娘，臣的答案已經(jīng)很清楚。太子也好，慶王也罷，寧王、福王、懷王也算上，對臣而言無半點分別。臣的忠心是對大胤，無論是哪位皇子想要臣的忠心，就要有本事握得住大胤才行。”

高氏被她一番話所震驚。自小看著長大的女娃，已由過去粉雕玉琢不諳世事，變得老練沉穩(wěn)圓滑世故。這幾年，安民心，救維楨，護邊關，她雷厲風行，仗劍戍南境，重振維楨王府之名；除兇奸，攬大權，助濟州，她破釜沉舟，聯(lián)手濟南王，坐穩(wěn)云州主政之位；謀戰(zhàn)事，破敵軍，守山河，她鋒芒畢露，縱馬踏倥傯，傲視天下名臣良將。帝都內多少人想拉攏這位一方藩王，大胤中有多少人想巴結這位新晉權貴，可她的一句“忠于大胤”，硬生生地封住了所有人的口，斷絕了所有人的恩邀。連叫她這位中宮之主都不得不收起逼迫，說回恩寵。

“好一個云琬琰，不愧是維楨王府的人。當年先帝也這般問你父王，若你父王能如你回答得這樣得體，維楨王府又怎會落得險些家破人亡的下場。”既然話一說開，高氏也不再刻意討好，直挑云琬琰的痛處刺去。

若是當年維楨王的答案是“譽王殿下”而不是“賢王殿下”，只怕他們維楨王府如今也和鷹揚王府一樣如日中天吧。云琬琰心如明鏡，只做惋惜狀道：“臣原本以為娘娘約臣來賞雪，是為了向臣打聽那個人的事情，可終究是臣錯了。”

“那個人？”高氏眉頭緊皺，她想了一會兒，終于猜到“那個人”是誰，她驚得站了起來，大步跨到云琬琰面前，焦急地問：“他在哪里？”

云琬琰從懷中掏出一樣物品，正是那只紫色香囊，遞向皇后，道：“年初時，病逝前線。”