對于一些甘于平凡、安于現狀的人來說，跟著高辰這種上司，只能是活受罪。

身為衙門的小吏，他們都多少知道一點虞城衙門的風氣。平穩的過日子就好，不想有作為。

黃冢鄉，位于虞城南面。這是虞城最大的一個鄉。

高辰等人徒步而來，至午時三刻，到達黃冢鄉。

黃冢鄉不是和大侯鄉一樣坐落在汴水旁，但是受著汴水支流的滋潤，加之處于一邊開闊平原，造成了耕地面積處于虞城之最。

走入黃冢鄉范圍，高辰看到一望無際的田地。

高辰在前，楊洪等五名佐吏在后。

一塊一塊方方正正的田地，放眼望去，地中都是嫩綠的禾苗。霞光之下，顯得生機勃勃。

鋤禾日當午，汗滴禾下土的場景，高辰歷歷在目。

田中到處是小道和灌溉渠道，阡陌縱橫。

“我本以為黃冢鄉許多地都荒廢，表面上還是欣欣向榮啊！”

在黃冢鄉行走半個時辰之后，高辰開口說道。

表面兩個字，說得很重。

“天下州縣，無有荒蕪之田。此古今未有之盛榮。”

楊洪無言以對，只能引開話題。

“自開元之后，耕者益力，四海之內，高山絕壑，耒耜亦滿。文景之治、建武盛世、開皇之治、貞觀之治，無有和本朝比擬。但是物極必反。盛世之下，乃是黑云遮日，鄉紳土地兼并，已為豪強。有朝一日，天下無有一片荒蕪田地，無有天災，同樣拿著鋤頭在田間耕地的農夫，卻要面臨被餓死的結局。”

高辰面色悲戚的說道，然后一問:“你們知道這是為何嗎？”

對于高辰的直言不諱，他們以啞口無言，以表示心中的沖突。

“土地兼并！”

高辰重重的說了一句后，快步邁向田間。

一名五十歲左右老者正在田中鋤草，雖然陽光和煦，但他依舊是滿頭大汗。

“長者，一畝收成多少？”

高辰邁步田間，小心翼翼，生怕踩到禾苗。

“近年來收成不錯，一畝收成一石五斗。”

老者聽到問話，停下鋤草。拄著鋤頭向高辰回道。高辰穿著官服，老者話語特別客氣。

唐一石相當于后世五十三公斤，一百零六斤。一石等于一斛。一斛等于十斗。

別看后世一畝能產糧五百到一千斤，覺得唐代一畝地產糧一二百斤有些少。

一石五斗的產糧在這個時代，算是良田了。往往許多耕地一畝收成一石就已經不錯了。

“善！家中存量不少了吧，如果連著三年顆粒無收，能否‘大致不饑’？”

高辰再次相問。

“唉！家中已無桑田和永業田，口分田也只剩下十余畝。若不是種人田地，一家老小估計要被餓死了。”

老者哀嘆道。

如高辰所說，存糧三年，那是奢望。

桑田為百姓原有的私有土地，不屬于國家，不在還授之列。

永業田和口分田是國家授予百姓的土地。

不同的是口分田還得還給國家，永業田不需要還。而且在特殊情況下，還可以賣永業田。

“哦？”高辰沉吟一下，向老者問道:“長者種誰家的田，收成后要交租幾分糧食？”

“官家是什么職務？為何問這么清楚？”

老者好似想到什么，向高辰反問。

“我乃本縣司戶，掌籍帳、田地之事。”

高辰如實向老者回答道。

老者聽后，面色一變，不再和高辰談話，拿起鋤頭，彎腰鋤草。

“請問喬家的田地在哪一方？”

對于老者絕口不提，高辰也沒有強求，施了一禮，問道。

“猶想開元中，可惜回不去了。如果沒有地種，一家老小無法生存。”

老者趕緊回禮，言外之意是讓高辰不要強迫他。

高辰不再問，退出這塊田地。

而后高辰又帶著楊洪等人問了其他已經正在鋤草的百姓。

高辰想打聽喬家的事，但是百姓皆緘默不言。

“我看到一群溫順的羊，又想到一只兇惡的狼。”

高辰心中十分憋屈，喻道。

“羊有保護他們的主人，狼不一定敢吃羊。”

楊洪聰明機靈，向高辰答道。

他還是在勸高辰不要鉆牛角尖。

“但是狼齜牙咧嘴，會嚇到羊。我還聽說狼和狽經常會在一起奔跑，狼用前腿，狽用后退，既能能跑快，也能爬高。狼和狽勾結在一起，羊是沒有反抗能力的。”

高辰意有所指的說道。

“恕我直言，您位卑職小，能做些什么？”

對于高辰遵循古人之事的風范，即便是偷奸耍滑的楊洪也不免欽佩。

但是楊洪覺得高辰太年輕了，不懂得進退。有必要提醒他一下。

“去喬家！”

高辰不回答楊洪的話，心中已經答案。

打探問路，半個時辰后，高辰來到喬氏園宅。

門面豪華，占地數十畝。喬府很大，即便是縣令府邸都無法比擬。

鄉紳，祖上有官，或者官員退隱回鄉養老。由此組成。

喬氏祖輩，便當過上州刺史。多年聚威望，斂有家資。退到鄉里，因為家大業大，一直受地方官員尊敬。

盛唐許多士紳都有一個通病，那就是熱愛土地，好似擁有的土地越多，攀比起來，越有面子。有的權貴擁有的土地能跨郡連縣，因而導致平民無立錐之地。

高辰懷疑喬氏巧取豪奪使良家百姓為“農奴”，抹除佃戶在籍戶口，以偷繳稅賦。

還暗地兼并黃冢鄉許多土地，使許多人不得不租種喬氏的土地，使租戶成佃戶，再化佃戶為農奴。